Город у ущелья
Всего десять лет назад к востоку от нового тракта Азарок - Кель-Абан появилось еще одно поселение, достаточно крупное и примечательное, чтобы отметить его на картах, и чтобы могли его посетить путники самых разных мастей и герои. Особенно стоит сказать, что до даты своего основания, 23 числа жаркого месяца N-ого года, на данном клочке земли никаких деревень и хуторов не было, о чем вас удостоверят хроники и документы города-государства Кель-Абан. Самое ближайшее местечко отсюда - старое дварфийское шахтерское поселение с уже забытым всеми названием, опустевшее еще в первой половине этого века.

Основан был Тольвторн группой Мастеров, не получивших признания на северном Фронтире, и приключенцами, главной очередью дварфами при помощи Совета Азарока. Некоторое время наблюдался также приток шахтеров, впрочем, оказалось, что в этом месте мало богатств. Спустя еще три года, бессменный председатель Городского Совета Тольвторна магомеханик Чже-Хун объявил о независимости от Азарока.

О расе, основавшей город, вам расскажет уже само его название - Тольвторн означает по-дварфийски ''двенадцать башен''. Что неспроста - находясь в гористой местности, у глубокого ущелья, поселение было разделено самой природой на несколько участков, соединяемых только мостиками, из-за этого же застройка территории была очень плотной. Почему для нового поселения оказалось выбрано такое неблагоприятное место вам расскажет лишь странный гоблин Чже-Хун. Каждый из двенадцати современных районов, защищенных помимо своего природного положения еще и стенами стали называть ''башнями'', что теперь уже традиция. Многие из путешественников, бывших в Тольвторне, заметили, как здешние жители сумели так романтично назвать всего лишь беспорядочные нагромождения многоярусных каменных и деревянных построек, улицы-лабиринты, до которых никогда не дойдет солнечный свет и целые кварталы, напоминающие какие-то улья и в которых бог знает где находится вход. Воистину, город этот растет не вширь, а ввысь.

Тольвторн, как ни странно, сумел избежать бича городов Фронтира - беспорядка и вольницы. Во многом благодаря основателю Чже-Хуну, правящему городом почти единолично и даже просвещенно, Совет здесь обладает меньшей властью, и из-за этого избегли Мастеровых споров и неурядиц, а также благодаря строгим законам. Жители города тоже не напомнят путнику типичных головорезов Порубежья, и в бедном квартале встретишь лишь более-менее ответственных и даже законопослушных дварфов и тихих гоблинов, а в башнях главных - лиц знатных и культурных, переехавших на край мира лишь из-за своего вольнодумства.
Не все башни являются трущобами - районы центральные, как Старогородский с крепостью-резиденцией Мастера Чже-Хуна, Торговый с площадью, домом Совета и зданиями гильдий, а также Волшебников и Людской с театром вполне могут привлечь своей архитектурой, хотя некоторые также отметят и особый шарм даже в окраинных башнях.
Каждый из районов можно считать и отдельным поселением-крепостью, способным во время войны держать осаду, а сам Тольвторн - почти неприступным городом даже с фактическим отсутствием крепостной стены. Недавно местным магомеханическим цехом, успевшим появиться за такой небольшой промежуток времени, были созданы магомеханические врата и сооружены разводные мосты между центральными районами. Цех, зависимый во многом от председателя Совета, служит в основном для блага нового города-государства, а не ради достижения какой-либо выгоды. Сейчас ведутся проекты о создании партии механических стражников для Старогородской башни.

***
Совсем другое - история возникновения города, многочисленную литературу о которой вы можете прочесть в библиотеке Тольвторна при магической школе им. Мастера Кельма Безусого, хоть она часто противоречит другим научным трудам по этой теме и является ангажированной в чью-либо пользу (особенно часто в пользу почтенного председателя Совета).

Ужин
- Вам ужин, господин.
- А? Бёдвар, что? - спросил у дварфа-слуги Чже-Хун, оторвав свой взгляд от бумаг, которые были разбросаны по всему столу.
- Ужин, господин. Грибной суп со всяческими кореньями, закуска - жареные геккончики.

Гоблин небрежно отложил в сторону документ, который он до этого читал, а это было письмо, снял пенсне и медленно переставил две фарфоровые тарелки и графин с какой-то мутной зеленой жидкостью с подноса на стол. Случайно капнув при этом бульоном на то гадкое письмецо и Постановление Совета Азарока 168 года о лишении магомеханика Чже-Хуна городской мастерской за неуплату налогов на протяжении 10 месяцев. Мастер принялся за трапезу, рассматривая какой-то плавающий в тарелке корешок и пытаясь отвлечься от посторонних мыслей. По лицу его и повадкам было видно, что мысли были отнюдь не самые добрые, а расположение духа довольно дурацкое.

- Приятного вам аппетита, господин, - откланялся седой Бёдвар и поспешил покинуть кабинет ученого, являющийся также и его трапезной, иногда даже спальней и обычно комнатой отдыха (когда Чже-Хун устраивался поудобнее в кресле и созерцал унылый фикус в углу, предаваясь воспоминаниям и размышлениям о глупости этого мира). Только перейдя через порог, он услышал скрипучий и надрывный голос ученого гоблина:
- Бёдвар, мой друг! Этот проклятый Совет *чавканье* прислал очередную бумажку. Бюрократы и тунеядцы, мол, *чавканье* процитирую их: ''... к сожалению не нуждаются в последующем распространении продукта ''магомеханическая печень-имплантат'' по причине отрицательного результата его применения *чавканье* в экспериментальных условиях''. А потому, Чангртанг возьми, труд десяти лет моей жизни просто будет запрещен к использованию какими-то абсолютно не причастными к науке идиотами! *чавканье* Опасен он, не работает! А кому, как не Совету *чавканье* и этим экспериментальным дварфам я писал всю эту инструкцию в десять страниц...

Встретив непонимающий взгляд слуги, Чже-Хун быстро доел последнюю ложку грибного супа (оказалась замарана какая-то Почетная Грамота от Союза Молодых Магомехаников-Любителей Севера) и продолжил:
- Ведь кому было написано черным по белому - печень магомеханическая есть объект тонкого мастерства со сложными магическими процессами в ней, и всю работу можно сбить одним лишь чрезмерным употреблением различных алкогольных напитков. Но нет же, эти болваны, эти паскудные пьяницы нарушили за всего один месяц эксперимента все процессы и мало того, использовали для употребления эль залесский волшебный... А эта жидкость сравнима по магическому воздействию с ударом огромного молота по голове! *чавканье - гоблин кинул в рот геккончика* И теперь это собрание идиотов требует от меня, прости Гзанзар, компенсации за моральный ущерб этой сволочи и осуществление волшебной операции по возвращению им печени нормальной... А ведь какой толчок для науки, а эта бюрократия придушила мою деятельность который раз по всему Северо-востоку... В печенках сидят.

