- "Замечаааательно!"
- Замечательно! - Каль не ожидала что ее просьба найдет отклик, заранее смирившись с поражением, но сейчас ее глаза зажглись блеском предвкушения. Конечно, творить заклинание вместе с совершенно незнакомым человеком не очень просто, но эльфийка была уверена, что постарается как можно лучше. А что касается уровня.. успешная работа в группе способна переплюнуть даже по настоящему сильных одиночек.
- Тогда, я думаю, можно выдвигаться.

После слов Кальваим начались пятнадцать минут криков и суеты: староста созывал всех способных помочь в тушении, эти способные доставали из дома как можно больше вёдер, бочек и тому подобного, в спешке наполняя их водой...
В итоге оказалось чуть более двух десятков огнеборцев, не считая Кальваим, Святослава и Цао-Мэя. Воды, правда, было набрано немного...

В деревне творилась суета, сдерживаемая от перерастания в хаос только грамотным руководством старосты. Взбудораженное состояние деревенских передалась и эльфийке тоже, и она бегала в этой неразберихе, считая мысленно людей, имеющуюся воду, и прикидывая насколько мог разрастись пожар со времени их прошлой встречи. Воды было набрано не достаточно, но все эти хороводы водились уже минут пятнадцать, так что нервы у эльфийки все-таки не выдержали.
- Нам надо идти, хотя бы с тем что есть, а то встречать огонь будем уже прямо у стен, - убеждала она старосту, - Отдайте нам десяток человек, а остальные догонят потом, когда наберут побольше ведер...
В итоге за приключенцами увязался целый отряд из четырнадцати деревенских и маг, который обещал помочь призвать дождь, но чьего имени девушка до сих пор не знала.

Лес успел измениться с того момента как эльфийка последний раз тут была, и ощущался совсем другим, снова чужим. Он словно напрягся, пытался сбежать от пожара - пропали животные, птицы и даже деревья, казалось, немного раздвигаются прочь от огня. Каль пожалела эту странную экосистему, меняющуюся по фиксированным 29 вариантам, и ставшую домом для целой деревни.

Эльфийка давно потеряла направление, но пожар было видно издалека; его зарево пыльной серо-красной массой нависало над их отрядом. Скоро стал виден и огонь, беснующаяся стихия, жадно пожирающая деревья одно за другим. Каль протянула руку монаху, взглянула на небо еще раз, словно это был соперник, которого нужно было победить; и, в то же время, человек, которого можно было уговорить сдаться.

Магия была простой по своей сути, и то, что мог сотворить маг, ограничивалось лишь его внутренней силой. Каль не нужно было молиться богам дождя и умолять их снизойти; ей не нужно было приносить жертвы, рассчитывая купить поддержку духов; ей нужно было лишь немного изменить физику пространства, заставить своей волей воду собраться в одном месте, и контролировать эту огромную массу, не давая энергии разорваться.
И, все же, в этот раз девушка молилась. - "Хранитель..." - Она прикрыла глаза, сосредоточилась на своем сознании, не зная, способен ли ее хранитель читать мысли или ей следовало говорить вслух, но очень надеясь на первое. - "Прошу тебя, дай мне сил в этот раз, и дай мне веры в свои силы, чтобы не дрогнула рука, чтобы не испугалась душа того, что хочет совершить…"
Каль понятия не имела, есть ли там в астрале некая сущность, которая действительно присматривает за ней. Она никогда не встречала доказательств того или обратного. Конечно, были случаи, когда она не без удивления комментировала - "да тут без Хранительской помощи не обошлось", - но бывало и так, что ее мольбы оставались проигнорированы. Что это, чья-то мудрая рука или вольный случай, оставалось неизвестным. Но вера в существование на том плане невидимого союзника всегда помогала собраться и поднимала дух, так же как и песня, которую эльфийка порой мурлыкала под нос.

