- Вот уроды! - выругался Борлунд, - Нацепили какие-то обвинения, записали меня в какую-то очередную авантюру без моего согласия, теперь что-то от меня хотят. Это я не вам, господа, если что... И, стало быть, в Дворфунгард я тоже не уеду?
Казалось, что дварф после небольшой вспышки агрессии несколько остыл.
- Ничего, я посмотрю, что они сделают...

-- Вот-вот... -- подхватил Джамм, слегка понизив голос и стрельнув по сторонам глазами, -- Мы тоже так и подумали. Ещё они обещали возмещать расходы, и даже монеты в награду. Правда, не давать их нам -- а только потом, и в банке. Как думаете, не соврут?

— Проверять будет некому, если мы слишком задержимся на одном месте. Ведь у нас у всех есть причины опасаться смерти, если мы попадём в лапы к Серым. Так ведь? — Святослав слегка тряхнул пребывающего в кататонии Лиорена. Тот с момента прибытия сказал лишь своё имя и ни слова больше.

- Я так и не понимаю, почему, - буркнула с легким раздражением Каль, продолжая разглядывать корешки которые собрал воин. Те выглядели не то что бы вкусно, но крайне интригующе для эльфийки, которой было традиционно положено питаться как раз травой. - Их нужно как-то готовить?

— Да если б я знал. Помыть точно не помешает. Всё, что я об этих корнях помню — это их съедобность. И то из учебника истории. Может, какой алхимик или знахарь их опознает. А насчёт "почему"... Во-первых, на всех из нас висит ложное обвинение в покушении на убийство Советника. Кроме Лиорена. А у некоторых из нас есть ещё и во-вторых...

-- О, корни!!! -- опомнился Джамм и забегал в волнении. -- Это и правда могут быть полезные корни!!! Где вы их нашли?? И дайте... дайте мне эти...
Он выхватил у вина корешки и запихал в торбу.
-- Где?? Повторяю. где они росли??? Надо спешить: вдруг те опомнятся и придумают задание... А эти... они смхивают на живокорни... и .. пересчитайте, сколько их было? Я, конечно, считать и сам умею.. но на всеобщем сбиваюсь, -- бормотал он, подпрыгивая и переминаясь, в нетерпеливом ожидании указания направления поиска. -- ... а рецептура требует точности... или нет, погодите... сейчас я эти проверю... нет, пожалуй, всё-таки сначала давайте ещё нарвём... или.. ну где??? Где они росли???

Опешивший Святослав просто встал на месте и недоуменно уставился на Джамма, пытаясь понять причину вспышки активности. Воин не был знатоком трав, да и эту конкретную помнил лишь по учебнуку истории, но бхут подери. Ёрш Гастионский жрал эти дурацкие корни три месяца! Если бы в них было что-то особенное, он бы либо не выжил, либо об этом Святослав бы тоже вспомнил — биография героя была весьма подробной. С другой стороны, тролль всё-таки был алхимиком...

- Да? - Каль удивленно взглянула в глаза Святославу, пытаясь понять, о ком он говорит. Но закончить свой вопрос она не успела, прерванная троллем, внезапно заметившим корешки. Эльфийка в начале широко улыбнулась, наблюдая за суетным воодушевлением Джамма, а к третьему повторению заветного вопроса не удержалась и рассмеялась, звонко и совсем не обидно.
- Давайте я с вами схожу, может тоже найду что интересное, - предложила она, заинтригованная активностью алхимика. - Святослав, сможешь снова найти место откуда ты их выкопал?

- Вы как хотите, но я буду сидеть тут! Зачем какую-то траву и корни жрать, как каки-то эльфы, прости Каль? Можно добраться до ближайшего хутора, у старосты еды попросить, денег дать, если будем идти в сторону Нортина, то есть на юг, - вмешался Борлунд. Он явно был уставшим и не хотел сейчас куда-то идти, в особенности за всякими корнями растений. Не малую роль в этом играли и его гастрономические пристрастия.

Моргнув пару раз, воин вышел из ступора.
— Да, конечно. Было бы странно, если бы я не нашёл. — Святослав показал рукой на свой след из сломаных веток и заметных даже в ночи отпечатков — на тот момент его больше заботило то, что какой-нибудь ночной зверь мог на него напасть, а не то, что кто-то мог идти по его кружащим следам, поэтому искал, не снимая брони. — Борлунд, ты определись: тут сидеть собираешься или идти до какого-нибудь хутора?

Огромная чёрная ворона начала кружить над поляной, на которой находители приключений на свою голову устроили свой лагерь. Окинув их подозрительным взглядом, птица медленно спустилась и осторожно села на плечо Кальваим. Убедившись, что на неё не обращают внимания, ворона оглушительно каркнула на ухо эльфийке, после чего пернатая бестия с довольным видом улетела прочь.

