...Каль сформировала в руках маленький сгусток магической энергии и пульнула его в противника. Снаряд, брошенный слишком поспешно, ушел куда-то вбок и вниз, не причинив ни капли вреда, подобно прошлым попыткам маленькой колдуньи поразить призраков огнем. Для нежити они на диво шустро уклонялись.
- Привет, - быстро проговорила эльфийка, взглянув вниз на девочку, и схватила ее за руку, непроизвольно улыбнувшись абсурдности ситуации. - Кажется, нам надо бежать!
Повернувшись спиной к пламени и кровожадным призракам, Каль повела девочку туда, откуда сама только что прибежала - к кромке леса. У нее не было никаких шансов справиться с творящимся на поляне в одиночку, да и со Святославом вместе шансы тоже были не очень велики, и теперь, посмотрев на противников своими глазами, эльфийка это понимала. Где сейчас находились все остальные Каль не имела ни малейшего представления; ровно как и согласятся ли они принять подобный бой.
- Правда, если я сейчас приведу эту ораву на хвосте, у них вряд ли останется выбор, - мрачно подумала девушка.

    Джамм уже настроился пропеть дальше, про славное оружие храброго тролля, про его чудесный плащ и туго набитую разным полезным добром торбу, как вдруг почуял в воздухе запах дыма и гари. Принюхавшись и вслушавшись в лес, он уловил волну страха, паники и какую-то нотку зла. И всё это -- как раз с той стороны, куда убежали его спутники, и куда направлялся теперь он сам.
    Конечно, никто и не обещал весёлой и безопасной прогулки. И вообще, кстати, ничего из того, что действительно нужно самому троллю -- напротив, ему навязали какие-то совершенно лишние проблемы, чужие хлопоты и бесполезный, бессмысленный риск. Он, лесной тролль, сейчас в глубине чащи, в родной своей стихии -- самое время изменить ситуацию и избавиться от этой случайной компании, и всего, с ней связанного....
    Чуткий нюх тролля различил в запахе пожарища привкус смерти. Неправильный лес!!!
    И ноги сами понесли Джамма навстречу огню и опасности.
    Неправильный тролль...

    Святослав бежал обратно к поляне, когда увидел, что Кальваим вновь бежит ему навстречу. Увидев, что она вела знакомую маленькую фигурку за руку, наученный горьким опытом воин мгновенно спрятал копьё за спину.
    Поравнявшись с эльфийкой и приведя вектор скорости в соответствие с заданным целительницей направлением движения, аколит льда быстро начал говорить, надеясь успеть предотвратить возмущение эльфийки по поводу оставления маленького ребёнка в зареве пожара.
     — Прости, я не успел тебе про неё рассказать — ты так быстро убежала... — начал он, вызывая в памяти детали — Эта девочка — очень могущественная колдунья. Она даже телепортироваться умеет. Но пугливая. Как призраков увидела, так сразу куда-то исчезла. Может, она же и пожар устроила с перепугу, когда призраки завопили. Я даже не знал, жива ли она, пока ты её не привела...

К счастью, боя удалось избежать. То ли призракам надоело охотиться, то ли левитировать в лесном буреломе оказалось проблематично, однако вскоре обернувшись Каль обнаружила что преследования больше нет.
Девочка, к счастью, вела себя спокойно, и больше не пыталась использовать магию. Эльфийка спросила как ее зовут, представилась сама и с жалостью отметила про себя, что девчушка ранена и находится на пределе своих сил. Ее не помешало бы подлечить, однако останавливаться сейчас было все еще опасно - и Каль продолжала путь, радуясь, что магия умиротворения еще держалась.
Очень быстро их догнал Святослав, и заговорил, не успела Каль и рта открыть.
- Ага, я заметила, - негромко ответила она, покосившись на девочку - кто знает, как она отнесется к разговору о том бое? Она явно была перепугана там, на поляне, и Каль не хотела чтобы плохие воспоминания вновь вывели ее из себя. Эльфийка не была уверена, что девочка контролировала свою магию - ее полет и лучи выглядели весьма хаотичными. А уж если воин говорит о телепортации и пугливости..
Эльфийка еле-заметно приложила палец к губам - мол, подожди, обсудим это позднее - и перевела разговор на другую тему.
- Как ты сам себя чувствуешь?.. Тебя не ранили?..

