9 Сеченя 211-ого года

Матч между командами «Бездорожье» и «Боевые кабаны» закончился. Пятёрка победителей всё ещё не верила в свой успех – три орка и два человека всё ещё топтались возле раздевалки для игроков, а навстречу им уже двигалась небольшая делегация под предводительством Кайрин. Самой примечательной фигурой после оркессы был молодой мужчина в белоснежных и, должно быть, невероятно дорогих мехах. Рядом с ним шёл мелковатый, ничем не примечательный орк.
– Ох, Ма-а-астер! – разулыбался вдруг Илгыз, узнав орка. Другие, впрочем, лишь отшатнулись от товарища, как от чумного.
– Вот и доблестная сборная Коркатталя, – обратилась Кайрин к человеку в мехах и орку. – Это – капитан команды – Девясил, это – Хакун, Илгыз, Мула и, наконец, Калина, сын Девясила.
– Здарова, команда! – поздоровался орк.
– А это – Мастер Вейгхаз, которого кто-то из вас уже знает, и Лорд Явор из рода Лорда Дельвига, – теперь Кайрин представила гостей игрокам.
Хакун от страха чуть ли не побелел, с широкой морды Илгыза сползла улыбка. Все, кроме разве что Калины, узрели в Лорде Яворе из рода Лорда Дельвига перст судьбы, который сию же минуту воздаст им за то, что без ведома высших сил решились они выступить от их города аж на Всепандорском Чемпионате по Камнеболу.
– Не боись, вам за вашу иницитиву огромное… молодцы! – снова взял слово Вейгхаз. – Мы ж всё в делах всяких разных, о чём печёмся, о чём забыли, о чём и слыхом не слыхивали. А вот вы – молодцы! Спорт дело хорошее. А что повздорили с кем-то там из ихних столиц прямо на поле, эт ничего, если один раз только… Главное, что б игра в радость была... Вот выступайте здесь, а мы после свою арену отгрохаем, форму вам красивую пошьём, в камнебол играть будем…
И долго ещё косноязычный Мастер-скотовод распинался о радужных перспективах камнебола в Коркаттале, не замечая, что команда чуть ли не с ног валилась от усталости и не против была бы отпраздновать свой успех в ближайшей таверне.

9 Сеченя 211-ого года

Джамки-Третий-Глаз заорал среди дня, нарушив устоявшийся распорядок и перебудив всех.
-- Вставайте!! Пришло время Миссии!
Оказалось -- светила ли так сошлись, судьба ли хихикнула или Хранители сговорились -- а так и есть, время спасать камни пришло.

-- Всё просто, -- растолковывал наспех Джинки Джаку по пути на камнебольное поле. -- Будут камни. Лапами их трогать нельзя. А чтоб спасти -- надо в воду их, то есть утопить...ну, в лунку чтоб попали. Понял?
Джака, не ходивший дежурить на камнебольное поле, кивнул башкой. С первого раза понял.

Оказаться на поле оказалось, как ни странно, волнительно.
Противники, в прекрасных костюмах, и в удивительно однообразных носках, да ещё и под обувью спрятанных, троллей всерьёз, похоже, не приняли. Зато те, как только камень оказался на льду, резво бросились вперёд. Сбившись плотной тучкой, они бережно доставили камень к лунке и нежно опрокинули в воду.

Дальше пошло веселее. В какой-то момент заметил на поле и другую лунку. Одна почему-то нравилась больше одинаковоносковым, и они именно к ней пинали дубинками камень. Джака возмутился и вмиг опередил их, перехватив инициативу. Но неожиданно все карты спутал Зверь.

Выскочивший невесть откуда на арену, Зверь, решивший, очевидно, что здесь и сейчас происходит рыбалка, рванул к лунке и со всей дури влетел в неё вниз головой. Нырнул в общем.
И застрял.
Перепончатые лапки молотили воздух, а Арену огласил зычный оркский бас:
-- Лююд-мыыла!!!
Разгорячённые игрой трибуны вмиг подхватили новый слоган, и, качнувшись волной, заорали, теперь уже слаженно: -- Лууд--ммы--лаа! Луудд-ммыы--ла...

Раздосадованному Джаку ничего не пришлось, как обведя противников, двигать камень к прежней лунке. Набирающая с каждым его шагом силу экспрессия зрителей передавалась и ему, и кровь болотного тролля от переполнявших эмоций непривычно бурлила, сердце часто ухало, и ах в кончиках пальцев свербило от возбуждения. Но он упорно скользил к цели, исчирканная пометками дубинка плавно катила камень к спасению: остальные же тролли лапами расчищали перед ним лёд....

У них получилось. Камни были спасены, тролли ликовали, народ, по своему, тоже.
Какой-то орк после долгих усилий извлёк Зверя, плотно тельцем блокинующего лунку до конца игры. Орк, видимо взволнованный матчем, счастливо прижимал Зверя к сердцу и ласково почёсывал ему за ушами, а Зверь, видимо от нервного потрясения, не сопротивлялся такому панибратству, только косил на троллей лукавыми своими глазами. "Луудмылаа.." -- продолжал бубнить орк. Переклинило, знать, бедолагу...

