Лия взлетела на ствол заваленного дерева, осыпая тролля дождём стрел. Но особого вреда они не доставляли: часть завязла в толстой шкуре, сделав того похожим на жуткого гигантского ежа, часть - просто осыпалась вокруг. Секира Гутча нанесла троллю пару ран, которые лишь взбесили громадину. Воины Мёртвой Роты пытались взять его в кольцо, но топкая почва и свистящее в воздухе бревно не оставляли возможности для манёвра.
Асфактул же, что-то , наконец найдя в книжице, на мгновение замер, вчитываясь, а потом резко прокричал:
- Отступаем!!!
Но болотная жижа шагах в десяти всхлипнула, и, покрытая тиной и тухлой слизью, показалась голова второго тролля

В следующие секунды почти вся группа, привыкшая слушать рассудительного жреца была рядом с ним. Лишь Гутч пордолжал размахивать секирой, упиваясь битвой. Отряд понимал, что в таком безрассудстве тоже есть смысл, оно может дать спасительные секунды остальным.
- Астарот адор камесо валуеритуф маресо лодир кадомир алуиел калнисо тели плеорим виорди куревиорбас камерон вестуриел вулнавий бенез меус калмирон ноард ниса ченибранко калеводиум бразо табрасо астарот. Амен! - нараспев произнёс Асфактул и сделал несколько замысловатых жестов руками.
Тут же вокруг него появился "пузырь", который начал увеличиваться и поглощать остальных путников и бойцов Мёртвой Роты, оказавшихся поблизости.
- Пока вы находитесь внутри, вы невидимы и неуязвимы для врагов, - устало прошептал жрец. - У нас 600 ударов сердца, чтобы успеть уйти в безопасное место. Пошли!
- Раз, два, три, четыре, кто-нибудь вытащите Гутча, когда будем проходить мимо, двенадцать, тринадцать... - Асфактул шёл и считал количество сокращений своей мышцы, очень не к стати он находился в взволнованном состоянии, сердце билось быстрее обычного.

Не понадобилось. Гутч заскочил сам.
И отступить в лес успели быстрее - за пятьсот ударов. Не такая уж большая разница, но жрец тихо порадовался: держать сферу оказалось труднее, чем он предполагал.
Небольшая передышка - оценить ущерб, обработать раны...

Ущерб был существенным, бойцов Мёртвой Роты осталось лишь трое, Гутч держался только на адреналине и был готов потерять сознание в любую секунду.
Асфактул обработал раны Гутча и прочёл молитву исцеления над ним, раны на глазах затянулись.
Небольшая передышка и отряд двинулся дальше.

Каркус шёл замыкающим.
Он был в смятении. На стоянке, глянув случайно на руку, он обнаружил, что грязно-серая граница мёртвой руки сместилась выше, неровными полосами потянулась к плечу, охватывая его подобно щупальцам спрута.
Каркус Миелит никому не сказал об этом. В конце концов чужая рука не болела, и владел он ей не хуже, чем собственной. Вид - так он знал, на что шёл. Да и теперь не сожалел о своём выборе. Хотя временами проскакивала навязчивой занозой предательская мысль: "Когда?.."

Командир бойцов Мёртвой Роты поравнялся с ним и усмехнулся.
- Скоро, Карк, скоро. Ты не волнуйся. Больно не будет. По крайней мере, твоему отцу не было. - сказал он и ускорил шаг.

"При чем тут отец," - подумал Каркус. - "Он остался в Ритане и всегда был против разного рода магии, неужели случилось что-то страшное, что отец поступился своих принципов?"

Из раздумий его вырвала ветка, хлестнувшая по лицу. Он поднял глаза и увидел - на каждом дереве впереди висела эльфийская похоронная корзина, а то и не одна.
— Так вот она какая, Чаща Смерти! - сказал...

..Асфактул.
Лия вдруг забежала вперёд и, раскинув руки, преградила путь.
- Вам нельзя туда. - твёрдо сказала эльфа. - Мы должны обойти

- Три дня назад, когда мы обсуждали наш путь, ты не возражала пройти через Чащу, теперь останавливаешь? Ты прекрасно знаешь, что у нас не так много времени и мы должны спешить, - сказал рассудительный Тордек.
- Бородач дело говорит, - проворчал Гутч.
- Лия, хочешь сказать, что моя плата Мёртвой Роте напрасна? - шёпотом произнёс Каркус. Он дрожал всем телом.
Взоры живых и мёртвых были направлены на эльфийку.

- Это... не... я! - сквозь зубы проговорила Лия. Её тело выгнулось в судорогах, затем от него отделилось полупрозрачное марево, которое оказалось призраком молодой эльфийки.
- Пожалуйста, не идите туда, он разозлится, пожалуйста, не надо... - запричитал призрак.

- Он уже разозлился, - усмехнулся командир Мёртвой Роты. - И в основном на тебя. Скажи ему - мы не потревожим Тени. Нам нужен только проход. Скажи, что я пригляжу за живыми.
- Они не эльфы!! - взвизгнул призрак. - Да ещё маг! Это осквернение Чащи!! Ноги их здесь не будет!!
- Это не тебе решать, - Асфактул развернул ладонь в сторону эльфы и резко распрямил пальцы. Призрака качнуло. - Иди и помни.

Тордек подобрал бесчувственное тело Лии:
- Она жива, но без сознания, - констатировал дварф.
- Идём, мои силы не безграничны, скоро мне потребуется отдых и лучше если мы пересечём Чащу Смерти как можно быстрее, - вздохнул жрец.
Отряд двинулся дальше.

- Помните, - понизив голос сказал командир Мёртвой Роты, - Что бы вы не увидели - не останавливайтесь, не сходите с тропы и ничего не трогайте!!!

И вот герои осторожно углубились в Чащу Смерти...
Вдруг Каркус услышал шорох, он повернулся и увидел свою мать.
- Каркус, сынок, - сказала она, протянув к нему руки.