Действие ускоряющей магии давно закончилось, но Лиорен продолжал упрямо идти вперёд. Где-то там были его невольные товарищи по несчастью, которые, по всей видимости, влипли в какую-то историю. Лес подавлял. Казалось бы, обычные деревья, умудрялись закрывать сомкнувшимися кронами небо, погружая всё вокруг в полумрак. И в этом полумраке через некоторое время начали пробиваться сполохи пожара. Поэтому парень шёл и шёл вперёд, ругаясь на постоянно попадающиеся под ноги обломки веток и упавшие деревья. Не зря путникам настоятельно рекомендуют не сходить с дорог. Мы только в начале пути, а уже встретили кучу неприятностей. Знать бы хоть, что именно попадётся дальше, можно было бы подготовиться. Мелодию новую разучить, что ли… Менестрель криво усмехнулся.
К его удивлению, вскоре показалась уже шагающая обратно эльфийка, ведущая с собой незнакомую девочку. Рядом с ними шагал убежавший вечность назад за освобождённой висельницей воин-копейщик. Один из трёх убежавших. Уже разгоревшийся до слышимого даже отсюда треска пожар позади возвращавшихся прозрачно намекал о судьбе остальных.
Лиорен стиснул зубы и ускорил шаг навстречу. Поравнявшись с троицей, он развернулся лицом к ним и, обращаясь ко всем сразу, проговорил:
- Так, вижу, что произошло что-то очень серьёзное. Демоны с вами, потом расскажете. Пока же надо убираться отсюда как можно быстрее. Дальше они шли уже вчетвером.

     — Ранили? Разве что моё самолюбие... — ответил Святослав, занося строчку "уничтожить не менее дюжины призраков" в мысленную чёрную книжку. Не найдя темы для дальнейшего разговора, он продолжил идти молча. Треск огня уютно вселял мысль о том, что убившие его компаньонов призраки могут и не выбраться из бушующего пламени. Эта мысль заставила воина довольно усмехнуться и с теплотой взглянуть на девчонку. Аколит льда не знал её имени, но спросить его означало начать разговор, а как продолжить его, не задев случайно её чувств, Святослав не знал. А риск сделать это, исходя из реакции на вполне безобидную речь Борлунда, был весьма и весьма высок.
    В поле зрения появился Лиорен. Поравнявшись с ними он спросил о произошедшем, но тут же осёкся. В общем-то, никаких причин, чтобы не рассказать всё сейчас, не было. Разве что девчонка... Говорить в её присутсвии о смертях, в которых она может обвинить себя из-за его неосторожного замечания и тем самым выводить могущественную колдунью из душевного равновесия не хотелось. Бывший криптограф окинул спутника взглядом. Флейта в руке, слегка торчащий из ркюзака гриф, походный посох. Менестрель. Без бессмертного ходока. Протёртость одежды. Опытный. Значит, уже связан "договором" с несколькими цехами. Акцент... Гоблинский северо-восточный. Значит, Сва-Лок или Аматир. По возрасту первое. Сва-Локский жестовой арго понять должен.
"РЕЙСЛИН И БОРЛУНД МЕРТВЫ — ПРИЗРАКИ, ЗАТЕМ ПОЖАР. АККУРАТНЕЕ С ЯЗЫКОМ РЯДОМ С ДЕВЧОНКОЙ — РАНИМАЯ МОГУЩЕСТВЕННАЯ КОЛДУНЬЯ."

