...изба прогорела....

Пора было собираться в путь. Пинком она подняла рыцаря, вторым - отправила его умываться, а с третьего он даже согласился приготовить второй завтрак. Правда, выяснилось, что за ночь весь провиант куда-то таинственным образом пропал, так что палладин ограничился тем, что, звеня и погромыхивая доспехами, подвесил над костром полный котелок воды.

Сэду это напомнило детство.
Правда, тогда побудка отвешивалась поровну всем членам семьи, а сейчас досталась исключительно Гексагону. То ли дама животный мир недолюбливала, то ли хотела особое расположение паладину выказать. Но Сэд не обиделся.
Пока двуногие были заняты ритуалом, Сэд оценил диспозицию. Во-первых, исчез незнакомец. Словно его и не было. Во-вторых, провиант не просто исчез, а, судя по уликам, был уничтожен собратьями. Проще говоря - крысами. Для Сэда это было очевидно, для остальных, возможно, это открытие было вопросом времени.

Наконец, напившись кипятку, наши герои построились в боевой порядок: Гексагон - верхом на ослике, крыса Сэд - верхом на Гексагоне, гоблинша..
Оставьте свои эротические фантазии! Гоблинша - за спиной у паладина. (вообще-то, это её дяденька так заколдовал.... Но об этом они не знали.). Ночной незнакомец где-то исчез, с первыми лучами рассвета.
Ишак получил 2 пинка - от рыцаря и от гоблинши.... Пинок от гоблинши получился ещё и волшебным - так что окружающий пейзаж сменился сразу на несколько километров вперёд.

Их вполне хватило, чтоб наша сборная оказалась, наконец, перед воротами замка. Вернее - башни. Окружённой частоколом, непролазным кольцом зарослей ежевики и шиповника, и, как полагается по приличиям, рвом. Заполненным странной цветной жижей, очевидно алхимическими сбросами.
Обойдя (а кто-то объехав) ров по периметру, обнаружили висячий мостик с прогнившим от времени и местами обрушенным деревянным настилом. И винтажную надпись над входом на него - "Шпиль волшебства".
- Вот она какая - кое-чья малая родина!! - душевно протянул Гексагон. - Давай, хвостатый. Твой выход. Дуй за наследством. А мы тут на травке полежим, тебя подождём...

Сэд озадачился, быстро прошмыгнул по мостику - и тот окончательно обрушился. Все верёвочки, ниточки и канатики, которые его поддерживали в подвешенном состоянии - были успешно перегрызены.

Крыс появился на плече у Гексагона и, озабоченно почесавшись, спросил: "Я всё правильно сделал?"
Не дожидаясь ответа, он шмыгнул куда-то внутрь доспехов. И весьма своевременно - потому что гоблинша успела выломать здоровенный пень, и даже приложила им то место, где только что был неутомимый и храбрый разведчик.
Сломанную ключицу и несколько рёбер рыцаря пришлось заживлять гоблиновской магией.....

"Соболезную" - раздались насмешливое кошачье мурлыкание в голове ишачка, - "С кем тебе приходится иметь дело..."
Габи изобразил увлечённый поиск травы и потихоньку сместился подальше от основной тусовки - чтоб не отвлекли ненароком. Раз Баюн и Подгорынычем рядом, то что-то понадобилось...
"Дело в башне. То, что ищет эльф, и для чего твой рыцарь нанят, нужно и нам. На время, одним глазком взглянуть! Манускрипт это древний. С ним-то мы Подгорыныча и поднимим. Только надо компанию эту развернуть на действие, пока они друг друга не прикончили. Да пока маг не всполошился.."
Ишачок кивнул в пространство, и затрусил в сторону компании. Аккуратно и незаметно взяв зубами за шкирку Сэда, так, что он, слегка придушенный, вопить не мог, ишачок ненавязчиво приблизился со спины к гоблинше. И слека пнул её копытцем. Ответ был получен немедленно и предсказуемо: пинок гоблинша ответила не глядя. "..Два.."- безошибочно подвёл общий счёт Габи и лягнул даму чуть сильнее.
"...Три.." - подтвердил Габи правильность рассчётов. И ещё раз приложил копытцем, но под траекторию гоблинской отдачи резво подставил Сэда и разжал зубы.
Четвёрный - планово-магический - пинок отправил крыса в полёт по красивой тракетории, которая высокой дугой огибала ров и прочие препятствия и, проходя через окно, терялась где-то в глубине башни.
"Вот теперь правильно" - удовлетворённо кивнул Габи.