Выслушав столь длинный монолог, Бёдвар лишь выдавил из себя:
- Сочувствую.
- Ладно, еду только унеси, - скомандовал Чже-Хун, закончив это бедное застолье, - И возьми эту грамоту, в рамочку ее, на стену повесь. Она конечно немного грязная, жирное пятно с краю...

Когда Бёдвар ушел, гоблин лениво потянулся за стаканом на дальнем конце стола и налил в него из графина ту мутно-зеленую вязкую жижу, очевидно из рода гоблинских традиционных напитков.
- Ну и черт с этим Советом. Еще будет время, когда они мне будут тапочки лизать.

Трактир ''Золотая жилка''.
Это еще шо, ведьму ты на метле видел! Вот со мною куда страшнее чертовщина приключилась. Возвращался я от тетушки, которая под Кель-Абаном, на лошадке верхом. Все вроде нормально... А тут бац - она остановилась, будто преграду какую встретила! Спешился я, шагнул, а воздух в каком-то роде вперед меня не пропускает, связывает, отталкивает. Будто крышкой невидимой меня нахлопнули, в небе до самого верху искорки голубые.
Беда, думаю! Магия темная!

В цеху
Следующим утром Мастер был в магомеханическом цеху Азарока, что на улице Малой Рудной, аккурат напротив трактира ''Жирный Тролль'' и здания местной газеты. Чже-Хун уже давно был главой цеха, даже несмотря на очень неудобную расу для должности в дварфийском городе - к тому же он был гоблином почти единственным во всей северной столице. Конечно, уважения ''к этому зеленому ироду'' среди работников было мало даже тогда, когда народ определил, что он Мастер, и то, что гоблин попал туда есть лишь результат трудолюбия и природного коварства.

Тем днем у магомехаников шла работа над новым ПЧМ-М-ом (Пивной Человек Механический-Мобильный, изобретение дворфунгардского сумрачного гения Бордуна Золотозубого), заказанным каким-то героем. В залах на верхнем этаже заканчивали партию огнеметов.
Чже-Хун смотрел за ходом работы, ходил по зданию, иногда давая советы и ругая, на чем свет стоит, всех подряд. Редко его видели занятым очередным заказом, гоблин предпочитал творить самостоятельно в своей мастерской, пожалованной некогда Советом ему за заслуги, а недавно отобранной за неуплату какого-то налога. В той мастерской он и пропадал большую часть времени, а деятельность в цеху обычно ограничивалась лишь принятием заказов и редкими заседаниями в Совете на правах Мастера и главы магомехаников (справедливости ради отметим, что большая часть старейшин ровно таким же образом ничего не делала, пользовалась привилегиями и иногда решала кое-какие вопросы, так что работящий Чже-Хун, использующий власть цеха для личных амбиций, может и не показаться большим самодуром).
- Нормальная работа, - прогудел гоблин, осмотрев остов магомеханического чудища, - По крайней мере вся эта штука вряд ли рухнет под собственным весом. Ладно, салаги, Йорл будет за старшего, я пошел к этим... верхним.

Посмотрев на итоги работы оружейников, Чже-Хун и вовсе удалился на чердак, где находилось некое подобие небольшой библиотеки и одновременно комната для работы со срочными бумагами, которые невозможно отложить на денек-другой в кабинет. Это место, как и весь цех, Мастер не особо любил и предпочитал все делать у себя дома. Шумное оно.
Сев за стол, он взял из охапки листочков верхний, очередной какой-то старый документ, и начал в углу что-то рисовать. Маленький город вырос справа от граф ''Расходы на проведение Дня Всех Героев'' и ''Итого''. Медленно вырисовывались аккуратные каменные домики, башенки, крепостные стены, ворота, скалы вокруг, а посередине всего этого богатства красовалась большая крепость, на вершине самой высокой башни которой сидел на массивном троне Чже-Хун, держа в левой механической руке скипетр с драгоценными камнями и наблюдая за жизнью подданных. По сторонам от него стояло два дварфа в полных доспехах и с цвайхандэрами, а перед троном валялись разные склянки и перегонные кубы, вместе с деталями от конструктов. На флагштоке развевался флаг города, который, однако пока не был еще придуман, и полотно было просто белое.

Был примерно полдень, когда в здание заявился старейшина цеха Мастер Кельм Безусый. Поистине редкая в городе птица, старый волшебник, предпочитающий затворничество в родной, темной, сырой башне, некогда бывшей логовом какого-то некроманта, всему остальному миру. Один Творец знает, как дварф, в механической области конструкторского дела не знающий не аза, но очень преуспевший в волшебстве, попал даже не в старейшины, но в простые работники цеха. Мастер этот был скорее обычным (насколько обычным может быть маг) чародеем, пусть и бессмертным. Над своим призванием же это господин задумывался еще реже, чем Чже-Хун, и желания принести своим трудом пользу обществу у того напрочь отсутствовало.
- А, это ты, дружок Кельм! Никак не ожидал тут тебя...
- Здравствуй, - сухо ответил дварф.
- Ты здесь, стало быть, по какому важному вопросу, или как? Да, сегодня опять немерено для моих обалдуев работы, заказ от Совета на какую-то огненную пушку, не приложу, хе-хе, ума, где они будут эту бандуру использовать. Я им вечером только об этом скажу, и так настроение у них плохо.
Маг неспешно зашел в комнату, остановившись у книжных шкафов и начав что-то разглядывать.
- Вообще я за одной книгой. Она должна быть тут, ''Об укрощении Стихий'' Лаариуса Велистианского. Эксперимент буду проводить, со взрывами, пожарами и прочим, хе-хе-хе.
- Интересуешься стихийной магией, так... Она там, шкаф у окна, верхняя полка. Можешь даже не возвращать. Ах да, кстати, как идет работа над Сферой?
- Ты что, еще не отказался от этой своей идиотской затеи, старый дуралей?
- А с чего бы? Совет в такой идее вполне заинтересован, хотя как будто б я задумывался над его мнением. Но ведь тогда он окажет нам помощь, снарядит отряд и так далее. Ты же знаешь, я давно планирую экспедицию, все почти подготовил, нашел место, бумаги отправил, кому надо... А тут ты со своей заботой...
Просто представь, что наши с тобой имена будут в хрониках рядом с именами героев и первооткрывателей древности, что мы станем частью истории не меньшей, что твой Хмаур Дворфунгардский, или какой-нибудь исследователь этого чертова Севера. Ну, и в этой отвратительной дварфийской дыре уныло, что хоть утопись, и так почему же нам самим не основать свою новую дыру... Ха!
Кельм к тому времени уже достал искомый им фолиант и собрался что-то сказать в ответ, но Чже-Хун поспешил его перебить.
- И, я так понял по твоему ответу, о работе над нашей Сферой ты успешно забыл?
- Я надеялся, - начал оправдываться Кельм, - что ты как обычно вскоре, месяца так через два, выбросишь этот вздор из своей гнусной башки - экспедиция у тебя, исследовательский городок посреди лесов и гор! А деньги? Где я возьму все нужное?
- Они будут. Брат у меня работает в Совете, шишка важная, все найдет. И ведь ты же уже говорил, что все сделаешь...
- Ладно, Сфера будет. Скажи спасибо, что меня всегда интересовало это. И еще это отличный повод встретиться со стариками из Карнгарда и Кель-Абана, если они не померли все еще.

