"вот уроды," - подумал Сэд: "Я, что, зря сбежал отсюда в своё время что-ли? Меня же тут чуть живьём не сожрали "братья" и "сёстры", а ещё правящий род... Каннибалы и извращенцы они, не могут нормально жить, обязательно за престол повоевать надо... Ненавижу... И престол этот мне до лампочки, а одно, чуть не сожрали.."
По спине Сэда пробежали мурашки...

Рыцарь, гоблинша и ишак 3-й день поднимались и поднимались по винтовой лесенке. "Надо бы постараться не споткнуться" - подумала ЙЯлоу. - "Или падать на паладина. Или, лучше на ослика - он мягче...."

....- тонкий крысиный нюх доложил ему о приближении родни.
Явились все. Первыми появились круглобокие и гладкошёрстые лидеры - каждый из своего независимого угла. За ними, клинообразно расширяясь, следовали тылы и фланги - мельчая и плошАя шёрсткой, сообразно иерархии. Последние ряды, уже спутывая построение, толпясь, наползая друг дружке на спины и огрызаясь за место, заполняли сирые и убогие - потрёпанный и облезлый крысиный плебс.
Приближаясь, родичи так и выстроились многолучевой неправильной звездой, в центре которой, по прежнему восседая на подушке и оттого возвышаясь над всеми, сидел Сэд.
А вот добраться до него не получилось. Хоть по злобно поблёскивающим глазам лидеров было ясно, что хотелось очень.
Сэд вспомнил, что с папашей его, чудковатым и грозным крысом, дело обстояло так же: никто из сородичей не мог к нему приблизиться без его на то согласия. Если это и есть наследство, то оно пришлось явно кстати.
Сэд приобрдрился, устроился на подушке поудобнее и нагло позволил себе царствнный знак лапкой - дескать, говорите... Лидеры дружно злобно зыркнули, и начали излагать.
...Жил их папаша долго. Не то, что по крысиным меркам, но даже по человечьим - пережил двух или трёх волшебников. Шептались, что он них он и научился чему-то из волшебства - оттого и жил долго, и власть держал, и боялись его безмерно. Гневлив был, своенравен и непредсказуем. И почудить любил - как всякий деспот. При нынешнем же Кормарке заскучал. Шерсть поседела, стал впадать в задумчивость. И вдруг словно второе дыхание открылось! Глаза загорелись, похихикивал и лапки потирал - явно какую-то гадость замыслил. Неделю все сообщество дрожало, глядя на папашкино возбуждение. А потом он всех созвал и огласил свою последнюю волю, ехидно поглядывая на наследничков.
никто из них глядя на весёлого завещателя серьёзностью момента не проникся. Но наутро папашка исчез.
"Вот тут-то и началась потеха!" - догадался Сэд.
Каждому из наследников Доминго-старший завещал по владению. Формально - никто не был обделён, и доли вроде бы были равные. Но в заключении он заявил, что главным наследником назначает Сэда. А в чём это главенство - не уточнил.
Эта изюмина была незаметной в первые часы вступления наследников в свои права. Затем появилось любопытство, потом - последовательно - подозрение в подвохе, злость, бессилие, ненависть, желание уничтожить. Причём время так и не внесло ясность, что именно папаша отставил Сэду, единственному отсутствующему наследнику. Но подозрение, что его за что-то выделили, а их обошли, ежесекундно отравляло крысам жизнь.

- Так, спокойно, серые! Башня между вами поровну поделена? - поинтересовался Сэд. - А подданные? А всё, что в башне находится? Вот, то-то и оно, что поровну, значит не хрен тут на меня зыркать злобно! Мне эта башня в хвост не упёрлась, снаружи очень интересный огромный мир, который я покорю!!! Так что отставить панику, здесь я лишь только потому, что мой верный подданный не спросив у меня ввязался в какую-то авантюру, ну не бросать же мне бедного убогого на произвол судьбы? А, да, точно, вы бы бросили... Так вот, всем спасибо, все свободны, аудиенция окончена.