Каль покачала головой, но не нашлась что ответить. Спустя минуту, впрочем, тишина затянулась настолько, что начала слегка нервировать.
- Да, кстати, - девушка сбросила с плеча и протянула мешок, про существование которого успела забыть, не смотря на его порядочный вес. - Твоя броня..
Она снова запнулась, почему-то не став говорить, что зачарование прошло успешно. Возникший было при виде огня и призраков всплеск адреналина прошел, и душу вновь одолела задумчивая грусть, заставившая эльфийку лишь приветственно кивнуть Лиорену, когда тот появился. Приглядевшись к деревьям вокруг (и пропустив все самое интересное), Каль попробовала вспомнить это место.. Кажется, идти оставалось еще долго.

И тут, за очередной отодвинутой низкой веткой, показались остатки группы - Джамм и Азаторт, которые, видимо, пошли вслед за убежавшими магами.
- О, вот и вы, - произнесла вместо приветствия эльфийка. - Знакомьтесь, это Милослава.. А это Джамм, Азаторт, и..
Каль растерянно обернулась на следовавших за ней парней, подумав, что те могли бы уже представится сами, если бы хотели.

     Внезапно послышался треск ломающихся кустов -- не дольше двух ударов сердца, Джамм едва успел, сжавшись, метнуться в высокую траву, -- и перед ними предстала Кальваим, тащущая за руку человеческую малявку, а также бард и Святослав. И только...
    Нет, ещё ноющий тоскливый надрыв, от которого захотелось завыть.
    --...Знакомьтесь, это Милослава... А это Джамм, Азаторт, и..
     У тролля было мало опыта общения с детёнышами вообще. С людскими - тем более.
От этой, внезапно оказавшейся перед носом, пахло дымом, гарью и ... страхом. Как-то интуитивно тролль решил, что улыбаться нельзя -- троллья улыбка не для слабонервных. Но постарался придать себе непугающий вид: надвинул пониже капюшон, скукожился, натянул спереди полы плаща пониже, укрывая когтистые лапы -- отчего сзади случился его некоторый недостаток и стала обозреваема кисточка хвоста.
     В таком невинном облике он попытался, насколько можно, укрыться за жбанчиком.

    Азаторт не любил детей. Нет, конечно, было много тех, которые ему нравились, например дочь булочника из лавки через дорогу, или сорванцы, торговавшие газетами на главной площади. Да и сам он понимал, что когда-то тоже был ребёнком. Но, по большей части, дети представали перед ним как маленькие, мерзкие, мерзкие и неблагодарные существа, которые ради новой игрушки готовы валяться в грязи и орать по чём свет стоит, а как только её получат - тут же теряют к ней интерес. Этих детей гоблин на дух не переносил.
    Но их было больше. Гораздо больше...

    Гоблин облокотился на дерево и внимательно осмотрел собравшихся. Все выглядели напряженными и искоса поглядывали на дымящуюся от страха девочку. Ну, как минимум, запах горелого от неё шёл ещё тот.
— А-эээ... А где... — Затянул он, но тут же осёкся, глянув в глаза Милославы. — Я так понимаю, лучше не спрашивать, да?

    Повисшее напряжение заставило тролля слегка выглянуть из-за жбанчика.
    Увиденное удивило: все, включая новоприбывшего детёныша, были как-то неестественно напряжены, и даже слегка смущены. Любопытство пересилило и он выбрался из укрытия целиком.
    Та, что звалась Милослава, на его взгляд оказалась значительно меньше собственного имени. Вымазанная копотью, встрепанная и какая-то ...ничейная. Совершенно безобидная!
Но, насколько Джамм знал, разве что только тролльи детёныши, гуляя в одиночестве по лесу не забоялись бы. Однако абсолютно все были бы не против пошалить! Потому он сделал нечто на его взгляд абсолютно безобидное:
    -- Пьюи-пьюи-пьють.... -- весело прощебетал Джамм тоненьким фальцетом, подражая глупой лесной птичке, одновременно нарочито хитро прячась обратно. Именно так часто поступали гоблинская малышня в его приёмной семье. А потом, мягко выкатившись, плюхнулся прям на землю перед носом малышки, и, как будто её и не замечая, быстро-быстро стал вырезать кинжальчиком из припасенной палки смешную зверюшку, продолжая, совершенно дурацки -- но мелюзге так почему-то нравится -- свистеть и чирикать..

