Приветствую всех, кто читает эти строки.
      Сразу скажу, что чукча - не писатель, чукча – читатель. Грамотой владею в объеме, позволяющей более-менее внятно общаться со всеми русскими, а так же плохо знающими язык приезжими.
      Пишу я понемногу, так что работа будет продвигаться медленно и со скрипом, если вообще кого-то заинтересуют мои опусы. Разбивка по главам будет делаться как в голову взбредет, уж не серчайте, если что не так. А то что все же будет разбивка на части... ну не нравится мне писать короткие истории.
      В комментариях всегда отвечу на любые вопросы и исправлю неточности. Не исключаю того, что я могу не верно понимать смысл некоторых слов, не заметить логические неточности, либо повторять одну и ту же ошибку. В этих случаях, за указание на пробелы в образовании буду только благодарен.
      Ну и наконец, хоть пишу я больше для себя, это приятно, если кому-то понравятся мои записочки. Приятного чтения.

                  Глава первая. Вор.

      Алое Солнце склонялось к горизонту, уступая место ранней Луне, с интересом взирающей на происходящее где-то там, внизу. Как это часто бывает, небесным светилам остается только присматривать за творящемся в мире. Если Солнце наблюдало за всем, что попадало под его прямой взор, то Луна довольствовалась лишь величием сияющего шара и видела только то, что открывали отраженные лучи. Но самые интересные действия, иногда жуткие, порой радостные, а зачастую, фонтанировавшие разного рода страстью, происходили именно под холодным взором затаившейся Луны.
      Ночь ещё не успела наступить, а некоторые лампы у городских врат уже светили. Стражники лениво поглядывали на торопливо проезжающих, проходящих, изредка, почти проползающих в сторону привратных лекарей, дварфов, гоблинов, эльфов и крайне редких людишек. Именно людишек. Ушастые стражи презирали этих недоучек. Старались всячески показать на сколько они превосходят их во всем. Вот и сейчас, к проходящим мимо представителям «низшей расы», яростно спорящим об очередном милосердно-жестоком Хранителе, побежала маленькая рыжая ящерка, вынырнувшая из сапога одного из представителей благороднейшей расы. Провожаемая весело блестящими глазами, легонько скользнула под длинный подол грязной рясы, который незамедлительно начал тлеть, а виновница будущих криков уже юркнула под штанину хозяина, хмуро и пристально смотрящего вдаль.
      - Нет же, пока ты веришь в Хранителя - он всегда ответит на твою молитву, достаточно тебе этого искренне захотеть.
      - Но сила его ограниченна. Он не может появляться по каждой твоей просьбе. А если людей будет несколько, то набрав силы, Хранитель начинает творить истинные чудеса, для помощи детям своим, причем на много чаще, нежели ты будешь поклоняться ему один.
      - Однако деток станет уж больно много, а чудеса нужны всем. – поучительно поднял палец один из собеседников – И вот, вместо верных последователей, «истовых верующих», как вы говорите, мы получаем завистников, которые смотрят на тех, кто чудеса получил, хотя.... ты чувствуешь?
Монахи замерли, прислушиваясь к ощущениям. Один из них резко дернувшись возопил в небеса.
      - Пожар! ГОРЮ!

                        ***
      Дикий крик вывернул наизнанку вечерний покой и перебаламутил всех, кто имел честь услышать нежнейшее девичье сопрано, переходящее в вой разъяренного дракона, которого по пьяни перепутали с девицей отнюдь не тяжелого поведения. Случайные зеваки, выглядывающие из окон жители Поборотима и обитатели расположенного рядом кабака с удовольствием смотрели, как бдительная стража, мгновенно потушив огонь, окружила крикливого человека. Прибежавший на шум начальник стражи стоял с красным лицом, мокрыми от травяного настоя штанами и целью вытрясти деньги за обе кружки вина, которые выпьет после службы. Но, к счастью для монахов, его ярость по отношению к верующим была не долгой. Уже через секунду, утыкаясь лицом в пыль, этот «воин ухорылых» доставал свой меч для расправы над напавшим врагом.
      Пока командир стражи вытряхивал деньги из приспешников Хранителей, я летел ему в спину, надеясь, что смерть моя будет быстрой, ибо фигуристая девчушка в пыльном плаще, у которой я срезал кошелек, оказалось уж больно прыткой и опасной... Скажем так, однажды ночью, скрываясь по иссушенным кустам и прячась за песчаными насыпями, я повстречал ламию, от которой улепетывал в объятия венценосного муженька и его друзей, с которыми сначала прибили это чудовище, а уж потом только он меня... Избежал смерти и был рад. Конечно потом лечил переломы за бешеные деньги, но это лучше смерти. Так вот, посмотрев в эти хрустальные чистые озера полные... ненависти или мощи… скорее даже яростной пустоты. В общем, был готов идти целоваться с ламией, лишь бы не встречать странницу снова. Но видать судьба меня совсем не жалует, ибо следующий наш разговор был не за горами. Но обо всем по порядку.
      Падение и грохот доспехов добавили внимания и без этого довольно интересному событию. Десятки эльфов, гоблинов и дварфов с улюлюканьем и восторгом восприняли меня, как новое действующее лицо. Врезавшись в спину разъяренного капитана, натолкнул его на собственных стражников и, вытащив из вертящегося во все стороны серого плаща довольно таки тощие ноги, резво побежал, на ходу разбираясь где руки, а где голова, да и в какую сторону собственно нестись. Ну не страдаю я изяществом, тем более, когда от скорости моих ног зависит плотность крепления головы к туловищу. Не осуждайте. Едва не врезавшись в стену, чудом умудрился проскочить в пустые ворота города и, за мгновения перепрыгнув несколько метров пустыря вокруг города, скрылся под навесом из деревьев.
      Вдогонку раздавались проклятия, но поймать меня уже было невозможно. Любой истинный вор знал все пути отхода, а я уже не раз скрывался в местных землянках, рвах, канавах, да и были заготовки. Если вы скрываясь бежите – вас найдут. Догонят, поймают, а потом, ещё раз найдя, но уже хладного, скажут что так и было. Звери сгрызли. Вместе с вещами. А если вы скрываетесь в удобном месте, привалив себя недавно снятым пластом земли, либо забравшись в мутную, желательно вонючую сточную, воду, используя для дыхания стебли или заранее заготовленные трубочки, то даже самая умная погоня пройдет мимо вас. Среди стражников много магов, но вот для поисков, как ни странно, они не годились. Боевики, что с них взять.
      Вот и сейчас, зная что погони как бы и нет, я предпочел поостеречься. Привычно попетляв, чтоб сбить со следа возможных ищеек, спрятался в заранее выкопанном прибрежном убежище. Вход в нору был выкопан под платом земли, нависшем над холодной водой и прикрыт кустом. Так что если выследят – решат что прыгнул в воду. Конечно не под сенью хранителя, но что уж там, привык за столько лет. Мысли путались, сердце бешено стучало, а я, заново переживая случившееся, пытался понять ситуацию.

                        ***
      - И что это было? – Эльф сжимал плечо воспитанницы, пытаясь влить в неё побольше энергии. – Он нам нужен, а таким броском ты могла его убить.
      - Могла, и убью... Красавец. – Плотно сжатые губы девушки тронула кривая усмешка, но, наткнувшись на нахмуренные брови собеседника она слегка помрачнела – не в этом смысле. Как вор он все сделал правильно. Выжидал, держался на расстоянии, старательно не привлекал внимания, а как только все отвлеклись - сразу начал действовать. Ты ведь сам не заметил как он оказался рядом.
      - Не заметил, но ты уверена, что такой вор подойдет?
      - Он попался потому что мы искали его, а не потому что он плох. Если бы купец всегда знал когда его ограбят, то разбойников бы уже давно истребили. И, не смотря ни на что, он на свободе. К тому же – рука, покрытая вздутыми венами, слегка отодвинула полу плаща, открывая жалобно болтающиеся обрезки кожи, которыми крепился кошель – деньги он забрать успел.
      Мужчина, постучав пальцами свободной руки по липкой столешнице, недовольно взглянул на грязь, набившуюся под ухоженные ногти.
      - В нем нет ни изящества, ни смелости. Заставить мы сможем, но ты отреагировала как-то чересчур яростно. Что..
Дернувшись и скривив лицо, собеседница неопределенно повела плечами. А через секунду, решив для себя непростую мысленную дилемму, направилась в сторону выхода. Надо успеть найти мальчика, пока есть возможность. Заклятие нити, которое было на монетах, довольно скоро начнет развеиваться, впрочем, любая магия скоротечна, как воды бурной реки, а расплата за некоторые виды магии достаточно велика, чтоб начать считать секунды. Маленькие ладошки до хруста сжались в кулачки.
      - Посиди тут, а я поговорю с ним наедине. Если останется жив, то встретимся с утра у лекаря.
      Выходя из кабака, молодая Эльфийка поймала последний лучик солнца, скрывшегося за высокими деревьями. Немного подумав, отбросила капюшон и тряхнула поблескивающими в розовых лучах волосами. Зрачки ярко синих глаз сузились и начали смотреть сквозь окружающее пространство, наблюдая за линией, по которой был унесен кошелек. Быстро пройдя мимо стражей, зажигающих лампы, и слегка отмахнувшись от предупреждения об опасности прогулок на ночь глядя, магичка свернула в сторону леса, надеясь, что надолго этого подлого, скотски-свинских направленностей, круглоухого урода не хватит. А если на него нападут, то может удастся хотя бы в волю поиздеваться над калекой, прежде чем размазать кровавое месиво по кустам.