Родственнички вдруг послушались. Дружно и смиренно начали расходиться, вмиг потеряв интерес к беседе и к самому Сэду. Слишком уж вдруг.
- Доброй ночи. - Раздался прямо за спиной Сэда вкрадчивый и знакомый голос. - Вы, позвольте официально уточнить, и есть Себастьян Эсквайер Доминго?
Сед подпрыгнул от неожиданности. Точно. Тот самый красноглазый незнакомец! И восседал на кровати рядом с Сэдом! Как это возможно - при том, что подступы к ней были отрезаны родичами?
- Не волнуйтесь сильно, - продолжал между тем незнакомец, - Да, у меня имеются некоторые способности. Вы уже могли в этом убедиться. Но вам опасаться совершенно нечего, скорее наоборот, я некоторым образом заинтересован в сотрудничестве и имею к вам взаимовыгодное предложение.
Сэд почувствовал, что и вправду успокоился, и даже некоторый интерес ощутил.
- Волею судеб я знаком с последней волей Вашего батюшки. Той её частью, что касалась Вас. Знаю и о том, что наследство Вас не интересует, но что-то в нём поможет Вашим спутникам - и только поэтому Вы здесь. Могу подсказать, где найти то, что им нужно. Заодно может и мнение своё поменяете, когда узнаете, чем вправе распоряжаться.
- И никто ж не говорит, что задаром? - ехидно вклинился крыс, - Ну? И обо что таки мне это встанет?
- Ой, ну я Вас умоляю...- незнакомец был печален, - Сущая мелочь. Всего-то - прописка...
- Вы делаете мне больно...- решил торговаться Сэд
- И таки да! Это, в некотором роде, моя профессия...

Габи уже изрядно поднадоело, что привал устраивают непременно на нём. Хорошо хоть, после
нескольких попыток, отказались от идеи - подниматься по лестнице верхом, на нём же.... скатывались. Кто - визжа, кто - громыхая доспехами. Но после идеи ЙЯлоу развести на нем же костёр - из его же чёлки - он всерьёз задумался. Над извечными философскими вопросами: Кто мы? Зачем мы? Где мы? Как в карамельку повидло попадает?.... Стоп! Кадр назад - где мы?
Поразмыслив, он пришёл к выводу: должен же быть у этой лестницы конец? А раз конца не видно... А кто тут у нас магией владеет?
- ЙЯлоу! А ты писать умеешь?
- На каком языке?
- Эм.... А на каком умеешь?
- На любом.
- Ладно, пиши на человеческом. Прямо на ступеньках пиши: Конец!
Гоблинша написала. Ничего не произошло.
Ишачок немножко подумал....
- Напиши ещё три раза. У тебя магия только с четвертого раза срабатывает....
- А ты откуда узнал?
- От верблюда! У меня и в Саудовской Аравии, и в Арабских Эмиратах, и в Египте - везде агентура есть.... Пиши давай!
Опять ничего не произошло.
- Хм.... Ладно, тогда пиши: "Конец лестницы!" И, чтобы наверняка - сразу пиши четыре раза.
- Ты офигел?! Я тебе в школе, что ли - проверку чистописания устраиваешь?
- А тебе ещё сколько хочется по лесенке подниматься?
Она написала. На четырёх ступеньках. На этот раз - произошло... Гоблиншу треснул изрядный магический разряд. В отместку гоблинша изрядно треснула ишака - уже безо всякой магии.... "А на лесенку-то - противомагическую блокировку кто-то наложил! И этот кто-то - маг гораздо круче нас с ЙЯлоу, вместе взятых!" - мелькнула у Габи мысль, когда Гексагон приводил его в сознание, похлопывая по щекам. То ли массаж лица (уж простите, ну не может у такого умного ишачка быть морды! Именно - лицо!), то ли уже привычная стимуляция в виде удара гоблинской ножкой, но Габи озарило:
- Гексагон! Пиши - "Конец лестницы!"
- Эм.... А может - не надо? Я ж и магией никакой не владею... - стушевался рыцарь. Не глядя на всё ещё слегка оглушённую гоблиншу.
- Если меня так каждые три дня будут бить - ты меня каждые три дня на себе носить будешь! - рубанул с плеча Габи.
Гексагон написал: "Канец лесници". "До классики жанра - в слове из трёх букв четыре ошибки - мой паладин пока не дотягивает..." - промелькнуло в голове у ишачка. Больше нигде ничего не промелькнуло. Просто вместо следующей ступеньки (и остальных, уходящих в бесконечность) - появилась заветная дверь....

- Слава Кутбету! - возопил паладин, распахивая дверь. Ебануло нехило... Что-то сверкнуло, треснуло и загрохотало. Паладин, однако, на это не обратил никакого внимания - а вот его верных друзей и соратников зацепило взрывной волной и откатило вниз по лестнице на полкилометра. "Да он же - антимаг!" - озарило Габи....

