4 Травеня 212-го года
Заезжий двор

Конюшни... Сколько их всего в Пандоре? При постоялых дворах, в поместьях, городах, при почтовых станах — и не сосчитаешь. А сколько пород лошадей? Тяжеловесы, на спинах которых держится снабжение между городами и деревнями, легконогие скакуны, любимцы курьеров и героев; да что там, порой даже эльф воздержится от презрительной мины на лице. Хотя, конечно, давно прошли те времена, когда вблизи жилищ народа магии нельзя было заметить ни бродячей собаки, ни какой-нибудь птахи, но предрассудки остались.

Другое дело, магомеханизмы. Вроде и неживые, но послушные слову (а то и мысли) заклинателя. Движимая магией косная материя, лишённая недостатков живых существ. Казалось бы, идеальные слуги и воины, но чем дальше, тем больше становилось ясно, что они по сути нечто большее... пускай и неясно, к добру или к худу.

Ильэльная прислонялась лбом к стенке механотелеги и внимала медленным переливам внутри магического ядра конструкта, которые отдалённо напоминали не то эмоции, не то обрывочные, смутные мысли. Бессвязные, будто болезненный бред, и спокойные, как сновидение. Конструкт был дряхл. Его Образ дышал древностью, будто видел основание Деноса, но на самом деле Иль держала его ядро в руках, когда оно только создавалось. А теперь... Двадцать лет — это много или мало? Как оказалось, достаточно, чтобы магомеханизм перестал быть простым слугой, чьё поведение досконально описывается в многостраничных талмудах, приложенных к чертежам.

— Совсем ты стар стал... — прошептала эльфийка.

Монстеро будто услышал её слова и мигнул золотистой искрой, от которой веяло тихой грустью. События последних квинт пролетали перед глазами Ильэльнаи, пронесённые через призму восприятия магического ядра конструкта. Мерцало перламутровое зарево над ареной и сияли огоньки беловодских магов-студентов, перетекали призрачные тени горожан по дымным очертаниям улиц, играла мелодия... И внезапно, на долю секунды, на краю зрения перед эльфийкой мелькнул багровый след, пахнущий раскалённой степью. А следом, спустя два сжатых до нескольких мгновений дня, ещё и ещё.

Героиня открыла глаза. Медленно распрямилась, глядя перед собой остановившимися глазами. Улыбнулась... Очень нехорошо улыбнулась.

— Демон, значит, — пробормотала она, кивнула своим мыслям и направилась к выходу из конюшен. «Надо предупредить своих. Это может стать проблемой».

Алиса и Иветта наклонились над картой Беловодья, на которой их покровительницой были отмечены магические потоки.
— Так, здесь мы уже проводили...
— Вот тут тоже...
— А что если здесь?
— Ив, это Лужа. Не под водой же нам ритуал проводить...
— Хм, и правда. Тогда где? Хороших мест не осталось, а для ритуала в плохом нас должно быть больше...
— Не может быть, чтобы не осталось... Ага! Как насчёт этого места?
— Это же камнебольная арена, Алис. Кто нас туда пустит с нашими-то намерениями?
— А у тебя есть идея, где найти ещё семерых, которые согласятся поучаствовать?
— Тебе не кажется, что ты относишься к регулярному проведению ритуалов слегка... слишком ответственно?
— Учитывая, что без суккубьей магии я на улицу выйти не могу, потому что меня узнают и с немаленькой долей вероятности как минимум опять вышвырнут из города... Нет, мне такого не кажется.
— Ладно... Давай думать, что мы будем делать с ареной...

    12 Травеня 212-ого года

    Поздней-поздней ночью, науськиваемый местным дурачком Истомой, старый орк-художник Темуджин Гро-Балык пробрался к переодевальне и нарисовал на ее стене дивный пейзаж, посреди которого как бы невзначай красовалась надпись: ''Взыгрище''...

    Беловодская команда ''Рыбарь'' последний раз в Чемпионате вышла на лед арены — сыграть матч с ''Дигернаутсами'' Авалтена, который все равно ни на что не влиял. И беловодцы имели твердое намерение победить.
    В первом тайме сборные сделали по одному голу. Со стороны Бела — капитан команды Воян, подобравшийся с камнем почти вплотную к чужой проруби; со стороны Авалтена — некто гоблин Гхол. Он смог пробраться на чужую часть поля даже несмотря на крайне удачное расположение Владислава Валуна, без особых телодвижений отбивавшего все атаки. А вот ловкий гоблин от него умудрился увернуться...
    Во второй половине игры ''Рыбарь'' решился на отчаянную атаку с участием даже Лейфа Салаги (он, по замыслу беловодцев, должен был исполнять свою основную функцию, мешаться соперникам; только в этот раз не нападающим, а защитникам). И, что интересно, она удалась и завершилась голом Индрига Забивателя.