      Высокие деревья окончательно скрыли солнце и мир погрузился во тьму. Тонкая нить вела петляющими линиями, пересекаясь в некоторых местах. Где-то она устремлялась вверх по стволу дерева, возвращалась по ветвям назад и в сторону, направляясь совершенно в другом направлении.
      - Ты мне за все ответишь, человечишка. – Выплюнув несколько ругательств, эльфийка поправила короткую юбку и зло посмотрела на хлястики, оставшиеся от креплений кошелька. Ненавись к людям тягучей лавой пожирала сама себя, превращаясь в черный дым и, воспарив ввысь, проливалась огненным дождем в её душе. С детства эльфов учили сдерживать себя, улыбаться этой грязи, даже заставляли играть с человеческими детьми, отставшими от них на десятилетия, хоть на первый взгляд они и были погодками. Какая ирония, высокородных учат дружить с этими отбросами, но от того лишь сильнее ненависть.
      Хмуро глядя в землю эльфийка скрестила руки на груди. Удобные для переходов легкие башмачки успели набрать влаги, так что теперь в них крайне холодно и неуютно. К тому же, на поиски потрачено почти пол часа, а след магии терялся в сотне метров от этой территории. И самое плохое, что невозможно определить где конкретно он прятался. Только примерную область в тридцать локтей. Человек не прост, так что для пущей уверенности лучше попробовать его убить. Каким разочарованием окажется этот урод, если вдруг появится хранитель.
      - Вылезай, дрянь. Я знаю где ты. Если сейчас же не ответишь, то замолчишь уже навсегда. – Изящная ножка нервно топнула по земле. Подождав пару минут, девушка закрыла глаза и выдохнув сосредоточилась на легком землетрясении.
      - Эй, эй, эй, я бы попросил, уважаемая. – наконец снизу, чуть в стороне, зазвучал глухой голос – Поищите себе другую нору, тут живут приличные люди. Я никого пальцем не обидел. Лежу себе спокойно, отдыхаю от дел праведных. Как вы вообще посмели забраться в лес без охраны, да ещё и угрожать незнакомцу! Я же могу быть опасен для ваших интимных мест, так что будьте благоразумны и спасайтесь от меня бегством.
      Магичка, задыхаясь от бешенства, бессильно раскрывала и закрывала рот. К концу едва слышимого монолога, в котором слышался явный намек на то что он уже успел её облапать, девушка сперва неосознанно начала бить в землю ногой, а потом целенаправленно прыгать на месте, втаптывая землю вглубь, и, не смотря на крики протеста, не собиралась останавливаться. Появившиеся через мгновение грязные руки, обхватили тонкие голени и резко дернули на себя. Через падающую в провал девушку перепрыгнул испачканный землей человек, одновременно с тем, ногой заталкивая ушастую голову в освободившуюся нишу.

                        ***
      Ушам не поверил, когда сквозь слой дерна донесся голос. Как же права поговорка, что на любой хитрый зад найдется своя заговоренная стрела. Лежа в своем убежище, я просил небо, чтобы эта ведьма не оказалась, простите за каламбур, магом. В первое мгновение вера в высшие силы действительно окрепла. Передо мной не полыхала стена огня, не клубились молнии, а земля не похоронила бренное тело. Но, как только пришло облегчение, а на горизонте замаячила мысль о возможном существовании Хранителя, земля начала осыпаться от мелкой дрожи.
      Машинально заговаривая зубы возникнувшей проблеме, перебрал в голове порядка десятка вариантов бегства. В итоге, логичным показалось просто рвануть напролом. Через вход было нельзя – прибьет, пока буду выбираться. Рассчитав время прыжков, перестал поддерживать потолок убежища и сам рванул навстречу. Утопить истеричную дуру в грязном месиве оказалось не трудно. Удалось даже двинуть ей коленом в челюсть, для профилактики. Почти сразу мир перевернулся и на спину уронили гору. Позвоночник прогнулся, поздний обед начал путь обратно, попытка вдохнуть хоть немного воздуха почти разорвала легкие.
      - А теперь, отродье, я тебе покажу – голос за спиной прерывался смачными плевками и кашлем старого дварфа, выползшего из рудника на чистый воздух – как мы играли с такими отбросами как ты. Я тебе объясню – на кисть, лежащую возле лица, упал широкий подкованный каблук, сломав сразу несколько косточек и почти выйдя с другой стороны – что бывает с ворами в моем городе. Ты пожалеешь.. – сильный пинок в висок. Тьма.

                  Глава вторая. Напарник.

      - Ты в своем уме? А если он не выживет?
      Эльфийка слегка пожала плечами и попыталась сесть на скамье ровно, но позвоночник не слушался, все время норовя уронить обессилевшее тело. Полное истощение началось уже в городе. Благо, что дядя, ожидавший у ворот, успел подхватить резко ослабевшее тело и поддержать волосы, чтоб их не заляпало рвотой. Так что к земле, налипшей на сырую одежду, новых пятен не прибавилось, а ужасным состоянием не смог воспользоваться какой-нибудь проходимец.
      - Ладно, в принципе не страшно, найдем другого, но посмотри на себя. Теперь ты просто не сможешь ничего контролировать.
      - Дядя... Иди в орчью задн.. – фраза прервалась очередным приступом рвоты и девушка начала заваливаться под неумолимым действием гравитации.
      Подхватив родственницу, Лортан снова влил в её горло отвар, который раз за разом отвергался, но понемногу оказывал эффект. Прошло уже больше двух часов с тех пор, как она принесла на своих плечах половину человека. Большая часть костей (у низшего, естественно) были сломаны, левая рука превратилась в кусок мяса, а череп если и не проломлен, то изрядно потрескался. Лекарь, поднятый по тревоге, матерясь так, как умеют только лекари, сразу вызвал пару помощников из подсобных помещений и утащил человека в дом. Капитан стражи, найденный посреди ночи в кабаке, но уже своими подчиненными, и пришедший за официальными объяснениями, удовлетворился намеком на слабость человека, дикость животных, а так же героизм эльфийки, вышедшей погулять лунной ночью. То что луны не особо было видно никого не смущало, блеск золота был гораздо сильнее полновесного ночного светила.
      Пока эльфийка пыталась оклематься, выглянувший врач сообщил, что его работа закончена, а результат будет только утром.
      - Люди очень живучи, так что выкарабкаться должен, но возможно останется калекой.
      Хотя, в родном лесу любой человек сам по себе уже считался калекой, вынужденным достигать уровня простого Высшего тренируя тело десятилетиями. Эльфы в большинстве своем не отягощали тело суровыми упражнениями, полагаясь на магию и природные рефлексы, а тело развивалось само по себе с течение времени. Но расплата за это иногда была очень велика, что в полной мере ощущала племянница, то и дело сдерживающая приступы боли.
      В ходе короткой беседы, Лортану удалось понять что Хранитель за кандидатом не присматривает. В противном случае уже давно бы проявил себя. Значит, остается подлатать бедолагу, рассказать сказочку и, отправив в путь, самим ехать в Мурмеллашум. Наконец-то появился шанс вернуться к высшему свету и просто наблюдать за грядущим скандалом.
      - Дядя, – девушка тяжело вздохнула – надо подготовить посох пленницы. Но сама я не смогу.
      Поморщившись, опекун огляделся, убедившись в отсутствии лишних ушей. Спокойный отдых стал исчезать, едва замаячив на горизонте. Эльфы любят работать с магией, но не в таких объемах и не до истощения, как это часто бывает. А теперь придется задействовать не только свои магические возможности, но и привлечь поддержку. Пепел бы побрал все эти поиски воров, убийц и прочих "профессионалов", к условиям которых в тот или иной момент жизни прибегает каждый замешанный в высшем свете.
      Эльф поправил плащ, укрывший любимую дочь родного брата и на одно мгновение улыбнулся. Как бы с ней ни обращались, как бы тяжело ни тренировали, она была единственным цветком их рода. Первые десятилетия жизни девочка провела изучая магию, а после смерти отца попала в сети Шеора. Дивный цветок оброс смертельными шипами и был готов умереть ради мести людям. Допустить подобное - позор, но подвергать весь род изгнанию, а следовательно и вымиранию, вставая на тропу войны с советом… Даже думать страшно о последствиях.
      Ближе к рассвету раздался шорох и тонкий скрип за углом дома. Оставив задремавшую девочку, эльф осторожно заглянул за угол и глаза чуть не вылезли из орбит. Через подоконник, помогая себе огромными руками, в повязках и лубках, переваливалось тело, которое, по уверению врача, лежит без сознания и одной ногой в могиле. Слегка раскачавшись, мумия перегнулась через оконный проем и, зацепившись деревяшками, сковавшими ноги, с размаху врезалась лицом в стену, при этом вбив в рот зажатую губами склянку. На секунду задержавшись в вертикальном положении, вор выпал полностью, оставив кровавый след на стене.
      - Вот уж точно живучая порода... – Лортан взглянул на племянницу, объятую тяжелым сном и направился к истекающему кровью.