    9 Сеченя 211-ого года

    Игра тролльхеймской ''ЛАПЫ'' и просторской ''Голубой крови'', и без того обещавшая быть увлекательной, оказалась по настоящему поразительной и потрясающей.
    Начать стоит с того, что в успех команды троллей мало кто верил — ни из камнебольных экспертов и ни из зрителей. Аристократы сборной Простора и вовсе ожидали не игры, а легкой прогулки — уж кто-кто, а они в крикете, гольфе и прочих забавах благородных людей поднаторели, тем более что противники у них были... по их мнению, неотесанные, третий день как слезшие со своих деревьев в лесу и камнеболу необученные. Они, наверное, даже смысл игры не совсем поняли, так что чего с них взять-то? И ставки все в Беловодье ставили исключительно на ''Голубую кровь'', кроме разве что местного дурачка Истомы — но он дурак, ему можно!
    И тролли, возможно, даже и не ставившие задачи победить (ведь кто ж этот загадочный народец знает) смогли всех удивить. Седовласых и мудрых теоретиков камнебола, которые в тот день узнали многое новое о тактике и маневрах; старичков из Северо-западной Федерации Камнебола, давно подобных эмоций не испытывавших; болельщиков; букмекеров и, конечно, своих противников. ''ЛАПА'' выиграла со счетом 2:0!
    Тролли вели себя на поле совершенно непредсказуемо и нарушая любые существовавшие в камнеболе догмы и установки. Что, собственно, их противников и подвело, они всю игру путались и пытались определить их планы и замыслы, которых, очевидно, не было. Новым словом в камнеболе была и манера троллей играть — за весь матч они ни разу не ударили дубинкой по камню, а лишь искусно водили камни дубинками по льду, что особенно ввело в смятение всех присутствующих. Страшно представить, какой счет был бы у игры, если бы ''ЛАПА'' таки использовала дубины по прямому назначению.
    Ну и невозможно не вспомнить трогательную сцену встречи блудной капибары Людмилы с орком Гро-Мунке. Откуда та капибара появилась на арене, выбежав на поле, никто не догадывался, да и особо не задумывался об этом... но о таком разве задумаешься в такой душещипательный миг?

    Так что игра оказалась во всех отношениях неожиданным, новым, свежим веянием в камнеболе. Рвущим все возможные шаблоны. С такой же неожиданной, но столь пришедшейся в точку кульминацией. Аристократы Простора ушли с поля посрамленные и с задетым чувством собственного превосходства. Народ на трибунах ликовал. Дурачок Истома радовался полученным деньгам, которые он тут же спустил на всякую чепуху. Меценат и пивадукостроитель Гро-Мунке лил слезы счастья, тиская и обнимая ненаглядную любимицу-капибару. И еще много-много лет разные ученые мужи будут вспоминать этот морозный день и со снобским видом давать оценки произошедшим событиям...
    Ну а еще через много-много лет какие-то энтузиасты, вдохновившись тем матчем троллей, придумают другую игру, хоккей. Но это совсем другая история...

11 Сеченя 211-го года
Один из пустырей Беловодья

Первым насторожился лекарь Йалин, но по своему обыкновению вида не подал, решив, что ему чудится. Остальные, правда, оглянулись на вставшего посреди дороги эльфа, снявшего шапку и задумчиво помассировавшего уши. Потом на подозрительный шум обратил внимание Адалстейн, не замедливший спросить о нём вслух, но тут все прошли между дырой в заборе, и все вопросы отпали сами собой.

На катке вовсю играли дети. Они гоняли дубинками камни по льду, напирали на ледяные бортики и громко кричали. Тем же временем по соседству с катком играли в снежки, скатывали снежных баб и вовсю веселились. Беловодская детвора не сразу даже заметила, что на пустыре появились другие пандорцы. Впрочем, когда дети увидели подходящих к катку камнеболистов (а у кого ещё могли быть дубинки?), они отлепились от стенок и с дикими воплями окружили их.

— Что тут происходит? Как вы сюда пробрались? Прекратите немедленно! — надрывал глотку Адалстейн, но его попросту никто не слышал.

Когда мелюзга хоть немного успокоилась, стало ясно следующее: сегодня в Беловодье проходил праздник, посвящённый холодному месяцу, который краткости ради называли странно для приезжего уха — «зима» (а сам праздник называли «зименкой»). Этот же пустырь был одним из излюбленных мест для здешней детворы с ближайшего квартала.

— Теперь понятно, чего это нам так легко разрешили построить каток... — ворчал дварф, с укором глядя на с трудом сдерживающего улыбку Йалина. — Мог бы и узнать, в чём подвох, старина!

— Да ладно, неужели тебе жаль было устроить детям веселье? — в тон ему отозвался эльф и кивнул в сторону о чём-то споривших между собой «полиглотов»: — Чай, не флигель...

— И как нам теперь проводить тренировку?

— Спокойно, я разберусь, — вполголоса произнёс Наиа и пошёл к подрастающей надежде беловодского камнебола.

Спустя минут десять было решено следующее: дети наблюдают за тренировками. Кричать не запрещается. Играть в другие игры тоже. А вот мешать строго-настрого запрещено! Но чтобы подсластить горькую пилюлю, тренер пообещал, что после тренировки они могут с ними сыграть пару таймов и научить мелких паре интересных приемов на льду.

Как ни странно, ребята и девчонки среди подрастающих камнеболистов действительно ни разу не встряли в тренировочные матчи между командами Сва-Лока и Моргора но каждый забитый гол встречали таким ором, что судье приходилось дожидаться, пока страсти утихнут, прежде чем продолжать. В итоге последняя перед завтрашним днём тренировка затянулась на целых два часа больше запланированного времени, но зато все чувствовали, что потрудились на славу. Вряд ли соперники из Локерема так же упорно подготавливались к грядущей игре.

— Сыграем напоследок с ними? — спросил Наиа у притомившихся «машинистов» во время перерыва и показал взглядом на ребятню, сгрудившуюся у противоположной стороны катка. Похоже, они выбирали, кто выйдет на лёд.

— Ты наш вождь, твоё решение — закон, — ответили орки и, переглянувшись между собой, дружно захохотали.

— Тоже не против, — пожал плечами Адалстейн.

— А вот я, кажется, ногу подвернул, — внезапно пожаловался Божко.

