Броня Святослава была удивительна. При близком рассмотрении оказалось что она почти полностью состоит из ледяных зачарований; Каль насчитала пять слоёв, хотя что-то подсказывало ей, что их было даже больше.
Маг, накладывавший их, был настоящим профессионалом; каждый верхний слой был наложен с учетом предыдущих, точки связи не пересекались, и вся эта конструкция выглядела как гигантская многоуровневая рыболовная сеть, сшитая ровно по форме брони. Зачарование уже обнаружило враждебную энергию огня рядом и - Каль могла поклясться - недовольно напряглось. На самом деле это было выгодно для эльфийки; в сами ледяные дебри она вмешиваться не собиралась, но их активация сделала зачарование более различимым, что было давольно удобно.
То, что собиралась сделать девушка, было очень простым. Ей нужно было прикрепить к броне лишний контур, который не выполнял бы более никакой функции, кроме хранения энергии. Происходил взрыв, но энергия, вместо того, чтобы разрушительной волной расплескаться вокруг, запасалась в батарейку. Затем, правда, нельзя было передать ее для дальнейшего пользования, или даже просто рассеять в атмосфере; она оставалась на месте, пока какой-нибудь маг не будет так добр помочь ей рассеяться.
Не удивительно что тот мастер, который накладывал ледяное зачарование, не озаботился подобной "защитой". Без мага под боком ее эффективность была давольно сомнительна.
И все же, не смотря на простоту, Каль не могла просто налепить этот новый контур. Нет; она сделала это настолько изящно, насколько могла - расположила конструкцию так, чтобы она сама была защищена от случайных воздействий, и прикрывала бы ледяное плетение тоже. Это не несло большого смысла; но ей хотелось чтобы другой маг, взгляни он на это плетение, поразился его красоте так же, как до этого была восхищена Каль; и ее маленькая надбавка этому бы не мешала.

Холодящий душу вопль раздался где-то вдалеке, и Каль вздрогнула всем телом, лишь чудом не потеряв концентрацию.
- Что это, - прошептала она, в процессе осознав что горло свело, и прокашлялась.
Звук шел оттуда, куда ушла Лилит и часть группы. Каль закрепила последнюю часть зачарования, оно вспыхнуло от пробной волны и погасло - все было в порядке. Эльфийка вскочила, не желая больше тратить времени.
- Нам надо пойти за ними, - категорично заявила она, обернулась и быстро, в несколько движений, свалила все свои вещи и броню в сумки.

    В странном лесу кто-то завопил. Громко и резко -- Кальваим даже вздрогнула.
    Джамма же это совсем не удивило: а разве могло быть иначе? Даже для обычного леса, учитывая поведение глупой рыжеволосой девицы, это был предсказуемый исход, Как и то, что это означало конец привала и начало новых неприятностей.
    Тролль, уже привычно резво прикинул, не растерял ли чего из добра, запихнул как мог понадёжнее в торбу флейту, которая, как назло, оказалась несколько длинновата, и упорно не хотела умещаться, словно собиралась всему миру продемонстрировать своё наличие. Джамм махнул на ней лапой - пусть торчит. Выпадет- в случай чего сама виновата, задерживаться и поднимать он не станет!
    И приготовился бежать.

Как назло, стоило только менестрелю закончить обход, из леса раздался дикий вопль. Как раз с той стороны, куда ушли спасённая девушка и почти половина группы. Все находящиеся на поляне дружно собрались бежать к ним, то же самое собрался сделать и Лиорен. Остановило его только то, что его невольные спутники ушли довольно далеко, и пока он и оставшиеся здесь члены отряда дойдут, девушку и её сопровождение уже успеют два раза прикончить, расчленить и сожрать. Лиорен вздохнул… и вдруг увидел флейту, торчащую из рюкзака маленького незнакомца. Сразу заболели пальцы и заныли губы. Череда воспоминаний пролетела за мгновение перед внутренним взором, и менестрель не колебался более ни секунды. Подбежал, схватил флейту, коротко бросил извиняющимся (С чего бы это я вдруг?) тоном: «Прости, но мне она сейчас нужнее, потом верну». Размять пальцы, осторожный вдох, не менее осторожный выдох... Казалось, звуки первой из изученных когда-то маленьким наивным начинающим музыкантом мелодии ещё висели в воздухе, а сам он уже был за двадцать шагов отсюда.