Дварф быстро развернулся и покинул кабинет. Со скрипом и шумом закрылась старая деревянная дверь.

***
Почтенный магомеханик Чже-Хун всегда что-то изобретал. Множество безумных идей приходило в его голову, вдохновение почти не покидало его. Муза его была определенно женщиной очень странной и перманентно поддатой.
Особо удивительные из его проектов стали достоянием общественности, хоть почти никогда они и не работали правильно или имели какую-нибудь пользу для Пандорийской науки.
Магическая Вычислительная, к примеру, Машина. На чертежах была размером с район Азарока и могла при этом производить математические операции не сложнее умножения или деления. Гоблин от нее отказался, когда узнал, что подобное можно делать с банальными счетами.
Магомеханический протез для левой руки. Эта вещь, как ни странно, работала и продолжает работать, хоть иногда и ломается. Левая рука у почтенного Чже-Хуна была потеряна еще в молодости, когда тот попробовал свои силы в магическом университете Истароста и произвел масштабный взрыв совершенно случайно.
Были и более бесполезные механизмы, по сложности и бессмысленности сравнимые с машинами Голдберга. Десятки различных действий просто для того, чтобы закипел чайник или захлопнулась дверь.
Знаменитая печень магомеханическая имела бы все шансы послужить на благо дварфийского народа, если бы не одно но: от выпивки она ломалась.
И, наконец, проект маленького исследовательского городка вдали от цивилизации. Постепенно перерос в целый город, достойный нахождения на картах этого мира, со всей инфраструктурой и прочим. Населен он должен быть мало, в идеальном случае из жителей должен быть один Чже-Хун. Остальные для уменьшения рисков максимум конструкты. То, как все это будет создаваться, планы, гоблин редко продумывал. Когда нужно будет .

Башня некроманта
Следующие полмесяца до господина Чже-Хуна не доходило никаких вестей о Кельме - тот опять закрылся в своей башне. Лишь небольшая бригада городских магомехаников, вернувшаяся как раз в это время в Азарок, принесла новости о положении дел у Мастера. Работа над Сферой, по их словам, шла, и возможно, уже через полгода все будет готово.

Еще через три месяца Чже-Хун получил письмо от своего товарища с приглашением посмотреть на результат кропотливого труда. У гоблина дел в те времена было уже мало, и он на следующий же день взял героя-извозчика и к обеду уже достиг восточных владений Азарока, самого края Фронтира.
Высокая готическая башня стояла у обрыва. Ей было лет пятьдесят, а в те старые годы служила убежищем одного некроманта. Когда тот благополучно скончался, она долгое время пустовала, пока лет десять назад в ней не поселился уже Кельм, убив большую часть местной нежити и наведя там порядок.
Жители окрестных сел, конечно же, не могли понять, как кто-то может жить в таком мрачном месте, и вкупе с затворничеством престарелого дварфа и его магической профессией (и привычкой гнусно хихикать) это повлияло на дальнейшие взаимоотношения волшебника и селян. Те, подозревая в нем темного мага, устраивали к нему пару раз походы, но, встретив достойный отпор и последующие разъяснения деятельности достопочтенного Кельма, больше не беспокоили его. Хотя старожилы, помнящие еще прошлого некроманта и продолжают подносить ''колдуну-ихнему батюшке'' дары, обычно овцу какую-нибудь или часть урожая, что немало веселит Мастера.

Чже-Хун, пройдя последний участок своего пути по узкой тропе, оказался у ворот Кельмовой башни, огороженной частоколом. На фризе над арочным проемом был довольно жуткий барельеф с грешниками в котлах, демонами самыми разнообразными и скелетами, даже пребывая в вечном сне, сжимающими в руках мечи. Осталось это, похоже, от предыдущего хозяина.
Магомеханик постучал в дубовую дверь. Из окна сверху, которое находилось рядом с весьма симпатичным семейством горгулий, высунулась голова Кельма:
- Заходи, там открыто!
- Какая вопиющая беспечность, - заметил гоблин, открыв дверь и зайдя в покои волшебника.
Он оказался в большом зале, внутри было, вопреки ожиданиям Мастера, светло. По углам были развешаны магические светильники, но и без них благодаря поистине огромным окнам помещение было освещено днем солнцем. Пахло серой.
Дварф спустился вниз по винтовой лестнице в тот же момент.
- Не беспокойся, это неслучайно открыто. Я тут на дверь попробовал зачарование наложить - без моего желания вовек это не откроешь, магический замок. Ну разве только выбьешь, да вот только таран к башне не подкатишь никак. Кстати, это именно дверь тут навоняла - как не спрашивай, хи-ихих.
Ты, наверное, по поводу Сферы? Мы ее как раз закончили. Господин Эстхельм из Карнгарда, ты его наверняка помнишь, как раз помогал делать Сферу для предыдущего заселения Фронтира, а значит, опыт имеет. Ладно, я лучше тебе это покажу.
Кельм повел с этими словами гоблина куда-то по крутой лестнице, а затем по небольшому коридору. Они оказались у почти незаметной дверцы и, отворив ее, направились еще на один ярус выше, где была небольшая круглая комната. Маленькие окна находились почти под самым куполом, было здесь гораздо темнее, чем в большом зале.
На скамейке напротив входа сидело еще четыре седых дварфа в темных одеждах, а в самом центре помещения на небольшой тумбе стоял небольшой серебряный ''алтарь'' с небольшим углублением - там лежал маленький угольно-черный шар.
- И это Сфера? - удивился Чже-Хун, хлюпнув носом. Очевидно, он представлял приспособление, важнейшее для всей цивилизации, совершенно иным.
- Да, это она. А это, собственно, ее творцы, коллеги, господа Эстхельм, Труни, Альвбьорн и Йормунд.
Дварфы медленно подняли глаза на гоблина, внимание их привлек не столько сам он, сколько блестевший при слабом свете Сферы протез. Магомеханику даже стало немного неуютно.
- А, это уважаемый Чже-Хун, наш благодетель. И заказчик.
- Простите, а сколько эта Сфера будет действовать?
Слово взял Эстхельм, самый старый из дварфов.
- Лучшие из современных работают лет до сорока, эта лет пятнадцать, не больше. А скорее всего вообще десять.
Пожилой волшебник принялся рассказывать гоблину о Сферах все, что знал сам, пока не был остановлен Кельмом...