Йалин сразу же присел возле него и ощупал голень.

— Почему сразу не сказал? — посетовал он и внезапно нахмурился: — А ещё, молодой человек, у вас температура. В холодный месяц на своё здоровье опрометчиво глаза закрывать!.. Вы нас извините, но нам обоим нужно вернуться.

Наиа в расстроенных чувствах помассировал переносицу.

— Сын-Лип, выйдешь на поле вместо Божко?

— Я? Но кто тогда вместо мастера Йалина?

— Понял, оставайся... Тогда будешь и вместо менять судить.

Было видно, как в глубине души гоблина развернулось нешуточное противостояние. Но только он увидел, что нынешние соперники его друзей выходят на лёд, как Сын-Лип решился и махнул рукой, ничего не сказав.

В первом тайме команда детворы Беловодья, выбравшие себе название в честь городских камнеболистов, выигравших в недавнем матче, с успехом отразила попытку Чагатая и Кипчака забить им «детский» гол и, перехватив камень, так лихо прошмыгнули мимо Адалстейна и запаниковавшего Сын-Липа, что те даже растерялись, а камень, попав в лунку, выскочил из неё с ледяным крошевом — за время перерыва вода успела замёрзнуть. Наиа прямо прикипел взглядом к полю, наблюдая за тем, как игроки возвращаются на свои позиции и, дождавшись относительной тишины, объявил второй тайм. И вот тут «машинисты» сыграли на полную, показав обещанный мастер-класс: на первой минуте Чагатай, явно под вдохновением от удачного паса «Полигональных полиглотов» на их первом матче, отправил пас Адалстейну ударом об стену. Вот только если на камнебольной арене стенки были деревянные, то здесь материалом был спресованный снег с примесью льда... Тартоугай в отчаянном рывке, оттолкнувшись от поверхности катка всеми шипами магомеханической ноги, отменным ударом увёл камень прямо из-под носа парня, который налетел на него на всей скорости. Оба растянулись на льду, проехавшись ещё несколько метров прямо под ноги остальных игроков. Атака «рыбарей» захлебнулась в прямом смысле слова, а Кипчак, воспользовавшись всеобщей заминкой, закатил камень в лунку, оставшуюся без какой-либо защиты.

Пока судья наводил порядок, Сын-Лип лечил синяки и ушибы тех, кто неудачно споткнулся о возникшую посреди поля куча-малу. «Рыбарям» потребовалось несколько замен, даже больше, чем разрешалось правилами, а Тартоугай всё никак не мог справиться с заклинившим протезом — шипы никак не хотели войти обратно в стопу. Но всё-таки никто серьёзно не пострадал.

— Давай помогу, — только предложил Наиа, как наткнулся на раздражённый орочий взгляд. От помощи он-таки отказался и вышел на поле с повреждённым магомеханизмом.

После всех замен игра потеряла былой задор. Камень переходил от «машинистов» «рыбарям» и обратно под ободряющие выкрики зрителей с обеих сторон. Казалось, что больше ничего интересного не произойдёт, но вдруг вся команда детворы с воплем «за Бел!» помчалась на опешивших от такого камнеболистов Сва-Лока. Орки попытались перехватить камень, но вместо этого оказались в глубоком тылу.

— К лунке! — Чагатай сорвал голос в крике и ринулся следом за камнем, а Кипчак с Тартоугаем, переглянувшись, побежали к противоположной стороне тренировочной арены.

— Ну уж нет, не в этот р-р-раз!!! — выдохнул Адалстейн, преграждая сразу двоим атакующим дальнейший проход. Эльф-подросток отпасовал кому-то третьему сбоку от дварфа и тут...

Все замерли, не веря своим глазам: камень прокатился по полю с такой скоростью, будто ему наподдал сам Индриг, легендарный игрок города Бела. Сын-Лип с тихим ужасом глядел на обломки дубинки Божко.

— Магия! — одинокий возглас дварфийского паренька потонул в восторженном рёве наблюдающих за игрой «полиглотов»: и Кипчай, и Тартоугай озадаченно чесали в затылках, провожая взглядами камень, который, пролетев в первый раз над вражеской лункой, отскочил от стены, описал дугу и, неистово вращаясь, наконец-то в неё соскочил.

— Счёт два один в пользу «Ex Machina»! — громче, чем обычно, заявил Наиа. — Осталось четыре минуты!

Адалстейн всё ещё отдувался, но не преминул насмешливо спросить:

— Ну что, успеете отыграться?

— А вот и успеем!..

Но неясно, то ли запала не хватило, то ли все уже настолько устали, чтобы играть во всю силу, но ни одного гола никто больше не забил. Однако всё-таки юные «рыбари», похоже, всерьёз захотели реванша. Наие с трудом удалось отговорить их от повторной игры здесь и сейчас, объяснив, что их завтрашний матч с Локеремом никто не отменял. Потом все вспомнили, что давно уже ничем не перекусывали, кто-то побежал домой, кое-кто попросил рассказать о том, как в Сва-Локе и Моргоре играют в камнебол и правда ли, что у них снега нет даже зимой... В общем, когда камнеболисты ушли с пустыря, был уже глубокий вечер.

При подходе к заезжему двору их встретил Йалин. Эльф выглядел бодрым, невыносимо жизнерадостным и полным сил.

— Ну что ж, товарищи камнеболисты, магомеханики и им сочувствующие, кто желает свежих новостей пачку?

— Матч отменили? — с недоверием спросил тренер.

— Лучше! Игру смотреть приехали магистры нашей славной гильдии! И да, нам всё-таки разрешили пользоваться магомеханикой как на льду, так и в лечебных целях. Так что и этот вопрос окончательно решён.

— После того, как организаторы турнира разрешили участвовать героям... — начал было ворчать дварф, но хмыкнул и подытожил: — И впрямь новости так новости.

