"Мемуары путешествующего мага-практиканта, или мои дорожные приключения"
под авторством Михаэля Диттерсдорфа, вольнонаёмника из Озёрного города
том I глава 4


Расположившись вместе со своей многострадальной пегой клячей под раскидистым дубом, в двух сотнях шагов от внешних стен Велистиана, я решил дать волю своей лени и впервые за долгих пять дней ничего не делать. Причём, выполнять своё решение стал буквально, то есть раз ничего не делать - то не делать абсолютно ничего. Я сидел в позе уставшего романтика, прислонившись спиной к стволу дерева, лицом в направлении к восточным воротам города. Мои веки были расслаблены, глаза смотрели в пространство куда-то между башней ворот и склоном противоположного холма, окутанного будто пушистым одеялом цветущей яблоневой рощей. Погода стояла жаркая, по-летнему тяжелая и знойная, но тень от огромного дуба и лёгкий северный ветерок приятно холодили тело. Вокруг не было ни души, и тишина стояла такая, будто все жители города, а вместе с ними и обитатели окрестных холмов разом вымерли. Только изредка шелестели дубовые листочки, потревоженные случайным дуновением ветерка, да в кустах шелестело, пробегая мимо, какое-нибудь мелкое божье создание. Даже думать ни о чем не хотелось.

Видимо, жара и чувство умиротворения подействовали так сильно, что я не услышал шагов позади - даже пегая кляча, к стыду сказать, совершенно не подала виду, и даже не пошевелилась, чтобы уберечь своего хозяина от внезапного вмешательства в спокойное течение жизни! ("безмозглое, бесполезное животное.... О, Хранитель, ну почему ты не дал мне в спутники мага или знахаря, а дал эту несчастную рухлядь? За что мне такое наказание?..") Очнулся я только тогда, когда подошедшее сзади существо мягко потрогало меня за плечо и таким же мягким голосом произнесло:

- Эмм... Господин Диттерсдорф?
- А! Что? Где враги? Засада! Защищайся!.. - я от неожиданности подпрыгнул до самой кроны, на ходу вынимая из ножен свой меч и судорожно вспоминая защитные заклинания.
- Простите, что отвлекла вас от отдыха! - смущенно произнесло существо, пряча взгляд, когда я всё-таки не совладал с силой гравитации и шлёпнулся кучей тряпья к его ногам, громыхая как консервная банка.

Наконец, оказавшись в относительной безопасности дубовых корней и почти смирившись с фактом, что меня застали врасплох, я получил возможность разглядеть лицо незваного гостя.

Гость оказался существом весьма приятной наружности, если быть точным - женщиной. Настоящей, человеческой женщиной, а не какой-нибудь гоблинской пародией на таковую. Женщина имела приятное, слегка загорелое округлое лицо, с блестящими каштановыми глазами и такого же цвета волосами, забранными в хвост. Длинная белая шея мягкими линиями перетекала в покатые плечи и довольно мускулистые длинные руки, спокойно покоящиеся на небольшой, но приятно округленной груди. Невысокий рост девушки с лихвой компенсировали почти идеальные соотношения пропорций торса и ног (и, возможно бёдер - наверняка сказать было нельзя, так как одета была моя милая гостья в грубый льняной кафтан с кожаным передником, скрадывающий любые изгибы человеческого тела ниже груди). Но общим впечатлением, произведённым беглым осмотром, я оказался доволен, и, не преминув воспользоваться всеми своими манерами, решил "брать быка за рога":