Следующие полчаса прошли в трапезной. У дварфов была еда при себе только своего народа, довольно необычная для гоблина. Обилие мясных блюд и разных пещерных грибов казалось Чже-Хуну странным.
Наконец тишину нарушил один из волшебников, вроде бы Труни:
- Вы, наверное, собираетесь в экспедицию, или шахту какую новую основываете?
- Д-да, - ответил гоблин, прожевав пищу.
- Я слышал, сейчас много кто в дикие земли уезжают, некоторым даже удается там выжить... В любом случае, это очень хорошо. Вы, я думаю, уже все подготовили?
- Н-ну почти.
- Постой, - вмешался Кельм, - ты же говорил...
- Мало ли чего я говорил? Все равно дело двух недель...
- Сейчас это гораздо проще, - заметил Эстхельм, - города всю выгоду понимают, сидят там в Совете Мастера, не абы кто, а в прошлое расширение Фронтира черт поддержки от кого добьешься. Сейчас и деньги выдадут на это, и отряд с оружием, может, герой какой поможет, правильно языком только надо трепать. Вот мой младший брат, например, задумывал к северу от Кель-Абана шахтерский городок. Какие там земли, самородки прям на поверхности валяются... Выгода сплошная тому, кто поможет этому делу...
И для волшебства земли хороши, что самое главное. Понимаете, там слияние нескольких магических потоков, и какие там просторы для творчества! Аномалии еще неизученные, получше Сольвейга, удивительно, что еще истаростцы туда не заявились.
Так они и разговорились, стали болтать обо всем (преимущественно дварфы, не давая и слова сказать Чже-Хуну), медленно разговоры перетекли к обычному трепанию о политике и что раньше было лучше, чем в эти дни. Солнце уже село, и магомеханик покинул товарища и направился в ближайший хутор найти того, кто его подкинет до города.

Ад бюрократии
Через пару дней Чже-Хун отправился к нынешней председательнице Совета госпоже Хиллдр с вопросами о помощи экспедиции. Большой дом ее находился в старом районе Азарока, некоторые здания еще видели господство бандитов в эти краях. Резиденция эта была огорожена невысоким каменным забором, сама была двухэтажная, с низкими потолками и почти плоскими крышами, выглядела снаружи очень скромно, но зато какие богатства находились внутри.
Гоблин стукнул пару раз в ворота, они медленно отворились. Перед магомехаником предстал рослый орк в панцире.
- Госпожа Хилдр посетителей не принимает! - медленно по слогам произнес охранник заученную им давно фразу.
- Но я член Совета, - ответил спокойно Чже-Хун.
- Не сказано тебя пропускать. Список есть, кого пропускать. Ни одного гоблина нету.
- Я глава цеха магомехаников, из Нижней Палаты Совета. По важному делу.
- Нельзя. Бумажечку получи.
- Какую еще бумажечку?
- В ней разрешение должно быть, на эту... конференцию чтоли... аудиенцию, во!
- Но я с делом, важным для города...
- Бумажечку, или выпину тебя из воротного проема!
- А-ах, хорошо. Где ее получить?
- Охранник не знает. Я только охранник.
Чже-Хун развернулся и уже собрался уйти. Сзади неожиданно послышалось:
- Гилли бумажечку даст.
- А это кто такой?
- Этот... Помощник госпожи Хиллдр. В доме аксакалов... Совета сидит.
- Спасибо.

Он был вынужден пройти через весь ад бюрократической системы северной столицы, что его ни разу не прельщало. Даже сам Чже-Хун удивлялся, как дварфы умудрились создать ее сложнее, бессмысленней и бесполезнее, чем, например, какого-нибудь гоблинского города навроде Моргора...
Здание Совета находилось в самом центре Азарока у торговой площади. Там же находились и помещения местной гильдии, а также залы для пиршеств и сокровищницы. По высоким коридорам дома шныряли советники, Мастера, разные мелкие чиновники, герои и офицеры, старушки с разными челобитными и дварфийские священники. На стенах были вывешены доски, на которых мелом написали расписание приемов разных важных лиц города. Все здание было каменным и каждый самый маленький уголок был украшен разными скульптурами и барельефами - дварфы знали толк в гигантомании.
Спустя долгие минуты поиска кабинета Гилли, Чже-Хун наконец нашел покои заместителя Мастера, перед входом в кои находилась огромная очередь. Через часок-другой такого бесполезного времяпровождения, гоблин оказался прямо перед высокой дверью из красного дерева.
Кабинет внутри был большим, на каждой стене развешаны всякие грамоты, портреты достопочтенных офицеров Молота и пара плакатов с любимой камнебольной командой. За высоким-высоким столом с самыми разными украшениями, за стопами с бумагами восседал на величественном кресле маленький сгорбленный дварф с лысоватой бородой, как хвост лишайной кошки.
- Слушаю, - смолвил Гилли.
- Мне нужно попасть на прием к Хиллдр.
- Где разрешение от моей помощницы Адальберты?
- Разрешение на что?
- На то, чтобы я обратил свое внимание на просьбу очередного, простите, клиента. Послушайте, там, за дверью, стоит еще пятьдесят таких же личностей как вы, они тоже хотят, чтобы на их дурацкие проблемы обратили внимание... И почему все вы даже не можете понять, что Гилли, заместитель госпожи Хиллдр, только один, в отличие от вас? Я каждому, подчеркиваю, каждому вынужден объяснить, без разрешения на разговор со мной вас вообще не следовало сюда впускать.
Идите к Адальберте, это третий ярус, восточное крыло и скажите спасибо, что вам вообще открыли дверь в мой кабинет!

Чже-Хун ушел, ругаясь и стукнув пафосной дверью как можно громче. Конечно, он подозревал, что все не будет очень просто, но от этого приятнее не было. Гоблин просто направился к этой Адальберте, на третий ярус здания восточного крыла. Там очередь была меньше, на тридцать минут.
Кабинет был тоже гораздо меньше, стол, чтобы не тратить драгоценную на Севере древесину, оказался сделан из какого-то камня, как и креслице, на которое, однако, была положена подушка. Адальберта сама была маленькой тихой старушкой, только с усищами, как у гусара.
- Мне нужно направление к Гилли.
- Направление или разрешение?
- А разница какая?
- Направление это такая маленькая зеленая бумажечка, разрешение из обычной бумаги и побольше.
- Мне сказали разрешение.
- Тогда, пожалуйста, извольте принести сюда вот эти документы, - с этими словами бабушка снарядила Мастера огромной кипой разнообразных бумаг. - И да, где все эти лица я не знаю, спросите в регистратуре.