— Ах да... Наиа, тебе, похоже, надо будет заменять завтра Божко, — Йалин вздохнул. — Сей молодой человек действительно ни в медяк не ставит своё здоровье. Иначе объяснить не могу, как он умудрился довести своё самочувствие до рецидива.

Тренер команды почувствовал, как все взгляды повернулись к нему.

— Кгхм... В этом есть моя вина. Мне нужно было лучше следить за ним.

— Брось ты, оставь, — лекарь покачал головой. — Всё предусмотреть невозможно, ну а я сделаю всё, что в моих силах... Ладно, магистр ваш ждала-ждала, но так и не дождалась. А поскольку завтра времени у нас почти не будет, то передаю её пожелание категоричной победы. Именно так. Всё, хватит мёрзнуть на улице, а то и вы ещё, не приведите Хранители, простудитесь...

***
Где-то в одном из домов зелёного городка

По центру широкой гостиной вокруг стола с изысканным узором на резных ножках стояли два дивана. К стенам примыкали серванты, за стеклянными окошками дверц которых смутно виделись некие артефакты, образцы горных пород, самородки металлов и кристаллы разных размеров. Шлемы, изъеденные ржой, наконечники стрел, мечи, кинжалы и прочее, прочее, прочее... Всё это выдавало во владельце дома заядлого коллекционера, но на самом деле эльф Аэранабэль был куда более экстравагантной личностью. Он оказался археологом, разыскивающим следы древних пандорских поселений. Но что примечательнее всего — все свои экспедиции эльф собирал на деньги аристократов из Истароста и исследовал дикие земли, где, как было всем известно, никогда не ступала нога разумного пандорца. И узнала о нём Ильэльная только из письма, которого он отправил в Академию, где просил помочь с определением одной из находок явно магомеханического происхождения. Вот только в прошлый раз Аэранабэля в Беловодье не оказалось, да и в Истаросте с ним Иль разминулась, но сейчас ей повезло..

Выглядел эльф под стать своему возрасту, солидно. И, похоже, был весьма удивлён тому, что на встречу гильдия магомехаников отправила столь юную особу, справедливо сомневаясь, что та действительно сможет справиться с озвученной задачей. Но после короткой беседы от всех его сомнений не осталось и камня на камне. А юность... Стареют только те герои, которые ушли на покой.

Хозяин обширной коллекции поставил перед гостьей, приехавшей из далёкого Сва-Лока, чашку с лесным чаем. Лесным он назывался только из-за того, что в его состав входили ягоды дикой малины, но Иль разобрала и нотки черноплодной рябины, и шиповник, и смородину... Пах он приятно.

— Прошу принять мои извинения за столь скромный приём, — с долей искреннего сожаления произнёс эльф Аэранабэль и отпил из второй чашки. — Непременно советую оценить букет трав и ягод. Такой набор передаётся у нас в роду из поколения в поколение.

— Раз советуете, — улыбнулась эльфийка и пригубила напиток.

На первое впечатление, ничего примечательного, но стоило чуть прислушаться в ощущениям, как становилось понятно, что травяной сбор и впрямь хорош. Особенно что касалось гармонии различных магических оттенков, изысканно вплетённых в саму суть зелья и позволяющих как усилить чары, так и скрыть какое-нибудь изысканное проклятие. Увы, пришлось вмешаться в течение внутренней магии напитка и лишить его всех дополнительных свойств. На вкус, так или иначе, проведённая манипуляция не повлияла, а ядов Ильэльная не опасалась... Хозяин дома понимающе приподнял уголки губ: доверяй, но проверяй. Всё в рамках деловой этики.

Некоторое время они беседовали друг с другом на отвлечённые темы. Обсуждали результаты последних матчей и размышляли, кто же выйдет в финал турнира, мельком затронули последние веяния в междугородней политике центра и фронтира, обсудили некоторые из наиболее приметных каменбольных команд и только тогда наконец перешли к тому делу, ради которого Ильэльная приехала. Ради одного из дел.

Аэранабэль подошёл к шкафчику и, подобрав нужный ключик, достал оттуда какой-то свёрток. Иль поставила кружку на блюдечко и с любопытством наблюдала за тем, как он развёртывал свёрток. Внутри него оказалось даже два артефакта.

— Во время предпоследней экспедиции мы далеко удалились от обжитых земель, — начал рассказывать эльф, вернувшись за стол и положив на столешницу некий монолитный шар и ажурный цилиндр. — Точных ориентиров не скажу, надо смотреть карту и высчитывать путь по Аринтилу и другим звёздам. Так вот, мы достигли долины, где почти не было лесов. Нас привлекли несколько курганов, которые оказались источенными временем и растениями скалами. Находились в той долине мы несколько месяцев... Полтора года, и три квинта, и шесть дней, если быть точным. Всё, что вы можете заметить в том серванте, мы нашли именно на тех раскопках. Больше только в археологическом крыле магической коллегии Истароста. Но кроме этих молчаливых свидетелей давнего сражения мы раскопали чрезвычайно много остовов разной степени сохранности... А вот эти артефакты мы нашли во вторую экспедицию.

— Вторую?

— Сфера, — коротко ответил Аэранабэль и получил сомнительное удовольствие увидеть замешательство Ильэльнаи. — Было бы странно не озаботиться безопасностью, тем более, на таком отдалении от цивилизации, не находите?

— Нахожу... как и то, что вам удалось меня удивить. Проще было бы нанять героев, хотя на такой срок... Неясно даже, что расточительнее.