Каль, выросшая с людьми и орками, на расовые шутки уже не обижалась.
- Ночь же в лесу, темно, холодно, - с шутливой укоризной ответила она Борлунду, - не лучшее время идти искать хутор. Но и спать на голодный желудок как-то грустно.
Эльфийка в задумчивости покачала головой, подумав про себя, что у них нет не только еды и посуды, но и мало-мальски пригодных для сна подстилок. Земля же была достаточно холодный. Саму Кальваим это не сильно смущало, она могла помедитировать сидя, в том числе, залезть на дерево, подальше от холода и животных; но что-то ей подсказывало что по утру ей придется лечить множество простуд.
Черная ворона приземлилась на плечо Каль, и эльфийка осторожно покосилась в ее сторону, не совсем понимая, что та от нее хочет. Что это, такой знак доверия? Или предупреждения? Пока девушка раздумывала, ворона, видимо, заскучала на ее плече и громко отрывисто каркнула прямо в ухо.
- Ай! - Каль дернулась, машинально взмахнула руками, попробовав схватить нахальную птицу, но та уже с довольным видом взлетела. Девушка раздраженно замотала головой, пытаясь вернуть слух таким бессмысленным способом. - Какая наглая ворона, - пожаловалась она вслух, провожая птицу взглядом, и уже более обеспокоенным тоном добавила пришедшую в голову мысль:
- Хотела бы я знать, насколько наглые остальные представители местной фауны..
Спать расхотелось еще сильнее.

Джамм, покосившись вслед странной птице, придвинулся ближе к костру.
-- Бродить по темноте плохая идея... -- пробормотал он. прижавшись к жбанчику, и задумался.
Его раздирали внутренние противоречия. Однако, сделав трудный выбор, он всё-таки решился на широкий жест:
-- Тут...ээ.. эль есть...

- О, мой родимый! - вскрикнул Борлунд, - Я-то думал, что он на той площади, где был наш бой, остался. А он тут!..
В общем, тролль, спасибо.
- Ладно, - дварф, зевнув, продолжил, - пойдем на юг после рассвета. Сейчас лучше отбой.

Лиорен задумчиво рассматривал неожиданно обретённую компанию.Пытаясь постигнуть суть взаимоотношений в ней, он пришёл к выводу, что все собравшиеся хоть и знают друг друга дольше, чем он их, но крепкой спаянной группой не являются. Эту мысль подтвердил и покинувший костёр эльф-наёмник, имени которого узнать барду так и не довелось. Что же до остальных... Эльфийка - явно самая, хм, добрая из всех, кто здесь находится. При этом явно умеет постоять за себя, раз до сих пор жива и здорова. Нож в спину не воткнёт, скорее, сама подставится под него. Гоблин прохиндейского вида. Пока что тих и умиротворён, но вряд ли это надолго. Некто в плаще... Он так суетится,что странно, как я не обратил на него внимание сразу. Вроде бы безобиден, но непонятен, значит, надо держать ухо востро. Дварф, как там его, Борлунд, кажется? Уже немолодой и ворчливый, но всё-таки дварф. Надёжный товарищ и в бою, и по жизни. Будет неплохо быть с ним рядом. Так, ещё здесь есть кто-то без оружия, без брони, без видимой физической развитости. Скорее всего маг, да не иллюзионист вроде меня. И воин-копейщик, судя по снаряжению - аколит льда, но его фразы и манеры говорят о том, что он не просто ограниченный рубака.
Между тем, отдельные реплики членов странного отряда давали понять, что их связывает нечто большее,чем личные отношения. Какой-то договор... А я тут причём? Не знаю, на кого они работают, да и знать не хочу. Раз влез, то надо как-то выбираться, а не впутываться ещё больше...
Раздумья Лиорена были прерваны вопросом того самого нетипичного воина с копьём. А после осознания сказанного возобновились вновь, но уже в другом направлении. Да, точно. Серый Орден. Мало того, что я прикончил кровного родственника одного из его Капитанов, так ещё, судя по некоторым бумагам, найденным с деньгами, эта титулованная тварь была ещё и одним из спонсоров. Странно, что я раньше не задумывался, откуда у фанатиков-бессеребренников берутся на средства на оружие, броню, замки, подготовку новых членов и всё остальное. В общем, как говорят орки, гуртом и вождя резать легче. Пока придётся остаться с этой разношёрстной компанией да разузнать, раз уж такое дело, на кого и на каких условиях она работает. И надо подумать, до каких пределов возможно раскрыть информацию о себе. Как минимум один маг здесь есть, поэтому нужно быть осторожнее.
Закончив размышлять, музыкант обратился к всем, кто мог его услышать:
- Господа, могу ли я чем-то помочь? Поделиться мне с вами, к сожалению, нечем, но, быть может, я смогу сделать что-то полезное? И да, раз уж мы волею судьбы оказались в одной лодке, несущейся по течению реки жизни, то было бы нелишним узнать ваши имена. Моё вы уже знаете, между собой знакомы.