Дело принимало плохой оборот. Даже за два дня всю эту безусловно необходимую макулатуру не получишь. Единственными заступниками Чже-Хуна перед системой были мешок денег персонально для каждого чиновника и брат Чже-Силай, сидевший на посту главного по снабжению города при Мастере-торговке Таре. Он был довольно влиятельным гоблином и уже не раз помогал магомеханику, даже недавно, когда необходимы были ресурсы для создания Сферы. Можно еще конечно дождаться очередного полного заседания Совета с абсолютно всеми важными лицами города, но там редко слушают предложения всяких глав цехов, даже если и описать самые богатые перспективы.
Итак, Мастер стоял перед дверью кабинета Чже-Силая, вернее, в конце очереди к кабинету. Неизвестно, сколько бы ему пришлось ждать, если бы знакомый профиль гоблина не узнал охранник чиновника. Тот поспешил провести друга своего господина без бессмысленного стояния, на что толпа из преимущественно старух (как всегда) гудела, орала и готова почти была их растерзать.
- Энта вы вовремя, - сказал Синмир, как звали сторожа.
Действительно, Чже-Силай был чудовищно занят. Он даже не обратил внимание на приход брата, и поприветствовал его, когда что-то сказал Синмир.
- Привет, брат. Какими судьбами? - спросил он, не отрывая взгляда от бумаг.
- Здравствуй. Мне опять нужна помощь.
- Извини, ничем помочь не могу.
- Мне нужно срочно попасть к Хиллдр.
- Так получи все бумаги, делов-то. Ну, или одари ее подопечных золотом, дварфы это любят...
- Буду я платить всяким жадным уродам.
- Понимаешь, у меня тут дел так много, что даже ты со своими Сферами и городами не можешь понять. Заместитель Тары заболел, поэтому все бабки со своими просьбами и жалобами ходят ко мне. Я им вместо попа на исповеди! Еще до этого вечера мне необходимо заполнить формуляры на всякое имущество, после чего я сегодня же отправляюсь на две недели в тур по поселениям Азарока с ревизией...
Так что все, ничем не могу помочь. Люблю, братишка!

***
Чже-Хун вернулся в Совет утром следующего дня, но уже со своим слугой Бёдваром. Идея простая: Бёдвар стоит во всех очередях, пока гоблин отдыхает на скамеечке рядом, читая взятую с собой книгу.
Прошло всего полдня унижения, разочарования и страдания, когда все документы не были подписаны, и Мастер не вернулся к Адальберте. В награду за все страдания он получил разрешение на прием у заместителя Гилли. Эта бумажка была для него в тот момент даже дороже, чем все богатства мира. Ради этого маленького разрешения можно и вытерпеть все муки у чиновников Азарока.
Спустя очередное стояние в очереди, магомеханик уверенной походкой зашел в кабинет. Гилли просмотрел все документы, разрешения, направления, справки и прочее. Все было в порядке.
- Поздравляю, у вас все с бумагами хорошо. Итак, слушаю вашу просьбу.
- Мне нужно попасть на прием к Хиллдр.
- К госпоже Хиллдр, - поправил дварф. - Я рассмотрю вашу просьбу, но только после того, как вы предъявите мне все необходимые документы.
- Я их вам же уже показал, разве нет?
- Новые документы! Ступайте к госпоже Адальберте, она вам все покажет, у меня нет лишнего на вас времени.

Гоблин ушел, еще громче стукнув дверью и ругаясь худшими словами.

Заседание Совета
Через неделю Чже-Хун наконец получил разрешение на прием у Хиллдр в виде свитка. Он вернулся к тому же месту, где и начались его бюрократические странствия - дому Мастера. Ворота были открыты, в проеме стоял тот же самый орк, играя с щенком.
- Это опять ты... Бумажечка есть?
- Посмотри, - гоблин гордо предъявил документ.
- Ну тогда проходи. Гилли ее уже предупредил.

Аудиенция прошла в ее кабинете, довольно богато украшенном, хотя у ее заместителя он был гораздо роскошнее. В отличие от того дварфа, трактирщица оказалась приятной в общении женщиной.
Чже-Хун, поругавшись в отношение того царящего в Совете безумия, когда один Мастер не может прийти к другому без целой кучи бумаг, начал рассказывать Хиллдр о своей идее с поселением, даже показав будущее его местоположение на карте.
- Вот, посмотрите, видите ту возвышенность к востоку от Азарока? Там должны быть большие залежи руд, благородных всяких металлов, и как сказал один из разведчиков, там самородки на земле валяются. Место это очень хорошее, и защищаться от разных диких тварей легко. Нет, вы даже не представляете, какие богатства сулят Азароку разработки там шахт! Хоть это и должен быть в основном научный городок, я уж так и быть буду поставлять в столицу древесину местную и скажем, одну пятую от всего добытого на протяжение семи лет...
Примерно десять минут продолжалась тирада, гоблин ярко описывал молочные реки и кисельные берега той местности.
- И для того, чтобы ваш Азарок просто купался в золоте и в драгоценных камнях, вы всего навсего должны дать десять тысяч золотых и отряд в защиту. Сто гвардейцев хватит. И ведь я уже все подготовил, посмотрите например на набросок... И что, что там в краю я нарисовал радугу? Это обозначает радужные перспективы. Мы даже подготовили Сферу, лет работы на пятнадцать минимум.
Гоблин закончил и стал ждать вердикта Мастера. Она слушала его бредни с интересом, Чже-Хун всматривался в выражение ее лица, стараясь предугадать ее ответ. Да, далеко не каждое его слово было правдивым, а требования уж больно большими. Он даже корил немного себя за наглость. Наконец, последовал ответ Хиллдр.
- Доклад, конечно, интересный, и ход мыслей любопытный. Чувство юмора у вас тоже не занимать. Так и быть, выставлю это на обсуждение на следующем заседании в это воскресенье, хоть я, конечно, и против этой экспедиции как безумной авантюры с чудовищными рисками. Но это решат уже другие Советники и народ Азарока.
Надейтесь на то, что они будут в хорошем расположении духа.

Чже-Хун стал ждать заседания, моля Четырех о помощи ему. Даже взял с себя слово не врать очень уж нагло. Скорее всего, голоса разделятся пополам. Многие дварфы будут рады любой инициативе на этом краю Фронтира, особенно если пообещать богатств в случае хорошего исхода. В то же время Чже-Хун не вызывает доверия у многих горожан и Советников хотя бы потому, что он гоблин. Ну, и налоги редко платит. И орет иногда на заседаниях, хоть это и в плюс в репутации горного народа.
- О Четыре Великие Силы, - читал он перед сном перед важным днем, - сделайте, пожалуйста, такую милость, помогите в моей авантюре. Я ведь магомеханик, ученый, помыслы мои чисты (иногда), много же я сделал для развития науки и продолжения Эксперимента, так? Городок же на краю Фронтира исследовательский тоже сделает немало... Да, я, конечно, тот еще праведник, но вы, собственно, об особой морали и не просите. В общем, помогите по старой памяти. Я вам храм в новом городе возведу, да пусть отсохнут у меня уши, если я вру!