Чем больше Кальваим раздумывала над происходящем, чем быстрее старалась двигаться и собираться, тем сильнее стальная хватка собственных нервов сжимала ее горло. Словно по рефлексу ее сознание, находя объяснение спешке, нагоняло панику. Скоро эльфийка уже не понимала, торопится ли она потому что боится или боится - потому что торопится.
Она уже десять раз успела отметить что разделяться была плохая идея; что, если подумать, из плохих идей состояли последние несколько ее дней; и даже что если она выберется из этого чертового кошмарного сна, то вернется домой и устроится работать помощницей мамы в лечебницу, и пусть катятся к бескуду все эти приключения.
Правда окружающая атмосфера не давала сосредоточиться на этой миролюбивой мысли, дом был так далеко, что казался почти не реальным. Каль попробовала вдохнуть и медленно выдохнуть, а затем, желая сделать хоть что-нибудь, призвала на помощь родную магию и попробовала обернуть себя в ее потоки.

Провал. Руки девушки дрожали; где-то она допустила ошибку, разрушившую все плетение. На секунду Каль задержала дыхание. Она никуда не сдвинется с этого места, если не соберется. Если не соберет себя обратно и не сосредоточится, делать что-то еще бесполезно. Можно садиться на землю и плакать. Можно не уметь, можно ошибиться, потом встать и пойти дальше; но если убивать саму себя мешая себе действовать - это весьма фатально.
Вдох, выдох, попытки вспомнить основы медитации. Основы, которые эльфийка подчерпнула лишь из книг, написанных людьми и для людей. Никто из авторов не учитывал особенности бытия эльфийкой, никто не мог научить Каль что делать с тем что она есть.
Значит придется учиться самой.

По телу прошла волна энергии, сделала его легким, податливым, готовым лететь. Со второго раза магия откликнулась на призыв; сознание сделало все так, как было нужно, четко, ровно, как по учебнику, только ощущалось происходящее гораздо естественнее, чем на каких-либо тренировках. Эмоции, способные выйти из под контроля и оказаться злейшим врагом, являются так же огромной силой, если останутся на твоей стороне.
Девушка окинула взглядом окружающих, поняла, что не сможет ускорить их тоже и бежать вместе. То, что она сейчас сделала - родила стремление на место страха - было штукой очень шаткой, и могло повернутся вспять, если сейчас Каль откажется от действий и будет ждать. Эльфийка кивнула немного виновато, словно извиняясь за то, что бросает спутников позади; краем глаза отметила как Лиорен вдруг скастовал заклинание словно бы из ниоткуда, но удивляться решила потом. А сейчас - побежала сквозь лес. Следы ушедших были видны не всегда, но на деревьях, время от времени, появлялись свежие насечки. Каль чисто интуитивно приняла их как помощь и следовала по отмеченному пути, настолько быстро, насколько позволяла ей магическая поддержка, но не сбивая дыхания.

– Ну… Ну куда вы?... Ну зачем?... – Жалобно запричитал Азаторт. Звуки, раздавшиеся из лесу, походили на вой сотни раненых гиен, которых запихивают в банку из-под варенья. Дикие это вопли были, душераздирающие. Нет, ему определённо не хотелось идти куда-либо, где так орут. Но перспектива остаться одному под деревом, на котором хотели кого-то повесить, а из под земли лезли умертвия, казалась гоблину ещё менее благоприятной. – Ну подождите хотя бы… Э-эх, убежали.
И действительно, на поляне остался только замешавшийся Джамм, остальные же как по волшебству (хотя почему «как», действительно с помощью магии) с бешеной скоростью скрылись в лесу.
– Ну что, друг мой лесной, – Поравнявшись с троллем промолвил Аз. – Пора бы и нам за этими бегунами отправляться. Может быть им помощь нужна. Кстати, я смотрю ты мастер работы по дереву. Сможешь мне стрел настрогать, а? А то боюсь что этих – Он потряс кивером, откуда донёсся глухой стук древка о древко. – мне на долго не хватит.

_____________________________________________________
-вот же бескууууууд - успела выкрикнуть летящая из хибары Лилит. Приземлившись, на удачно подложенную дорожку из гравия, бесстрашная и очень заинтересованная в своих личных вещах, Лилит решила ринуться обратно в хижину. Ибо как ей показалось сверток упал куда то вниз, вроде погреб.
Зайдя внутрь в больную голову влетела мысль обратиться к девочке в её облике. Да не самая умная идея, но мозг с криком "ой все" перестал думать еще в полете.
-эм привет я тут мимо пройду - приветствовала Лилит, в образе девочки, девочку - и ты случайно не видела где тут сверток?.
Её видимо не волновала вся чертовщина происходящая в помещении, ну это либо патологическая жажда своего имущества или некий другой диагноз....
И направилась в сторону погреба...