Хозяин коллекции кивнул головой и указал ладонью на стол:

— Не скрою, в Коллегии тоже есть магомеханики, но они признали своё бессилие. И именно они посоветовали обратиться к вам, в Академию. Строго говоря, меня... и моих спонсоров волнует вопрос, что это такое или чем это могло быть ранее, до того, как пролежало в практически истлевшем сундуке несколько тысячелетий. Если быть откровенным, сама мысль о том, чтобы передать эти находки вам, крайне... м-м-м... неудобна.

— Зачем тогда вообще было вести об этом разговор?

— К тому, что вы, в отличие от многих иных наших деловых партнёров, по крайней мере можете разгадать загадку этих устройств. И, возможно, даже воспроизвести их у себя, — Аэранабэль вздохнул и вдруг хитро усмехнулся: — Давайте так, если ваша команда победит в завтрашней игре, то я не просто разрешу вашим магомеханикам изучать сии механизмы, но и разрешу забрать из Беловодья в лаборатории Моргора.

— А если нет?

— А если нет, то я всё равно разрешу их увезти с собой, по, прошу меня понять, потребую равноценного залога. Скажем, одну из магомеханических ног. Рабочей и полностью готовой... как вы там говорите? Такое слово, копле... комплене...

— Комплементация — немного не тот термин, — Ильэльная улыбнулась. — Однако я вас услышала и поняла. Что ж, таковые условия приемлемы для Корпорации. Скрепим договор?

— Хм... Да будет так.

В стекле сервантов отразилась радужная вспышка, озарившая всю гостинную.

***

    15 Сеченя 211-ого года

    Тем временем в Беловодье прошло еще три игры.
    Матч с участием киралодского ''ККК'' и карахенской сборной ''Торвальда и сыновей'' окончился победой последних со счетом 1:0. Впрочем, больше об игре интересного сказать нечего; это был проходной матч Чемпионата с вполне ожидаемым результатом. Кто-кто, а дварфы на соревнованиях пока что держали планку.

    Гораздо большее внимание пандорской общественности привлекла встреча синам-сиджасской ''1st.Святыни'' и ''Ист-овых камнеболистов'' Истароста. А посмотреть на этой игре было на что — не каждый день на беловодской арене забивают целых шесть голов!
    В первом тайме удача была на стороне истаростцев, эта команда благодаря грамотным действиям нападающих, смогла обойти защиту противника (а защитой Синам-Сиджас, как известно, похвастаться не мог) и забросить целых два камня. Синам-сиджасцы же ответили одним голом.
    Впрочем, во втором тайме, после череды замен, ''1st.Святыня'' смогла разыграться на полную мощность. Несколько энергичных атак, измотавших соперника, и толика удачи (а может, даже и помощи хранителей и богов) — и вот в проруби Истароста утонуло целых три камня! Под конец игры магическое табло показало счет 4:2. Трибуны гудели. Команда победителей, известная набожностью, славила своих небесных покровителей.

    И, наконец, последним в тот холодный день был матч ''Радужного хамелеона'' Локерема и ''Ex machin'ы'' Сва-Лока, в котором одержали победу ''машинисты''-магомеханики. Несмотря на все старания защитников локеремцев и их совместные действия, ''Ex machina'' сделала целых два гола. Причем оба закинул нападающий Таргоутай, одна нога которого заменена магомеханическим протезом. Вот видите, кто-то с одной ногой голы забивает, а некоторые от одного легкого тычка падают кубарем на лед и симулируют жуткие муки и агонию! Все же атаки ''Хамелеона'' срывались и захлебывались.
    Игра завершилась со счетом 2:0, и это, несомненно, был из тех случаев, когда Фортуна улыбнулась именно достойнейшим.

    15 Сеченя 211-ого года

    Наверное, единственными болельщиками из Истароста, не опечаленными неудачей своей команды, были четыре странных молодых человека, которые, несмотря на всю имеющуюся у них атрибутику, флажки, шарфы, плакаты и шапки, вычислявшие обычно самых лютых фанатов, на игре сборной не появились. Да и в остальном эти люди были жутко подозрительны — ходили колонной строевым шагом, иногда общались друг с другом на непонятном официозно-канцелярском языке и говорили в Заезжем дворе, где они поселились, исключительно шепотом. Шепот этот из-за отсутствия звукоизоляции как класса слышали все и везде. Даже на трех этажах выше и чердаках. То, о чем болтали такие странные приезжие, оставалось для всех загадкой; но сам факт, что они разговаривали так тихо (в то время, как остальные о том, что их услышат, не задумывались, из-за чего в Заезжем дворе царил постоянный гул) вызывал кое-какие подозрения.