    Милослава смотрела на Джамма с неподдельным любопытством. Его ужимки и кривляние вызвали у неё сначала улыбку, а потом и короткий звонкий смешок. Затем внезапно, безо всякой видимой на то причины, девчонка поймала тролля за хвост! Держа крепко, но не сжимая (возможно, на это у неё просто не хватало сил), маленькая колдунья начала вдумчиво разглядывать кисточку...

    С этим надо было что-то делать...
    В голове тролля опять мелькнуло воспоминание -- так гоблинёныши играли с кошкой. И, кажется, всем, кроме кошки, это нравилось. Но та умела с этим справляться...
    Джамм мягко прильнул к девчачьему боку, мягко перетекая вокруг неё, слегка прижимаясь, и оттого вынуждая ту вертеться и переминаться с ноги на ногу. Хвост при этом, сам по себе, и как бы невзначай, выскользнул у девчонки из рук, прощально-ласково мазанув кисточкой.
    -- А у тебя на платье колючка! -- авторитетно заявил тролль, закончив свой манёвр и снова оказавшись перед носом девчонки. -- Прям на спине!

Эльфийка, сперва наблюдавшая за поведением Джамма с недоумением, быстро смекнула его цель и отпустила руку девочки - той, кажется, нравилось оказанное внимание. Когда же Милослава схватила тролля за хвост, а тот умело закружил ее и высвободился так аккуратненько, на лице Каль помимо ее воли расцвела светлая улыбка. Девушка отступила на шаг назад и позволила этому моменту задержаться в голове на пару секунд, но затем, с тоской вздохнув, вернулась к реальности.
- Слушайте, там страшный пожар.. При таком размахе он будет распространяться очень быстро, и нас может накрыть. И шесть призраков, весьма агрессивно настроенные; они, кажется, отстали, но я не знаю где они сейчас... - Каль обращалась к Святославу и Лиорену, и говорила тихо, стараясь не привлекать внимание девочки, к которой повернулась спиной. - Нам бы бежать, но девочка сильно ранена, я не знаю, выдержит ли она дорогу. Мне бы подлечить ее..
Эльфийка взяла паузу, глядя в глаза спутникам; она вдруг подумала что они могут быть против того чтобы рисковать своими шкурами ради незнакомой девчонки, не представляющей боевой ценности. Святослав, вон, и вовсе забыл про нее упомянуть. Однако сама Каль воспринимала Милославу по-особенному трепетно, практически как свое искупление - не понятно за что, правда, то ли за то что не успела спасти Рейслина и Борлунда, то ли за то что вообще связалась с повешенной... Она не собиралась бросать девочку, не доведя до безопасного места, даже если спутники потребуют это сделать.

    Аз улыбнулся. Вид игравшей с троллем девочки напоминал гоблину безопасность, тепло и уют. Ему даже почудилось, что вокруг стало жарче. Или не почудилось...
– ...Там страшный пожар... – Слова эльфийки выдернули Аза из задумчивости. Подойдя поближе он внимательно выслушал её рассказ, после чего прокашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание.
– Если идти не сможет - понесём. – Сказал он. – На лечение понадобится время, а если нас припечёт пожарчик, то не важно будет, кто как себя чувствует - все шашлычками будем. Так что я советую отойти подальше, а уж потом и подлатать этого маленького чертёнка.

- Не волнуйся, я быстро справлюсь, - подумав пару секунд, все же решилась девушка. - Этот лес не выглядит настолько гостеприимным, чтобы шататься по нему с раненым ребенком на руках.