                        ***
      Эльфы, магия, шли бы они в погань, ушастики помойные. Очнулся в гостях у лекаря, где, судя по количеству бинтов, меня вытащили с того света. Ничего необычного. Темнота, тишина, как-будто спал. Ни дворцов, ни Богов, ни какой-нибудь завалящей сущности, о которых так любят врать все эти герои. Одежды не почувствовал, зато был толстый слой бинтов и тряпок, пропитанных настоями и кровью. Лубки, сковавшие все тело, пропитанные целебными мазями и кровью. Одеяла, пропитанные лекарствами, потом, кровью и, как я оценил по запаху, мочой. Оставалось надеяться, что это я в бессознательном состоянии не уследил за организмом, а не... Перед глазами промелькнуло лицо давешней демоницы, заставив содрогнуться от страха, и почти сразу все поплыло. Невыносимая боль отозвалась во всем, из чего состояло тело. О некоторых мышцах и костях вроде даже не подозревал, но болели ничуть не хуже тех, о которых знал заранее.
      Пошевелившись снова, понял, что все хуже, чем вообще можно было думать. Все члены тела, помимо почти не рабочего состояния, обездвижены, шея и спина особо зафиксированы, а оставшиеся зубы стянуты чем-то ужасно тягучим, но дыры между зубов позволяли дышать, чем не мог похвастат нос. Резко выдохнув, смог избавиться от забившей ноздри сгустков крови, но ребра, гортань и голова объявили протест против любого их использования. На пару минут замер, успокаиваясь и стараясь не шуметь. Сквозь красную пелену потихонечку удалось рассмотреть комнату. Несколько тумбочек, бутыли, полки, склянки, связки трав, колбы, пробирки. Огромное количество емкостей всех размеров и форм, с жидкостями всех степеней прозрачности и вязкости.. Некоторые жидкости вроде знакомы. Такие как я часто болеют, так что приходилось понимать, что воруешь, ибо самостоятельные испытания могли привести к очень долгому, я бы сказал беспросветному, отдыху... Рядом с подушкой на самой кровати стоял высокий пузырек с чем-то прозрачно-коричневым. Простой логикой можно предположить, что целебная микстура для костей, либо, что вероятней, для ослабления боли. А, была не была. Слегка раскачавшись, стараясь не кричать от боли и сдерживать слезы, смог приподнять тело.
      Первое что пришло в голову, когда вернулось сознание - позвоночник очень обстоятельно сломан в нескольких местах, что поднимало цену лечения в разы, а стремление сбежать в сто раз. Лишь широкие ленты, палки и наверное сама удача помогли не сломать основу туловища еще раз. Тем не менее, положение тела стало крайне неудобным, а двигаться дальше просто страшно. Прошла минута, час, вечность. Тысячи часов агонии и боли. Ночь все не кончалась, так что решил попытаться вновь. Зря, боль была невыносима, но удалось губами подхватить склянку. Зажмурив ничего не видящие глаза, как можно скорее и мягче перевернулся обратно на спину. В рот, сквозь пробелы в зубах, тут же полилась горькая жидкость. Время шло, светлячки перестали бегать перед глазами и комната приобрела размытые очертания. Боль тоже уходила, в теле почувствовалась легкость. Попробовал пошевелиться – нормально, почти не больно.
      Встав и обозрев комнату с высоты своего роста, не смог увидеть ничего, кроме прячущихся в тумане очертаний мебели и оконного проема. Бутыли вроде бы не так давно стояли на своих местах, и вот их уже нет. То ли спрятали, то ли разбежались, но это не важно. За окном сиял рассвет и очень хотелось уйти отсюда как можно скорее, пока боль не вступила в свои права. Первой странностью оказалось, что комната была меньше из положения лежа. Долго не мог примериться как миновать препятствия, норовившие преградить дорогу к спасению (видимо магия должна удерживать заключенных), Почти сразу же выяснилось, что армия бутылок вовсе не спрятана, а просто исчезла в густом тумане, окутавшем комнату. Присмотрелся к паре интересных зелий, про которые точно знал все, вплоть до пород дерева из которых их гномы делают, но выбрал точно такое же, только другого цвета, стоявшее там, куда смог дотянуться ртом. Кое-как зажал губами и повернулся к выходу, неожиданно возникшему на расстоянии шага. Нежное солнце манило к себе и обещало защиту от всего, что только могло прийти в голову. Улыбнувшись ждущему светилу и небрежно тряхнув руками, сбрасывая бинты, держащие меня, будто пленника, я задержался лишь на мгновение, чтобы вдохнуть яркий воздух и взмыть в небо опьяненным свободой.

                        ***
      Повторно поднятый лекарь не переставал радовать изысками врачебной словесности с того момента, как открыл глаза. Все жители давно знали прописную истину. Если что случилось ночью в корчме, то уж куда, но к старому Нарину соваться не стоит. Лечить не будет, а добавить может запросто. В случае же, если иначе никак, то будь готов заплатить втрое дороже. Этой ночью уже пришли одни поздние клиенты, приволокшие достаточно хорошую отбивную, отдаленно напоминающую человека. Ради денег, выданных больше за молчание, чем за лечение, он готов был поступиться и даже не торговался, потому что очень четко видно кто не так давно довел молодого человека до предсмертного состояния. Но прервать сон дважды! Такую дерзость старик лекарь прощать не привык. Но, как оказалось, за дверью стоял все тот же Эльф, приведший свою соплеменницу и изуродованного.
      - Простите, что снова вас беспокою, но...
      - Я не беру чужих не долеченных, тем более в таком сост...
      На полуслове лекарь поперхнулся, так как узнал человека, бинты, а так же заклинания, усердно гонявшие организм несчастного создания, стараясь затянуть вновь открывшиеся раны.
      - Я правильно понимаю, что это не вы вытащили его из постели?
      Кивок.
      - И вы настаиваете, что у него нет хранителя и магией он не владеет?
      Снова кивок.
      - Тогда мне тем более не понятно вот что... Как он смог переносить такую боль. Человек с такими повреждениями должен был потерять сознание в тот момент, как только попытался бы встать на ноги. – Присев рядом с телом, лекарь аккуратно вытащил склянку изо рта. – Хотя, как мне кажется, рассудок его уже покинул.
      - Смертельное зелье?
      - Нет, от бородавок. Но смею предположить, что... – зевок поглотил конец фразы. – Ладно, уносите его внутрь.
      Помощники, так же поднятые по второму разу, аккуратно подняли тело и направились ко входу в лечебницу.
      - С вас ещё триста монет за целебное зелье. – Нарин снова зевнул – за беспокойство так уж и быть не возьму, моя вина. Хоть сейчас будет тихо себе лежать, да поправляться. Дочку хоть занеси, а то простынет на лавке то.
      Пока клиент заносил свою спутницу, лекарь достал жгуты и примотал беглеца к постели, чтоб до конца ночи тот его уже не беспокоил, а потом, выпроводив гостя, снова отправился спать.

                        ***
      Навряд ли у кого-то из Высших когда-либо было желание открыв глаза увидеть на соседней койке человека. Пусть даже находящегося в полном беспамятстве, после недавней встречи. Страшно мутило и слабость ещё не оставила тело. Последний раз, когда она так выкладывалась, восстановление длилось несколько недель. С тех пор прошло довольно много времени и суровые тренировки не прекращались ни на день, так что в этот раз все должно пройти гораздо быстрее. На тумбочке среди мазей и бутылочек обнаружилась корзинка со свежими фруктами и орехами, но попытка затолкнуть в горло хоть маленький кусочек яблока окончилась полным провалом, так что откушенный кусочек аккуратно возвратился в корзину.
      Солнце уже клонилось к горизонту, значит успешно пропущен целый день. Но, как бы то ни было, основная миссия выполнена и оставалось лишь проследить за тем, чтобы старания не пошли прахом. За грубость человек уже расплатился сполна, так что не осталось ни злости, не отвращения. Но и жалости тоже не чувствовалось.
      - Как ты? – Дверь отворилась, и в комнату вошел один из отряда поддержки.
      - Отвратительно.
      - Лортан готовит посох. Твое присутствие не обязательно, так что несколько дней ты можешь отдохнуть. Мы сняли вам дом на окраине.
      - Понятно.
      - Этот вор. – Посетитель подошел к мумии и чуть наклонился, вглядываясь в бессознательное тело. – Как выглядела его магия?
      - Магия... Я думаю, что это были амулеты, позволяющие отвести глаза, но...
      - Меня не интересуют твои мысли. Что ты видела и чувствовала?
      - Духота, его облетали мухи, никто даже не думал посмотреть в тот угол. – Пришлось закрыть глаза, чтобы общее состояние не мешало вспомнить тот день. – Не чувствовалось никакого противодействия, просто не хотелось туда смотреть.
      Посетитель усмехнулся и зажег в руке небольшой огонек, вытянув его по ширине. Постоял, подбирая температуру и над ладонью начались колебания.
      - Примерно так? Марево может создать даже слабый маг дварфов, а они не особо жалуют огонь. Слабый воздушный щит и нагрев воздуха с добавлением воды. Некоторым – он он мельком взглянул на собеседницу – такое конечно не под силу, ввиду полной несостоятельности в общей магии, но большинство способны додуматься сами. Господин Нарин нашел вбитые в тело осколки слабенького талисмана, отводящего глаза, однако без подобного, максимум на что способен этот элемент - легкая размытость. Не более. Удачная комбинация для воришки. А теперь, если ты не против, нас ждут.
      Как бы ни хотелось полежать подольше, пришлось подниматься.

                        ***
      После снов про небо и полеты неприятно проснуться в той же койке, которую перед этим покинул. Во рту стояло отвратительное ощущение от постоянно вливаемых настоек и лекарств. Все тело затекло, а точнее окаменело. Любая попытка пошевелиться встречала стойкое сопротивление.
      - О, ты очнулся! – Сидящий рядом эльф приветливо улыбнулся. – Пять дней уже жду. Пытаешься согнуть пальцы? Давай я тебе помогу.
      Одним движением срезав бинты, он поднял безвольную руку и разом согнул все пальцы. Раздался хруст множества суставов, смешанный с моим криком. Перед глазами пронеслась стая светящихся точек, а тело непроизвольно напряглось, вызвав ещё одну волну хруста.
      - Видишь как хорошо, чувствительность не потерял, значит договоримся. – Взглянув на дверь он покачал головой и вбежавший старик скрылся в коридорчике, хоть и морщился при этом, как от кислого пива. – А теперь я тебе предложу выбор. Либо ты возмещаешь нам убытки, при этом учти, что свой кошелек мы забрали, а твои деньги не покрыли даже половины стоимости лечения, но мы можем взять и услугой. Либо я сперва помогу тебе проверить гибкость всего тела, а через пару лет тебя найдут в канаве, замученным рабом.
      Вот так я и познакомился с этим ушастым. Имя, которое он мне назвал, было столь ненастоящим, что смысла запоминать особо не видел. В ходе небольшой беседы, изредка прерываемой очередным сгибанием суставов или ударом, когда я, по его мнению, оказывался излишне любопытен, удалось понять лишь то, что я попал по самую маковку.
      - Хорошо, я понял ваши нужды, понял почему я, и даже не буду спрашивать почему твоя подружка не хочет лезть в эту навозную кучу, хотя её возможности явно выше моих. Мой вопрос в другом. А с чего вы взяли, что я возьмусь идти куда-то к дракону под хвост ради ухорылых, да ещё потом возвращать вам вашу безделушку?
      - Все просто, – Эльф демонстративно оперся на мою грудную клетку, заставив на пару секунд задержать дыхание – сейчас твоя жизнь принадлежит мне. И ты, выполнив простое поручение, оплатишь долг, тем самым выкупив свободу. А если нет, то рабство до конца жизни тебе будет обеспечено. Хотя нет, я передумал. Такой раб мне не нужен, так что выбора у тебя уже просто нет. Как только мастер Нарин согласится тебя выпустить – вы отправитесь в путь.
      Последние слова звучали уже от двери. Выходила очень скверная история. Мало того, что меня хотят в наглую использовать, так ещё и лекаря чем-то зацепили. Если идти куда-то одному, то можно попросту сбежать, а там уже ищи травинку в песках пустыни. Но с попутчиком, тем более стариком будет трудно договориться. Особенно, если он один из них. Хотя вроде лекарь..