    Народ, правда, победой был не особо вдохновлен. Лучше бы в прошлой игре старались, балбесы!

    Пока камнеболисты ''Рыбаря'' праздновали у Любавы ''почти что попадание в финал'', на поле свершился матч ''Алых плащей'' и ''Курьеров''. И с той, и с другой стороны выступали дварфы, и итог игры был непредсказуем. Впрочем, победу одержала сборная Йоля — они победили с тем же счетом, 2:1.

    Вечером была игра ''Драконов'' Стор-Фаена и азарокского ''Жирного тролля'', окончившаяся ничьей со счетом 1:1. В этот раз дварфы не устояли перед соблазном как следует подготовиться к матчу в трактире, а некоторые из них с такой подготовкой и вовсе переборщили. Потому и такой результат!

***

— ...Вот совсем с этими демонами рехнулись, простите за прямоту! То надписи на стенах чудятся, то какие-то сборища с ритуалами бесстыдными! И ладно бы, действительно демон какой-нибудь оказался, так наши маги бы первыми вой подняли! Так нет, только они с ума и сходят. Наваждение какое-то. Помрачение, не иначе, — Станислав вздохнул.
— Сколько не просвещай народ об истинном лике выходцев из Имо, всё равно находятся те, кто ищет лёгких путей и готов ради покровительства сошедшей сущности жертвовать близкими мира сего, — невпопад ответила Иль явно чтобы поддержать разговор, малость ушедший не туда. — Но итог один: в паре между пандорцем и демоном выигрывает последний. Хотя поначалу может казаться наоборот.
— Добромир тоже намудрил... Благо инквизиторы уже отбыли к себе в Ашур-Донал, а то не знаю даже, что бы творилось в Беловодье. Они ведь кого-то даже нашли, но... Но при всём моём уважении к вам, не могу её рассказать от и до. Суверенные дела, поймите меня верно, пожалуйста.
— Что вы? Без каких-либо недоразумений, мессир.
— Ох, и впрямь... Простите меня, нервотрёпка последних дней сказывается. Последние игры Турнира, ещё и поражение нашей команды.
— Рыбарям ведь прочили не выйти даже из отборочного круга? Как ни посмотреть, они превзошли все ожидания. Если говорить откровенно, Машинистам тоже слишком долго везло.
    Станислав махнул рукой:
— И не говорите. Нынешние игры — это именно оно и есть! Ах да, камнебол... Так что вы предлагаете?
— Что предлагаю... Поскольку судьба следующих игр ещё под вопросом, то после окончания нынешних морозильник под ареной перейдёт в собственность города и, что-то мне подсказывает, окажется в Коллегиуме. Вот этот документ, — героиня кивнула в сторону лежащей на столе бумажки, тиснёной, с местами для подписей и печатей, которую приятно взять в руки и одно удовольствие читать, — подтверждает отсутствие у нас, Корпорации, как у создателей артефакта, претензий на него. Ваши заклинатели будут вправе делать с ним всё, что только пожелают, хоть создавать аналоги и получать с них материальную выгоду. Формальность, которая, тем не менее, высоко ценится в магических кругах.
    Мастер потянулся было почесать затылок, но спохватился и положил руку на стол, как ни в чём не бывало:
— Я, так получается, третья сторона, которая засвидетельствует заключённое соглашение? Представляющая Совет?
— Именно так. Один документ остаётся у нас, второй — в Коллегиуме, а третий — в магистрате. Хотелось бы решить этот вопрос до окончания Турнира... Сегодня уже не получается, к тому же есть требующие моего непосредственного внимания дела.
— Да завтра и решим! Ничего страшного, простите меня великодушно, за то, что так вас задержал. Эх...
— Всё-таки, между решением судеб города и гильдии есть множество параллелей, так что вас понимаю, мессир Станислав... И всё-таки, никаких демонов в городе нет?
— Ай, нет же! Были бы — и маги, и наши герои-анархисты бы тревогу подняли! Так что наши бабушки... того. Параноят.
— Премного благодарна за ответ. На какой час будет назначена встреча?
— Да в это же время. И... от лица всего Беловодья и магического состава Коллегиума искреннее вам спасибо за помощь с камнебольной ареной. Ваш морозильник нас очень выручил.
    Ильэльная улыбнулась:
— Этот морозильник только временное решение. До конца Турнира если доживёт — уже хорошо.
— Вот ваши магомеханики тоже так говорили. Но, как у нас говорят в Беле, получилось дёшево и сердито.
— Хорошая поговорка. Со смыслом.

