«Да не будет в твоей жизни момента,
когда ты заплатишь слишком высокую цену».
Аноним

Впереди возвышались стены грязно-серого цвета. Неистово палило солнце. Кучка эльфов расположилась под единственным в округе деревом со скрюченными, безжизненными ветками. Эльфы были измождены. Долгая дорога, раскаленный до красна диск солнца, отсутствие воды сделали свое дело. Всем поскорее хотелось спрятаться за стены города, окунуться в аромат таверны и утолить свою жажду бочонком "отменного" вина - пойла для людей и дварфов. Еще утром они подошли к стенам Озерного города.

- Карантин, - объявил седой дварф-стражник. Потом бесстыже усмехнулся и добавил: - Ждите, сукины дети.

У Эртигана дрогнула бровь, а стрела с оперением ярко зеленого цвета уже жаждала взметнуться в свободный полет и пронзить глаз этому варвару-драфту. Но беловолосый эльф опустил его лук и спросил:

- Сколько ждать, уважаемый стражник?
- Столько, сколько потребуется, - неприязненно бросил дварф, закрыл окошко в дубовых воротах и выругался, громко выругался, чтобы слышали.

Оглядевшись, беловолосый эльф направился к дереву. Снял с себя плащ-накидку и растянул на нижних ветках, облокотился на ствол и стал сверлить глазами стену. Кое-где уже выпали кирпичи, и стена зияла дырами. Подошли остальные. Говорить никому не хотелось, не было сил. Только Эртиган был возбужден и его тусклые глаза на этот раз просто пылали ненавистью.

-Почему? Почему ты позволяешь оскорбления этим варварам? - яростно выкрикнул Эртиган.

Беловолосый эльф продолжал сверлить стену карими глазами. Подул раскаленный ветер. Не дождавшись ответа, Эртиган сел.

Отряд из двадцати конных эльфов вышел из города Ад-Альхар четыре месяца назад. Возглавлял эльфов Перенгар - беловолосый эльф с правильными чертами лица, статной осанкой и глубокими глазами. Путь предстоял долгий в город Гориндор. На груди у Перенгара болталась небольшая туба. Что было в тубе, известно было только ему. Вековые деревья расправили свою листву над головами конников, синева небосвода проступала только в двух местах. Поворот скрыл группу, птицы продолжили свой диалог, ворота города закрылись.

Итак, минуло четыре месяца сложной дороги. Отряд из пяти эльфов вот уже четыре часа находился под стенами города и изнывал от жары и жажды. Вокруг было тихо, только ветер иногда разносил песок, закручивал его в маленькие бури и успокаивался также внезапно, как и возникал.

- Пятнадцать молодых эльфов остались позади, навсегда остались. Первых мы потеряли в этом проклятом Карахене. Затем были постоянные потери. Что мы скажем, когда вернемся? Если вернемся.
- Не нужно, - перебил его Перенгар.
- Что не нужно, Перенгар? - уловил его интонацию Леруан, высокий эльф без двух пальцев на правой руки.
- Не нужно ворошить то, чего уже не вернуть.
- Почему? Почему ты всю дорогу затыкаешь нам рты? Почему мы идем за тобой и никто не знает куда мы идем, а главное, зачем мы идем?

Перенгар молчал. До Гориндора оставалась четвертая часть пути.

- Если ты будешь молчать я уйду обратно, я, - он не успел договорить, стрела с черным оперением пробила ему затылок. Глаза все еще моргали, изо рта тонкой струйкой потекла кровь. Леруан упал, и его рука дернулась еще два раза.

Перенгар вскочил и побежал к стене. Дистанция в двести метров показалась ему вечностью. Он услышал пронзительный крик. Боялся обернуться, боялся остановиться, боялся, что не сможет бросить братьев. Туба на шее ударила в грудь, сомнения развеялись, и эльф, с ловкостью паука, начал карабкаться на стену города, используя выпавшие кирпичи как ступени.

Эртиган кинулся за беловолосым на лету выхватывая стрелы из колчана. Затем резко остановился и обернулся. Выпустил стрелу в приближающихся всадников в черных одеяниях, сделал перекат влево. Над ухом просвистела стрела. Даже не шелохнулся. Прицелился, отпустил тетиву. Всадник упал с лошади, зацепился ногой за стремя и, подняв облако пыли, был утащен лошадью. Эртиган насадил стрелу. Замешкался на минуту, видя, как черный всадник срубает голову с ближайшего к нему эльфа. В это мгновение стрела ударила в сердце. Нет, боли не было, только крик вырвался из груди. Мысль скользнула в голове Эртигана. Он упал, безжизненно ударился затылком о песок и замер.

В городе ударили в колокол. Лучники, которые дремали на стене, вскочив, изготовились стрелять. Приказ не последовал. Внизу черные всадники окружили последнего эльфа. Он что-то крикнул, но ветер унес его слова в сторону от города. Черный всадник достал меч, кинул его у ног эльфа. Как только эльф нагнулся и коснулся меча, стрела вонзилась ему в висок. Приказа стрелять все не было. Всадники развернулись и, не торопясь, пустили лошадей прочь от города.

Он хорошо слышал, как за спиной свистели стрелы. Последнее усилие и он уже подтягивается на стену. Неожиданно к нему подходит дварф, пронзительно вглядывается в его лицо и ударом ноги скидывает Перенгара со стены. "Слишком высокая стена, слишком высокая цена. Цена интриги предводителя эльфов и принцессы Гориндора", - это была последняя мысль Перенгара. Хрустнул позвоночник, ветер унес пыль. Безобразная поза тела с тубой на шее.

Лучники опустили тетиву и вернулись к своим занятиям. Наступила тишина, тишина перед большими потрясениями.