Вспугнутые этим воем проснулись и зашебуршились мелкие зверушки. В перелеске разлетелись птицы.
На небольшой полянке прервался смех и весёлый гомон небольшой компании искателей приключений. Весело горящий костёр уже не давал ощущения уюта... По соседним деревьям и кустам прыгали, не давая ничего за ними рассмотреть, отблески костра...

- Что это было? - испуганно пискнула эльфийская лучница Лия.
- Души предков, - нахмурился орк Гутч и просил охапку хвороста в костёр.
Полыхнул огонь и стало немного светлее.
Остальные молчали, лишь жрец Асфактул достал молитвенник и начал шелестеть страницами.

Вскоре к шелесту прибавился шорох. Компания подобралась, готовясь встретить зверя или чудовище...
- Кто здесь? - полувскрикнула-полувсхлипнула Лия.
- Свои! - отозвался незнакомый голос.

Странный голос. Не человечий, не оркский, не эльфийский.
Пустой звук, без выражения и эмоций, как треск сухой палки, как вздох болотной трясины. Как удар упавшей на землю мёртвой птицы.
Неживой голос.
Асфактул поднял голову от книги.
- Manere.... Duratus... Loquere... - каждое слово жрец произносил с нажимом. И лишь замолчал - вновь взвыл егви, протяжно и надрывно...
Гутч выхватил из костра полыхающее полено и прочертил над головой круг. Метнулись тени - корявые, изломанные...
- Свои.. - повторил откуда-то из темноты прежний голос.
- Своиии..- эхо таких же безжизненных голосов вторило ему, петлёй замыкая полянку...

На поляну вышел человек с невероятно печальными карими глазами.
- Оставь эти метания, жрец - сказал он - Мы не незваные гости. Мы явились по приглашению. Кто из вас просил помощи Мёртвой Роты?

Все взоры тут же обратились к Каркусу. Этот молодой человек неподвижно сидел и смотрел на огонь, сжимая в руке медальон подаренный ему давно пропавшей матерью.
Каркус встал, повернулся к вышедшей в свет костра фигуре и произнёс:
- Это я, Каркус Миелит, просил помощи Мёртвой Роты, я и мои друзья должны безопасно пересечь Чащу Смерти!

- Ты знаешь цену, смертный? - мёртвый голос сказал ритуальную фразу.
- Ты помнишь цену? - тихим и печально переспросила Каркуса эльфа.

- Помню, - прошептал Каркус. - Знаю!
Сказал он громко, выдвигаясь вперёд. Каркус достал из ножен меч, вытянул вперёд руку и отрубил её по локоть:
- Вот, остальное после, как и положено...
Юный Миелит упал без сознания, теряя кровь.

Asa-Loki
Пришедший приблизился к Каркусу, вынул из складок одежды мёртвую руку и приложил взамен отрубленной. Кровь спеклась, упавший открыл глаза. Он был бледен, и, видимо, сильно слаб.
- Идёмте же! Надо спешить!

Асфактул прочёл молитву, вернувшую Каркусу силы и отряд двинулся в путь.

Стая невиданных тварей мгновенно заполнила поляну. Огрызаясь и щерясь друг на друга, рыскали они по покинутой стоянке, и временами жадно внюхиваясь в следы ушедших. Одна из тварей наткнулась на отрубленную руку Каркуса и возбуждённо взвизгнула. Её товарки замерли, а через мгновение бросились на удачливую спутницу, и клубок нежити, урча и воя, заметался по поляне.
Из-за тёмных ветвей ельника показалась кера.
Достаточно было одного её рыка, чтобы бьющаяся невиданный тварей вновь распалась на злобно шипящих одиночек. Кера оскалилась в ответ и завыла. Поляна вмиг опустела..
Неуклюже переваливаясь, кера приблизилась к руке, обнюхала её, схватила жадно, и поволокла в мёртвый лес, за холмы.
Там, в глухом урочище, на вонючей болотной жиже, диких травах и гнилых лишайниках, сварила она из руки приворотное зелье...

А тем временем путники всё сильнее углублялись в Чащу Смерти. Вокруг становилось всё темнее, света от факелов едва хватало осветить расстояние в два шага. Внезапно пять воинов Мёртвой Роты, которые шли в авангарде, остановились, один из них поднял правую руку вверх.
Все остановились.

Пять елей вперёд - и начиналась заболоченная низина. Узкую полоску нетоптаной травы, окаймляющую зловонные тинистые лужи, и зелёной дорожкой бегущую к другой стороне леса, пересекала каменистая глыба.
Мёртвые воины его почуяли, а настороженные эльфийские глаза Лии уже разглядели: болотный тролль выжидал поживу.

В один момент глыба превратилась в огромную ревущую фигуру, несущуюся на путников.
Лия взвизгнула, но на мышечных рефлексах отправила стрелу в сторону тролля. Авангард сдвинул щиты, образовывая стену, давая секунду следующим рядам для реагирования.
В следующий миг три воина Мёртвой Роты отлетели в сторону от мощнейшего удара бревном, но Гутч, вооружённый секирой, с утробным рыком уже прыгнул на встречу опасности. Асфактул листал молитвенник, в поисках подходящей молитвы...