    На улицах веселились поклонники победивших команд. Четыре странных болельщика из Истароста копались в бумагах и тихо переговаривались.
— Агент гаупт-унтерфельдфебель Ярослав, — обратился к главному и самому авторитетному вихрастый юноша с позывным ''Феркель''. — Разрешите обратиться с вопросом? Стоит ли посылать в Центр информацию о результате нашей игры?
— Неее, не стоит... Центр имеет гораздо более компетентные источники информирования. И к тому же наше письмо могут перехватить... и да, агент штабс-гренадер ''Феркель'', сколько раз говорю тебе использовать обычный лексикон?
— Виноват, гаупт-унтерфельдфебель Ярослав. Извиняюсь, в смысле.
— Так-то лучше!
— Может, еще перестать ходить печатным шагом? — предложил рыжий молодой человек с веснушками, — Гражданские на нас косятся. Даже бабка вчера одна сказала мне, что это мы наркоманы, синих грибов перебрали.
— А я не печатным шагом, по-другому, не умею...
— Печатный шаг — это дисциплина! — отрезал Ярослав. — Некоторые из нас и так теряют всю организованность, а отказ от печатного шага и вовсе введет нашу группу в пучину безвластия так же, как отказ от покровительства Серого Ордена Сольвейгской Республикой 70 лет назад ввел Северо-запад в пучину беспорядка и беззакония.
— А все потому, что атмосфера здесь бардачная!
— ''Вексель'', я о тебе и говорю вообще-то. Кто ''яблочко'' вчера перед сном насвистывал?
— Виноват, гаупт-унтерфельдфебель Ярослав! То бес в меня вселился!
— Надо было еще другую команду выбирать, чтобы за нее болеть, — отозвался бритый ежиком мужчина со шрамом, — Эти ведь так совсем продуют...
— У них еще две игры, обер-штандартен-ефрейтор ''Цейтнот''. Опасения пока что излишни. За это время мы как раз должны успеть встретиться с агентом в Беловодском Совете.
— А все-таки, кто этот агент? Кто-то из Совета?
— Да нет, простой местный писарь. Впрочем, кое-какое влияние на дела в городе и в Совете он имеет... чуть побольше, чем обычный горожанин.
— Нет, но все-таки странные эти люди, беловодцы. Мало того, что еда у них, не как у людей, так еще непонятно, кто главный... кто в этой части офицер, так сказать.
— Еще бы, ''Феркель'', у здешних людей это... епархия! — сказал снова рыжий.
— Не епархия, агент унтер-группенштурмгауптманн ''Вексель'', а автаркия!
— Да неважно, ''Феркель''. Все равно ведь беспорядок. Каждый командует чем-нибудь, а потому никто не командует ничем. Один судит людей, другой ведает казной, третий стражей, еще человек сорок целый день спорят друг с другом целый день, чтобы отдать простой приказ. Есть еще Мастера, они тоже чем-то командуют... и к тому же усилия всех этих людей могут оказаться напрасными, если на местном плацу соберется народ и сделает все по-своему. Представь себе только, что в нашей крепости солдаты будут указывать командующему составу, что они будут делать, а что не будут!
— Ну ничего, ''Вексель'', принесем мы сюда порядок когда-нибудь. А то устроили тут невесть что, только общество пандорское баламутят.
— Так, отставить разговоры! — огрызнулся Ярослав. — Отвлекаете меня. Мне еще надо написать пять рапортов.

Яшку и Дубыню было почти не узнать – накладные усы и парики скрывали внешность достаточно, чтобы ополченцы подпустили их к Заезжему двору. Ящик с тухлыми рыбьими головами был плотно закрыт и потому не вонял. Пока. В поисках комнаты, в которой обосновались проклятые поющие орки Яшка с Дубыней вперлись совершенно не туда, но при этом были уверены, что абсолютно точно нашли нужную (Чёрные шаровары обосновались с противоположной стороны здания). Не зная, что делать под взглядом четырёх внезапно замолчавших обитателей, Яшка решил импровизировать.
— Срочная посылка из эммм... — взгляд хулигана зацепился за символику болельщиков — Истароста!
Бухнув ящик на пол, бузотеры побыстрее смылись. Когда они оказались на безопасном расстоянии, Дубыня спросил:
— Яш, а те орки разве не из Калейрдора были?

    21 Сеченя 211-ого года

    В матче ''Залесских рейдеров'' и поборотимских ''Здоровенных Кругляшей'' одержала победу сборная Залесья со счетом 2:1. Оба гола забил камнеболист лас'Гиари. И в этом результате, впрочем, не было ничего удивительного — все же, в отличие от ''Кругляшей'', гоблинов, проводивших нелегальные игры, игроки ''Рейдеров'' состояли в городской страже.

    С точки зрения результата, игра ''Алых плащей'' и ''Каменных Шаров'' была куда любопытнее. Да хотя бы потому, что обе эти команды являлись чисто дварфийскими по составу, и итог игры был совершенно непредсказуем. Но победили ''Плащи'', раскатав своих зеленобородых соперников всухую со счетом 2:0, несмотря даже на то, что тренером ринд-куилской сборной выступал известный в узких кругах Гарольд Каменные шары, участвовавший еще в первых камнебольных матчах. Видимо, дварфы из города Лорадо оказались суровее, брутальнее и бородатее своих изнеженных сородичей из эльфийского города Ринд-Куила.

    Зато во встрече ''Бородыповетру'' из Оркостана и стор-фаенской команды ''Драконы'', победила дружба. Обе команды забросили друг другу по одному камню. Что даже странно, учитывая, что костяк первой команды составляли легендарные и видавшие за свою жизнь многое герои, пространствовавшие по дорогам Пандоры не один десяток лет. Впрочем, беловодский народ болел все равно за Стор-Фаен… а все потому что Вольница, а братьев со схожими идеалами поддержать надо. И что интересно, в своей поддержке народ не то чтобы совсем прогадал...

    …а теперь к другой, более интересной новости. В Эльфийском саду Беловодья видели торговца, мецената, пивадукостроителя и филантропа Гро-Мунке, выгуливавшего свою капибару Людмилу на поводке.