    Из ратуши эльфийка выходила с выражением глубочайшей скуки и философского отношения ко всему внешнему миру. Великая лужа, будто бы шутя, вернуло отражение немного рассеянной и одухотворённой девушки, которая ну уж никак не тянула на занимаемую ею должность в гильдии, и, словно бы устыдившись, заблестело отражёнными солнечными лучами. Иль даже усмехнулась про себя.
    К ярмарочной площади она подошла спустя минут двадцать после беседы со Станиславом. На ней опять было много народу той или иной степени занятости и достатка. Наметанный глаз выявил нескольких молодцов, которые находились по каким-то иным делам, однако они, заметив Иль, растворились в толпе и, скорее всего, стали орудовать на противоположном конце рынка.
    Постояв у лотка и купив замеченный среди груды хлама кристаллик, подходящий под задуманное, эльфийка, погуляв ещё немного, совершенно естественно пропала из виду. То ли за несколько секунд, пока действовал отвод глаз, успела превратиться в кого-нибудь, либо исчезла в тенях, которых, несмотря на безоблачный день, хватало.
    Ещё тогда, в Заезжем дворе, «общаясь» с «разумом» магомеханика, Иль представила силу возможного противника. Теперь же, пообщавшись с попавшими под влияние демона людьми, она могла примерно оценивать его возможности. И чем дальше, тем больше появлялось поводов для осторожного беспокойства. Благо камнеболистам дважды повторять не пришлось, что с выходами в город придётся несколько повременить, а если очень надо, в одиночку не разгуливать. Но вот что представители власти (насколько это вообще можно было говорить в городе, где всё решало народное вече) определённо точно не помощники, оказалось неприятным сюрпризом. Как говорится, хорошая работа, неизвестный враг! Судя по всему, не в первый раз уже сходящий под небеса Пандоры из своего обиталища.

    Возле храма Цереуса в это время было тихо. Из дыры в заборе виднелся чей-то пятнистый хвост и раздавался треск разгрызаемой рыбьей головы. Осквернённое место находилось где-то внутри, но идти к нему было откровенно излишне. Если только чтобы скрыть ритуал от посторонних глаз, но так и прохожая часть улицы находилась с противоположной стороны забора.
    Ещё недавно чистый, как слеза, кристаллик горного хрусталя легонько опалесцировал, обретая неприятный оттенок розоватых тонов. Невидимое лезвие, сформированное из чистой силы эльфийки, аккуратно пережигало связи между поляной и узким каналом, который позволял демону черпать силы из осквернённого места и попавших в его сферу действия пандорцев. Должно было пережигать, но на деле отсекало их от материальной составляющей и завязывало на астральный узел со схожей по «вкусу» энергией, но куда менее полезной. Причём обнаружить подобное можно было только при внимательной проверке. Если же демон, не глядя, попытается «подпитаться» от этого источника... Что ж, тогда кого-то можно будет брать голыми руками. Ох, если бы это ещё было так просто!
    «А ещё легче оставить всё на самотёк, чтобы в один прекрасный день обнаружить демонопоклонников в Совете и хаос внутри городских стен, конечно же», — мимоходом подумала Ильэльная и завершила создание астральной ловушки. Злость, пришедшая следом, взбодрила героиню.

— Что теперь? — услышала она от своего подчинённого из тайного отдела.
— В идеале, найти и обезвредить остальные источники силы.
— А в остальном?
— Продолжать сбор информации.
— Принято. Что скажете по Станиславу?
— Он, как и остальные, в существование демона или демонов не верят. Но вот скажи мне, как ВЫ их пропустили?
— Виноваты. За исключением происшествий с участницами партии бабушек, не было никаких свидетельств.
— Даже в эфире?
— Благодаря Коллегиуму, он до сих пор возмущён. Даже если где-то будет гекатомба...
— Мы это не узнаем, да. В другое время и в другом месте я бы посчитала это злой умысел или сговор между ректором и выходцем из Имо. Но тут Беловодье, а не Деус. Масштаб не тот.
    Собеседник Ильэльнаи растеряно замолчал. Эльфийка же продолжала:
— Так или иначе, у нас ещё может быть запас времени.
— Почему же?
— Потому что в противном итоге демон действовал агрессивнее. К тому же скоро финал камнебольных игр, я даже не представляю, сколько эмоций и свободной магии будет выброшено в эфир... И даже если малая часть из неё окажется внутри подобных колодцев, — героиня кивнула в сторону поляны, — тогда у Беловодья возникнут нешуточные проблемы. Если бы вы заметили угрозу раньше... Хотя могли бы и вообще упустить из виду. Так... Ещё задание — раздобудь материалы по списку. Если ситуация выйдет из-под контроля, что маловероятно, они нам пригодятся. И не только.
— Принято.
— Разрешаю идти. И вы все постарайтесь не засветиться перед нашими коллегами. Хватит с них того, что и они демона пропустили.
— Как прикажете, госпожа. А вы?..
— С визитом к Альсекору. Надеюсь, четырёх часов вам хватит на подготовку всех необходимых материалов?
— Конечно.
— Отлично.