- Ах, сударыня, право же, я был настолько задумчив, что совершенно вас не узнал! Вы ведь та девушка с ярмарки, торговавшая сегодня яблоками в алом сарафане?
- Нет - улыбнулась она
- Ах, ну конечно же, как я мог ошибиться!.. Вы фрейлина той заезжей аристократки, что прохаживалась со свитой мимо ратуши!
- И вновь не угадали - ещё шире заулыбалась незнакомка. В её голосе стали явно проступать нотки веселья, - Я - рыбачка Добромира, ученица мастера Тиходобра, моего дедушки.
- Эх, я так и знал! Ну конечно, это же вы! - лучезарно заулыбался я, делая хорошую мину при плохой игре, - А я вас сразу и не признал... Богатой будете!
- Благодарю, весьма не помешало бы! - добродушно ответила Добромира, - Знаете, мы, рыбаки, всегда зарабатываем мало - не как какие-нибудь барды, конечно, кое-как на жизнь хватает, но особо с такими средствами не пошикуешь...
- Да, как же я вас понимаю! - горячо поддержал её я, мысленно хороня мысли о красивой невесте с большим приданым, - Однако же, деньги-ли толкнули такую прелестную особу идти на встречу с каким-то заезжим оборванцем в эту жару?
- А вот тут почти угадали! - озорно ответила она, сверкнув глазами, - Я наслышана о ваших способностях от Вилзара, и думаю, что вы сможете мне помочь в моём деле. Мне необходимо доставить это письмо в Карахен, человеку по имени Красимир. Желательно, не позднее пятнадцатого числа. Оплату получите при доставке. Возьмётесь?

"Ну вот, опять двадцать пять!" - мысленно поморщился я, - "Уже и под деревцем спокойно не посидеть! Как деньги нужны, так даже сквозь тебя смотрят, а как сядешь отдохнуть, так сразу - герр Диттерсдорф, герр Диттерсдорф!... Ух, выйдете вы когда-нибудь на тракт все!.."

Тем временем я вытягиваюсь в струнку, деликатно беру из рук Добромиры конверт, и самым лучшим своим бравым тоном вещаю:

- Всенепременно, фройляйн! Вы обратились по адресу. Можете быть покойны, ваше письмо попадёт в руки адресата в целости и сохранности. Даю слово цаубермайстера!
- Здорово!.. А кто такой цаубермайстер?
- Ах, это, на языке дойченшпрах. Означает "мастер-маг".
- Дойченшпрах? Хм... Никогда не слышала о таком.. - в задумчивости нахмурила бровки Добромира, почесав кулаком лоб, - А это где? Небось, где-нибудь под Сольвейгом, да?
- О, дорогая Добромира, это дальше, намного дальше самых дальних окрестностей Фронтира!.. Однако же, милая фройляйн, я должен спешить. Майнфройнд, ко мне! - окликнул я пегую клячу, но она как всегда не обратила на меня никакого внимания ("О, наиглупейшее из всех созданий!"). Обернувшись к Добромире напоследок, с героическим поклоном изрёк:
- Позвольте откланяться. Viel Glück, und alles Gute!
- И вам...до свидания!

Так я и оставил сбитую с толку и погруженную в себя Добромиру. Не знаю, насколько долго она стояла в таком положении, однако в свой следующий визит в Велистиан через несколько недель, её под тем дубом я не застал. Надеюсь, рыбацкие обязанности всё-таки возобладали над мозгоштурмом, и она удалилась домой довольно скоро. Впоследствии, когда мы сталкивались по службе, она пыталась много раз выведать у меня больше информации о моей "родине", на что я всякий раз старался отвечать как можно более уклончиво, рассыпая по возможности больше новых "иностранных" словечек из своего богатого репертуара и быстро после этого ретируясь. Реакция Добромиры от раза к разу оставалась неизменной.

Иногда мне жаль таких людей, которые когда-либо пытались осознать месторасположение моей "родины", и которым я так мастерски скармливал дезинформацию - нет ничего хуже, когда человеческий мозг вынужден оперировать такими большими объемами неизвестной информации, охватить которые по силам только гоблинам или магомеханическим вычислительным машинам...

Но что бы ни говорил мне мой прирождённый альтруизм, а образ мастера-мага из далёких неизведанных земель мне определённо нравился!

