Над лесом нависла тень. Силуэты бестий становились всё отчетливей.

Чем дальше они продвигались, тем хуже становилась дорога.Орден строителей, занимавшийся поддержанием здешних путей, оправдывал их состояние постоянными нападками гремлинов. Илион не понаслышке знал об этих существах, ведь Южные леса, в которых он любил охотиться, были полны подобных тварей.
— Твой дядя рассказывал тебе, как мы с ним познакомились?
— Нет, но я бы с радостью послушал.
Торговец улыбнулся и направил свой взгляд наверх, будто бы пытаясь найти эту историю у себя в голове. Это заняло у него не больше четырёх секунд.
— В общем, дело было три года назад. Начало жаркого месяца. Как и в любой другой день, встал я рано утром, позавтракал и отправился открывать лавку.У двери меня поджидал мальчик со срочным посланием из Коркатталя.- Я открыл письмо. Оно было от моего старого друга, рыбака Армонда. Он написал, что в его город только что заехал караван из Крепости (ныне город Руины) и торговцы привезли с собой редчайшие драгоценности,сказал, что купит мне нового коня, если на перепродаже камней в Красных Дюнах я заработаю меньше 4.000 золотых. Конечно же, я не мог упустить такой шанс и, снарядив лошадь для поездки, помчался в Коркатталь. В 4 часах от места назначения на пути передо мной выскочил огромный тролль. Упав с лошади, я побежал в сторону ближайшего путника, им оказался твой дядя. – глотнув немного вина из фляги, торговец продолжил рассказ. – Убежать я не успел, тролль с силой откинул меня в овраг. Не смотря на адскую боль в пояснице, я попытался встать, но ничего не вышло. Меня ждала неминуемая смерть. Скатившись в ров, монстр собирался было уже покончить со мной, как вдруг стрела Гарэя залетела ему прямо в глаз. Тролль с рёвом помчался на обидчика, а я остался лежать в овраге. От испуга я даже... Хотя, не важно. Так вот, через некоторое время твой дядя поднял меня, уложил на телегу и помчался в Пёструю Корову. Как только лошадь тронулась, я на миг приоткрыл глаза и увидел двух мертвых троллей, лежащих на дороге. Одноглазого среди них не было. Гарэй пообещал, что со мной всё будет в порядке и назвал своё имя.Очнулся я уже в местной больнице.Больше твоего дяди я не видел, но о своём долге перед ним не забыл.– сказав это, он снова глотнул вина. – с тех пор один я стараюсь не ездить.
— Первый раз слышу о подобных нападениях лесных троллей.
— Немудрено.Я знаю многих торговцев и путешественников, но из них еще никто такого не встречал...Вина?
— Только немного. – взяв флягу он сделал четыре глотка.Вино оказалось на редкость хорошим.
— Да пей ты, не стесняйся!- караванщик улыбнулся.- вина у меня всегда вдоволь.

Вдоль дороги порос папоротник. Не считая цоканья копыт, в лесу царила полная тишина.С запада дул прохладный ветерок.Всё чаще встречались хвойные деревья."Отлична погода для охоты."- подумал Герой.
— Безопасная часть дороги уже давно позади. Ждать гремлинов осталось недолго.
Где-то в ста мерах от телеги послышался странный шум.Лошадь остановилась.Схватив меч Илион посмотрел на караванщика.
— Приготовься. Я встану у лошади, а ты охраняй повозку. – сказав это торговец достал кинжал и с опаской взглянул на чащу.
Илион спрыгнул с телеги и принял боевую стойку. Из леса послышался рев , враг приближался...