Небо потемнело еще сильнее, словно бы ниоткуда над плотным дымным покрывалом начали собираться облака, скручиваться друг с другом в единную массу и угрожающе наползать, закрывая и так еле-заметное солнце. Воздух заметно похолодал; где-то далеко раздался длинный рычащий звук, раскат грома, то ли созданного случайно, то ли привлеченного естественными процессами.

По телу волшебницы прошла волна холодной плотной энергии, словно бы одно из облаков прошло ее насквозь, изменило вместе с собой. До этого момента Каль стояла замерев, парализованная собирающейся силой, но теперь, встрепенувшись, вдруг запела. Она пела тихо, без слов, вторя переплетению энергий в небе.
И тогда сверху хлынул дождь; сплошной стеной обрушилась сдерживаемая в небе вода, и девушка запрокинула голову, улыбнулась небу безумной широкой улыбкой, точно зная, что в любом случае промокнет до нитки. Водяные струи смывали с кожи и волос въевшийся в них сухой горелый запах, прибивали в земле, словно нашкодившего котенка, дымное покрывало, и гнали пожар прочь...

– Ладно, ребятки, пойду-ка я проветрюсь.... – Азаторт залил в себя остатки чая, давно уже превратившегося в любимый напиток большинства магомехаников всех мастей - холодный осадок на дне кружки - и, думая, что для полной картины ему не хватает таких же холодных пирогов и шатуна на костылях, направился прочь из таверны.
    Выйдя на улицу, он увидел группу людей, набиравших воду в самую разнообразную тару. Больше на улице никого не было, да и из домов больше не доносились звуки, обычные для деревенского быта. Гоблин приблизился к водовозам и, знаками предложив помощь, решил осведомиться, что же произошло, и куда делась та толпа, которая толклась на улице во время, когда он вошёл в деревню.
...
    Где-то на западе прогремел гром...

    Зелье варилось невероятно медленно.
    Процесс едва вступил в ту самую стадию, когда ингредиенты все загружены, и остаётся только, изредка помешивая, наблюдать за бурлящими разноцветными пузырьками - отчего бульканье их от дна к поверхности сменялось дружный бег по кругу. Теперь важно только выждать время.
    Необходимость беспокоиться за девочку и её приятелей тоже вроде бы отпала: притихшие, они целиком увлеклись алхимическим действом.
    Джамм же решил совершить ещё одну попытку общения с травницей: никак не давала покоя её книга и собственные его, явно недостаточные, познания. Вот, к примеру, хотелось бы спросить про траву стогницеву...
    Но чуткий нос тролля уловил запах гари. А его чуткий слух отметил -- там, на улице, за стенами избёнки -- какую-то странную суету, захватившую деревню. Чуткий глаз отследил, что поведение присутствующих не изменилось, значит, человеки ещё ничего не заметили. Но судьба зелья, выпестованного, можно сказать, с трудом и лишениями, оказалась под угрозой: засуетятся, панику поднимут, начнут метаться, тролля выгонят...
    Джамм подскочил к окну и, мигом вскарабкавшись на скамейку, выглянул наружу:
    -- Кажется дождь собирается!! -- провозгласил он. -- Грозы никто не боится??
Не дожидаясь ответа, быстро захлопнул окно и решительно задёрнул занавески. Словно в ответ, где-то с запада, вдогонку гулко ухнул гром.
Джамм скатился на пол и забегал по избёнке, всячески привлекая к себе внимание и говоря громко, очень-очень громко:
-- Гроза --суть явление природное, естественное, абсолютно безопасное для тех, кто крепок разумом и способен её угрозы предвидеть. Вот мы. Мы сейчас абсолютно такие! Очень хорошо, разумно и правильно во время катаклизмов различных предаваться поучительным рассуждениям. Например, вот госпожа Людмила, могла бы нам показать свою книгу. А я, с радостью, мог бы вам её почитать вслух. Ведь никто так захватывающе не читает вслух книги, как тролли....