Описывать путь от Велистиана до Лориэна считаю бессмысленным, ибо на мой взгляд нет ничего скучнее описания лесной чащи и небольших стычек с лесными обитателями, а затем и бурных дискуссий на повышенных тонах с людьми "кошелька и орала". Для любителей подобных глупостей советую отложить мою книгу подальше и разжиться экземпляром "Торга с путешественником" мастер-купца Каиниллина. Там весьма подробно и дотошно описаны все его похождения на торговом поприще. А особенное и, пожалуй, излишнее внимание в этой книге уделено описанию продаж Каиниллином всякого хлама представителям различных "низших" (по мнению автора) рас. Если Вы, уважаемый Читатель, относитесь к категории последовательных, добропорядочных и, что самое важное, не обременённых экзистенциальными глупостями цивилизованных существ, эта книга - Ваше идеальное чтиво!

Всем же нормальным и мыслящим существам советую взять обратно в руки мою книгу и продолжить увлекательное чтение.

Итак, заработав несколько монет в Лориэне на продаже всякого хлама и немного подкрепившись - местные мальчишки узнали меня, и дали в дорогу несколько спелых яблок ("Эх, какие же славные ребятишки!") - я побрёл со своей пегой клячей дальше по направлению к Карахену. Солнце уже катилось к закату, и я спешил как можно скорее добраться до Светлой Поляны засветло. Какими бы хорошими познаниями в магии я ни обладал (на тот момент они, честно признаться, оставляли желать лучшего), а провести ночь в лесу в полном одиночестве не хотелось. Разумеется, пегая кляча не в счёт.

Дорога петляла между деревьев так сильно, что от одного до другого изгиба тракта было не больше пятидесяти, а временами и двадцати шагов. Порядком измотавшись от такого слалома я решил немного срезать очередной изгиб дороги через лес. Как говорится, сказано - сделано.

После получаса ходьбы через бурелом и гнилой валежник где-то на задворках моего сознания стал настойчиво звенеть предостерегающий колокольчик, но полный решимости добраться до пункта назначения я был непреклонен. Непреклонен настолько, что долго не замечал зацепившегося за мой плащ, упирающегося ногами в валежник и отчаянно чего-то вопящего гремлина. Заметив же, лишь слегка приостановился и, резко повернувшись к нему злобно бросил:
- Чего тебе?
И не дожидаясь ответа, развернулся обратно, намереваясь продолжить путь. Но гремлин на этот раз был расторопен - стремглав проскочив между моих ног он встал передо мной, комично растопырив лапы, и на ломанном пандорианском проскрежетал:

- Куда бежать, человечишка? Некуда бежать! Моя твоя грабить нада! Даставай еда, деньга, снимать одежда! Ашалмай-шайтан!

По меркам практикующего мага, я непростительно долго разглядывал гремлина - целых десять ударов сердца! - прежде чем понял, что передо мной стоит объект прямой угрозы и нужно срочно что-то предпринять. Зато за это время успел как следует разглядеть нарушителя своего спокойствия.

Он весь был покрыт мхом, буквально от макушки до пяток; глаза у него были большие, будто блюдца, и налитые кровью, будто бычье сердце. Одно ухо напрочь отсутствовало - видимо, оторвали в драке, а целое торчало строго горизонтально относительно земли, и имело вид сложенного листа щавеля с множеством металлических колец и выцветших фенечек, со всякой всячиной на них - монетами, корешками, черепами грызунов и младенцев... Ухо было таким большим, что, уверен, при необходимости гремлин мог обернуться в него как в плащ-палатку. Обут он был в некое подобие лаптей - если этим словом можно назвать несколько обрывков трухлявой бересты, повязанных старой и давно сгнившей бечёвкой. Одет поганец был в странный, весьма своеобразный наряд. Только представьте себе куртку неопределённо-землистого цвета, без рукавов, фасоном напоминающую одновременно гимназистский сюртук, кузнечный передник, парадную косоворотку и картофельный мешок с дырками. Представили?.. Так вот, знайте - всё это и близко не подходит под описание того, что было напялено на того гремлина. Но самое главное не это.

Самое главное то, что на этой "куртке" росли грибы.

Много, много всевозможных разноцветных грибов! Причем таких, которых я, и, уверен, большая часть профессиональных грибников отродясь не видели! Грибы были разных размеров и цветов, образуя редкие вкрапления на груди существа, но постепенно приближаясь к плечам плотность их была намного выше, и к спине уже образовывая сплошной грибной покров, похожий на некое подобие панциря.

