— Ладно, теперь насчёт оплаты... — Волк провёл четвёрку на второй этаж в свою комнату и откуда-то достал небольшую шкатулку — Здесь две тысячи.Возможно, тот маг заплатит вам больше по прибытии. Его зовут Ратибор и он работает на тамошнюю стражу.

    Каль очнулась от задумчивости, в которой бродила вслед за группой и усиленно делала вид что участвует в происходящем. Самое отвратительное во всем этом было то что она точно не знала о чем именно так глубоко задумалась - помнила что это было что-то важное и очень, очень глубоко личное...
    Моргнув, Каль отбросила мысли в сторону - они не давали никаких ответов и не приводили к результату, а значит их вполне можно было отложить куда-то на потом, на бессонную ночь. Сейчас же требовались действия.
    — Спасибо! — Каль выступила вперед, решив взять на себя ответственность за согласие и, таким образом, за саму идею. Она уже заметила что ее спутники не в восторге от компании Милы, но твердо решила не давать девочку в обиду. В чем-то она казалась эльфийке очень похожей на нее саму...
    — Маг Ратибор из стражи Сва-Лока, звучит не сложно, — Каль улыбнулась старику и добавила, решив сгладить возможно возникшие у него после вопроса Джамма опасения: — Не волнуйтесь. Мы опытные войны, а я не плохой маг, все будет в порядке.
Про себя она усмехнулась, совсем не так уверенная в собственных словах - по их следам шли Серые, да и часть собственной группы была плохо знакома девушке. Что они могли выкинуть оказавшись в критической ситуации - загадка...

Разговор прошел куда хуже, чем ожидалось. И все из-за аколита льда! "А он ведь казался неплохим человеком," - думал Цао-Мэй, - "Но хотя бы остальная часть группы не против того, чтобы я отправился с ними. "
- Волк же обещал собрать мне припасов в дорогу, - хлопнул себя по лбу монах и направился к выходу из таверны.

Старый лекарь как раз закончил с Азатортом, Джаммом, Кальваим и Святославом и дожидался Цао-Мэя.
— Ах, вот и ты — проговорил он, доставая и вручая монаху объёмистный свёрток — Твои припасы, как обещано.

Оглядевшись, Лиорен понял, что вокруг никогда не осталось. Позвав Ирвиона за собой, менестрель отправился к Волку, так как там должна была находиться Мила, а следовательно, и отправившаяся за ней большая часть группы. И она нашлась, где и ожидалось. После перемещения Лиорен стал дожидаться выхода.

Последующие сборы были недолгими. После них последовал выход из деревни. Мила выезжала из деревне на плече Святослава, усаженная туда Волком и махала тому мальчишке, Бериславу, на прощание...
Затем последовал где-то час ходьбы по лесу, который прошёл безо всяких событий — инструкции Пересвета помогали. Мила вела себя спокойно.

    ...Они снова шли по лесу.
    Деревня с её суетой и вечной необходимостью с кем-то общаться так утомила тролля, что, оказавшись среди древесных стволов, диких запахов и звуков затаённой, но непрерывной лесной жизни, ощущал себя почти счастливым. Только присутствие спутников было той ноткой, что мешала вольно рвануть в чащу, и снова ощутить себя диким и всесильным...
    И эта торба за плечами.
С добром, запасами и звякающими склянками. Символ теперешнего существования, когда надо всё запасать, копить, приберегать на всякий случай, -- и потом таскать на себе...
Джамм с досадой вскинул торбу, пристраивая поудобнее, и мысли его переключились на нынешние ценности. И в этом свете очень правильным показалось поискать в лесу что-нибудь полезное.
    Усилия оказались не напрасными: высмотрел три чёрные блестящие ягодины вороньего глаза! Травка редкая, под неё и рецептик тролль помнил. Бережно сорвав находку, тролль припрятал её.
    Начало такое обнадёживало.

    Рядом раздавалось приглушённое карканье. Уже долго раздавалось — ворон в лесу было либо очень много, либо они почему-то за ними следовали. А что, если...
    Святослав взял у Кальваим полоску вяленого мяса и немного приотстал от группы. Полоска была разделена на три части: превую он оставил на земле в качестве приманки. Когда одна из наименее пугливых ворон приземлилась, настала очередь второго куска, которым парень подманил птицу к себе и скормил его практически с руки. Третья же часть была засунута под плечевую пластину, куда ворона уже вспорхнула и уселась сама. Догонял остальных аколит льда с вороной, сидящей на плече и увлечённо выковыривающей кусочек мяса из щели...

    — Ой, — прокомментировала эльфийка, не сразу сообразив, что ест ворона, и в некотором недоумении уставилась на аколита. — Ты обзавелся зверьем?
    Приближаться к черной птице эльфийка не спешила - вспомнилось вдруг, как где-то в начале путешествия одна такая "зверушка" спикировала на ее плечо и глумливо каркнула прямо в ухо. Даже сам изменчивый лес не внушал Каль доверия, что уж говорить об обитателях... Следуя внезапно проснувшейся в душе осторожности, девушка сконцентрировалась на магических потоках и внимательно осмотрела нового питомца Святослава. Ничего необычного она не обнаружила: самая обыкновенная ворона, разве что чуть смелее (или наглее) чем остальные ее сородичи, судя по тому с какой уверенностью она поглощала запрятанное мясо.
    — Ты.. Ты уверен? — Все же спросила девушка, — я кроме ворон в этом лесу встречала только призраков да мертвяков.

— В общем-то, именно поэтому я ей и обзавёлся... — ответил Святослав — в таком лесу лучше иметь как можно больше друзей рядом...

У Ирвиона и Голоса случился разрыв шаблона.
--"Эльфийка спокойно отреагировала на ворону?!" -- прозвучало в голове Ирвиона -- "тролль говорящий на общем... куда же мы с тобой попали?! Надо довести барда-меланхолика до вора и валить от этих странных личностей..."

Каль вздохнула, но, так и не найдя адекватного и вразумительного повода, смирилась с новым членом команды. Ворона явно была вполне довольна происходящим, кушала халявное мясо и косила насмешливым черным глазом на эльфийку.
— Как ты ее назовешь? — Девушка решила, что если узнает птицу ближе, ей будет проще к ней привыкнуть, и протянула руку чтобы познакомиться.

— Вообще-то это он. Назову его... — сказал Святослав и задумался — Милен. В честь друга...

Милен наконец-то вытащил из щели мясо и победно каркнул. Затем каркнул ещё раз, словно бы позволяя называть себя новым именем.

Ещё четыре часа пути прошли без особых событий... Милослава с любопытством смотрела на Милена, птица косилась в ответ, но ни одна сторона никаких шагов не предпринимала.

Где-то справа по ходу движения от путешественников сквозь деревья начало проглядывать лесное озеро.