Призраки добрались до острова. Один из них дотянулся до Рейслина, другие два — до Борлунда. Человек-волшебник рухнул на землю практически сразу — нежити удалось дотянуться до сердца, в то время как рунный мастер продержался чуть дольше, отмахиваясь от теней своим молотом. Тот, что находился позади дома , дотронулся до девчонки. Та стала хаотично перемещаться в пространстве, но вновь оказалась в пределах досягаемости тени.
     Крышу поддерживала пара массивных балок. В какой-то момент стены не выдержали, и одна упала, придавив люк в погреб на манер гигантского засова.

Лилит успела укрыться в погребе от падающей балке.
Погреб был выбит из цельной скалы и пуст.
Лилит вспомнила что в таких случая безопаснее забиться в угол и пытаться экономить воздух, что она и сделала.

Когда Борлунд очнулся, то перед ним стояли две дварфийки в кольчугах и в шлемах с крылышками, довольно толстые. Они держали под уздцы коней, тяжеловозов-першеронов (видимо, в расчете на вес дварфа с омнибус).
- А вы кто?
Одна из дварфиек, удивительно похожая на похудевшую Урфриду сразу же ответила:
- Валькирии.
- Это кто?
- Брюнгильда, затащи его просто на конягу, нет времени каждому идиоту все объяснять! - обратилась к той женщине вторая:
- В общем, ты умер.
- Да?
Брюнгильда молча показала пальцем на то, что еще минут десять назад ругалось, размахивало молотом и шутило глупые шутки - тело Борлунда.
- На самом деле?
- А, ну какой же ты тупой! С этими глупцами еще потом ледяных великанов бить...
На лице Борлунда (его призрака, дварфа напоминающего) продолжала находиться гримаса легкого испуга, недоверия и величайшего удивления.
Брюнгильда поправила свой шлем и попыталась все объяснить рунному мастеру.
- Значит, ты умер. Умер в бою. А мы, валькирии, подбираем всех, кто умер в бою. Везем в небесные чертоги, там хорошо. Уже твоего товарища увезли. Все? Садись на лошадку, поехали.
- А можно жбанчик взять?
- Нет, ничего взять нельзя.
- Но он маленький... Или молоточек.
- Ты взрослый погибший мужик! Хватит капризничать, садись! - вышла из терпения валькирия.
- А мы к Творцу, или к кому сейчас?
- Там узнаешь.
Дварф нехотя поплелся к иссиня-черному коню и попытался залезть. Попыток пять, не меньше, и все они окончились конфузом - Борлунд на лошадях никогда не ездил.
- А можете вы меня поттолкнуть?
Валькирия закатила глаза, тихо выругалась и затащила в седло карлика.
- А еще воин, тьфу. Собираем всякий сброд...
- Отчаливаем?
Кони медленно пошли вперед, но Борлунд опять все остановил:
- А как их держать вообще? И у меня ноги из стремян выпали.
Брюнгильда все объяснила и помогла дварфу, после чего показала ему свой здоровенный кулак.
- А лошадка рысью или галопом скакать будет?
- А какая тебе разница?
- Я не умею по-второму... Да и по-первому тоже. С неба шмякнуться, черт возьми, больно.
- Ты мертвый! А ну пошел! А ну давай, шенкелем лошадь, шенкелем!
И кони понесли дварфийское трио в небо...

Святослав отстранённо наблюдал за тем, как его спутники, к которым он уже успел привязаться, падают на землю от рук призраков, а их тела пожирает огонь. Лихорадочно просчитывая варианты, воин строил десятки планов и тут же их отметал — ни один из них он выполнить не успевал. Проклиная себя за беспомощность, он приступил к выполнению единственно возможного — отправиться за помощью. Зная, что не успеет вовремя, он рванул с места. Не спасти, так отомстить. Один я с призраками не справлюсь, но с помощью остальных я вполне в состоянии заставить их заплатить...

    Два призрака из шести направились в его сторону, остальные же отправились за девчонкой. Та попыталась "оттолкнуть" ближайшего из них, но результат вышел прямо противоположный. Рванув в единственную свободную от призраков сторону, она упёрлась в плотную непроходимую стену деревьев. Прислонившись к ней спиной, она в ужасе смотрела, как тени подлетают всё ближе и ближе...

Стараясь не оглядываться, воин продолжал бежать. Помочь остававшимся позади могло уже лишь только отмщение, а для этого нужно было заручиться помощью оставшихся на поляне. Как можно быстрее. Пока ярость не остыла.