    21 Сеченя 211-ого года

    Штабс-гренадер Серого Ордена с позывным ''Феркель'' сидел бледный как снег и пил чай с пустырником. Гаупт-унтерфельдфебель Ярослав и обер-штандартен-ефрейтор ''Цейтнот'' были заняты тем, что переносили ящик с рыбьими головами на ближайший пустырь; что при ходьбе печатным шагом было не таким уж и простым занятием. Унтер-группенштурмгауптманн ''Вексель'' же поднимал моральный дух ''Феркеля'', как только мог.
— А я... а я ведь знал, что нас раскроют, — шептал, всхлипывая, штабс-гранадер, — Этот ящик, это предупреждение нам от Альсекора!
— Тише, тише ты, никто не раскрыл нас пока. Просто кто-то глупо над нами пошутил. А ты уже устроил паникерство.
— Нет, нет! Тухлые рыбьи головы, это как голова лошадиная. Намек. Вот увидишь, придут сегодня за нами эльфы в кожаных куртках, свяжут и бросят в речку эту местную проклятую! И не вспомнит о нас потом никто...
— ''Феркель'', если знали бы о нас в Беловодье, то давно б ликвидировали.
— А может, они хотят нас так запугать? Довести нас до полного отчаяния постоянными намеками, предупреждениями и напоминаниями? Ведь уверен я, головы от рыбы, та вчерашняя фраза от прохожей бабки, что мы шпионы и наркоманы, к блудным девкам за очередной дозой идем, это все звенья одной цепи! Это все... моральный терроризм!
— Если это и так, ''Феркель'', то мы тем более не должны терять голову. Серый Орден, да что там, вся прогрессивная Пандора, ждет, чтобы мы помогли принести свет порядка, закона и цивилизации в эти дикие земли. Они все рассчитывают на нас и верят в нас. А ты тут сопли на кулак наматываешь!
Давай я лучше тебе из местной столовой обед принесу?
— А что там сегодня?
— Борсшч! И пирошшки с капустой и мясом!
— Что, опять? Вчера то же самое было... и позавчера тоже.
— Нееее, вчера пирошшки продавались с картошкой, не помнишь разве? А позавчера вообще был рыбный день.

Аселькор сидел в комнате и вдумчиво читал какую-то бумажку, как раздался стук в дверь.
— Кто там?
— Эта йа!
— Крася, я же просил беспокоить меня только когда случится что-то интересное... — посетовал эльф, откладывая бумажку и открывая маленькой девочке.
— У миня интересное! Шпиёнам пасылку с тухлой рыбой принесли! Из Тароста! — сказала Крася и выжидательно посмотрела на Аселькора.
— Хммм... И правда интересно. На, держи — из рук в руки перекочевало несколько солей.
Когда девочка радостно убежала, эльф задумался.Тухлая рыба, почему? Наверняка чтобы скрыть запах какой-то алхимической дряни... Но вот что именно они собираются травить? Имеет ли смысл повязать их прямо сейчас? Но если это сделать, эти фанатики в жизни не выведут нас на других агентов... Хотя, кажется, есть идея...
— Веселин! Подь сюда. Передай в цех: срочно, СРОЧНО выкрасть то, что агенты Серых прятали в ящике с тухлой рыбой...

    27 Сеченя 211-ого года

    На беловодской арене прошла долгожданная игра сольвейгского клуба ''ЦСКА'' и краснодюнских ''Хранителей барханов''.
    Матч этот (по крайней мере, первая его часть) выдался действительно жарким. Обе команды в течение всего первого тайма отбирали камень друг у друга, а немногочисленные атаки той и другой стороны непременно отбивались. Впрочем, сольвейгцы смогли забросить камень ''в раздевалку'', за пару минут до конца тайма, с углового удара (мы знаем, многие в этот момент задаются вопросом: где на круглом поле углы?? На самом деле, углов, конечно же, на современном камнебольном поле нет, а название удара пошло еще с тех давних-давних времен, когда поля являлись прямоугольными).
    Во втором тайме ''ЦСКА'' встали в глухую оборону, с целью не допустить голов соперника. И, к слову, эта тактика увенчалась успехом... матч закончился со счетом 1:0. Сольвейгские и краснодюнские камнеболисты пожали друг другу руки под радостный гул и выстрелы маузера с трибун и разошлись по раздевалкам.

    А беловодский народ, естественно, кутил и бузил. Беловодцы так обрадовались победе своих северных друзей, что даже решили коллективно, на Вечевой площади, сочинить тамошнему Совету дипломатическую ноту с поздравлением. И если вначале в письме все было чинно, уважительно и корректно, то к концу послание по духу и по тону все больше и больше походило на известное в Пандоре историческое (во всех смыслах) письмо оркских кочевников какому-то эльфийскому феодалу.
    Беловодье, разумеется, поручило доставить сей шедевр адресату Сольвейгской почте, которая, по прямому указанию Совета Вольной Беловодской Республики его случайно то ли потеряла в пути, то ли отправила не по тому адресу в какие-то неизвестные дали. Ибо нефиг, как говорится. А то вдруг еще эта невинная шалость граждан обойдется дипломатическим скандалом...

    27 Сеченя 211-ого года

    Сразу же после матча Сольвейга и Красных Дюн, состоялась игра с участием команд ''Дигернаутс'' из Авалтена и ''Железных горок'' из Мурмеллашума. И в этот раз дварфы очень сильно разочаровали, продув в 2:0 соперникам. Впрочем, камнебол игра специфическая... в ней многое решает не навык, а удача. Раз в год и палка стреляет, что уж говорить о победе команды, которая до того в своей деревне грабила торговцев, над профессионалами с магомеханической амуницией.

    Встреча команд ''В зуб ногой'' и ''Пентаграмматона'' окончательно похоронила надежды деусских священников выйти из своей группы. Кель-абанские камнеболисты разгромили и раскатали по льду команду Деуса, забросив в прорубь целых четыре камня. ''Пентаграмматон'' же ответил лишь одним голом.
    На вопрос после игры, почему ''В зуб ногой'' закинули так много голов, капитан команды ответил — весть о позорном проигрыше своих сородичей из южных гор их настолько разозлила, что они поставили своим долгом забить противнику как можно голов и показать всем сумневающимся: дварфы в камнеболе, что бы вы ни думали, все так же на высоте и проигрывать не намерены.