    Кот, наконец догрызший щучий скелет, стал довольно вылизываться, будто и не замечая никого постороннего...
***

    18 Травеня 212-ого года

    На беловодской арене прошла первая игра финала — матч моргорских ''Полигональных полиглотов'' и коркаттальского ''Бездорожья''. И учитывая то, что обе команды были сильны в нападении, но довольно посредственны в защите, матч обещал быть богатым на голы.
    В первом тайме преимущество имела сборная Моргора, нападающий которой, Ратибор, лучший бегун Академии, вместе с мастером камнебольной теории Ке-Муном, предприняли две атаки, закончившиеся (благодаря слаженным действиям ''Полиглотов'') очень красивыми голами. ''Бездорожье'' смогло ответить лишь одним камнем, заброшенным Илгызом.
    Во второй половине игры моргорцы планировали сохранить свой перевес и не допустить голов противника. А потому большую часть тайма провели в защите... только вот матч пошел совершенно не по плану ''Полиглотов'' — Коркатталь совершил несколько замен важных игроков и пойти ва-банк; пойдя всеми своими камнеболистами в нападение. Итог — моргорцы, слабые защитники, были раскатаны и разбиты с удручающим счетом 3:2.

    Это было первое поражение ''Полигональных полиглотов'' за Чемпионат. Первое место моргорцам уже не получить. Но они могут сразиться за второе в матче со ''Святыней''...

Иветта и Алиса думали, хрумкая яблоками. Наконец-то лицо одной из девушек осветила хитрая улыбка.
— Идея! Магические слова же не обязательно должны произносить мы, так? Пускай они сами за нас всё скажут!
— Это вообще как?
— На закрытии церемонии будет произноситься речь. Эту речь будут читать с бумаги. Всё, что нам надо — это подменить их речь нашей...
Алиса водушевленно схввтила перо и бумагу. Хихикая под нос, она начала писать пафосную речь. Элементы молитвы её покровительнице скрывались под личиной цитат на эльфийском и гоблинском языке.
Через пару часов девушка, еле сдерживая смешок, патетично продекламировала то, что у неё вышло. Её покровительница с улыбкой кивнула.
— Это сработает.
Иветта же пребывала в лёгком недоумении.
— Сработает что?

    21 Травеня 212-ого года

    ''Бездорожье'' продолжало свое триумфальное шествие золотой медали...
    В этот раз коркаттальцы играли с ''1st.Святыней'' из Синам-Сиджаса, в матче, который должен был определить, добьются ли они гордого звания победителя Первого Всепандорского Чемпионата по Камнеболу, или же нет. А потому игра была напряженной — любая совершенная на поле глупость могла серьезно аукнуться и обрушить все их мечтания и надежды.
    Коркатталь ранее даже и подумать не смел, что его сыны, до того в камнебол ни разу не игравшие (а некоторые из них даже и не знали о такой спортивной игре), смогут с первого же раза добиться таких высот. Единственное преимущество, что игроки ''Бездорожья'' бывали до того в Сольвейге и в Беловодье… да и то в Чемпионате, как казалось, не большой помощник.

    В первом тайме коркаттальцам не везло. Одна из двух их атак была, пусть и с трудом, отбита Синам-Сиджасом; вторая же лишь чудом окончилась голом — защитник ''Святыни'', который уже вот-вот должен был отобрать камень у Илгыза, внезапно поскользнулся на льду. Зато у их противников обе атаки, благодаря хитро спланированным передачам камня и толики удачи, завершились успехом. Ситуация складывалась явно не в пользу Коркатталя…
    И хоть матч начинался так же, как и в прошлый раз — ''Бездорожье'' временно отставало, во втором тайме они снова ухитрились спасти ситуацию. Напряглись, призвали Хранителей на помощь, открыли второе дыхание и постарались сделать все возможное, чтобы вырвать убегающую из их рук победу. В проруби синам-сиджасцев их стараниями утонуло еще три камня...

    Магическое табло показывало счет 4:3. Толпа на трибунах гудела в восторге, и что даже советники Коркатталя, приехавшие специально к финалу, не сдерживали свои эмоции. Юные поклонницы из беловодского народа, очарованные рослыми, симпатичными и харизматичными фермерами-камнеболистами, визжали как на концерте любимого барда и рвались на арену обцеловать кумиров. Изможденные, но счастливые и довольные игроки ''Бездорожья'' даже не заглянули в самый полюбившийся им трактир и сразу же ушли в Заезжий двор отдыхать и отсыпаться. Золотая медаль была у них в кармане.

