Не так много осталось свидетелей темных веков. Прошло много времени, и даже великие герои уходили на покой. И хотя может показаться, что война несет лишь смерть и разрушение, только на ней находили себя величайшие герои. Так, в условиях постоянного прессинга, гоблины доводили исследования до конца в непомерно сжатые сроки, но порой им не удавалось воспользоваться этим преимуществом. Об этом можно лишь догадываться, ведь от тех великих достижений часто оставались лишь осколки, заваленные камнями, залитые кровью. О великих изобретениях больше не смогут рассказать сами созидатели, но есть еще одна сторона…

Крепость расположилась на выходе из широкого ущелья, перекрывая собой одну из дорог в долину, которая фактически кормит почти треть всего населения гоблинов. И хотя стратегическое значение укрепления велико, дни великих битв у ее стен давно закончилось. Гоблинам удалось расширить свои земли достаточно, чтобы не держать тут лучших воителей. Вооруженные и обученные солдаты были нужнее на передовой. Крепость же превратилась скорее в тренировочный лагерь.

- Что у вас? – старый Хречток, глава городской стражи, подошел к ученому. Тот провел еще одну прямую линию на пергаменте.
- Я почти готов. Инженеры уже запустили конвейер.
- Сколько времени может занять создание?
- Я… Я не знаю, хватит ли нам материала. Но при прочих оптимальных мы управимся… До холодных месяцев. Да, этого нам точно хватит, не будь я Шардгатом! – механик вытер пот со лба. Становилось жарко.
- Холодных месяцев? Ускоряйтесь! По данным разведки, люди будут здесь уже через несколько недель, к этому времени вы должны быть готовы. Не подведи нас.
Воин, не дожидаясь ответа, сплюнул, и развернулся, звеня оружием.

- Сэр! Мы поймали эльфа! Это чертов магик!
- Ведите его! – Хречток, отвечающий за защиту города спустился в камеру допросов. Высокий, длинноухий, светловолосый, почти что древний эльф смотрел как будто сквозь гоблина.
- Я вас слушаю – голос, подобный гулу эльфийского леса, не дрожал и не выказывал никаких эмоций.
- Кто ты? – не было времени на долгие расспросы, не было еды, на то, чтобы кормить пленного. И оба это понимали. Либо эльф полезен, либо он умрет.
- Я – эльф. Представитель проклятого тобою рода.
- Шутки шутить вздумал? Ну так давай посмеемся. Что ты делал в нашем городе?
- Жил.

Эльф оказался бесполезным.

Выходя из тюрьмы, гоблин увидел, как нескольких зеленокожих тащат в сторону городского кладбища.
- Что тут произошло?
- Они настаивали на том, что эльф – хороший. Они предлагали деньги, еду, утехи иного рода, за то чтобы я его освободил. А потом стали угрожать. Вы дозволили мне действовать в таких случаях без приказа, я и действовал – стражник говорил быстро и уверенно. Не оправдываясь, просто докладывая.
- Эльф – хороший? Они были безумны. Это чертово племя когда-нибудь сведет нас всех в могилу. И все же, в следующий раз постарайся избежать лишних смертей.

Несмолкаемый стук молотков, жуткий жар от кузницы - все это плохо влияло на Шардгата. Он еще несколько раз перепроверил расчеты. Все верно, пора приступать к сборке. Он ударил в гонг, и две бригады гоблинов быстро загрузили первые части механизма на лифт, поднимая его на вершину башни. Главы города потребовали удержать людей любой ценой, и ученый это сделает, иначе, зачем вообще нужна наука?

Подойдя к командиру – человеку с покрытым шрамами лицом, чернокнижник поклонился.
- Я провел вас, как и обещал. До крепости осталось два дня марша.
- Да. Разведчики уже доложили. Ты отлично справился, можешь быть свободен, теперь наша очередь работать.

Хречток быстро отдавал приказы, гоблины держались из последних сил. Недостаток времени, а как следствие слабая подготовка и плохое вооружение, что может быть хуже для командира? Но они держались и отбивали волны людей раз за разом.
- Что там у Шардгата?
- Он передает, что в любой момент готов запустить свой механизм.
- Отлично.
Гоблин смотрел со смотровой вышки на лагерь людей. Они расположились вне зоны доступа башенных катапульт, перекрывая собой всю долину. Их было много. И каждый стоил двух гоблинов Шардгата. На рассвете снова будет штурм. Припасов осталось мало, но это не земля людей, им тоже не сладко. Конечно, при прочих обстоятельствах, осада велась бы неделями, но не сейчас. Резервные армии гоблинов стекались сюда со всех ближайших земель, и если люди не поторопятся – то окажутся зажаты в ущелье.

Удар в барабаны, вой горнов, и крики умирающих – вот и вся симфония войны. Люди наступали. Командир видел, что на этот раз крепость падет. И не щадя людей отправлял их на завоевание стратегически важной позиции.
Прошел час, и вновь раздался вой горнов. Победный раж охватил солдат, готовых к следующей атаке. Командир выжидал. Остатки сопротивления на стенах были подавлены, ворота распахнулись раздался торжествующий крик. Был отдан приказ: убивать, грабить, жечь и насиловать. Длинным, стройным потоком люди заходили в ворота, неся смерть и мучения живущим там. Что ж – горе побежденным!

Шардгат видел все: то, как люди прорвали оборону, как они прорвались на улицы города. Как Хречток, возглавляя отряд пытался спасти свою землю, и как он умер насаженный на длинное копье какого-то светловолосого солдата с повязкой на голове. Ученый слышал, как раздался громоподобный рев людей, и душераздирающий визг гоблинов. Он чувствовал, как улицы города заполняются зловонием и смертью. Вот и все. Час пробил. Шардгат ударил в гонг, и услышал тихий скрип смазанных деталей. Механизм начал свою работу.

Командир до последнего не понимал, что произошло. А когда понял – было поздно. Над городом взорвалась тысяча огней. Жуткий треск раздался над бывшим полем битвы, а потом грохот. Стены ущелья начали обваливаться, земля задрожала, и вместо победной песни теперь было слышно крики ужаса. Красная молния пронзила воздух, и ударила в нагрудник. Если бы стоящие неподалеку солдаты смогли выбраться, то в тавернах клялись бы, что собственными глазами видели, как человек во мгновение ока превращается в пепел, как доспех превращается в кипящую массу. Но они не могли выжить.

Светловолосый эльф стоял на руинах величественного города и делал записи в свой дневник.
Усмехнулся, вспомнив лицо Хречтока.
- Идиот, неужели он надеялся убить верховного мага простым железом?