***
Заседание прошло перед закатом. У здания Совета на Торговой площади столпился народ, это старая городская традиция. Если решение Мастеров горожанам не понравится, то они обычно начинают громить лавки и пытаться взять здание, что немного заставляет Совет выбирать решения мудро. И, в случае чего, первые дварфы города еще и спросят дварфов простых, как лучше сделать.
Зал Заседаний был, несомненно, самым большим из всех. Через маленькую дверь в него медленно заходили члены Совета, над входом висел флаг Молота Севера. Посреди зала стоял круглый стол на десять мест - собственно тех, кто и принимает решения. Вокруг располагались скамейки наблюдателей, которые тоже могли донести свою точку зрения, обычно это почетные горожане. По периметру комнаты стояли стражники-гвардейцы в арбузных портках и с бердышами в руках.
Чже-Хун сел на дальнюю скамейку близ выхода, на что проходившая мимо Хиллдр ответила:
- Вы сегодня будете сидеть за столом. И только попробуйте говорить ту же чепуху, что говорили мне - здесь все записывается. На Ковер-Палантир, - она показала пальцем на с виду обычный ковер, висевший на противоположной входу стене, только вблизи было видно, что по нему идет рябь.
Гоблин пересел за каменный стул, оставшийся пустым, хоть это и было встречено протестом пары Советников.
- Что это он здесь делает за Столом?! - вскричал рыжебородый дварф-офицер.
- Тихо, Болеслав! Это один из городских Мастеров, - сказала тому рыжебородому председательница.
- А чего это он тогда ни разу здесь не был, али новенький?
- Все, молчим! Ладно, сегодня, похоже нет господина Алфра, но мы начинаем заседание.

Вечер этот казался Чже-Хуну скучным (как и половине Мастеров, понятия не имевших, что они здесь забыли). Обсуждали что-то для Азарока безусловно важное, повышение платы городским стражникам, какие-то Северные Пакты, планы строительства новой мануфактуры и таинственное исчезновение магических товаров на сумму двух тысяч золотых. Даже журналист ''Северного Курьера'', записывавший все самое главное спустя два часа дремал. Многие из наблюдателей просто болтали друг с другом, а офицер, представившийся Болеславом (странное имечко для дварфа, заметил гоблин) давал какие-то знаки командиру гвардейцев в шароварах до пуза, пускавшему из трубки кольца.
Наконец, дошло время и до такого маленького вопроса, как всего-то основание нового города.
- Господа, а теперь чуточку внимания. Наверное, именно с этого надо было сегодня начинать. Чже-Хун, пожалуйста, встаньте.
- З-здравствуйте. Я Чже-Хун, городской Мастер, глава магомехаников Азарока. Сегодня я здесь не просто так, а выступаю с инициативой.
Вы знаете, как сейчас беднеют шахты Северо-Востока?..
И так, начав с каких-то шахт, гоблин медленно перешел к героям Фронтира, затем к беднеющим Прифронтирским городам, а потом уже и к самой идее с основанием города. Дальше уже знакомые Хиллдр обещания, описания богатейших земель Северо-Востока, горы самоцветов в каждой каморке шахтера и прочее.
- Нынешнюю эпоху, знаете, называют новым расширением Фронтира. На юге сколько экспедиций, сколько здешние жители получают в награду за это? А Север чем хуже, чем хуже дварфы? К счастью, и у нас есть первопроходцы. И если вы поможете исследователям современности какими-то десятками тысяч золотых и маленьким таким отрядиком охраны, то такие богатства ожидают дорогой нашему сердцу Азарок...
Dixi.

Выступление магомеханика вызвало настоящий фурор. Равнодушных не было точно, как и спавших. Кто-то аплодировал, кто-то закрывал свое лицо ладонью, журналист быстро записывал в книжке наиболее запомнившиеся ему отрывки из речи. Изо рта командира гвардии чуть не выпала трубка. Кто-то засучивал рукава и попытался полезть к ''наглой гоблинской харе'' с воспитательными целями.
Хиллдр тихо сказала:
- Алфру бы понравилось...
После этого она стукнула молоточком по столу с призывом особо не шуметь и объявила голосование.
- И так как этот вопрос очень важный, прошу высказаться и не-Мастеров.
Скоро дискуссия опять перешла в гвалт, и председателю пришлось это пресечь. ''Ладно, просто голосуем подниманием рук,'' - предложила она.
- Кто за?
Подняли руки половина сидевших, в том числе два героя Молота, и три Мастера.
- А кто против?
Был остальной народ, включая Хиллдр и Болеслава, отреагировавшего на предложение гоблина весьма бурно.
- Вроде большинство за, - подсчитала трактирщица.
- Может, еще народ спросить?
- А смысл, они-то точно за будут. Поднимите еще раз руки за!
Понятно...
- Довольно странный подсчет голосов... На глазок, - заметил, удивившись, Чже-Хун.
- Это ты еще в Карнгарде каком-нибудь не видел, там феерия, - раздалось со стороны одного из Мастеров.

Герольд покинул зал огласить народу решение в сопровождении половины отряда стражи. Хиллдр подвела итог:
- Решено, экспедиция на восток будет. Об условиях и материальной помощи поговорим на следующем заседании. Встретимся в воскресенье.
И да, это решение целиком на вашей совести - я умываю руки.

***
Тем временем у ворот Азарокского Гоблинского Банка.
Гоблин 1: Здравствуйте.
Гоблин 2: Здравствуйте?
Гоблин 1: Извините, а почему ''здравствуйте'' у вас вопрос?
Гоблин 2: А почему оно не может быть вопросом?
Гоблин 1: Но разве это не путает собеседника?
Гоблин 2: Подумаете, какая мелочь - интонация одного слова? Разве это не ваши проблемы, что от одного слова вы путаетесь?
Гоблин 1: Но это же вы причина данного спора, а не я, или я в чем-то ошибаюсь?
Гоблин 2: Да, вы таки ошибаетесь, ведь причина нашего диспута в интонации, с которой я произнес приветствие, вы и теперь со мной не согласны?
Гоблин 1: Почему же я с вами теперь не согласен?
Гоблин 2: Может ответите сами на этот вопрос, а то как будто бы я знаю?
Гоблин 1: Вам это еще не надоело, мы и так опаздываем на работу?
Гоблин 2: Если вам не нравится интонация, может быть и к дикции моей придеретесь?
Гоблин 1: А что не так с вашей дикцией?
Гоблин 2: Теперь вы меня еще и передразниваете?
Гоблин 1: Позвольте поинтересоваться, почему же я вас сразу передразниваю?
Гоблин 2: Тогда почему вы говорите так, как разговариваю я?
Гоблин 1: Может быть я всегда так говорю?
Гоблин 2: Вот опять вы изволите меня дразнить?
Гоблин 1: Вы это прекратите, вообще так разговаривает весь бедный гоблинский народ, разве нет?
Гоблин 2: Тогда вы еще и оскорбляете весь бедный гоблинский народ?
Гоблин 1: Вы снова все перевираете, как это гоблин может оскорблять свою расу?
Гоблин 2: С чего вы вообще взяли, что вы вообще гоблин?
Гоблин 1: Может быть я все же пойду?
Гоблин 2: А давайте вы сначала ответите на мой вопрос?
Гоблин 1: Я гоблин хотя бы потому, что зеленый и имею шнобель, этого вам достаточно?
Гоблин 2: Так вы еще и со стереотипами? Как вам не стыдно, разжигать межрасовую рознь?
Гоблин 1: Так давайте уже до свидания?
Гоблин 2: И что я слышу, вы, гордый сын Гзанзара трусливо покидаете поле боя подобно кобольду?
Гоблин 1: ДО СВИДАНИЯ! (уходит)
Гоблин 2: Так-так, что за гоблины уродились, не способны поддержать простейшую дискуссию!