Зрительская поддержка «Бездорожья» возрастала от матча к матчу – жители Коркатталя узнавали о команде их города по ходу Чемпионата, недоверие к слухам сменялось удивлением, а удивление – желанием посетить Беловодье. Диковато озираясь вокруг, купцы и ремесленники вешали на шеи шарфики в бордовых и тёмно-оранжевых цветах, связанные беловодскими рукодельницами, и занимали места на трибунах. На лучших местах располагались Мастера города – Гардасан и Вейгхаз, героиня Кайрин, лорд Явор и мальчишки Девясила, неизвестно как прибившиеся к прочей компании. Это была уже четвёртая игра, на которой им довелось побывать, и потому все трое считали себя истинными знатоками камнебола.
Всю игру Вейгхаз сидел, съёжившись и вздрагивая от оглушительного крика Гардасана, подкрепляемого восторженными визгами мальчишек:
– Давай! Давай!!! Куда ты прёшь!?
– Ааа!
– Это наш папа! Вы видели!? Видели!?
Трибуны завывали в едином порыве при каждом опасном моменте – видимо у чопорных святош из далёкого Синам-Сиджаса собралось не слишком много болельщиков. С последним мгновеньем игры, Гардасан подскочил и прижал к себе Вейгхаза, так, что чуть не задушил (этот приём стоил жизни многим монстрам, которые имели дело с Кайрин, но благо она обниматься не лезла).
– Под Беловодья вольным небом простой народ снискал победы! Судьбы любимцы и удачи, на сей стезе сорвали лавры!.. – соловьём заливался Гардасан, не замечая, что всё ещё душит своего товарища.
– Ну и к чему это всё? – спросил Вейгхаз, всё-таки выбравшийся из объятий барда. – Это была удача, и она не повториться больше никогда!
– Эй, да у нас лучшая команда по камнеболу во всей Пандоре!
– У нас нет команды по камнеболу! – проворчал Вейгхаз. – Что, ты думаешь, будут через квинт делать вон те чудаки (он указал на арену, где Калина и Щелкан широко улыбались фанаткам)? Они вернуться к своим пчёлам, телятам, цыплятам…
– Неа, мы папу уговорим и дальше в камнебол играть, – прервал Мастера Багульник, третий из сыновей Девясила.
– Никого ты не уговоришь, малый, – улыбнулся Вейгхаз. – Этот народ, знаешь, какой упрямый? Ты лучше сам в камнебол играть учись…
– Я ещё лучше буду играть!
– И я! И я тоже! – подхватили брата Дубрава и Первоцвет.
– … когда мы арену придумаем как построить… а то ж лёд у них, видите ли… – окончил мысль Вейгхаз.

***
«Сыростью пахнут капли дождя, поверхность пруда светлым днём, что ряской покрыта, а в нём, от жара скрываясь, играют мальки. Сыростью пахнет ветра порыв, гонящий жухлые листья, а небо серо и покрыто облачной шалью. Как влага и соль мои слёзы на вкус, без причин и без фальши; сыростью пахнет разверстая яма в земле...»

За несколько мгновений до того, как Мастер Альсекор зашёл в помещение, Ильэльная спрятала походный дневник, где, задумавшись о своём, выводила потоками силы не то заклинание, не то стихотворение. В этот раз эльф не стал в своей привычной манере выжидать, пока собеседник почувствует себя не в своей тарелке, и, вперившись тяжёлым взглядом в героиню, вздохнул:

— Признаю, ваша гильдия с самого начала турнира привлекла к себе внимание. Очень у вас заметные команды подобрались, и личности интересные. Но вот это уже совсем вне всяких рамок. Одно дело, камнебольная арена и головотяпство подрядчиков. Другое — полноценное развёртывание своей агентурной сети. Ради чего? Между нами, если бы не моё непосредственное вмешательство...
— Демоны — естественные враги всей разумной жизни. Вообще всей жизни, если на то пошло, и соперники наших астральных собратьев, — покачала головой эльфийка. — Их присутствие нужно было подтвердить.
— Силами скольких агентов? Мои ребята сумели сесть на хвост двоим.
— На самом деле, трое. Но это не важно. Главное, что с материалами вы уже ознакомились.
— Ознакомился, — Альсекор кивнул и с абсолютно нечитаемым выражением на лице посмотрел на папку. — Однако я в некоторой степени вами разочарован. С другой стороны, не могу не отметить профессионализм ваших... сотрудников, если верно помню.
— Верно, смею заметить. И поводом к разочарованию мы не давали.