---

Над лесом нависла тень. Силуэты гремлинов становились всё отчетливей. Уверенно пробираясь через заросли папоротников, они ускорили ход. Конь начал нервно фыркать. Пытаясь успокоить лошадь, Мюрей ласково погладил её по плечу, Илион же только сильнее сжал рукоять меча. Наконец-то гремлины достигли дороги.
Остановившись у самой телеги, они с опаской взглянули на своих противников. Монстров оказалось четверо. Особенно выделялся самый крупный из гремлинов, вожак шайки. Тело его было покрыто страшными шрамами, в левой руке он держал большой разбитый щит (ссылка), а правая была снабжена пятью острыми когтями. Одним словом – серьезный противник. По позолоченному кольцу в его ухе можно было понять, что когда-то вожак участвовал в «гремлинских боях»(1), но вероятно ему удалось сбежать.
Ситуация накалялась. Вдруг, вожак кинулся на Героя. Успев увернуться, Илион попытался достать гремлина рассекающим ударом, но монстр вовремя укрылся за щитом. Меч с силой ударился об металлический венец щита. Двое гремлинов вступили в схватку с Мюреем, третий же пытался забраться в телегу. Выбрав удачный момент, вожак сбил Илиона с ног и пустил в ход свои когти. Слава Хранителю, что придорожного камня позади не оказалось. Приложив немалые силы, Герой скинул с себя монстра и помчался к гремлину в телеге. Увлекшись поеданием яблок, бестия не заподозрила приближающейся опасности . Меч насквозь пронзил тело чудовища, и он замертво упал на землю. Выставив вперёд щит, вожак ринулся в сторону противника, но на этот раз удачный момент представился Илиону. Приняв позицию для колющего удара, он пробил центр щита. Послышался визг. Получив глубокую рану, гремлин скончался в течение минуты, а его кольцо досталось победителю. Оставшийся соратник вожака мигом скрылся в ближайшей роще."Похоже, бой завершен".
Вспомнив про своего спутника, Илион повернулся в сторону Мюрея. Облокотившись на телегу, караванщик присел. Рядом с ним лежал поверженный гремлин.

— Вы как?
— Не считая небольших порезов на руке, в полном порядке.
— Хорошо. Рану нужно продезинфицировать. – пропитав чистую ткань спиртом, Илион протянул её торговцу.- Вот, держите.
— Спасибо.
«Теперь нужно заняться собственными ранами». Снова пропитав спиртом ткань, Илион нанёс её на порезы и почувствовал сильное жжение в правом боку.
— Не стоит тут задерживаться. Если мы хотим добраться в город до наступления ночи нам лучше поторопиться.
Последовав совету Мюрея, он лег на телегу. Лошадь продолжила ход.
Солнце неспешно клонилось к горизонту. Лиственный лес сменился хвойным. Холодный ветер с запада вынудил Илиона надеть меховую накидку поверх рубахи. Местность стала холмистой, а вдалеке виднелись невысокие горы.
— Долго нам ещё?
— Минут сорок, не больше.
— Хорошо.
«Интересно, где мы остановимся?» - подумал он.- «Надеюсь не в каком-нибудь амбаре».
Озёрный город по праву, считается, одним из самых древних городов в Пандоре существующих и по сей день. Долгое время он переходил то к гоблинам, то к людям, то к эльфам, но вот как уже с 75 года Озёрный находится под властью дварфов. За это время вокруг города успели образоваться горы в народе прозванные «Синими». Местные жители в основном занимаются рыболовством и торговлей. Гарэй всегда говорил, что если ты ищешь хорошую броню или же добротный меч, то тебе стоит посетить Озёрный.
— Почти приехали.- сообщил Мюрей.
Закат уже прошёл, приближалась ночь. Мощёная дорога, начинавшаяся ещё у края леса, вела прямиком к «Рыбьим Воротам»(2). Дойдя до места назначения, лошадь остановилась. Торговец жестом дал понять Илиону, что ему лучше остаться в телеге и направился к двум дварфам, составляющих охрану ворот. Показав пропуск, Мурей снова уселся на место кучера и погнал повозку в город.



Замечания, советы и конструктивная критика приветствуются.