    Цао-Мэй взялся за протянутую ладонь эльфийки, оказавшуюся неожиданно мягкой и прохладной. Та уже начала творить заклинание, и монах поспешил помочь ей.
    Для того, чтобы создать дождь такой силы, понадобится целая уйма энергии. В одиночку я бы не смог контролировать столько, но если мы возьмемся за дело вместе, у нас вполне может получиться! А что до того, как передать силу... Думаю, метод Мерриль из Мурмеллашума подойдет лучше всего. - выдохнув, монах очистил разум ото всех мыслей и начал собирать окружающую энергию. От переизбытка силы быстро начала кружиться голова и появилось легкое жжение в центре груди. Поняв, что вот-вот достигнет своего предела, Цао-Мэй начал передавать энергию Кальваим, понемногу, осторожно, чтобы магическое плетение не разрушилось от слишком большого потока силы.
    И тут эльфийка запела. Всего несколько секунд ушло у монаха, чтобы понять, что тихий голос девушки неведомым образом вторит творимому ею заклятию, и облегченно улыбнулся. "Это значительно облегчает задачу," - подумал служитель Шай-Линя, направляя магию прямо в бушующее в небе переплетение энергий. Уже через несколько секунд первые холодные капли дождя коснулись его головы, а еще через мгновение ливень хлынул так, что Цао-Мэй не мог разглядеть ничего уже в пяти шагах от себя.
    "Бррр... Она что, не могла дождь потеплее вызвать?!" - пронеслось в голове у монаха, что, впрочем, не помешало ему поддерживать заклинание.

     Пока Каль и нежданный помощник работали над поддержкой с воздуха, Святослав взял на себя роль крикливого сержанта. Не забывая поливать очаги огня сам, он сквозь шум пожара и ливня указывал деревенским, где они проглядели очередной всполох. Где-то через четверть часа вокруг промокших и вымотанных огнеборцев всё либо сгорело, либо было очень основательно пролито и гореть не могло.

 — Какую книгу? — с притворным удивлением спросила Людмила, ловким движением руки пряча томик.

Гостерад продолжал вкушать дары леса, не подозревая, что творится сейчас на улице. Бард в то время его уверял, что Нортин и Сва-Лок будут не совсем по дороге.
Конечно, было бы чудесно так просто попасть в город, под охраной героев, в безопасности и комфорте, что проповедник совсем не мог упустить. С другой стороны, он договаривался с Вратиславом, где они встретятся, а нарушить это было бы не удобно, несмотря даже на то, что попутчик этот был не самым лучшим другом, а договор этот был скорее спор, кто лучше в лесу ориентируется и до города доберется. В Гостераде заиграла совесть.
Наконец, он затянул:
- Да, я знаю, конечно, что Нортин и Сва-Лок это совершенно разные направления, но так уж сложилось, что мы с паном решили встретиться именно там. Вы же знаете, что договор нарушать плохо, и при этом мне не хочется совершенно портить ваши планы...
Тут проповедник представил себе изумленное лицо пана Вратислава, уставшего, изнуренного по пути в гоблинский город, не нашедшего Гостерада в лесу, и тут же встречающего его на колокольне, кричащего что-то нехорошее толстяку...
- Но... можно и исправить это упущение, сообщить, например, письмом, что условия изменились...

 — Лесной пожар тушить ушли — ответил Азаторту деревенский — Наверняка вернутся скоро за водой. Не подсобишь, а?

— Да без проблем! — Гоблин подхватил ближайшее ведро и начал его наполнять

Когда последний в видимой области огонек обиженно затух, Каль отпустила руку мага, убрала с лица мокрые пряди волос и выдохнула. Оглядев поле, она довольно улыбнулась и кивнула напарнику с благодарностью. Народ, тем временем, потеряв цель тушения, собирался в одном месте.
- Кому-нибудь нужна медицинская помощь? - Каль подошла к группе, оглядываясь на деревенских и пытаясь понять, все ли сравнительно в порядке. Серьезно раненных не нашлось. многие были обожжены, но сравнительно целы и все еще бодры; в иной ситуации эльфийка постаралась бы помочь им прямо здесь, но ничуть не поменявшийся цвет неба намекал что угроза деревне еще не пропала. Стоило поспешить обратно в деревню.