Альсекор сжал губы, будто выпил залпом стакан уксуса. Он щёлкнул пальцами и раскрыл папку. Свет от магического светлячка упал на бумаги. Достав интересующую, Мастер развернул карту города и совместил её с наброском:

— Значит, вы нашли «якоря» здесь, здесь, и здесь.
— Ещё «колодец» в Приречье, храм Цереуса, но там я его уже закрыла.
— А потом в деревнях ходят слухи... Разные.
— Пьески ставят и картины рисуют. Вектора потоков сходятся в этой точке. Взламывать замок мы не стали, но сигналку поставили. Хм, знакомое место?
— Не то, чтобы. Гораздо больше интересно, что демону нужно.
— В смысле?
— Непохоже, чтобы он...
— Она.
— Не понял?
— Суккуб. По спектру фильтруемой колодцев энергии можно понять. Аналогично по остаточным следам в аурах залесских рейдеров.
— И всё равно неясно, — Альсекор сцепил пальцы и посмотрел куда-то вдаль невидящим взором: — Предположим, демон в Беловодье — это суккуб. Предположим, она основала культ. Предположим даже, что это опытный демон, который старается избегать лишнего внимания. Но тогда как объяснить наложенные на бабушек чары? Эта деталь резко выбивается из всей картины. Опытный демон не мог не понимать, что они поставят на уши весь город, а неопытный бы наделал кучу ошибок и оставил за собой след из трупов. И ладно бы поставили, так ведь это очевидная зацепка, прокол с его стороны! Или их, если мы говорим о культе. Рейдеры о троих девицах упоминали.
— Так бабушки и поставили. Но им никто не поверил.
— Потому что демон, красящий волосы своих обидчиц во все цвета радуги, даже для Беловодья слишком абсурдно.
— Точно во все цвета? Мне показалось, или там недоставало какого-то...
— Это сейчас важно?
— Нет.
— Верно, — Альсекор перевёл взгляд на Ильэльнаю: — Сейчас остаётся два вопроса, по большому счёту. Первый — где и когда ожидать кульминации всех приготовлений культа. Второй... Какая вам, магомеханикам, с этого выгода. Только не надо говорить, будто вы руководствуетесь категорическими императивами нравственности и морали.

Эльф с улыбкой лиса постучал костяшками по столу. Почти сразу же дверь в кабинет открылась. На пороге оказался широкоплечий подручный.

— Принеси нам лимонада, — обратился к нему Альсекор и снова сел за стол: — Полагаю, наш разговор ненамного ещё затянется.
— Вам не говорили, что вы удивительно гостеприимны? — любезно поинтересовалась Ильэльная.

***

    26 Травеня 212-ого года

    На беловодской арене прошла последняя игра Чемпионата, по результатам которой определилась команда, взявшая второе место.

    Матч ''Полигональных полиглотов'' Моргора и ''Святыни'' Синам-Сиджаса начинался удачно для первой сборной. ''Полиглоты'', используя тактику, основанную на свойствах льда северо-западной Пандоры и на знаниях Абула-Гарты о кругах и окружностях (а что, поле круглое и ледяное!), без труда обошли два раза защитников противника и забросили камни. Атаки же синам-сиджасцев, благодаря тем же знаниям и проведенным перед игрой расчетам, успешно отбились. Счет был 2:0 в пользу Моргора, и теперь было важно не уступить преимущество в следующем тайме; что являлось уже доброй традицией финала.
    В начале второй половины игра на атаку Моргора, Синам-Сиджас ответил хаотично и наобум сделанной защитой, что из-за эффекта неожиданности помогло спасти команду от совсем уж разгромного счета. А вот отыграться ''Святыне'' уже не удалось — на своей части поля ''Полиглоты'' не уступили и пяди земли и ни разу пропустили никого из противников к проруби.

    Счет был 2:0. Болельщики ''Полигональных полиглотов'', в массе гоблины-ученые с залысинами, праздновали победу. Синам-сиджасцы ушли с матча, понурив головы...

    Болельщики "Святыни" из Синам-Сиджаса остались довольны выступлением своей команды, хоть она и проиграла. Далекий путь домой предстоит очень бурный. Фирменный эль из Дола скрасит эту дорогу как не крути. Так же по приезду будет устроено пиршество в честь призеров чемпионата. Хулагу - неофициальный мэр города, до поездки команды на чемпионат по камнеоблу проронил фразу что если "Святыня" займет призовое место, то город ждет незабываемое празднество по ее возвращению. Держись город, встречайте таверны.

    27 Травеня 212-ого года

    Все камнебольные матчи уже прошли, и это значило, что близится конец спортивного действа, объединившего всю Пандору. Официальным окончанием Чемпионата стала церемония закрытия, свершившаяся теплым вечером конца сухого месяца.