О разном
Но вернемся к истории Чже-Хуна, точнее к единственно верной ее трактовке. На следующем заседании, ни разу не интересном, чтобы о нем дополнительно писать, Мастерами были подписаны условия. Городской Совет дает Чже-Хуну пять тысяч золотых и ни монетой больше для развития поселения, а также Шестой отряд гвардии, помимо добровольцев, в защиту. Гоблин же обязуется поставлять одну треть добытых богатств в Азарок на протяжение первых семи лет.
Торжественное выступление перед народом Азарока и официальное начало экспедиции назначено было на следующую среду.
Чже-Хун же пока поспешил на восточные рубежи к Кельму, рассказать о своей победе и справить праздник за маленьким застольем в две морды. Взял даже с такой целью у Совета небольшую механическую повозку в прокат...

Когда гоблин шел по тропинке, ведущей к башне, то заметил, что селяне почему-то встали у ее входа с факелами и вилами. Видимо, возмущены чем-то. Орут.
- Колдун! Колдун!
- Да, колдун я, и что с этого? - кричал Кельм, стоя на балкончике на третьем ярусе.
- Ты хуже того предыдущего колдуна, ирод бородатый!
- А сейчас не согласен...
- А ну выкинь Шар Зла! Око Сатанаила!
- Идиоты, это Сфера. У вас такая же в деревне.
- Неправда, - крикнул староста.
- Да была, была, - заметил какой-то старик, - При колдуне первом сделана. Мы ее закопали.
- А ну открой дверь, колдун! Мы ее выбьем!
- Да! Око Сатанаила разобьем!
- Не выбьете, и вообще разойдитесь, - хладнокровно продолжал Кельм.
- Выбьем дверь! Тебя потом зарежем, бороду оторвем, освежуем и сбросим с башни!
- И Шар Зла разобьем!
- Уйдите, по-доброму прошу.
- Сначала тебя, хрыча, прибьем!
- Ну ладно, - Кельм направил свой близорукий взгляд на одну из горных вершин, махнул рукой. Там вдалеке произошел взрыв, и с огромным шумом кусок каменной громады съехал вниз в ущелье... Народ пал ниц.
- Значит так, уйдите, оставьте меня в покое, олухи, а иначе то же самое станет с вами и вашей нахрен никому не сдавшейся деревнею!

Селяне, бубня проклятия, разбежались по домам.
Прошло две минуты, и Чже-Хун добрался до старой башни. На земле валялись разбросанные топоры, вилы и косы - видимо кто-то в суматохе их забыл.
- Что это здесь было? - спросил гоблин.
- Крестьяне. Идиоты полные. Сферу, мол, хотят разбить.
Говорят, это от моих экспериментов урожай раза в два меньше, чем обычно...
Кельм проводил магомеханика в башню. Тот начал рассказывать за чаем о последних безумных днях и успехе.
- Лучше бы ты так пургу не нес. Потом разгребать это все...

***
На Торговой площади было, как обычно, столпотворенье. Добрая половина города собралась в эту среду, ожидая выступление Мастеров. Над площадью развевались флаги, стража стояла у самого помоста, загородив народу путь к зданию Совета.
Трубы менестрелей, гул дварфов. На украшенный помост медленно взошли Советники.
- Жители Азарока! - громко читал герольд, - В этот великий день мы все собрались здесь, чтобы начать новую эпоху в истории всего Севера. Мы продолжаем то, что делали наши предки, открываем границы неизведанного. Что ожидает нас за вековечными дикими лесами?
Да, путь будет трудный у наших исследователей, и без нашей помощи, в том числе материальной, подвига не было бы и не будет! Но на все наши старания, Хранители наградят сполна! Сколько золота спрятано в недрах диких земель?
Раздался оглушительный рев толпы и аплодисменты. Свои речи читали все Мастера. В числе первых из них был довольный Чже-Хун.
В его словах тоже ничего особенного не было. Он это повторял и в разговоре с Хиллдр, и в выступлении в Совете. Все те же ''безграничные просторы Фронтира, великие богатства, защищенные самой природой'', отвага первых первопроходцев и награда сполна за усердие. Только перспективы описал еще более красочно.
- Большое спасибо Совету, что они увидели весь потенциал этого путешествия и выдали нам, то есть мне целых пять тысяч золотых и отряд в охрану предприятия! Уверен, что эти траты будут ничтожно малы по сравнению с тем, что город получит вскоре!
- Все, закончили? - шепотом спосила председательница Совета. Вот просила же особой демагогии не разводить.
- Но и это еще не все! - кричал гоблин, унесенный далеко музой, - Вы тоже можете помочь нам! Объявляется сбор пожертвований на расширение Фронтира!
- А ну цыц! Без меня никаких пожертвований не будет...
- Но это если только достопочтенные Мастера будут за, - скромно добавил Чже-Ху, слыша уже звон монет в глубине сознания, - И что уж точно наверняка, вы можете вступить в добровольцы и отправиться со мной в путь. Дорога трудная, но каждому... э-э, будет часть от добытых сокровищ!
- Совсем понесло вас. Кончайте...

- Все желающие могут сегодня вечером прийти в Пивные Залы здания Совета! - огласил герольд. - Следующие два дня в городе будут празднества!