Кот лежал на толстой ветке раскидистого дуба и грел пузо в лучах солнца. Глаза были закрыты и он почти спал.
Вдруг глаза резко распахнулись, а зрачки моментально сузились:
- ГАБИ!!!!!!!!!! Какого лешего ты делаешь?!?!?! Тролль тебя перевари!!!! Теперь все знают, что ты не просто ишак, вся конспирация псу под хвост!!!
Из дупла в том же дубе раздался слабый шипящий голос:
- Шшшшшшшшшштоо сссссссссслучилосссссссссь?
- Габи со смертными заговорил, - с досадой произнёс кот. - Похоже всё пропало...

Поняв, что его магическая и антимагическая блокада была сдуру пробита невежественным деревенщиной, который, напялив на себя ржавый меч, возомнил себя рыцарем, Кормакр ушёл в полнейший шок и абсолютную депрессию. Треснул и раскололся амулет с надписью "На самый крайний случай" - и маг стал невидимым, неосязаемым и неуязвимым. Правда, на ограниченное время. Ушёл в астрал, так сказать - зато со всеми потрохами.
А за дверью оказалась обычная алхимическая лаборатория. Стеллажи с ретортами, колбами и пробирками. Стеллажи со всяческими магическими кристаллами, перегонными кубами и компактными реакторами холодного термоядерного синтеза. И, наконец: стеллажи, стеллажи, стеллажи - с книгами. "Да здесь же - вся мудрость Вселенной! А то и не одной!" - умилился ишачок. Он полез в первый подвернувшийся шкаф, попытался взять книгу - и тут же сектор стеллажа стал поворачиваться вокруг вертикальной оси. А за ними!....
За ними стояли, уходя в бесконечность, ряды бочек с лучшими сортами известного Миру пива!
Ишачок почесал в затылке, потрогал несколько книг на другом стеллаже. Так и есть! Бочонки вина!
Войдя во вкус, он начал копытцем трогать книги на разных стеллажах - удалось открыть Миру уходящие в бесконечность ряды бочек, бочонков, фляжек, кувшинов, бутылок - с самыми разнообразными напитками. Несомненно, все они явно имели отношение к алхимической мудрости!
Оглянувшись, он обнаружил, что Гексагон и ЙЯлоу уже начали приобщаться к мудрости. И весьма продвинулись. "Надо бы их нагонять, а то они вдвоём далеко не уедут!" - решил он и решительно двинулся к ним.
Маг с ужасом смотрел из астрала на разгром своей лаборатории.

- Если пьянку нельзя предотвратить - её нужно возглавить! - бодро провозгласил Габи.
- О! А тебе - штрафную! - весело заявила гоблинша, пододвигая ему серебряное ведёрко коньяка. Ишачок, принюхавшись, понял - эти уроды просто нацедили из разных бочек разных сортов. Зажмурив глаза, уши и ноздри, он выцедил предложенную ему чарку. "А они просто хотели, чтобы я зараз попробовал всё, что они попробовали - пока я по библиотекам шлялся!" - благодарно подумал Габи.
- А сейчас - по чарке за Кутбета! - возопил паладин.
Разлили по чаркам. Ишачок уставился в своё серебряное ведёрко, но так и не сумел понять - что за марка, какой год..... Но за Кутбета - вылакал.
- Молодец! - хлопнул его по плечу Гексагон. Да так, что Габи ушёл по коленки (передних ног.... Только - передних. 4 колена бывают только у слонов. Ну, и у мамонтов, но они давно вымерли.... Да и слоны к тому близки. Не потому ли, что у них коленки и на задних ногах, и на передних?) в каменный пол. - хорошо пьёшь, хоть и скотина. А я вот не пойму - а чё это вон тот хмырь с нами за Кутбета пить не стал?! - и с этими словами рыцарь захлопнул на шлеме забрало, взял одесную - чашу, а ошую - свой любимый проржавевший двуручник, и начал с грозным видом выбираться из-за хрупкого библиотечного столика.

- Э! Гексаген! Тьфу ты, Гексагон! (вечно я вас путаю).... Погоди, ты чего?! - ишачок Габи вытащил передние копытца, но задним левым таки вступил в свою десятилитровую серебряную чарку, и, не сообразив высвободиться из неё, загрохотал следом. Не хуже рыцаря, катящегося по лестнице (в доспехах, разумеется).
Зато гоблинша ЙЯлоу проявила нездоровый интерес к теме:
- А кто это у нас тут за Кутбета пить отказывается?! - и начала платочком полировать кастеты. Габи мельком глянул вниз - слава Кутбету, на ногах у неё были обычные сапожки....