    Увидев свою копию, девочка в страхе зарыла лицо руками. Открыв его снова, она увидела, что копия исчезла, и вместо неё появилось ревущее инферно на полу хижины. В панике она выбежала (а точнее вылетела — она парила над землёй, поддерживаемая в воздухе дикой магией) из хижины и там увидела тех, кто пришёл с Лилит. А заодно и призраков.

     — Пожалуйста, постой, эээ... полетай пока здесь. Я тебя не трону. — произнёс Святослав, пытаясь мягко подвинуть парящую в воздухе девочку и пройти мимо неё не слишком близко к обрыву. Встав на качающийся подвесной мостик и закрыв её спиной, он принял защитную стойку, приготовившись отбиваться от нежити. — Не-на-ви-жу призраков...

Испугавшись случайно направленного на неё наконечника копья, девчушка попыталась отмахнуться от него. Замах был сильным, да и защищаться от него на таком небольшом расстоянии было сложно, но Святославу всё-таки удалось увернуться.

Призраки начали стягиваться ближе к острову. Один из них почти дотянулся до Святослава, но тот шагнул назад и взмахнул древком копья, заставив призрака отдёрнуться, избежав опасного прикосновения.

Ладно, сейчас воспитанием займусь я, - взял свое слово Борлунд. С детьми он немного умел общаться, с дварфийскими правда, что еще хуже. У самого у него выводок пока отсутствовал, но по вечерам дварф часто любил сидеть с детишками своих братьев, рассказывая различные небылицы и истории из жизни, так что можно его назвать в своем роде не просто дядей, но и вторым дедушкой.
- Девочка, ты это, успокойся. Я тебя не трону, дядечка Святослав тебя не тронет, дядечка Рейслин тебя не тронет, хоть он и выглядит страшновато. Мы просто воины, добрые лыцари, паладины, что-то там еще. Не улетай никуда, погоди. Знаешь, будешь себя хорошо вести, я дам погладить свою бороду, ну ладно, денежку... Ты же дяде дварфу веришь?
Ну, печенье например на денежку купишь, пирожок... С мясом такой, жи-и-ирный. Или рулет. Ни у кого из друзей пирожка или рулета не будет, а у тебя будет. Обзавидуются все. А еще лучше, дам тебе книжку почитать. С рунами, интересная зело. Мало что алфавит дварфов выучишь, еще колдовать будешь, ты же это, магичливая. А дядя Святослав смастерит тебе киянку, ты тогда совсем на рунного волшебникас станешь похожа, да еще деревне поможешь, когда надо заколотишь что-нибудь.
Хорошо, девочка?

    Девочка слушала Борлунда с некоторым интересом, но после того как дварф закончил свою тираду, она разразилась оглушительным рёвом. По всей видимости, рунный мастер случайно прошёлся по больному месту. Она была настолько занята плачем, что не заметила ни пробегающего мимо Рейслина, ни того, что сама переместилась в пространстве.

Рейслин Лаэда никогда не мог похвастаться хорошо подвешенным языком, а уж тем более умением успокаивать маленьких девочек, способных устроить локальный апокалипсис. Поэтому волшебник решил заняться наступающей нежитью, а переговоры оставить на своих товарищей по несчастью. "Самое время проверить, могут ли призраки проходить сквозь твердые объекты магического происхождения," - подумал он, заключая ближайшего к Святославу в глыбу льда. Призрак остановился. "Ого, это сработало?" - подумал чародей, побежав вдоль стены дома подальше от нежити, - "Жаль, что продержится недолго. Хоть бы девчонку смогли успокоить, а то мы тут все поляжем."

Отчаяние? Страх? инстинкт самосохранения? нееееееееет, жажда увидеть любимые вещи побудило в юной деве лезть в непонятный погреб горящего деревянного дома...

Оказавшись рядом с одним из призраков, девочка в приступе паники отшвырнула го в сторону магической волной и попыталась "убежать". К сожалению, ни то, ни другое не смогло сильно увеличить расстояние между ними...

     Поток тёплого воздуха ударил Cвятославу в спину. Обернувшись, он увидел, что девчонки позади него уже не было, а хижина была охвачена огнём, который грозился перекинуться на траву. "Вот дерьмо" — подумал воин, оценивая свои перспективы. Сгореть, как Лилит, его совсем не прельщало. Убраться с островка через мостик не было никакой возможности, а прыгать в воду здесь означало отдать себя на растерзание призракам. Святослав решил попробовать свою удачу на другой стороне островка. Как только он завернул за угол хижины, он увидел, что ему повезло дважды: Призраков с той стороны не наблюдалось, раз, и другой берег был вполне в досягаемости прыжка, два. Взяв разбег, аколит льда оттолкнулся от земли... Допрыгнул. Уже после прыжка он увидел ещё одного призрака вместе с девчонкой и приготовился сдерживать возможную атаку.