Трактирщица хитро прищурилась:
— Денег на комнату нет, да? Ну иди, помогай...

Орчонок тяжко вздохнул и кивнул, после чего меееедленно пошёл к двери. В буран.

Пытаясь подавить вновь нахлынувший и растущий эмоции, Эм сильнее сжала ложку и сомкнула зубы, но, кажется, ей от этого сталось только хуже. В нарастающей панике, девочка предприняла решение, что ей срочно нужно на что-то переключиться:
— М-м-м-мур-рка... Т-т-ты... ум-меешь... говорить?.. — Обратилась она к кошке, которую только что чесал Себаслав, сама не осознавая, что говорит.

-- Они святош видели! Тех, что Джессику украли, -- с ходу посвятил в суть проблему Нуар. -- И не формулируют, куда увели. Колоть надо. А я покараулю.

— Мяу? — недоумённо взглянула Мурка на Эм.


— СОБЕСЛАВКА! — громогласно воскликнул Святополк, вскочил со стула и то ли обнял коммиссара, то ли просто на него упал. — Какими судьбами?!

Где-то заскреблась мышь...
Нуар метнулся на автомате -- но не успел... скрылась. "Щели хотя б законопатили, хозяева..." -- неодобрительно подумал кот, от досаду облизывая лапу.

— Привет, привет, — Собеслав похлопал Святополка по спине, — А ты все это... того... не просыхаешь, да? Ты б это самое... печень бы свою поберег, по-дружески, так сказать, говорю...
Комиссар отодвинул впавшего в излишнее панибратство товарища от себя и продолжил:
— А я тут это, того, по делам Республики. В общем, пропадают куда-то эти самые, как их... старики, ну вот и разбираюсь... собираю, ну, сведения, ищу, такое... ты, кстати, ничего такого об этом не видел, не знаешь? Мне ж тут эта, любая зацепка поможет...

Мурка в ответ лишь мяукнула и быстро потеряла интерес к Эм, переключившись на напуганную мышь, выбежавшую откуда-то из комнат. Поймать она ту не смогла, но хотя бы выиграла пару секунд для девочки.
Может... в буран?.. — Мелькнула мысль в сознании Эм, — выбежать... и... кричать?.. — продолжала думать она, абсолютно незнающая, как бороться с тем, с чем столкнулась.
А... может...
— Э-Эм... с-страш-шно... — обратилась девочка ко всем, кто присутствовал рядом, в надежде на помощь, — Э-Эм... н-ничего... н-не... пон-нимае-ет... у-у-у-у... — Начала она уже слегка завывать, не в силах больше сдерживать гнетущие её эмоции и осознавая, что в зале осталась лишь пара человек и вся надежда только ни них.

— Дело Республики?! — Святополк вытянулся по струнке, зашатался и упал на стул. Залез в карман, достал простую шкатулку, из шкатулки занюхнул щепотку какого-то порошка, оглушительно чихнул, опять встал по струнке и абсолютно трезвым взглядом посмотрел на Собеслава...
— Так. Четвёртого числа уехал и не вернулся Тимофей Пересветович. Перед тем как уехать что-то обсуждал с моей жинкой и ходил весь взволнованный. Пятого числа бабки Ерефимья и Хавронья уехали в какое-то паломничество и не вернулись. Уехали, кажись, в сторону Дехнова... Шестого числа, была проездом какая-то бабка, тоже на паломничество. В ту же сторону...

Смутная маята потянула Нуара в гостиную.
— М-мне... с-страш-шно... — говорила как раз странная девочка Эм.
-- Мяу! -- жизнеутверждающе сказал Нуар. -- А где мальчик?

Собеслав удивился мгновенному преображению Святополка и вообще его исполнительности, но виду не подал. ''Ну и суров, жук!'', — только и подумал он не без уважения.
— Так, так... а это, с чем может быть такое связано, не знаешь? Ведь не могут же они того... сами по себе куда-то пропадать. Я вот слыхал, ну, что какие-то свидетели это какого-то... Вложи...жеша промышляют... и с ними будто б, так сказать, одну бабку видели.
И это, что, собсно, за паломничество такое, ты случаем не знаешь?

Эм почти что пропустила мимо своих ушей вопрос кота Нуара, но всё же, нашла в себе силы и неоднозначно ответила:
— Он... д-дверь... — Произнесла она, после чего обхватила себя руками, всё ещё держа в одной из них ложку, и прижала ноги к стулу.

Мириниэль нарезала овощи для Велиславы и стряхивала их в небольшие горшочки. Стряхнув очередную партию, она как бы невзначай спросила:
— А у вас что интересного вообще происходило за последнее время?

Нуар быстро оглянулся по сторонам, и, решив, что обстоятельства благоприятные, резво вскочил на стол. Стремительно, на низких лапах, добежав до тарелки с кашей, он спросил:
-- Разве можно бояться у полной тарелки?
И, прижав к голове уши, воровато с краешку ухватил кусочек.
-- Хорошая еда, вкусная. Давай, кто быстрее съест её, а?

Эм закрыла глаза и была готова начать рыдать в любую секунду, но вдруг услышала самый неожиданный в данный моменты вопрос.
Что?.. — Пронеслось у неё в голове. — Кто... быстрее... съест... еду?.. — Кажется она уже слышала когда-то такой вопрос...
Окунувшись в тёплые воспоминания, она вспомнила, как герой, что с ней некогда путешествовал, однажды задал ей такой же вопрос, пусть и слова слегка отличались.
— Что? — Сказала Эм, но уже вслух, открыв глаза и уставившись на кошачью, бесстрашную, морду, которая могла вот вот получить горячей рукой белокурой девушки прямо по голове, но всё же подошла так близко, да ещё и рискнула есть прямо из чужой тарелки.
То ли абсурдность ситуации, то ли старые воспоминания, успокаивающе подействовали на девочку, полностью прогнав ужас, который, казалось бы, уже поглотил её.
— А, д-давай. — Почти сразу же ответила Эм.

Нуару только того и надо было.
А что -- ему даже разрешили!
И кот быстренько принялся выедать кашу с ближнего края тарелки, не забывая, временами, поглядывать по сторонам: на хождение по столам одобрения получено не было. А двуногие котам такое спускают редко.