                        ***
      В двери то входили, то выходили люди, эльфы, дварфы, воины, маги, стрелки, бродяги. Устав гадать, я привычно прикрыл глаза и нагрел вокруг себя уютный кокон теплого воздуха, любимого ещё с детства. Как оказалось, в попутчики ко мне подрядили совсем не старого лекаря, а какого-то низшего. Подозреваю, что подловили какого-то бедолагу, так же, как и меня. Заметив неодобрительный взгляд собеседника пожал плечами и зевнул, а в голове лихорадочно крутились мысли о спасении. Бегать пока ещё толком не мог, руки, исполосованные страшными шрамами буду восстанавливать прежнюю ловкость пару недель, благо на качество боя это почти не повлияет. Нельзя потерять то, чего нет. Но на данный момент этот ушастый может порвать мою тушку даже не встретив сопротивления. Навряд ли я сейчас представляю большую угрозу. Во всяком случае не большую, чем вошедший в трактир оборванец.
      Пока я обдумывал как бы поскорее улизнуть от проблем, свалившихся на мою изрядно помятую задницу, к нам направлялся целый ворох новых, начисто перечеркивающих все мысли о спасении. Сквозь толпу покачиваясь шел тот самый оборванец, по которому я мазнул взглядом. Пыльный темный балахон, закрывал все тело, кроме тощих, едва тронутых загаром и покрытых ссадинами пальцев, которыми он цеплялся за достаточно короткий посох. Капюшон, натянутый чуть ли не до горла так, что под ним ничего не разглядеть, кроме грязных волос, наверняка кишащих насекомыми. Если бы не прорехи в ткани и множественные латки, можно было бы принять его за очередного монаха, побирающегося в пути. Но даже монахи не опускались до такого убожества. Единственное, что выбивалось из образа - черный гладкий посох, отполированный в местах, где цеплялись руки хозяина.
      - Пшел вон, нищим не подаем.
      «Нищий» дернул плечом и выставил перед собой посох. Так, а вот это уже интересно. Значит маг.
      - Это, уважаемый, человек, – ух, а сказал то как, почти в лицо плюнул – ваш спутник на ближайшие месяцы. И сейчас, вы оба идете со мной.
      Как минимум, глупо пытаться убежать там, где нет никаких шансов этого сделать, поэтому пришлось подчиниться. Поднявшись наверх, в одну из дальних тесных комнатушек, мы присоединились к ещё к одному из рода высокомерных, что-то рисующему на полу. Его лицо было смутно знакомо. Видимо заглядывал, пока я приходил в себя, гостя у Нарина.
      - Спиной друг к другу в круг.
      - Что вы собираетесь сделать?
      - Тебя это не должно волновать, так как у тебя нет выбора – длинноухий рванул меня за локоть и силой втолкнул внутрь рисунка – но так уж и быть. Мы сделаем из вас дружную команду, чтобы вы выполнили задание и никуда не убежали.
      Поставив нас спиной друг к другу, эльфы начали что-то шептать, а потом начались события, на которые я точно не подписывался. Рисунок, буквально на доли секунды, вспыхнул ярким светом, а в следующий миг я снова оказался на поляне и меня, изломанного, искалеченного, старательно били кувалдой сразу по всему телу. Неистовый крик прервался ударом в челюсть. Бил все тот же ушастый, что таскался со мной с самого пробуждения.
      - Спасибо, что так сразу подтвердил наш успех. – От его ехидной, приторной улыбки хотелось почесать его по каждому из белоснежных зубов хотя бы стоящим рядом стулом. – Вот теперь ты можешь идти собирать вещи, а потом отправляйтесь в путь.
      Обернувшись, я заметил, что маг, в то время как я упал на колени, стоит с прямой спиной, прижав к себе посох и лишь слегка трясется. Однако не кричит. Силен мужик, хотя по тощей фигуре и не скажешь.
      - На всякий случай объясню для присутствующих здесь низших. Если вы, сладкая парочка, разойдетесь на тысячу локтей - сразу же почувствуете то, что чувствовали сейчас. Две тысячи локтей повлекут немедленную смерть. Вот и все, надеюсь, что проверять не будете, а то искать вам замену очень хлопотно. Хотя ты - тут он посмотрел на меня - умрешь раньше, чем отойдешь на полторы тысячи, уж больно у тебя опыт хороший.
      Осознание случившегося медленно достигало мозга. Страх, гнев, непонимание сменяли друг друга столь быстро, что тело не знало как реагировать.
      - А если он случайно помрет?
      Эльфы расхохотались.
      - А вы, людишки, забавные. Заклятие с вас снимет тот, кому ты отдашь реликвию.
      - Я должен вам верить?
      - У тебя нет выбора.

      Сквозь плохо протертое окно светит солнышко, по улицам ходят люди, смеются, куда-то спешат, а в маленькой комнатушке, стоят два идиота, которых только что приговорили. Ну может и один. После ухода эльфов я обернулся, но так и не нашел что спросить, а он не счел нужным заговорил со мной. Черный балахон с костлявыми руками.

                  Глава третья. Дорога в Моргор.

      Собирались очень быстро. Навязанный попутчик либо путешествовал налегке, либо удача им конкретно так брезговала, что вещей не было, но тем меньше времени заняла подготовка. Зайдя на последний прием к лекарю и получив два пузыречка с зельем, укрепляющим кости, мы поспешили в путь.
      В ходе беседы с этим лесным извергом, я нарисовал себе точный план действий. Нам надо пройти из Поборотима в Азарок, чуть ли не столицу бедности гномов, в которую к тому же очень трудно попасть. Украсть там что-то фиг знает что, потом сразу бежать в Пеструю корову, где связь расколдует маг и отправит на все 4 стороны плюнув в спину на дорожку. На все про все два месяца... Я бы сказал вполне хватает, даже если все делать не бегом. В случае неудачи заклятье, которым нас сковали, начнет усиляться, сокращая максимальную дистанцию, а через пару месяцев мы будем громко орать в ожидании смерти. Очень даже кисло. И все это под веселые песни и пляски эльфов.
      - Если ты не против, сперва мы пойдем в Гастион. Хоть знакомого навещу.
      Реакции я так и не дождался. На все мои вопросы он отвечал абсолютно одинаково. Либо никак, либо полным равнодушием. Казалось, витал в каком-то своем мире. Хотя вру, на предложение сменить одежду он покачал головой и прижал к груди посох. Может монах какой. В любом случае, говорить о возможном расставании в Гастионе не стал. Мало ли кого мне подсунули и с какой целью.
      Для посещения Гастиона у меня было как минимум 3 повода. Во-первых, это торговая столица, где можно найти что угодно и кого угодно. Помнится, как-то была одна история, когда срочно надо было прятаться от людей, которым задолжал приличную такую сумму денег. Скрываться решил в Гастионе. Огромный город с каменными домами, подвалами, петляющими переулками, своими понятиями о чести и достоинстве. У меня там было много друзей, которые предоставили уютный подвальчик. Точнее сперва сводили в хорошую таверну, выпил с ними пива за встречу, а потом проводили до подвала, где меня ждали те самые люди. Собственно поэтому друзья и были. В том глухом подвальчике я понял что такое дружба воров и ловкачей. Вытащить меня смог Благослав, который к тому времени уже что-то да значил и были у него свои люди в городе.
      Вторая причина – этот самый Благослав, член городского совета, закадычный друг и жуткий скряга. За одну монету удавится. Что, в принципе, не мешает ему баловать свою семью. Там, где моя судьба выбрала дорогу подрезания кошельков и публичных наказаний за воровство, благо руки не отрубили, его жизнь круто пошла в гору, когда он начал торговать. Точнее сперва спекулировать, покупая дешевые скоропортящиеся продукты и разнося их по домам, прибирая пару монет за доставку, а потом полноценно вкладываться в бизнес. Ткани, потом железо, конкуренты попытались его задавить и он пробился в городской совет. Вот уж сейчас его врагам не позавидуешь. Но росли мы с ним вместе и возможно, по старой дружбе, он найдет мне какого-нибудь мага, чтобы снять эту белиберду с моего тела.
      Ну и третья, как вы поняли, Гастион – мой дом родной. Хотя меня там уже давно не ждут. Некому ждать. Родни нет, друзей, кроме Благослава, который просит навещать как можно реже, тоже не осталось. Но раз есть повод, то почему бы не обрадовать толстячка своим визитом.