    Матч ''Выпивохи'' — ''Жирный Тролль'' из-за степени поддатости участников в определенные моменты игры больше напоминал обыкновенную трактирную потасовку. Дварфы, перебравшие перед игрой с пивом, больше ругали друг друга последними словами и обзывали чужие бороды и предков, чем играли. Так что даже у слышавшего многое судьи от отборной ругани вяли уши. Игра закончилась победой ''Жирного Тролля'' и двумя голами, а все потому, что меньше выпили перед матчем, меньше мололи языком и больше играли. ''Выпивохи'' же полностью оправдали свое название...

    27 Сеченя 211-ого года

    Горожанке Агафье, старушке, сплетнице, официальной главе местных бабок, средству массовой информации и, возможно, невыявленному Мастеру, было нечего делать. Нахлынувшее в преддверии Чемпионата на Беловодье события сами собой разрешились. Даже Люда самостоятельно нашлась, выпрыгнув из ниоткуда на камнебольную арену, и тем самым подло лишила всех награды в 200 сольвов. Эх, а так в Тадмор бабуле хотелось!
    Новых же поводов раскрыться Агафьиному таланту не появлялось. Камнебол старушку совсем не интересовал. Ну подумаешь, бегают по замерзшему прудику десять мужиков в доспехах и с битами, кидают туда-сюда камни; а за этими бездельниками еще наблюдает целая толпа. Чего во всем этом любопытного?

    Деятельность старушки на этом безрыбье свелась к двум вещам: к подготовке к грядущему Новому Году и к праздной болтовне с остальными старушками.
— Агафь Ляментевна, а ты дурачков из Естароста, новехоньких совсем, видала?
— Не-а, Прасковь Дормидонтовна, какихь ящо дурачков?
— Да такихь, какихь ящо свет белый не видывал. Они даже Истомку нашенского за пояс заткнут.
    В глазах Агафьи сверкнул огонек. Дураки, конечно, это не бог весть что, но скоротать время за их наблюдением можно. Да и веселые они, в конце концов.
— Ну, Агафь Ляментевна, их ящо Евдокия, соседка моя, наркоманами обзывала, не знала? А они того... простыми дураками оказались.
— Евдокия много кого наркоманами обзывает... Так что же за дураки-то энти?
— В общем, ходют они как солдатики, печатным шагом, а еще обвязанные все шарфами всякими с гярбами Естароста. И говорят они с главным ихним лишь на: ''Разрешить доложить, тврищ командир!''… странные они, энти дураки, вощем.
— А где они живут-то?
— Да в Заезжем дворе. Только не увидишь ты их, они на улицу редко выходють. Нялюдимые они... а может, ящо и скрывают что-то.
    Когда Прасковья Дормидонтовна сказала: ''скрывают'' — Агафья окончательно решила с дураками познакомиться поближе. Старушка, откланявшись своей товарке, побежала как могла домой, искать старинный театральный бинокль — чтоб издалека, незаметно следить, чем эти дураки подозрительные у себя в Заезжем дворе промышляют.

27 Сеченя 211-ого года
Дигга всё ещё находился под влиянием недавней истории с Сухе в Синам-Сиджасе. Злость переполняла маленького гоблина.... как так? напасть ночью на беззащитный лагерь посреди зарослей дикой кукурузы... это же не вписывается ни в какие понятия о чести... Сухе должен быть наказан...
Итак Дигга встретил этот день в Нортине, где всю ночь ломал овощной ларёк Сухе, а также нагадил в чан с маринованной кукурузой.

Только под вечер Дигга осознал, что сегодня должна была быть игра его команды Дигернаутс на чемпионате по камнеболу.
- "Твою ж гоблинскую честь!!!" - вещал Дигга - "Как же так, как я мог забыть???!!!"
Бросившись к ближайшей хижине шамана-прорицателя, Дигга спустил все оставшиеся у него на обратную дорогу деньги на аренду шара прорицания.
О да, это была самая достойная трата денег за последний год, маленький гоблин получал невиданное ранее удовольствие от игры! а учитывая что противники были дварфы, то счастье било просто через край.
На радостях от победы Дигга забыл в хижине свой магический щит, ну и как положено в такие моменты старый шаман сказал вернувшемуся Дигге, что ничего тут не лежало.
- "Это всё Сухе виноват!!" - взвыл Дигга, - "из за его кукурузы ещё и щит потерял!"
Дигга возвращается домой голодный и без единой монеты, придётся снова ловить зазевавшихся студентов.

    2 Ветруна 212-ого года

    Игра Беловодского ''Рыбаря'' и ашур-доналского ''АДа'' оказалась ни чуточки ни интересной. Камнеболисты даже не закинули ни единого камня. Ни инквизиторы Ашур-Донала, ни, тем более, беловодцы на поле совершенно не старались, передвигались, как сонные полудохлые мухи, промахивались, когда били дубинами по камню, и вообще вели себя неподобающе званию. Народ такое зрелище, естественно, не оценил и разошелся к середине второго тайма. Даже тренера Добромира это все удручило до такой невозможной степени, что он перестал ругаться благим матом и заснул... Счет 0:0, ничья!

    Зато остальные матчи выдались поинтереснее. Вспомнить хотя бы игру ''Братьев леса'' и ''Черных шаровар'', закончившуюся со счетом 3:1 в пользу сборной Луда. Эльфийская ксенофобия одолела орочий пацифизм, да еще с каким результатом! Даже горловое пение, примененное в начале второго тайма для деморализации соперников, не помогло кайлердорцам.

    Если же говорить об играх с участием дварфов, то создатели камнебола определенно начали терять хватку. Встреча йольских ''Курьеров'' и тадморских ''Пальмовых воров'' завершилась ничьей и двумя голами с каждой стороны. А в игре гориндорских ''Кузнецов'' и команды ''В битву идут одни старики'' из Штиля и вовсе бородачи с треском проиграли. Сборная пустынной вольницы забросила им целых четыре камня! Эх, разочаровываешь ты нас, горный народ...