Пятый пинок - безо всякой магии - отключил ишака. Пока он размышлял о путях в сансару, внутри башни что-то заскрежетало, и 1-я дверь - она же настоящий мост - опустилась, создавая вполне приличный путь через ров. Гексоган, со вздохом, закинул ишака на плечи. Покосился на гоблиншу, убедился, что она решила идти пешком, и шагнул на мост....

"Куда попёёрли!!!!!" - в ужасе мысленно завопил кот из укрытия. Но было уже поздно.

Когда они перешли мост, за дверью началась винтовая лестница. Герои начали похмеляться подниматься по ней. Полчаса спустя ишак уже вполне очнулся, но мудро не стал этого показывать. Зато уже уставшая гоблинша ЙЯлоу начала задумчиво поглядывать на рыцаря - в её взгляде явственно был виден вопрос: "Унесёт ли этот Россинант двоих?"

Спустя час, во время очередного привала, до Гексагона дошло, что ишак вполне может передвигаться и на своих двоих. А если не упражняться в дрессировке - то и на всех четверых...
Лестница, тем не менее, всё уходила и уходила вверх.
"Герои уходят на Небо?" - мелькнуло в головке у ЙЯлоу.....

Кормакр, дварф-волшебник, владелец "Шпиля Волшебства", наблюдал за незваными гостями в Большое Магическое Зеркало (БМЗ-1). Вообще-то это было не по инструкции - БМЗ-1 предназначалось для наружного наблюдения за подходами к башне. Именно в этом, стандартном, наведении Кормакр и засёк пришельцев. Дальнейшее наблюдение за их странным поведением породило противоречивые эмоции. Внезапное появление, крысиный вандализм в отношении винтажного моста и последующее забрасывание в окна грызунов возмутило дварфа. Быть бы им испепелёнными,но... какова валькирия!!! Как грациозно и непринуждённо осуществляла она руководство этой пёстрой компанией! Даже человек в рыцарской одежде вынужден был признать её превосходство.
Заинтересованный волшебник, нарушая все инструкции, отключил блокиратор подъёмника моста и перевёл БМЗ в режим подстройки к объекту. Одновременно замкнул вход на лестницу-сепаратор и стал ждать готовности объектов к разбивке. Однако группа повела себя нестандартно, выбрав в качестве и лидера, и тягловой силы человека - явно уступающего остальным в силе и инициативности. И вместо того, чтоб растянуться по лестнице цепью в сильным во главе и слабым замыкающим, группа наоборот, стремилась окончательно "слипнуться", препятствуя сепарации. Судя по задумчивым взглядам, которые дева-воительница бросала на человека, это явно она разгадала функцию лестницы. И использует контрманёвр!!

После 4-го часа подъёма по бесконечной лесенке Гексагон о чём-то задумался. Неаккуратно сбросил ишака на ступеньки и, наконец-то, уселся на привал. Гоблинша ЙЯлоу немедленно уселась рядом и начала приставать. Габи скромно потупился и попытался найти на ступеньках каменной лестницы какую-нибудь траву. Или - травку. Пока к нему не начали приставать.....

Увлёкшись наблюдением за проникшей группой, Кормакр не придал значения предшествующему полёту крыса. Витраж не рассадил - и то ладно! Поэтому возвращение Сэда на малую историческую родину прошло без помех. Влетев в родовую опочивальню Кормарков, крыс, искусно извернувшись, вцепился коготками в складчатый полог наследного ложа, погасив ускорение, затем достаточно комфортно плюхнулся в подушки. Дальше следовало оглядеться и сделать всё правильно.
...Крысиная популяция жила в башне ещё со времён постройки. Кормакр Первый, основатель династии волшебников, крыс уважал. Они, словно в благодарность, извели в башне и окрестностях всю иную живность, тем самым уготовя себе же участь подопытных объектов. Под влянием времени и узконаправленного магического фона крысиное сообщество разделилось на идейные лагеря: сторонников волшебства, фанатиков его же, противников, фанатиков противного, неприсоединившихся, агностиков, борцов за равноправие и проч. Численное поголовье в каждом движении перманентно колебалось, завися от времени года, демографии, профподготовки и предпочтений действующего в башне волшебника и т.д.
В общем, всё было сложно, динамично и непредсказуемо.
Нынешний владелец башни, Кормарк Седьмой, волшебством сильно не горел. Так, шёл по пути папаши и прочих предков. Чтоб не расстраивать родителя. Ребёнком он был поздним, образование получил домашнее, а к совершеннолетию получил в подарок башню и прочие полномочия. Так сказать принял бизнес. Кормарк Шестой, сдав дела наследнику, обрадовался весьма и отбыл в тёплые края навёрстывать упущенное мирское. Седьмой же, оставшись же без родительского пристального надзора, волшебством маяться перестал вообще. Наклепал себе армию фантомов да и устраивал с ними войнушки.