      Перед воротами, чуть в стороне от стражников, я ещё раз проверил все снаряжение что у меня было. Простенький малый меч из жала скорпиона, легкий костяной щит, несколько кинжалов длиною в ладонь и стандартные тканевые доспехи, усиленные чепраком и вощеной подошвенной кожей, а кое-где даже пластинками. Все очень легкое и крайне надежное. Было.... когда-то... Самый лучший способ выжить вору – не попадаться и не вступать в конфронтации. Давненько я к мастерам не заходил, ну да ладно. Подтянув ремни, поправив горжет, подшлемник и накинул на себя котомки. А тяжеловато. Обернулся к магу, сосредоточенно пялившемуся в пустоту. Плечи свободные, прямо садись и катайся.
      - Эй, безымянный, вот тебе сумка. Там еда и пара бурдюков, от них не переломишься. Все равно налегке.
      Удивительно, но оборванец без возражений взвалил на себя поклажу и, чуть пригнувшись, пошел в сторону Моргора. Как, оказывается, полезны бывают попутчики. Идти нам предстояло всего пару суток, а если подвезут, то и того меньше, но всякое возможно, так что лучше взять побольше, чем голодать. Тем более, когда лавочники сами раздают еду и хорошее вино. Но вот нести все это – целая проблема.
      Спустя пару часов, глядя на маячившую спереди фигуру, внезапно понял то, о чем скорее всего ушастые намекнули, но не сказали прямо. Я умру не пройдя полторы тысячи локтей, а вот он возможно останется жить. Иными словами, когда мы достигнем границы, один умрет, а второй, кто сможет вынести боль, останется жив. И если так, то с какой радости я должен куда-то идти. Но есть другой момент, который мне вообще не нравится. Он не издал ни звука. Либо не чувствовал такой боли, либо, что гораздо хуже, он выдержит гораздо большее, чем могу выдержать я.. Можно конечно попытаться его просто убить. Машинально провел рукой по ножнам, а беспризорник резко обернулся и, возможно показалось, посмотрел прямо в глаза.
      - Чего? Устал уже?
      Пройдя мимо, понял, что идти впереди не больно то комфортно. Этот постоянный зуд в затылке, как будто стараются прожечь дыру. В итоге, подождал его и мы пошли примерно на одном уровне, разве что он постоянно отставал и в итоге начал тяжело дышать и стучать посохом, опираясь на него. Дааа, с таким попутчиком пива не сваришь. Пришлось подстраиваться под тихий ход навязанного друга. Вообще, не удивительно, что слаб на долгие переходы. Судя по росту дварф. Хотя телосложение уж больно худощавое. Скорее всего эльф, ущербный, либо просто молодой. Тем лучше для меня. Эльфийские маги обязательно изучают основы целительной магии и только потом решают что им интересней.
      Несколько часов прошли сопровождаемые величественным молчанием с моей стороны, и усиленным пыхтением со стороны этого великого героя, попавшего на тропу приключений. В спешке я немного не подумал об одной простой вещи. Мы вышли днем, а следовательно идти будем не два, а три дня. Если таким черепашьим ходом – все четыре. Так что в ближайшее время надо найти место для ночлега, либо подсесть к тем, кто уже разжег костер. И только я подумал о теплом коконе, как все мои чаяния осуществились по мановению судьбы. Но судьба у меня та ещё злодейка, так что...
      - Крысы!!!
      Сбросив мешки, я метнул два из пяти ножей, параллельно ногой стараясь сбить крепление со щита. Но оно не поддавалось, а крысы подходили все ближе. Три здоровенные, длиной в руку, твари. Одно лезвие таки попало в щетинистую бочину и теперь крыса завертелась по кругу, стараясь зацепиться за него зубами. Еще две начали обходить меня. Плюнув на застежку, резанул ремень и вырвал щит, успев ударить по морде одну из бросившихся ко мне хвостатых и откатиться в сторону.
      В поле зрения попал маг. Скинув мешок, он вытянул руки вперед, водя посохом из стороны в сторону и бегущая к нему крыса, только что получившая по наглой клыкастой морде, загорелась. Конец. Все мои надежды на хорошего спутника, все, чего я желал, рухнуло в глубинные клоаки этого несправедливого мира. Поджечь крысу, которая была рядом с припасами. ПОДЖЕЧЬ! Дикий визг разнесся над поляной, заставив оставшуюся противницу обернуться, чем я не замедлил воспользоваться. Быстрым ударом отсек ей лапу, на месте которой тут же начала нарастать другая, придавил шею ребром щита, вспорол край брюхо и, придавив щит ударом ноги, обезглавил. Все. Осталось две.
      Ярко пылающая сумка, пропитанная водоотталкивающими маслами, а потому хорошо озаряющая поляну в вечерних сумерках, не оставляла сомнений – вторая крыса жива. Почти при смерти, но с их способностями к регенерации, лучше потрошить на куски. Хоть и бесполезно, но третье лезвие отправилось в костер. Целый бурдюк отличного вина впустую. Ну как же так! Прыжок, удар, тлеющий кусок мяса дернулся и затих. Разворот на месте... Унесла, скотина. Один из ножей уже не вернуть, ну и ладно. За спиной раздались пыхтение и хрип. Развернулся уже подняв щит и делая шаг назад.
      - По... постой! Уф... все? Все живы? – пожилой, потный от натуги мужчина в рясе богослужителя, согнувшись пополам и держась за сердце, пытался отдышаться. – Ой...
      Это ж надо так торопиться. Опустив оружие подхватил старика под локоть и усадил на обочину.
      - Отец, ты пока посиди, отдохни, у нас свой бой ещё не закончился. – Вопросительный взгляд я заметил, но уже не до него. – Ты что ж делаешь то, а, ларва недоделанная? Я тебе зачем припасы дал?
      Подцепив на ходу ремешок ещё дымящейся сумки направил её в сторону головы этого недоучки. Он даже не пробовал уклониться. Встретил посылку лбом и рухнул, словно срубленный ствол, хватаясь за посох, как за амулет телепортации.
      - Стоять!
      Разнесшийся над поляной крик остановил мою ногу за мгновение от того, чтоб коснуться головы навязанного полудурка. Монах хоть и не предпринимал попыток встать, глядел на меня так, будто возвышался над нашкодившим мальчишкой и собирался отхлестать за все проступки.
      – Ты зачем товарища то бьешь? Я ещё издали видел, что не было умысла то злого. Кто знал что крыса на мешок кинется?
      Если честно, то от возмущения и злости просто не нашелся что ответить. Пихнул ногой этого «товарища» и подобрал сумку. Может что удастся спасти, хотя, продукты залитые вином в теплую погоду... а ведь брал специально с расчетом на разнообразие в дороге. Вот ведь тощая сволочь. Сам без гроша, ещё и других разоряет. Я, между прочим, за сухофрукты платил, но теперь все раскиснет. А вяленое мясо? Минут 5 стоял, ждал, пока отвернутся. Вот за вино бы убил, ладно хоть 2 бурдюка осталось.
      - Все, привал. Идем назад, в пяти минутах был ручей и полянка. Отец, надеюсь, поможешь перенести вещи, а заодно и переночуем.

                        ***
      - Если бы кое-кто не сжег мой мешок с припасами, нам не пришлось бы даже думать о том, как дожить до завтрашнего дня. Ближайшая деревенька в дне пути обратно, а мы уже почти без провизии.
      - Сын мой, не в обиду будет сказано, но ты слеп. Ты слишком много требуешь от..
      - Может и так, а может и нет, - слушать очередную проповедь настроения не было - но тот, кто не умеет ходить, не учится ходить, а только о чем-то просит какого-то хранителя, которого ни разу не видел, тот никогда не сможет ходить, а только и будет делать что гадить под себя, вокруг себя, да припасы поджигать, как некоторые.
      - Ты не думаешь что говоришь. Успокойся. С возрастом любое существо становится мудрее и умнее. И ходить научится. И поджигать кого и когда следует тоже. Все приходит с опытом. – Серые глаза с прищуром посмотрели мимо меня и туда же, к вздрогнувшему заморышу, отправилась теплая улыбка.
      В месте, которое я приметил ещё до встречи, обнаружился хороший быстротечный ручей, берущий начало в роднике. Водой удалось смыть кровь с тела и оружия, вино с некоторых продуктов, да и с утра умыться не помешает. На скрещенных лезвиях кортиков уже привлекательно шкварчало мясо свежеразделанной крысы, под рукой было хорошее вино, а напротив сидел нормальный попутчик. Что ещё нужно хорошему мне! Разве что отсутствие обязательств, но и от них я скоро избавлюсь.
      Бродяжка почти сразу уселся под разлапистым деревом, обнял свою бестолковую палку и почти не шевелился смотря на свои ноги. Более жалко выглядеть было нельзя. Скорее всего под капюшоном он ревел от обиды, но ему полезно. Естественно я говорил совершеннейшую чушь. Спасенных продуктов нам вполне хватало до следующего города. Да и мало что можно испортить слегка промочив вином. Выбросить пришлось только сильно задетое огнем, да часть мяса с вплавившейся тканью. Выброшу я наверное и свое главное горе. Ночью встану и пойду своей дорогой. Пускай помирает засранец. За один день так нервы вымотать. Ещё посмотрим, чья выдержка сильней.
      Святой отец все разглагольствовал о том, что хранители добрые и светлые сущности, которые чего-то там что-то там, а ещё надо им поклоняться ну и другая подобострастная ересь, которая мной воспринималась чисто как сказки. Все то у них всегда.. Оп! Чуть не пережарил, но успел поймать самый сок. В шлеме, который временно остался без подшлемника, и служил глубокой тарелкой уже образовалась достаточно хорошая и вкусно пахнущая кучка, которую можно было начинать поглощать. Слегка побрызгав на мясо оставшимся вином, которое в этом конкретном случае было к месту, я пододвинул угощение к говорливому деду.
      - Уж чем богаты, не побрезгуйте.
      - Может сперва покормишь своего мага? Судя по виду, подкрепиться совсем не помешает, а? – ещё одна доброжелательная улыбка отправилась в сторону моего бедствия, так и не сменившего положения с тех пор, как он сел к дереву.
      - Так вы же видели что этот, с Вашего позволения, МАГ учудил. Мы лишились достаточно большой части всего что у нас было, так что пусть сам себе еду ищет. Крысу мы там оставили, может даже не утащили её. А уж как поджарить то он мастер. Я так точно не смогу, чтоб прямо сразу в угли.
      - Сын мой – священник посмотрел на сжавшегося у дерева недоучки и покачал головой – позволь мне показать насколько ты глуп и слеп.
      Когда старик направился в сторону мальчонки, тот вцепился в свой посох так, что костяшки хрустнули, а спина почти вдавилась в дерево. Это напомнило поведение зверей, которых загнали в угол, и улыбнулся. Хочет сбежать, но некуда. Опытный священник нашел себе кролика и собирался его приручить.
      Изборожденные большими венами руки попытались отвести палку, но упрямец прижимал её к себе, и ни за что не желал отпускать, прижимаясь к деревяшке лбом. Секунду помедлив, наш случайный знакомый изменил тактику. Аккуратно расширил горловину капюшона, снял ткань, прикрывающую лицо, и откинул волосы с бледного, как известь, лица. Из зажмуренных глаз капали слезы, медленно стекающие по давно просоленным веснушкам, а я, собиравшийся отпустить очередную колкость застыл на полувдохе. Тощая, болезненно выглядящая девушка пыталась исчезнуть вдавившись в ствол древа. Губы, сжатые в узкую полоску, так сильно тряслись, что подбородок ходил ходуном.
      - Ты слишком много требуешь от маленькой голодной девочки.
      Священник рукавом промокнул скользящие по впалым щечкам слезы и прижал девочку к себе, что-то нашептывая в смешно оттопыренные заостренные ушки. Даже в неясном свете костра можно было увидеть четкие следы, натертые недавно снятым ошейником.