Шестой Отряд
Пиршественные залы дома Совета обычно использовались гильдией и Мастерами для обсуждения будущего Севера в неформальной обстановке, с жутким шумом, опрокидыванием эля на грудь и порой даже драками. В те редкие дни, когда не начинался очередной дварфийский праздник длиной в пару недель, они пустовали, снимаясь лишь иногда наиболее богатыми горожанами для своих целей...
Сегодня главный за должен был пустовать, так как никаких празднеств на горизонте пока не было. В действительно там сегодня справляли расширение Фронтира разные герои, Мастера и собственно участники этих событий вместе с простыми зеваками - за пинтой эля равен и бедный шахтер, и старейшина древнего клана. За длиннейшим столом из всех, на каменном трончике уселся Чже-Хун, окруженный вниманием. Рядышком находился Кельм, а все остальные места заняли тридцать пять бород Шестого Арбузного Отряда вместе с разными авантюристами, нанятыми городом.
В зале царил привычный гвалт, так что гоблин, погрузившийся себя, не слышал своих мыслей. Дварфы-гвардейцы увлеченно болтали о чем-то друг с другом, командир их, Бардус Серые Усы, доказывал всем и лично магомеханику всю бесперспективность сего предприятия, не заметив даже, что Чже-Хун не слушает.
- И вот еще, это место, восток от Азарока, опасно. Черт знает, что там сейчас происходит, то горы, то холмы, то лес его жрет. Я даже не возьмусь заявить, что мы вообще дойдем до этого квадрата карты! - перекрикивал он певших песню о похитителях эля соратников, тыкая пальцем в точку на карте, где должен быть основан город. - А народ, зачем вы берете столько народа, добровольцы ишь? Да подохнет половина по пути, если не от клыков и когтей зверей, то от болезней...
- А еще колдовство там беспричинное, то молнии разноцветные, то сияния, то еще ужас какой, - медленно протянул какой-то дварф, высунув нос из кружки.
Но гоблин внимания на бравого вояку не обращал...

Чже-Хун уже познакомился со всем согласившимся в дальний путь народом. Небольшой отряд из тридцати пяти дварфов-воинов, любезно предоставленный Советом, неисчислимое множество добровольцев с завидным энтузиазмом, хоть большая их часть и не держали никогда в руках оружия. Есть и более полезные для гоблинова предприятия лица - пара волшебников согласилась принять участие в походе, один эльф c необычным довольно именем - Тиануаревителинелиил, знаток дороги в лесах, только из вольного города Сольвейг, хоть герой этот и весьма странен. В основном из-за своего спутника, нетипичного для эльфа и охотника вообще, обычного... хомяка, к которому Тиан...елиил питает самые нежные чувства. Хотя для спутника старого затворника, маразматика-волшебника и гоблина с ненавистью к большей части обитателей сего мира он удивительно адекватен.
Денег для всего точно хватит, если итог будет положительным, все окупится с лихвой, и ни один захудалый шахтер не останется без монеты в кармане. К тому же жители Азарока стали вкладывать свои нажитые непосильным трудом золотые... Если Чже-Хун их всех подведет, то на его шкуре подтвердятся все россказни о суровых северных нравах.

Дорога
Само путешествие было малопримечательным, и в точности походило на все экспедиции, предшествующие этой... Длинная колонна тянулась по разухабистому Азарокскому тракту до самого горизонта...
К следующему полдню путешественники миновали башню Кельма, и старый волшебник не отказался даже остановить на некоторое время всю толпу дварфов, чтобы взять в дорогу несколько безусловно важных для магического быта вещей, и ведь еще возможно, что по возвращении в столицу севера стараниями селян от здания ничего не останется.

Далее все было предсказуемо, и колонна поселенцев медленно двигалась на восток к обещанным сокровищам, оставляя позади изредка погибших и разгромленные монстрами повозки. Вечно заснеженные горы сменились холмами с редким кустаиником, а затем и лесом - здесь начинались дикие земли...

Был конец жаркого месяца, когда компания вступила на благословенные земли, так живописно описанные Мастером Чже-Хуном и оказавшиеся куда менее богатыми - самородков на земле не валялось, а примечательным было лишь количество местной живности и постоянные магические аномалии.
В день тот красная точка на карте, где должен был быть построен город, была близка, и именно в этот день Кельм имел честь увидеть одно из страннейших чудес востока. Небо ночью было озарено северным сиянием, а в воздухе что-то потрескивало.
- Ты знаешь, что это? - спросил дварф магомеханика, показав пальцем на пылающее небо.
- Для этой широты весьма обычно! И не беседуй со мной, как с идиотом.
Неожиданно караван остановился. С переда колонны несся один из гвардейцев с озабоченной миной.
- Го-го-господа! Там...
- Чего там?! - вскричал Чже-Хун, спрыгнув с кибитки.
- Штука какая-то... Пройти не дает!..
- Бардус! Ти-как-тебя-там, пойдем-те...

Опасения гоблина не оправдались - он представлял очередную бестию, преградившую путь или вообще что угодно, но не свободный проход. Добровольцы и даже профессиональные воины столпились перед ним, боясь шелохнуться и бубня молитвы.
- И это все?! Так, хватит беспокоить меня из-за всякой чепухи, проезд свободен! Чего стоите?
Но дварфы не отвечали, а гвардеец, побеспокоивший Чже-Хуна, лишь что-то мычал и заикался. Разозленный магомеханик пошел туда, куда боялись даже взглянуть суеверные карлики.
- И чего вы боитесь? - шагнул он дальше и почувствовал, как воздух будто стал каким-то вязким и плотным, делая все больше усилий пройти далее и встречая все более отчаянное сопротивление. Наконец, он, изнуренный и удивленный, прекратил попытки и был оттолкнут назад, откуда он и пришел так сильно, что даже упал с ног.
- Что же это творится?!
- Да... Говорим ж... Творец-Спаситель, магия темная...
- Вот говорил же, неча сюда было вообще двигаться, вы все про деньги... Колдун здесь какой водится... - тянул один из стариков.

Когда к изумленному гоблину подошел Кельм, имевший некоторый опыт в изучении аномалий, то было установлено, что штука это случилась навроде астрального частокола наоборот, и что в таких землях черт знает, сколько она будет действовать - может через час волшебство прервется, может - завтра, а может - через пару месяцев и далее.
- И что делать? Она так и обратно не пропустит нас.
- Город основать здесь. Да, скалы, растения ни одного, но... может быть, действие Сферы всю эту ересь заглушит. А что еще делать, ждать чтоли?
- А если не заглушит?
Ладно, подождем до завтрашнего полдня, если дорога не расступится, то будем делать, как сказал маг.

***
Так был основан город Тольвторн, по прихоти магомеханика-самодура, один Творец знает из каких причин. Как и подозревал Чже-Хун, ископаемых оказалось заметно меньше к вящему неудовольствию Совета Азарока, добровольцев и всех вложивших в дело деньги. Кто-то даже хотел пойти армией на обманщика, а большая часть участников экспедиции, попытавшись уничтожить окопавшегося за сколоченным наспех частоколом и волшебством Кельма, разошлась. Затем все об авантюре забыли.
Лишь волшебники стали съезжаться в город, дабы изучать аномалии, потом разные недовольные и все подряд, ведь небольшие запасы разных богатств были, как и должно быть на Фронтире, и еще достаточное количество на большой глубине, да и зверей много к радости охотников. Медленно город растет.
Сейчас он переживает не лучшие времена - место для строительства заканчивается, и все больше людей, сбежавших от разного принуждения с Ядра, и встретив здесь его еще сильнейшее, режимом, правящим Тольвторном недовольны и готовятся изменить жизнь. Кто знает, что будет в городе на следующий день?

Примечание:
Расположение Тольвторна - северо-восток от Азарока.
Чже-Хун - гоблин, магомеханик, коварный, плут.