Разглядев эту деталь я наконец начал понимать, с чем столкнулся, и во мгновение ока обрёл свой собственный покров - из холодного пота.

Видимо, чувство узнавания отразилось на моём лице, ибо гремлин, заметив это, довольно прошамкал:

- Человечишка бояться Grong-Grong. Харашо!

Когда он изобразил ухмылку (весьма отвратительное зрелище - строго противопоказано впечатлительным лицам, детям, беременным женщинам и эльфийкам!), это стало последней каплей. Быстрым движением я выхватил меч, выкрикнул с перепугу:
- Ааа, мелкая тварь! Тебе меня так просто не взять!
И рубанул что есть силы по гремлину.

Надо отдать ему должное, двигался он быстро и четко - мой меч нашел лишь гнилой пенёк, который был тут же, как говорят гоблины, разложен на элементарные частицы. Обнаружив гремлина сбоку, я нанёс ещё один размашистый удар, но вновь мимо. "Хитрая бестия!" - подумал я, - "Надо действовать осторожнее".

После нескольких долгих серий ударов, парирований и уклонений я начал понемногу выдыхаться. За моим оппонентом же я не заметил каких-либо признаков усталости - либо он, шельма, слишком хорошо их скрывал, либо действительно был в лучшей физической форме. Орудовал гремлин каким-то непонятным кривым и ржавым тесаком, которым несколько раз больно меня зацепил, и если бы не пегая кляча, вовремя подставляющая свой круп и набегающая из-за кустов, я бы уже был на облаке у Хранителя и попивал с ним чаёк с печеньками. Поняв, что так долго продолжаться не может, я вывел свободной рукой магический символ и произнёс:
- Интересно, а как ты отнесёшься к этому?..
И выпустил на гремлина отравляющее облако.

Действие яда было за гранью моих наилучших ожиданий: уже через пару ударов сердца гремлин корчился на земле, перекатываясь с боку на бок и заходясь в непрерывном кашле. Победоносно встав над поверженным противником, прижав его к земле ногой, я изготовился нанести контрольный удар. Но вдруг гремлин сорвал со своего плеча ядовито-синий гриб,выкрикнул: "Волшебный гриб!", и начал остервенело его жевать. Через мгновение меня подбросило в воздух, будто котёнка, и швырнуло на десяток шагов прочь. Скорее всего, я бы пролетел больше, если бы не остановился на промежуточной станции под названием "сосна". Удар вышиб из моих лёгких весь воздух, сознание помутилось, а в голове заплясали искорки боли и злости. Чтобы меня, Михаэля Диттерсдорфа, практикующего волшебника из Озёрного города, как последнего школяра обвёл вокруг пальца какой-то гремлин!..

Сквозь пелену и шум в ушах я почувствовал испуганное ржание и топот копыт, затем что-то большое пронеслось мимо меня и устремилось в чащу. То пегая кляча, понял я - испугалась невиданного колдовства и понеслась прочь.

- Стой! Остановись! Ко мне, глупое животное! - хотел закричать я, но из горла вырвался лишь влажный, обиженный хрип. В отчаянии я что есть силы зажмурился.
- Хихи, чилавечек падать от маленький гремлин! - злорадствовал тем временем коварный враг где-то неподалёку, - Сюда, бесцветик! Сейчас Grong-Grong резать твоя кишки!

"Отче, ну почему ты так со мной?" - обливаясь слезами горечи взмолился я, - "Молю тебя, только не в этот раз! Хранитель, я обещаю, что впредь буду честно выполнять свои обязательства, и чаще творить во имя Твоё! Только помоги, умоляю тебя!... О наковальне не прошу, но сделай хоть что-нибудь!.."

И мои молитвы были услышаны самым удивительным на тот момент образом.

Кто-то мягко потрепал меня за плечо, и спросил:

- Эй, добрый человек! Ты в порядке?