И тут Кормакр понял, что рыцарь направляется именно к нему! Но, не успел он что-либо сделать - как паладин передал Чашу Святого Грааля гоблинше ЙЯлоу, а затем схватил его за нос и с лёгким треском вытащил из астрала. "Да он же - антимаг!" - подумал Кормакр, падая вместе с креслом и с носом с метровой высоты.
Он мигом сообразил - что делать! (вопрос - кто виноват? - это всё потом, это потом....)
- Как же так, господа паладины! Ох, простите, госпожа гоблинша!!! Сейчас, конечно же! Как-то неудобно получилось. Это я просто в астрал ушёл, хотел с Кутбетом пообщаться, вот и задумался - в медитации. Но мы сейчас всё исправим! Мы это мигом!
И вправду, они и опомниться не успели - а уже перед Гексагоном и ЙЯлоу стояли по Святому Граалю коньяка, перед осликом Габи - его любимое ведёрко, того же коньяка, а сам маг скромно держал в руках пипетку - закапывать себе в глаза, пока не окосеет.
- О! Это ты правильно, мудро мыслишь! - провозгласил рыцарь.
По невнимательности он хлопнул в себя то самое любимое ведёрко Габи. Гоблинша, увидев два Святых Грааля, заподозрила что-то неладное, и, на всякий случай, опрокинула их в себя - по-македонски, с двух рук.

Другую заветную дверь красноглазый незнакомец театральным жестом распахнул перед Сэдом.
- Это - твоё! Осваивайся, я мигом... - ногой задвинул крыса внутрь комнаты, захлопнул за ним дверь и исчез.
Это было то, что называется книгохранилищем. Шкафы и стеллажи располагались вдоль стен до самого потолка, дробили комнату на закутки, переплетались между собой полками, словно подвесными мостиками. Книги,фолианты, манускрипты, свитки - теснясь, заполняли их.
Пока Сэд, распахнув рот, рассматривал это изобилие, появился незнакомец - со связкой колбасок на шее и объёмистым узелком, попахивающим хлебом, сыром и какими-то пирожками, в руках. Бесспорно - это было мудро. Сэд это сразу оценил.
- Кухня, погреба и прочее - территория твоих кузенов. Туда тебе лучше не соваться. по крайней мере - пока. А здесь - твоя. И хоть ты получил от папаши иммунитет - спокойно поговорить лучше без помех.
Наедаясь и добрея, договорились быстро. Сэд, унаследовавший это вместилище мудрости и не шибко представляющий как с ним распорядиться, соглашался разделить это бремя с красноглазым. Тот обязался имущество исправно оберегать, Сэду разъяснить в доступной форме - что имеется в распоряжении и на какой полке искать. В случае чего. И вообще всячески блюсти его интересны, с наследованным добром связанные. Для чего присутствовать в башне будет на узаконенных Сэдом основаниях. Типа домохранителя с функцией консультанта. Тут же состряпали документик - чин по чину. Сформулировали, изложили, подписали кровью из синхронно-ловко прокушенных пальцев.
И тут же - не успела подсохнуть кровь - красноглазый, взвившись под самый потолок, явил Сэду книжицу скромных размеров.
- "Краткий карманный справочник полевого некромансера". То самое.
А Сэду пришла в голову мудрая мысль, попутно удивя, что несколько запоздала. Компаньона-то надо как-то называть! Скосив глаза на договор, Сэд живенько расшифровал написанное староготишным шрифтом "ДАБЛИН"

"Итак! Два Святых Грааля!...." - нетрезво размышляла ЙЯлоу, - "в двух правых руках. Это получается - два. И два - в двух левых. Это что получается? Правильно! Четыре! Ык! За это надо выпить. Как папенька учил стрелять - по-македонски, с двух рук. То есть - с четырёх. С двух верхних и с двух левых. Так. А две правых и две левых - что, ампутировать?! Итого: мы насчитали 8 Чаш, 8 рук, и 8 поводов выпить!"..... и понеслось.....

...- Коотька, ШШШооо там? Не томи.. - череп в дупле разволновался не на шутку.
Кот, взыбя шерсть и выгнув спину, жмахал когтями по ветке, только кора летела.
- Ишака химикалиями вырубили. Двуногие тоже дрова. - кот заметался, словно в клетке, - Маг их вяжет!
- Ищииии, коотя! Кого перемкнуть поблизости можно...
- Ищу! Маг экранит.. Серебро на голову одел похоже... И ещё чьё-то поле включилось. Полный блок!! Даа, блин...
Что-то щёлкнуло, и в голове кота раздалось спокойное: "Слушаю..."
Кот заорал дурниной, заложил уши и дунув с ветки, спрятался за ствол. Череп затих в панике.