    Народу в этот раз было гораздо меньше, чем при открытии соревнований. Многие команды, а потому и их поклонники, давно уехали из города, не дожидаясь конца Чемпионата. Что, впрочем, церемонии не повредило, даже наоборот: возникла некоторая камерность и душевность.
    Действо произошло на беловодской камнебольной арене, там же, где игры открывались, и началось с традиционного парада спортсменов оставшихся в Беловодье команд с выносом флагов их город, проходившего печальную мелодию. Первыми в колонне, обошедшей по периметру круглую арену, прошли победители из Коркатталя, Моргора и Синам-Сиджаса.
    Сразу же после этого на подмостках посреди поля показали несколько хореографических выступлений, поставленных беловодским театром ''Вольное Слово''. Эти номера символизировали (в порядке очереди): широту беловодской души, раздолье и разгул; гостеприимство и доброту народа; природу и бескрайние поля; а также ремесла и промыслы, в том числе рыболовство. Впрочем, от таких тематик всех только тянуло спать, так что танцевальную часть закончили раньше времени. И это несмотря даже на музыкальное сопровождение за авторством специально приглашенного по такому поводу оркестра из Сольвейга.
    Дальше выступали бельские менестрели, в том числе и известный сказитель-дварф Хельги, который под гусли поведал о ходе прошедшего Чемпионата в духе былин о богатырях.

    А потом наступило самое главное... награждение! Правда, оно было предварено пространными речами со стороны главы Северо-Западной Камнебольной Федерации Кнудом Чугунной Дубинкой и местных советников, в том числе и тренера ''Рыбаря'' воеводы Добромира, прочитавшего речь не по заготовленному плану и так жегшего глаголом, что некоторые зрители и слушатели покраснели. Народ хоть от этого всего неимоверно скучал, но смирно дожидался наград — именно ради них пришел он сюда.
    И наград-таки дождался, пусть и после долгих минут томительных речей. На арену поочередно выходили команды-победители, где им Кнуд, широко улыбаясь, пожимал руки и выдавал грамоты и медали из драгоценных металлов, порой даже давая сказать слово перед магомеханическим усилителем голоса. ''Бездорожью'' же помимо золотых медалей, бумаг с красивыми письменами и оказанного внимания и почета дали заодно тот самый золотой клубок, что был главной наградой случившихся в Сольвейге в прошлом веке соревнований и который незадолго перед вручением потерялся. И, как видимо, спустя многие-многие годы он, наконец, нашелся.
    На том церемония закрытия почти кончилась. Остался лишь салют под неимоверно печальную музыку...

(27 Травеня 212-ого года)

В самый разгар минора в церемонизируемые толпы деликатно и ненавязчиво вплыли пять фигур в сарафанах в пол и с кокошниками, пристёгнутыми почему-то поверх глухих капюшонов. Одна повыше, четыре пониже. У всех на плечах по коромыслу, на каждом -- по паре корзин, от корзин -- приятный пирожжковый дух исходит. Подзаскучавший на мероприятии народ оживился: решили -- вот оно! Банкет!

Банкет -- не банкет, а пирожжки пришлись ко времени. Тут как раз о широте беловодской души, раздолье и разгуле на подмостках плясали -- так и что три сольва за пирожжок не отдать-то? Время-то, чай, обедешное...

Корзинки вмиг опустели, сарафанистые спасительницы скрылись ненадолго за трибунами, но вскоре вернулись, вынося на раздачу, аккурат под сказителя, рыбные да капустные кулебяки. Отдадим должное мастерству менестреля: Хельг стоически всхлюпывал голодной слюной, но пел. Остальные благодарно жевали, восхищались певцом и в такт кивали головами.

Нашёлся, однако, кто-то жадный... "Суккубихи!" -- пронесся над головами празднующих чей-то злобный навет. -- "Смотрите, и хвост имеется!"
Народ глянул. Хвост имелся: у одной из мелких сарафановиц, хоть та и постаралась поджать под подол, но да, был, причём с кисточкой.
Ну так и что?????
Церемония была ещё только-только в разгаре, пирожжки вкусные, настрой, не в пример утрешнему, благожелательный -- народ только плечи сомкнул, телами своими дружно прикрывая кормилиц от злых глаз и дурных слов. А тут как раз та, что повыше, квас вынесла...

В общем, праздник удался на славу. Церемония вилась, словно воды Белой, победители радовались, публика благостно млела, сарафаны да кокошники мелькали в толпе, со звоном летели сольвы в банку притаившейся за трибунами Гражданки, Йон-Джай, пекарь сольвейгский, едва успевал перегружать в подставляемые корзинки содержимое тележки...