... В деревне тем временем кипела работа, и вернувшиеся домой "герои", грязные, пропахшие пеплом и все еще мокрые, с удивлением обнаружили что рядом с колодцами стоят прямо таки завалы воды. Ведерки, бочечки, какие-то странные конструкции, нашлась даже телега под завязку набитая тарой с жидкостью.
- Ого, вы не теряли времени даром, - поразилась девушка. То воодушевление с которым деревенские взялись за защиту своего дома не прекращало ее восхищать. - Очень вовремя, у нас как раз закончилась вода. А вот огонь еще горит..

    - Брр, - произнес Цао-Мэй, зябко пожимая плечами, - я не знал, что такое возможно, но я умудрился и получить пару ожогов, и продрогнуть до костей. Эй, девушка! С тобой, конечно, очень приятно было работать: та песня, так вообще просто нечто, но не могла бы ты в следующий раз делать дождь чуть более теплым? А то так и простудиться недолго! А у меня тут важная миссия и все такое! Кстати, мы так и не познакомились, - Монах выпрямился и ткнул себя большим пальцем в грудь, пытаясь выглядеть так, как будто то, что он промок до нитки для него - пара пустяков, - Мое имя - Цао-Мэй. А как тебя зовут?

Лиорен выслушал размышления Гостерада и с жаром воскликнул:
- Да, именно так и следует поступить! Я не уверен, что из этой деревни можно отправить письмо, но, безусловно, здесь можно найти иные каналы связи с внешним миром. - В голове у менестреля, при этом, было только усталое равнодушие. Ну, наконец-то. Если он работает на кого-то из врагов, не важно, моих или этой компании, то в Сва-Локе он долго не протянет. Правда, он и так не выглядит способным постоять за себя, но внешность порой так обманчива... – Там, кажется, какая-то суета за окном, пойду посмотрю. Отставив пустые тарелки, парень выбрался из-за стола и подошёл к окну. Увиденное заставило его замереть на месте на пару мгновений. На пару невыносимо долгих мгновений. За окном багрово светилось зарево лесного пожара.
Лиорен отпрянул от окна. Метнулся к двери. Затормозил у порога, схватил вещи и бросился обратно. За это время в голове пронёсся мысленный шторм. Пожар в лесу, в котором единственным островом стабильности является эта деревня?! Она не может сгореть, ОНА НЕ ДОЛЖНА СГОРЕТЬ!
Вылетев на улицу, Лиорен чуть не налетел на зачатки создаваемых запасов воды, от которых только что кто-то убегал в сторону пожара. Мозг музыканта успел зацепить и картину странно локализованного дождя, который в свете пылающего леса казался кровавым. Мысленно отсалютовав магу, оказавшему немалую помощь деревенским, менестрель вычленил среди выкриков самые главные сейчас вещи: до пожара далеко, помощь требуется и здесь – нужно набирать и носить воду. Разобравшись и с направлением, Лиорен бросил посох и сумку прямо на землю, накрыл сброшенным плащом и изо всех сил принялся помогать селянам в их нелёгком деле.
Через некоторый промежуток времени подошли и огнеборцы, среди которых выделялись уже знакомые Лиорену эльфийка и человек-воин, а также пока (почему-то Ли был в этом уверен) незнакомый бритоголовый парень. И точно, вскоре он уже назвал своё странное, больше похожее на гоблинское имя. Хотя кто бы говорил... Брошенные им слова про девушку и песню прошли сейчас мимо внимания менестреля, но в память запали.

...Тролль одарил травницу печальным, но очень укоризненным взглядом. Потому, что заметил её манёвр, и скрытность такая, по мнению тролля, никому бы не понравилась.
-- Если их несколько, то подошла бы любая. Но сейчас-то мы варим зелье! И потому уместнее было бы и чтение по теме. Вон детёныши-то как увлеклись -- самое время развить их познавательность. Кто знает, может среди них и способный ученик окажется! А то и последователь... Кому, как ни вам, госпожа, с вашим умом и опытностью, знанием делиться?