                        ***
      До этого момента я хотел просто уйти во время своей части ночного дежурства. Священник мне был безразличен. Даже если оставшаяся крыса вернется, то он скорее всего справится. Но теперь все было иначе. Эта девочка не могла бы выдержать ту боль, что я испытывал в момент наложения заклятия, так что правила игры могли быть не совсем такие, как было озвучено. Вероятней всего смерть ждет только меня, так что бросать её может быть не только бессердечно, но и опасно.
      Пока проповедник утешал и гладил девочку по голове, я успел нарезать мясо на мелкие кусочки и разделить высохшие лепешки. Большую часть хлеба пришлось выкинуть. Да и этот пропадет, если не съесть сейчас. Еды было более чем достаточно, так как изначально не собирался оставлять навязанного мага голодным. Даже перед неминуемой смертью человек имеет право покушать. Даже если этот человек эльф.
      Со стороны дороги донесся тихий лязг – к нам приближались двое.
      - Мир вам, добрые люди. Примите в компанию?
      Закованный в броню мечник остановился на крае света от костра и опустил ранее поднятые вверх руки. Забавный ритуал, обозначающий добрые намерения, исполнялся даже ворами, но толку от него было мало, так как у всех было то или иное оружие, которое доставалось за доли секунды. Если учесть, что из-за спины выглядывала двойная глефа, жест был более чем угрожающий.
      Стоящий рядом маг, которого легко можно было опознать по парящим за спиной сумке и стопке книг, с интересом поглядывал на священника, загородившего собой девочку и скоро натягивающего на неё капюшон.
      - Отчего не принять. Больше народу – дольше сладкий сон.
      - Жергар, воин. Это мой друг Виклентис, маг.
      Оба подошли поближе и подсели к костру. Парящие сзади вещи опустились позади, образовав удобные спинки. Пока оба устраивались, удалось рассмотреть их получше. Жергар явно был не новичком. У новичков не может быть такого оружия, вычищенного до блеска, но насквозь пропитанного кровью. А маг, что-то нашептывающий на ухо товарищу, даже не скрывал своего статуса. Почти вся одежда покрыта рунами и, как можно предположить, тонкой вязью заклинаний. Артефакторы иначе и не ходят.
      - Догнак, следопыт и скрытник. Иду вместе со своим магом. Просто магом. Он не особо любит разговаривать, так что имени у него нет.
      - Валессий, священнослужитель. – Справа грузно опустился наш священник и доброжелательно улыбнулся обоим гостям.
      - Простите, но еды у нас не особо много. Рассчитывали только на двоих до города.
      - Ничего, мы со своим. – Воин начал активно потрошить свою сумку. - Там позади падальщики кости растаскивали. Так понимаю, что это на вас напали?
      - Да, три крысы.
      - Ну, до города уже недалеко, а на пятерых уже не нападут. Звери, даже не разумные, имеют чувство страха.
      - На троих. Мы с магом идем в Моргор. – Я вытащил из мешка эльфийское одеяло и прихватив одну из импровизированных тарелок, роль которой выпал большой лист прибрежного лопуха, отправился к девочке.
      - Значит ваша смена утром. Чем раньше выйдете, тем быстрей дойдете. – Жергар с ходу принял на себя роль командира, что меня, если честно, даже обрадовало.
Магичка все так же сидела у дерева, поджав колени. Посох был прижат ногами к телу, а ладошки, при моем приближении, натянули капюшон почти до груди.
      - Ну, здравствуй ещё раз. Это тебе. – Небольшим усилием удалось оторвать её спину от дерева и слегка укрыть одеялом. – Покушаешь и ложись спать. Обещаю, что больше не обижу. Извиняться не буду, потому что ты действительно поступила глупо. Но обижать больше не стану. Ты меня поняла?
      Девочка, кивнув, взяла лист с едой. Пока я проводил свои манипуляции, подошел священник и, предупредив чтоб ела маленькими порциями, пообещал молчать. В принципе было понятно, что едой эльфийку не баловали, но предупреждение было не лишнее. Приложив руку к капюшону и пожелав спокойных снов, Валессий вернулся к своим новым попутчикам, а я остался со своей проблемой, не зная что сказать. Условно разделив лист на две части, отмерил безопасную порцию, после которой гарантированно не станет плохо. В отличие от меня, магичка ела очень тихо. Кусочки еды один за другим исчезали под капюшоном без чавканья, звуков глотания или других звуков, обычно сопровождающих прием пищи. К тому моменту, как лист опустел, её рука успела сильно замедлиться и последний кусочек хлеба не достиг своей цели. Как ни было жалко, пришлось разбудить и заставить сделать два глотка из фляжки с водой.
      Пока мы кушали, воин с магом успели разогреть свой пай, отужинать, спрятать столовые принадлежности и вели неспешную беседу. Рядом, устроившись на собственном круглом боку и положив под голову книгу, уже посапывал старик.
      - Догнак, сам знаешь, ночующие вместе дурного друг другу не сделают. Разреши откровенный вопрос.
      По негласным правилам даже если двое остановившихся на ночлег были кровными врагами, в присутствии других путников они не имели права сражаться, подвергая опасности и себя и других.
      - Про мальчишку? – Дождавшись, пока маг отрицательно мотнет головой, кивнул своей. – Задавай.
      - Ты же не следопыт. Не пойми неправильно, но ты не похож на того, кто владеет луком, и уж тем более на того, кто выслеживает редких животных. И поэтому у меня только один вопрос: стоит ли нам опасаться за свои вещи?
      - Разумник значит. – Чего-то подобного я и ожидал. Помимо опыта в схватках, каждый путешественник учится присматриваться к людям. Судя по тому, как на меня смотрели с самого начала, мои слова про следопыта даже не собирались обдумыват. Поворочав полешки и подкинув ещё пару, чтоб костер разгорелся ярче, посмотрел Виклентису в глаза. – Я, Догнак, обещаю, что в ближайшие сутки не стану прямо или косвенно посягать на ваше имущество или здоровье.
      Виклентис удовлетворенно кивнул, а воин расслабился и убрал руку с случайно оказавшегося под ладонью древка, обвитого стальными линиями.