* * *
    В неправильном лесу они молча шли в тревожную неизвестность. Пугающие звуки вопили, гремели и трещали где-то впереди.
– ... Сможешь мне стрел настрогать, а? А то боюсь что этих мне надолго не хватит.
Джамм может. Но почему-то у него ощущение, что надолго может и не понадобиться..
И тролль тихо забурчал, пытаясь оттолкнуть противные липкие щупальца паники и вселить в себя (а может быть в гоблина!) боевой дух:

Гоблин по лесу идёт
И на нём надета бронь!
И под ней ещё одна!!
В общем их примерно пять!!!

У него большой топор!
И ещё один топор!!
И ещё один топор!!!
И один РАБОЧИЙ НОЖ!!!!

Ну, а главное, есть тролль
Храбрый и отважный Джамм,
А у Джамма - арбалет!
И, впридачу, эля жбан!!...

    Призраки неумолимо приближались, всё уже сжимая зловещее полукольцо... Девчонке повезло — очередное неконтролируемое перемещение в пространстве перенесло её чуть дальше от опасности.
    Те тени, что отправились в погоню за Святославом, пролетели ещё немного, затем замешкались — человек был быстр уже и скрылся в лесу. Зависнув на месте, они попытались определить более лёгкую добычу.

Оглянувшись и обнаружив, что оторвался от призраков, Святослав сбавил скорость — перспектива рухнуть замертво после сообщения новостей, как гоблин Алк-Ве после битвы при Деносе его не прельщала. Идя быстрым шагом обратно к лагерю, он пользовался результатом своей предусмотрительности: оставленные засечки позволяли не заблудиться, а иногда даже и срезать дорогу. Пройдя где-то четверть пути, воин увидел бегущую навстречу Кальваим...

Деревья впереди были на удивление однообразны, и Каль лишний раз порадовалась заметкам, лишь благодаря которым она была уверена что до сих пор не заблудилась. Если только они не ходят кругами, или их никто не подделал, или..
Ее размышления не успели зайти в область совсем уж печальных предположений, потому что впереди мелькнула знакомая фигура, и вскоре эльфийка затормозила рядом с войном, рассматривая его с волнением во взгляде.
- Свят?.. - Девушка в очередной раз сбилась на сокращение и не заметила этого, будучи поглощена гораздо более важными мыслями. - Что.. Что случилось?
Она не запыхалась, магия позволяла ей увеличивать скорость без особых физических нагрузок, но растерялась и не могла сразу сформулировать мысли. Общий изнеможённый вид и невеселое выражение лица Святослава вновь возродило в душе мрачные предчувствия, хотя к ним добавилась и радость от того что парень, вроде бы, в порядке.
- Где остальные?

Святослав открыл рот. Затем закрыл, не произнеся ни звука. Помолчал пару секунд секунд, пытаясь подобрать слова. Выстроив в голове стройную структуру, в которой Борлунд и Рейслин срочно нуждались в помощи, воин уже было набрал воздуха в грудь, но тут же оборвал себя. Ты чего творишь, кретин?! Сам же знаешь, она туда сейчас ломанётся сломя голову и погибнет из-за твоей дурацкой жажды мести! Мрачно и медленно Святослав начал рассказывать: " Та рыжая довела нас до лесного озера. Там посреди островка находилась какая-то лачуга. Наша висельница туда зашла... Затем появились призраки, и она оттуда вылетела. Ненадолго, тут же бросилась обратно. Зря. Лачуга вскоре загорелась. Как и весь остров. Выбраться удалось только мне... "