Лишь к вечеру, распродав последние баранки, банкетчики разошлись -- усталые, но довольные.
На крышу.
Салют смотреть.

    27 Травеня 212-ого года

    Речь Председателя Совета Вольной Беловодской Республики Мастера Станислава:

    Дамы и господа! Граждане Республики и ее гости!
    В этот теплый вечер конца Травеня, или же, по-общепандорски, мертвого квинта сухого месяца, заканчивается Всепандорский Чемпионат по Камнеболу. Первое в истории, беспрецедентное по масштабам событие, объединившее собой весь мир, все пять рас, традиционно называемых ''разумными'', и не только их (сборная Тролльвиля подтверждает), тридцать шесть городов Пандоры, десяток геройских гильдий и многие сотни и даже тысячи простых пандорцев! Этот Чемпионат не был простым спортивным соревнованием. Он доказал нам всем, что Пандора может оставить на время раздирающие ее противоречия, мелкие политические склоки, недоверие и вражду гильдий, забыть накопившиеся обиды во имя чего-то большего, а если и доказывать превосходство определенного народа или города, то только мирно, в том числе и на камнебольном поле. И именно это самая важная заслуга Чемпионата.

    Как сказал когда-то один мудрый эльфийский философ, спорт, в нашем случае, камнебол, разбивает преграды в умах. Говоря языком оригинала, процитирую: ''...''. /по трибунам пошли ехидные смешки, а дамы засмущались и покраснели/ И эти слова как никогда точны и верны! Ведь вы, гости Чемпионата, камнеболисты и болельщики, познакомились лучше с нашей беловодской культурой и должны были узнать многое новое о нашей земле. Поняли, что здесь живут такие же разумные пандорцы как и вы. То же самое можно говорить и о гражданах нашей Республики, почти все из них не покидали ее пределов и первый раз видели чужаков из иных земель.
    Подобные мероприятия имеют громадное образовательное и культурное значение. Они дают нам понять, что в тех городах, что обычно кажутся лишь точкой на карте, живут ровно те же разумные, с теми же чувствами, надеждами, бедами и чаяниями, что и у себя дома. Они разрушают существующие стереотипы и делают нас всех единым целым.

    Последние два месяца, конечно, выдались очень напряженными и эмоциональными. Кто-то познал радость побед своих команд, гордость, камнебольный азарт и воодушевление, кто-то в основном горесть поражений. И вы все, я уверен, будете вспоминать дни этого замечательного Чемпионата со светлой грустью и теплой ностальгией. И не стоит принимать близко к сердцу, что ваша команда не вышла в финал или во второй круг игр. Результат не столь важен: ''...'', или, по-всеобщему, ''главное не победа, главное — участие''! /кто-то из зрителей побагровел аки помидор, кто-то смеется, позабыв эльфийские манеры/

    От лица же советника Вольной Беловодской Республики я скажу, что для нашего города и для меня лично прием таких важных соревнований был величайшей честью. Я даже не могу выразить слова благодарности Северо-Западной Федерации Камнебола и ее главе пану Кнуду.
    И скажу от себя, что наша Республика сделала все возможное, чтобы Чемпионат прошел на высочайшем уровне. Эта арена, на которой я сейчас выступаю с речью, вторая по размерам в Луговищах и первая по вместимости, была построена за рекордные три тридцаря и без каких-либо нареканий. Специально для нужд и ради лучших условий жизни болельщиков Чемпионата были построены еще многие объекты в нашем городе. Наконец, я считаю достижением нашей стражи, обеспечившей безопасность жизни гостей, что игры смогли пройти без крупных эксцессов и инцидентов.

    Надеюсь, что этот Чемпионат будет не последним и выражаю желание, чтобы следующие игры проводились в нашем городе вновь.

    Ждем вас всех снова в Беловодье!
    ''...!''
    ''...!''
    /эльфы и гоблины укатываются со смеху/

    На том откланяюсь и предлагаю быстрее перейти непосредственно к церемонии награждения победителей.

    ***
    ''Вот же гады. Тому, кто сочинял эту речь я урежу оклад или же и вовсе выгоню его к демонам из Совета. Ведь знали же, какое у меня произношение эльфийского. Что не знаю я этот язык. Что читаю я как козопас. Говорил им, не надо было совать эти свои цитаты! Пусть все будет на всеобщем. Нет же, специально поиздевались и подняли на смех! Все трибуны уже хохочут. Еще долго вспоминать будут и издеваться. Уволю к бхутам. Мало того, что опростоволосили меня, нет, опозорили весь город.''

Камень в ум лучше долгих дум

(Перевод на болотный диалект тролльего Речи Председателя Совета Вольной Беловодской Республики Мастера Станислава на закрытии Первого Камнебольного Чемпионата)