                        ***
      Валессий разбудил где-то за пару часов до рассвета и, спрятав руки под рясой, мгновенно уснул. Девочка, как ни странно, уже сидела у костра и читала какую-то книжку. Быстро разогрев остатки ужина позавтракали и начали собирать вещи. На этот раз выделил ей относительно легкий мешок с одеялами и одеждой. Даже с учетом потерянных продуктов, веса было достаточно много и, взвали я все на свою спину, долго бы мы не прошли. Пришлось распределять. Все действа заняли около часа, после чего сидели у костра, ожидая рассвета. Первый же луч солнца поднял Жергара с земли. С легким зевком он осмотрел наш лагерь и кивнул.
      - Можете идти. Я посторожу.
      Подхватив вещи мы отправились в путь, но не прошли и 40 локтей, как нас догнала книжка, которую читала эльфийка. Юркнув к ней под мышку, книга затихла, а маг, на которого мы обернулись, помахал рукой и повернулся на другой бок.
      Весь день мы шли без особых приключений. На пути то и дело попадались путники, спешащие в разные стороны. Кто-то обгонял нас, кого-то мы. К вечеру большая часть пути была преодолена. На ночлег остановились с веселой компанией неспешно идущей в Моргор на очередные соревнования, а с утра сразу же от них оторвались.
      Не смотря на то, что в пути не раз объяснял как следует себя вести, нервы были натянуты до предела. Уж больно много проблем может возникнуть со стражниками, понимающими кого они пускают в город. Будь я один, даже не задумываясь обошел бы город и влез там, где нет стражи, но наличие спутницы налагало достаточные ограничения. Причем не только в мобильности.
      На воротах стояли гномы с магом из людей, проверяющим входящих. Из-за множества бойцов, стекающихся на разного рода соревнования чуть ли не отовсюду, здесь всегда ограничивали количество наемников и стремились отлавливать людей вроде меня, причин для этого было много, но настоящую знали далеко не многие. Местная гильдия не терпела конкурентов и сама выделяла людей для поимки прочих воров и убийц. Однако чуть в стороне стоял капитан, у которого была своя роль, помимо контроля подчиненных.       Дождавшись, пока он освободится от беседы, мы направились именно к нему.
      - День добрый, простите, что к вам обращаюсь, но боюсь, что в городе уже не найду знающего человека. – Капитан осмотрел меня, затем магичку и кивнул, вытаскивая из кармана амулет. – Дело в том, что нам нужна тихая гостиница на одну ночь. Мы переночуем, честно купим продуктов и уйдем. Проблемы нам не нужны и причинять их никому не хотим.
      - А маг?
      - Маг у меня не говорящий. За все время что вместе путешествуем, я и слова не услышал, но я не допущу чтобы им, либо ему был причинен вред.
      Посмотрев на зажатый в руке камень, капитан снова кивнул и убрал его обратно в карман.
      - Есть одна харчевня. Свободные номера там есть, но цены кусаются. По сорок за человека.
      Я пожал ему руку, с легкостью расставаясь с частью украденных в Поборотиме денег. Повернувшись капитан стражников пару раз махнул рукой, жестами объясняя где находится гостиница, а на деле давая знак пропустить, и, убедившись, что нет лишних ушей, предупредил на кого подумают в первую очередь, случись что в городе.
      В воротах, хоть и посмотрели неодобрительно, но препятствовать не стали. Сразу за городской стеной начинался шум. Хоть Моргор и был меньше ближайших к нему Поборотима и Стор-Фаена, людей здесь было много больше. В основном за счет путешествующих воинов и магов, которым дома не сидится.
      Торговля здесь тоже была хорошо развита, но относилось это только к магической и оружейной отраслям. Дуэлянты постоянно ломали свое оружие, доспехи, амулеты. Многие приезжали специально чтоб подыскать оружие получше, но и цены были хорошо взвинчены. Как сказал однажды Благослав: «Знающий человек железку не купит, а незнающий до покупки не доживет». Потому торговали только качественным товаром.
      Так же Моргор был основной базой для обучения магов жизни и простых лекарей. Они нанимались городом почти за бесценок, но очень быстро набирались опыта и находили себе достойное место в обществе. Некоторые даже открывали новые способы лечения. Но мало кто делился своими наработками. Как правило на уникальных умениях и строится популярность.
      Сам город множество раз перестраивался и постепенно в его центре появилась огромная арена со множественными слоями защиты. Каменные трибуны возвышались даже над самим городом. На важных мероприятиях наплыв зрителей был достаточно значительным, но большую часть времени они были пустыми.
      Однако меня интересовало совсем не это. Внезапная догадка, пришедшая в разговоре с капитаном, жгла мозг, требуя немедленно добиться ответа. Едва пройдя ворота, я выискал место, где было относительно спокойно и достаточно шумно.
      - Ты немая?
      Капюшон качнулся, обозначив кивок.