Открыв глаза, я увидел перед собой широкое, добродушное и от того довольно простоватое мужское лицо. Бороды на лице не было - вся растительность гладко выбрита от висков до шеи. На голове у пришельца красовалась торчащая во все стороны огненно-рыжая, почти красная шевелюра.

От удивления я так сильно выпучил глаза, что человек хохотнул, и поинтересовался:

- Ты эт чего? Контуженный, что-ли?
- Ххххххыыыыыы, хыыы хххыыы! - только и выдавил я. На самом деле, хотел сказать: "Если ты мне сейчас не поможешь, простофиля, то контуженным будешь ты!", но, по истечению некоторого времени, я был только рад, что мой случайный прохожий меня не понял.
- Ну, ничего, бывает! Поправим! - всё так же добродушно прогудел он в ответ и похлопал меня по-плечу.

Тем временем из кустарника вылез гремлин со своим страшным тесаком наперевес, и проскрежетал:

- Один человек - моё, другой человек - бежать! А то Grong-Grong кишка резать быстро-быстро!
- О, а это ещё что за пугало? - задал риторический вопрос добряк, а затем доверительно ко мне склонившись, поинтересовался, - Это он тебя так, что-ли, отделал?
- Угу, угу! - решил я доиграть свою роль в этой неожиданной комедии и что есть силы закивал головой как новогодний болванчик.
- Эка, незадача! - вдруг посмурнел рыжий, - Гремлины-то они, конечно, твари такие. Жрут всякую мутировавшую гадость, а честные путники потом страдают...И куда только звероловы смотрят?.. - и затем уже обернувшись к гремлину, прибавил, - Ну а ты, морда недогоблинская, сейчас ответ держать будешь!

Не успел я испугаться, как незнакомец выпустил в сторону гремлина два огненных шара. При этом не было заметно никаких сопутствующих магических движений или заклинаний - определённо, это магия высшей пробы! (Не всякий эльф сможет так же искусно и ловко творить огненные заклинания, спешу заметить. И подобное чистое исполнение огненной магии до этого момента я встречал только у своего учителя... Однако, об этом ещё будет сказано ниже). Шары огня стремительно ринулись на гремлина, стремясь его испепелить, но он, визжа и ругаясь на непонятном языке, в самый последний момент умудрился увернуться от всех разом. Сопроводив уносящиеся в чащу огненные шары злобным взглядом, гремлин довольным тоном изрёк:

- Плохой магия, красный человечек - совсем tuktchanch!
- Кабы не так, мелочь пузатая - не туда смотришь! - хохотнул рыжий и показал куда-то вдаль.

Гремлин ошалело замотал головой, и только успел пропищать: "Гиде?.." как вдруг с того направления, куда только что улетели огненные шары, на него налетело два пучка концентрированного пламени. Мгновение ока - и гремлин осыпался на землю маленькой кучкой пепла, так и не проронив ни звука.

- Простенькая огненная магия, приправленная плюшкой самонаводящегося заклинания! - довольно потирая руки сказал рыжий, - Просто, а главное - знатно!.. Так, ну что, будем тебя в порядок приводить?

Незнакомец помог мне сесть поудобнее, достал откуда-то бутыль с ЙОДом, чистую тряпочку, и начал обрабатывать все царапины и ссадины.

К тому моменту я уже обрёл дар речи, и не преминул этим воспользоваться:

- Благодарю вас, доблестный маг! Ваше появление определённо спасло мне жизнь, а ваша искуснейшая магия произвела на меня неизгладимое впечатление! Скажите, вы наверняка знакомы с мастером Чон-Мином, из Озёрного города? Вы тоже его ученик, признайтесь? Или, быть может, сослуживец?..
- Ну ты, мил человек, и чудной! - хохотнул тот, - Вижу теперь, что не контуженный, только вот говоришь чудно - лопочешь прямо что твой эльф! Оно-то может, и понятно - готовился смертушку свою встретить, а тут вдруг раз! - и не вышло! Попался случайный прохожий, кто выручил, а ты и сидишь себе, что делать не знаешь. А только надобно это проще воспринимать. Знаешь, как мой папка говорил? "Незванный прохожий - лучше званного барина!", во как! Вот помню давеча года два тому...а, конь с ним! Потом расскажу!..Я это всё к чему клоню - словами ты говоришь чудными. Вот окромя Озёрного города и не понял почти ничего. Бывал я там просто, выступал, оттого и знаю... Хороший город. А ты оттуда будешь?
- Ну...да. - промямлил я. В тот момент меня просто растерзали смутные сомнения - человек, находящийся передо мной, был определённо магом. "Причём, уровня "экстра", никак не меньше!" - думал в тот момент я, - "Однако, выражается он как-то слишком странно для мага - как мне кажется, слишком уж по-простонародному. К тому же, он явно не знает, кто такой Чон-Мин. А может, знает, но просто в целях конспирации притворяется, как я? Да и костюмчик на нём, прямо скажем, чудной..."

Одет незнакомец был, кстати, в камзол ярких красно-канареечных расцветок с комичными буфами и разрезами на рукавах, туго перетянутым кожаным ремешком с небольшой дорожной сумкой того же цвета и висящим рядом с ней коротким мечом в ножнах. На ногах у него красовались короткие штаны, таких же ярких что и у камзола расцветок (так же "инкрустированные" буфами, разрезами и, даже стыдно сказать, до неприличия большим гульфиком), и длинные гетры синего и зелёного цветов соответственно. Обут он был в добротные кожаные ботинки с большими оловянными пряжками. Что характерно, у него была ещё и шляпа - догадайтесь, каких цветов? - с низкой тульей, огромными полями и огромным пером страусогузки ярко-красного цвета посередине. Шляпа была прицеплена к поясу таким образом, чтобы она не сковывала движений, и при этом не мялась и могла быть быстро водружена на голову в любой момент. Подобный стиль в одежде устарел ещё в те времена, когда я пешком под стол ходил, а это на тот момент было не так уж и мало. Я знавал нескольких магов-людей, знакомых Чон-Мина, которые одевались на подобный манер, и у меня имелись все основания полагать, что передо мной один из них...

О, как же тогда были далеки от истины мои мысли!

- ...Эт знатно было! - тем временем вещал рыжий, широко улыбаясь, - Давеча как три месяца тому выступали со знакомым фигляром и бардом там на ярмарке в Озёрном. Хорошие ребята, я тебе скажу, правда фигляр, старина Онтокар, тот ещё плут!.. Ну то не важно. Народу тогда было, чтоб всем ярмаркам так! А сколько добротного гномьего пива разливали, сколько колбас раздавали, и всё - за просто так! Бери, не хочу!
- То есть, стало быть, вы не маг?
- Да ну, ты чего, мил человек! Какой же из меня маг? - заулыбался рыжий, - Ты эт часом головой не ударился? Я тебе уже час целый балакаю, а ты ещё не раскумекал, кто я есть...
- И кто же?..
- Ох, ну и дурень же ты, мил человек, да простит меня Хранитель за словеса такие! Я же говорю - факир я. От города к городу по Пандоре расхаживаю, да на ярмарках честной люд веселю. А звать меня Благосвет, если уж чего позабыл. Маменька у меня, помнится, рассказывала, как они с батькой имя не поделили - он-то меня Благозвоном хотел назвать, а матушка на Святосвете настаивала. Неделю спорили без передыху, а как устали кричать друг на друга, так и порешили по половинке имена соединить. И смотри-ка даже, очень ничего получилось!.. Ээээ, мил человек, ты это чего вдруг? Скопытиться решил? Так дела не пойдут!..

Это было последнее, что я услышал перед тем, как свалиться в черноту обморока потрясения. Уж не знаю, чего послужило тому виной - побочный эффект магии гремлина? Появление незнакомца - точнее, Благосвета, как он себя величает?.. А может, и впрямь ощущение того когнитивного диссонанса, который испытываешь от неожиданного спасения от вероятной смерти? Кто знает?..

Последняя же моя мысль перед отключкой, была примерно такого содержания: "Да уж, Хранитель, юморок у тебя весьма своеобразный!.."