Каль не стала давать остальным время возразить; на самом деле, она просто испугалась, что остальные поддержат Аза, и численным превосходством докажут свою правоту. Попытка договорится может задержать их не хуже чем, собственно, лечение. Однако, раз заявила что будет быстро, значит, придется постараться... Каль выдохнула, сосредотачиваясь для начала на своем собственном теле; она помнила еще недавно опробованную ею лечебную модификацию, однако так же помнила, что в первые разы это заклинание выходило у нее разной степени болезненности.
Тут подобного было допустить нельзя; маловероятно что девочка окажется столь разумна что "потерпит боль ради будущего здоровья". Каль вдохнула и выдохнула еще раз, а затем пробудила на лице улыбку парой точно подобранных воспоминаний.

- Мила, - позвала эльфийка, садясь на землю, чтобы быть одного роста с девочкой. - Иди ко мне, у меня есть идея. Не правда ли, Джамм на диво шустр? Мне кажется тебе тоже не помешает стать пошустрее, чтобы игра шла на равных, - Каль подмигнула девочке, удостоверившись, что привлекла ее внимание; жестом предложила ей сесть и вновь взяла за руку, вторую положив на грудь.

Раны, которые призраки нанесли Милославе, начинались с повреждения духа, а не материи; так что для восстановления ее организма нужно было лечить весь организм, а не только места ударов. Это давало определенные преимущества, так как процесс будет рассредоточен, будет проще сделать его безболезненным. С другой стороны, это требовало большей концентрации..

- У меня есть друг, - практически заговорщическим тоном продолжала эльфийка, - Солнечный котенок. Теплый, как яркие лучики, и очень-очень шустрый; и он поможет тебе стать шустрее тоже. Чувствуешь, тепло?

Эльфийка говорила мягко и медленно, отрешившись от того, что происходило вокруг, и удерживая фокус внимания лишь на магических потоках и своих словах. Первый импульс, который должен был быть самым сильным, она впустила порционно.

- Люди иногда путают его с лучиками солнца, но они не правы... Он - котенок, просто Солнечный, а поэтому невидимый. Он любит ясные деньки, и иногда ластится к людям, ложится на руки уснувших под лучами солнца и засыпает тоже; а еще он любит смеяться над девочками, которые забывают собрать длинные волосы в косы - он ложится им на плечи и греет, греет своей теплой шерсткой, так что становится жарко.

Дело пошло лучше, первый и самый сложный момент был пройден, и энергия распределилась верно. Мила, кажется, не почувствовала ничего плохого.

- Обычно он приходит с солнцем, - продолжала Каль медленно и словно напевно, - но я могу позвать его, когда он нужен, чтобы согреть кого-нибудь и подарить ему силы, как тебе сейчас. Только, - Девушка хитро взглянула на Милославу, - я редко кому-либо об этом рассказываю, ведь иначе все будут ходить ко мне и просить встречи с котенком, и он устанет.

Пока, правда, уставал не котенок, а Кальваим. К счастью для эльфийки, процесс шел очень бодро, дух девочки не пытался сопротивляться вмешательству, и с каждой секундой она выглядела все лучше. Девушка, впрочем, сделала мысленно пометку, что этот внешний эффект мог быть иллюзией, визуализацией видимой ею одной.
Сил продолжать рассказ не оставалось, так что девушка замолчала. Почти. Почти хорошо; остались легкие прорехи, которые, со временем, регенерируют сами.

- Осталось чуть-чуть, - улыбнулась эльфийка, - и котенок оставит свою силу с тобой. Но он проголодался; и я, пожалуй, тоже. Ты не знаешь, где мы могли бы в округе найти место где кормят, а лучше - и дают ночлег?

Деревня должна бы подойти под эти критерии.. Хотя эльфийка была не уверена, что та была цела. Вдруг призраки пришли именно оттуда? Девушка убрала руки и, легко встряхнув, уперлась кистями в землю, словно бы для удобства. Руки дрожали, и целительница не намеривалась этого показывать.