                  Глава Четвертая. "Берлога Бхута"
      Постоялый двор со скромной надписью «Берлога Бхута» нашелся очень даже легко, ибо в городе я бывал далеко не раз и, не смотря на постоянные изменения, имел представление о планировке. Договорившись с хозяином о ночлеге и доставке еды, мы поднялись в комнату.
      Если до этого я старался не тревожить эльфу, ожидая, что та заговорит сама, привыкнув к обязательному присутствию человека, то теперь все мысли вертелись вокруг возможностей разговора и постановки вопросов. Не сказать, что немота - обычное дело. Если она в результате травмы, то легко можно излечить, но в остальных случаях поделать ничего было нельзя и это откровенно мешало. Следы на шее явно предупреждали о недопустимости попыток пойти к лекарю.
      Немного поразмыслив над создавшейся ситуацией, я заставил эльфу снять балахон, чтобы разглядеть получше с кем имею дело. На меня взирал до одури испуганный, тощий, смертельно бледный ребенок. Больше сказать было нечего. Из одежды только старая рубаха не по размеру, да грубый кусок ткани, повязанный в виде короткой юбки. Ноги обуты в страшную помесь тканей с застежками, изображавшую потрепанные сандалии.
      - Давай договоримся, сейчас мы с тобой в одном корыте и, волею судьбы, моя жизнь связанна с твоим благополучием. Полноценно общаться мы сейчас не можем, но есть идея как это исправить. Бредовая, но понадеемся на авось. Меня интересует в первую очередь вот что. Судя по шрамам на шее, ты не сильно то добровольно отправилась в это увлекательнейшее путешествие. Если где-то ты будешь не согласна, то можешь смело перебивать. В смысле помотай головой и я пойму. Как ситуацию вижу я. Ты сделала что-то не то, тебя посадили на цепь, потом, спустя какое-то время и некоторое количество событий, привезли сюда, пообещали свободу после выполнения задания и отправили ходить за мной маленьким хвостиком, раскидывающим огненные шары налево и направо? И твое задание несколько отличается от моего? Возможно отличается на столько, что ты должна позаботиться о моем исчезновении?
      Сидевшая каменным изваянием девочка помотала головой и посмотрела прямо в глаза. Возможно это был и не жалобный взгляд, но в таком состоянии взгляд любого разумного будет олицетворять тоску побитой собаки, выгнанной из дома под дождь.
      - Хорошо, для начала хватит. Тогда вот какой у нас план действий. Ты сидишь тут, никуда не высовываешься, никому не открываешь. Я скоро вернусь, мы поспим и с утра отправимся дальше. Твоя задача отдохнуть. Ты поняла?
      Дождавшись кивка, я начал перебирать вещи и остатки золота. Если я хочу наладить общение, то мне просто необходимо связаться с Благославом. Вообще намечались нешуточные траты, так что надо было доставать все, что было.
      Пока я занимался потрошением сумок, принесли еду. Наскоро перекусив, я отправился в ближайшие магазины, по пути занеся тарелки и расплатившись за будущий завтрак на троих. Выйдя за двери, я направился вдоль стены, до места, где была наша комната и взяв за основу десять локтей начал считать расстояние, выискивая лавочки. Интуиция не подвела и лавка портного оказалась почти за поворотом. Где же ей быть, как не рядом с постоялым двором у входа в город. Оглядевшись я начал примеряться к проходящим мимо людям. Спустя немного времени удалось найти того, кто мне был нужен, и поймать за шиворот пробегавшего мимо паренька.
      - Отец!!!
      Половина улицы оглянулась на крик, а идущий чуть впереди мужчина с разворота попытался ударить меня в челюсть.
      - Подождите, не нужно драться! – Я отпустил мальчишку, который тут же юркнул за спину родителя и перехватил кулак, слегка поморщившись от хруста в суставах. – Я просто хотел предложить вашему мальчонке три монеты за небольшую помощь.
      - Помощь какого рода?
      - Если он пройдет со мной вон в ту мастерскую и поможет подобрать походный комплект на свое телосложение, то я буду очень благодарен.
      Народ, поняв, что представления не будет, занялся своими делами, а появившаяся было стража вернулась в подворотню, где, скорее всего, распивала бутылочку, либо играла в кости. Отец наклонился к пареньку и, шепнув ему на ухо, подтолкнул в спину.
      - Пять монет и деньги вперед. – Осчастливил меня ответом ребенок.
      Усмехнувшись я отдал ему пять монет, которые тут же перекочевали к отцу, и направился к портному. Триста локтей прошло без проблем и неприятных ощущений.       Проинструктировав портного о заказе и узнав цену мне оставалось лишь скрипнуть зубами. Почти две тысячи за скромный наряд, полторы тысячи за подбитый плащ с капюшоном и даже отказ от вышивки и украшательств не сбавил цены. Дождавшись, пока за пареньком, с которого опытный портной сразу снял все нужные мерки, закроется дверь, я высыпал на стол все имеющиеся украшения, полюбопытствовал какую часть покроют они. Если опустить мат, причитания, обвинения и все что мастер думал о такой оплате, то выходило где-то три тысячи, что было в несколько раз дешевле стоимости предложенного набора. Добавив ещё пятьсот монет и предупредив, что зайду рано утром, я направился в сторону Банка.
      В каждом городе имелось отделение банка, управляемого в основном гоблинами, либо дварфами, либо и теми, и другими сразу. Оба народа страдали жадностью, но так же были честны до безобразия. Понятия чести сильно варьировались, в зависимости от личных нужд, но деньги им доверить было можно. Однако я пользовался только одной услугой банков – за приличную плату они отправляли по магической связи любые сообщения в любой город, где есть банк. Примерно по этой схеме распространялись заказы для путешественников в трактирах и гильдиях, но от пересылки простых сообщений они отказывались. Сомнения в неописуемой радости Благослава по поводу предстоящей встречи у меня были, но все же попросить встретить необходимо. Хотя бы из чистого любопытства, но придет. Однако тут меня ожидал облом. Насчитав девятьсот локтей я остановился и тоскливо посмотрел на оставшееся расстояние. Сегодня был просто не мой день.
      Вернувшись в "Берлогу", я осведомился по поводу магической связи и, получив направление в банк, заказал себе пива. Поскольку время было вечернее, зал был забит почти полностью. Выискав угол поближе к лестнице попросил разрешение у старика, потягивавшего вино и пристроился к нему.
      - Молодой человек, вы бы представились чтоль? – Старик отпил из кружки и улыбнулся своим ощущениям.
      - Догнак. А ваше имя?
      - Ну кто так представляется! Ни отца, ни титула, ни рода деятельности. Я магистр Альведиус Исис Лорадский. Артефактор, историк и член совета магистров.
      «И законченный алкоголик» - подумал я про себя.
      - Догнак… из Гастиона.
      Сплюнув, маг посмотрел в кружку и плеснул себе ещё вина.
      - Хранитель, чем я тебя разгневал то.
      - А вы, прошу прощения, ещё и священник?
      - Молодой человек, не обязательно быть священником, что бы общаться с Хранителем. Предположив такое, вы оскорбили минимум всех сидящих здесь, которые обязаны Хранителям минимум всем. Не стоит смешивать веру и религию.
      - Ну я хранителям ничем не обязан, да и не особо верю в то, что они прямо всех берегут. Столько хороших парней померло от голода, несчастных случаев и болезней. Хранители в это время явно не были на посту, так что вера, религия, суеверия – все это просто сказки. Кому-то повезло с магией, кому-то нет. Альдевиус, вы же историк, должны понимать, что избранных просто нет.
      - Альведиус! – Маг гордо выпрямился на лавке и стукнул пустой кружкой по столу. – Но если вам так хочется, то я расскажу о хранителях. С чего бы начать, – старик поерзал, устраиваясь поудобней, и принялся теребить бороду. – Ты, наверное, прекрасно знаешь, что написание истории остается за теми, кто остался жив после яростных сражений, а известная доселе правда подвергается тщательной выборке, подгоняясь под общую линию событий. Так вот, я не буду навязывать тебе свои убеждения, а просто расскажу то, о чем поведали мне, что удалось вычитать в трактатах и жизнеописаниях, сохранившихся с древних времен. Скажу по секрету, что артефакторы очень плотно занимаются историей всех попадающихся на глаза плетений и тому есть причина. Каждый амулет, каждая составляющая бытовой магии стоила десятка унесенных жизней. Иногда много больше. Поэтому среди высших магов редко встречаются откровенные идиоты. Мало кто доживет. И зачастую в книгах, передающихся мастерами, описаны время, условия и события времени создания каждого заклинания.
      - И в ваших книгах описаны верования времен?
      - Не все, но намеками, иногда просто коротким предложением – да. За годы изучения своего ремесла я смог узнать, что раньше, когда народы были обособленны и жили своими королевствами, религия у каждого из них была одна и старалась давить на окружающих. Сущности, которым молились, которых превозносили, поклонялись им, давали за все это жалкие крохи, но всех все устраивало. У каждого народа был свой Бог. Иногда несколько. Например у людей было три Бога, отвечавших за свои направления. Один руководил войной и ему приносили жертвы в надежде на удачу в бою. Другая Богиня присматривала за домом и людьми, и её почитали все женщины, прося защиты и здоровых детей. Про других, увы, информации слишком мало, чтобы говорить конкретно, но это все равно мои теории. В один прекрасный момент служители богов разом призвали свои народы к уничтожению еретиков. Еретиками, как ты можешь догадаться, были те, кто верил в других Богов. И началась война.
      Именем Богов уничтожалось все и вся. Полей брани не было, мир полыхал сам по себе. В одной из книг, которой лично я склонен верить, говорилось, что были уничтожены народы, о которых мы даже не помним. Детей отрывали от уже изувеченных войной родителей и посылали на передовую, чтобы они воевали во имя Богов, которых даже не знали. Умирая, многие из них не успевали понять за что воюют. А потом случилось нечто, что описать не получилось ни у кого. Возможно, что эта часть истории была тщательно стерта, чтобы скрыть от потомков свой позор. В результате этого нечто все прекратилось. Выжившие народы оказались ни с чем. Ни у кого не было дома. Бывшие властители, как я понял из записей, просто исчезли. Остались только навязанные войной отголоски противостояния. Но, оказавшись без начальства, без святош, посылающих в бой, без яростных Богов, сражающихся за паству, без оружия, окруженными враждебным миром, народам пришлось начать работать вместе. И это стало невообразимым открытием для выживших. Сначала они учились друг у друга, но как ни старались эльфы, у них не получалось быть лучшими кузнецами, чем были дварфы, однако малый, но гордый народец не спешил задирать нос, потому что эльфы добавили магии в производство оружия, что подняло искусство на новые высоты. Народы начали дополнять друг друга. В открытых трактатах гоблинов…
      - Постойте, все это конечно интересно, но получается, что религия должна была исчезнуть, – маг поморщился и, пользуясь передышкой, отпил прямо из бутылки. – а вместо этого у нас несколько тысяч религий и верований.
      - Молодой человек, вы конечно добровольный слушатель, но если ещё раз меня перебьете, я вам рот зашью, а глаза на задницу переставлю, чтоб учились слушать до конца. В конце концов, не вы один сидите, вон как уши за соседними столами навострили.
Обиженно хмурясь, маг ещё раз отпил из бутылки и довольно крякнул, в то время, как за соседними столами началось шевеление некоторые развернулись, устраиваясь поудобней и неспешно потягивая пиво.
      - Так вот, хм… Гоблины в общем-то действительно ничего такого важного не писали, просто подтверждали выгоды сотрудничества народов. Но вернемся к новому миру. Буквально в первые же дни выяснилось, что с новыми возможностями появились новые неприятности, только сплотившие народы. Вокруг действовали неизвестные законы магии оживлявшие мертвых и превращающие в жутких монстров. Полчища ранее неизвестных зверей, отказывающихся идти на контакт с орками, которые себе равных не знали в обращении с животными. Хотя не удивительно, между животными и зверьем разница огромная. И все вокруг требовало изучения. Численность народов сокращалась, что и привело к необходимости строить совместные убежища, в последствии превращенными в города. Долгие сотни лет народы жили бок о бок, при этом сохраняя нейтралитет и чистоту крови, что, кстати, по уверению эльфийских записей, привело к вырождению одной из семи попавших в новый мир рас. Потом, когда появилось оружие, мир был более-менее исследован, расы начали расселяться по предпочтениям и произошло ещё одно великое событие. Один из выживших юных воинов, которому в детстве рассказали про религию, но толком не посвятили ни во что, вопреки общему мнению об опасности богов, продолжал молиться. В одном из походов получил смертельное ранение и был спасен неким духом.
      Вот теперь я начинаю отвечать на ваш вопрос. Расы начали молиться каждый по-своему. Молились тем, кого представляли как Божество, но со временем пришло осознание, что все эти сущности были разными. Кого-то спасала от смерти эльфийская девушка, кому-то помогал могучий орк, часть вообще были сгустками света или темноты. Принципы почитания тоже значительно различались, от обычных молитв и песнопений, до покрытия символами всего вокруг, все равно что волку дерево пометить. И назвали всех их Хранителями, которые избирали себе смертного и защищали его до самого конца, коего, к удивлению, не случалось по одной простой причине – Хранители, пользуясь своей силой, получаемой от молитв, воскрешали подопечного из мертвых ещё до того, как душа покидала тела. Как правило, хранитель был один на всю семью, поэтому мог помочь и отцу в бою, и сыну в поле.
      Но вернемся ко второй части вашего вопроса. Пожалуй, самой простой. Хранители, чтобы что-то сделать что-то для своего смертного, должны иметь энергию, которая и поддерживает их существование. В случае нехватки энергии, они не могут сделать ничего и просто исчезают. Хотя у меня есть мнение, что они не исчезают, просто про них забывают, а больше брать энергию им не откуда, разве что сменить имя, но тогда потеряются все предыдущие заслуги. Это все равно что стереть память. Но на этот счет у меня есть ещё одна теория, которая…
      - Спасибо, что ответили и поделились своей мудростью, магистр. – Сидящие вокруг вздохнули и отвернулись, а один паренек резво вскочил со стула и побежал к выходу, развязывая пояс. – Ваш рассказ поистине ответил на множество вопросов, которые я даже и задать то не додумался, но увы, меня наверху ждет спутница, а утром мы должны тронуться в путь. Так что позвольте откланяться и оплатить ваше вино в качестве благодарности.
      Ещё раз поморщившись от того, что его прервали, старик махнул рукой разрешая идти, но все же довольно улыбнулся. Ещё бы, с такой говорливостью редко найдешь благодарного слушателя. И, хоть все это и было чем-то вроде сказочки на ночь, зерно сомнений у меня осталось. Заплатив за вино, я, кивнув напоследок, снова прошел мимо старика и тут меня остановил один вопрос, который не успел задать во время монолога.
      - Альведиус, прошу прощения за глупый вопрос, но вы сказали, что рас было семь?
      - О, да! – Успевший опустошить бутылку маг встал из-за стола и начал подъем по лестнице. – В наш мир попало семь разумных рас, не считая всякого зверья.
      - Люди, эльфы, дварфы, гоблины, орки, ещё одна раса исчезла, а что стало с седьмой?
      - У них есть много названий и за прошедшие века множество забыты. До Нового Мира их называли Катлахи. На современном общем подойдет Зверолюди. Они отказались жить со всеми и ушли в леса. Мое мнение таковоживотные звери, но сохранив способность к примитивной магии и мышлению, чем и остаются опасными для нас. Доброй ночи, путник, надеюсь, что когда-нибудь вы научитесь слушать.
      Постояв немного перед закрытой дверью я направился к себе размышляя над массой информации. И если шестая раса была не особо интересна, то информация о хранителях давала пищу для мозгов. Оглядев номер, я замер и насторожился - вещи не тронуты, постели слегка помяты, но на них никого нет. Закрыв глаза и прислушавшись, обнаружил малышку под кроватью. Завернувшись в свою старую одежду, она тихонько посапывала, обняв неизменный посох. Можно было оставить её там, в конце концов, она мне никто, но что-то внутри пересилило и руки сами потянулись вытащить бедняжку, чтобы положить на кровать.
      Едва я коснулся посоха, глаза залил яркий свет, а тело ощутило жар и полет, который продлился краткое мгновение, прежде чем позвоночник впечатался в стену. Одеяло, свисавшее с кровати, неторопливо занималось огнем, а с другой стороны выбиралась виновница происшествия.
      - Нет, я понимаю, что не нравлюсь тебе, но в следующий раз просто покачай головой и оставайся спать под кроватью, а не пуляй в меня огнем, будто я маньяк какой-то.
      Быстро ощупав себя на предмет новых переломов, я затушил пламя и посмотрел на вжавшееся в угол остроухое чудо. Решительно непонятно было что с ней делать, как ей управлять и, тем более, остаться живым после нашего совместного сосуществования.


Продолжение возможно следует.....