Святослав рассказывал медленно, подробно, и, хотя это было действительно важно и полезно, почему-то девушка нервничала все больше с каждой секундой. Ее взгляд прыгал с лица война, на котором она старалась прочитать недосказанное, на зарево пожара, еле различимое за деревьями. Только сейчас она поняла что это было, и теперь это легкое свечение казалось ей зловещим.
- Это была ловушка?.. - высказала эльфийка свои подозрения, но, тут же отметя их в сторону как несущественные, продолжила: - А остальные? Они остались в пожаре? Они живы?..
- О чем ты спрашиваешь, - укорил Каль внутренний голос, - зачем спрашиваешь, видишь же ответ по глазам..
- Они.. Могут быть.. Живы? - Поправилась девушка шепотом, в котором звучала надежда. Ей друг подумалось, что в произошедшем косвенно виновата она - это она сняла незнакомую девушку с дерева, она зачем-то стала ее защищать, вместо того чтобы заставить остаться и допросить.. Как вообще рыжая оказалась без вещей на висельнице посреди леса? Кто ее туда подвесил? Эта ловушка так очевидна, неужели никто не заметил! И бой был так скоротечен..
По телу прошла волна холодной дрожи от осознания собственной глупости, Каль непроизвольно сжала кулаки, и усиленные магией пальцы больно впились в ладонь.
- Это твоя вина. Что теперь, хочешь оставить их там? Даже не попробуешь спасти, даже не посмотришь на то, что сотворила? - Внутренний голос продолжал издеваться, больно хлестая каждым словом. Тем не менее, девушку это отрезвило, она вздрогнула и безумно горящими глазами посмотрела на Святослава.
- Пойдем. Пойдем, давай попробуем сделать что-то, хоть попытаемся?..
Она схватила война за руку и потянула за собой, но тут же отпустила, когда поняла, что тот не в состоянии поддерживать скорость ее бега без вреда для себя. Поколебавшись секунду, она все же рванулась в сторону зарева, толком не зная, что будет делать дальше.

    Добежав до поляны, на которой было лесное озеро, Кальваим увидела весь ужас произошедшего. Островок не просто горел. В таком пламени мог выжить только герой. Да и как выжить — воскреснуть после того, как всё потухнет.
    Когда глаза эльфийки попривыкли к яркому свету пламени, целительница разглядела несколько силуэтов. Один из них довольно сильно отличался от других, хотя тоже парил невысоко над землёй. Вглядёвшись, ей удалось понять, что это маленькая человеческая девчушка, очевидно, сильная колдунья. О её существовании Святослав или не успел, или не посчитал нужным рассказать.
    С призраками девчонка была явно не в лучших отношениях: она кидалась в них огненной магией и пыталась убежать, а те гонялись за ней с явно агрессивными намерениями.

Вырвавшись из плена леса, Каль резко остановилась, шокированная открывшимся видом. Огонь был везде, и яркие мелькающие языки ослепили девушку на мгновение. Где там был дом? Где было озеро?.. Перед глазами плясал сплошной огненный ад, и эльфийка быстро поняла, что опоздала. Что бы тут не происходило раньше, но выжить в таком безобразии было невозможно.
Каль, вновь сжав нервно кулаки, сделала шаг назад, не отрывая взгляд от пламени. Но тут она боковым зрением заметила фигуры - их движение вырвало ее из ступора, и девушка пригляделась, хотя глаза болели от дыма.
- Ребёнок?... - силуэт был явно детский, но это было последнее, что эльфийка ожидала увидеть. - У меня галлюцинации?.. Святослав не говорил ничего про девочку.. которая.. парит в воздухе.. и швыряется огнем?
С каждой секундой недоумение росло, но когда девочка перестала выпускать лучи пламени и побежала в сторону эльфийки, та разглядела выражение страха на ее лице. Дальше медлить девушка не стала.
- Эй! - Кальваим махнула рукой, привлекая внимание, и мысленно готовясь к тому что призраки тоже заметят ее. - Беги сюда!
Девушка постаралась придать своим словам благожелательный оттенок приглашения и протянула вперёд руку ладонью вверх. Девочка напоминала ей испуганного дикого зверька со слишком острыми когтями, спугнешь - и останешься зализывать раны. Одновременно волшебница сплела заклинание, призванное успокоить девчушку, и постаралась сделать его как можно более мягким. Она скорее всего почувствует магию и, может быть, даже постарается отбить, если та покажется ей агрессивной.
- Что дальше делать собралась? - продолжил внутренний голос с насмешкой, но тише и спокойнее, чем раньше. Каль сосредоточилась на ещё живом ребёнке, отгоняя мысли о тех, кого было поздно спасать.

    Заклинание сработало. На какое-то время девочка прекратила пытаться испепелить всё вокруг и плавно опустилась на землю. Подбежав к Кальваим, маленькая колдунья с интересом уставилась на неё снизу вверх.
    Призраки тем временем отнюдь не оставили своих поползновений. Не сбавляя скорости (а зачем оно нежити), они продолжали неумолимо приближаться. Один из них, особо наглый и шустрый, успел приблизиться на расстояние удара копья и злобно издал звук, похожий на скрежет стекла, в предвкушении добычи. Со считанными мгновениями на реакцию...