Постояв несколько минут около небольшого пустыря у дороги, торговый караван дварфов, громко скрипя осями на перегруженных диковинными товарами повозках, тронулся, удаляясь в сторону Лорадо. На месте недавнего бивуака у небольшого костерка остались сидеть две фигуры. Эта пара выглядела, мягко скажем, очень странно… Дварф средних лет, слегка полноватый, неряшливо одетый в видавшие виды засаленные и вытянутые на коленях льняные штаны и покрытую жирными пятнышками светло-зелёную куртку, с довольно несвежим воротником. На его круглом, давно не видевшем бритвы и ножниц лице застыло выражение какой-то отчуждённости и смертельной усталости. А его красные, чуть воспалённые глаза явно указывали на то, что этот дварф не спал уже несколько ночей… Рядом с ним стояла его полная противоположность – молодая эльфийка, наделённая прекрасной фигурой, симпатичным лицом и явно следящая за собой. Её белокурые волосы были собраны в толстый хвост, и вились по спине, красиво сверкая в лучах садящегося за горизонт солнца. Из одежды на ней был нарядный охотничий костюм костюм салатового цвета.
Проводив взглядом уходящий караван, загадочная пара затушила костерок и углубилась в лес, о чем-то увлечённо разговаривая.
- Я заметил этих странных существ ещё очень давно, - тихим, но уверенным голосом рассказывал мужчина, - ещё когда был подмастерьем, наставник часто выезжал с нами в различные дальние уголки, чтобы показать где и какие минералы лучше всего найти и добыть. Впервые, я обнаружил чужака именно здесь, ещё 11 лет назад, но тогда я не придал этому особого значения. Позже я стал замечать и среди других Пандоррских обитателей подобных странных особей… Сначала, эти странности меня просто веселили, но со временем я попытался понять, откуда они взялись, и какую преследуют цель… Мои выводы привели меня в ужас, я поделился этими мыслями с друзьями и коллегами, но они лишь подняли меня на смех. Никто не хотел верить… Я бросил попытки достучаться до их разума, и задался целью докопаться до истины сам. Ты первая, кто проявил такой интерес к моим исследованиям, и надеюсь, что увиденное тебя не разочарует…
Девушка наградила его благодарным и восхищённым взглядом, и чуть заметно улыбнулась.
- Меня всегда очень удивляло, как окружающие могут не замечать очевидного? Того, что скоро эта земля перестанет им принадлежать? Что эти твари в конце концов добьются своего? - между тем продолжал Карбид свой рассказ, - ведь скрывающиеся под личинами обычных Пандоррских зверей – это иномирные существа-разведчики, целью которых является сбор данных о формах жизни на нашей планете. И когда они соберут необходимое количество информации, я уверен – начнётся вторжение, в результате которого мы потеряем Пандорру. Да я знаю, мой рассказ звучит как бред, и несколько лет назад я и сам бы рассмеялся в лицо рассказчику… Раньше, но не теперь… Теперь у меня есть доказательства, и есть цель, достигнув которой я смогу помешать гибели нашего прекрасного мира…
- Эти существа очень искусны в перевоплощении, они могут превращаться практически в любое животное, и отличить их от настоящего крайне сложно… Сложно, но возможно! Они не учли одного: помимо внешнего вида, каждому существу присущи определённые повадки, определяемые их физиологией… Нужно просто внимательнее смотреть по сторонам, и тогда, спустя немного времени, замаскированные Чужаки выдадут себя. Однажды, например, я прогуливался по этому лесу, и вдруг заметил, что тропинку, по которой я иду, неспеша переползает обычный речной рак! И в глаза бросился даже не тот факт, что рак находится вдали от водоёма, а тот, что движется он головой вперёд! Раки не могут физиологически ползти так, их конечности приспособлены только для движения назад… И подобных примеров я могу привести массу. Позже я встречал в этом же проклятом лесу зайца – русака, одинаково быстро бегущего как к вершине холма, так и вниз по склону, как это ни странно. А ведь любому, даже начинающему охотнику, известно, что зайцы, из-за чрезмерно длинных задних ног - НЕ МОГУТ бежать вниз! Постепенно я стал замечать, что все эти странные встречи происходят почти всегда в одном и том же районе леса, - в том самом, куда мы собственно и направляемся. Мне кажется, что где-то в этом районе находится их передающая станция, благодаря которой они отправляют данные в своё родное измерение или в свой родной мир, чужой для нас…
Неожиданно лес закончился, Карбид и незнакомка вышли к довольно широкой лесной реке, на берегу которой, недалеко от того места где остановились путники маячила какая-то мрачная каменная башня.
- Это место там…. – шёпотом произнёс дварф, указывая рукой на башню, - теперь будь предельно внимательной, и старайся не шуметь…
Осторожно они приблизились к башне и вошли внутрь. По подгнившим и ужасно скрипучим ступеням мужчина и женщина взошли на верхнюю площадку башни, откуда и стали наблюдать за окрестностями.
Прошло уже больше часа, а вокруг царили всё та же тишина и покой. Вдруг Карбид поднял руку и указал на стайку вьющихся над башней летучих мышей:
- Смотри! Ты видишь?! Видишь??
- Что??? Недоумённо спросила эльфийка..
- Смотри, эта большая серая летучая мышь, она ПАРИТ!! Летучие мыши не могут парить! Их крылья не могут создавать парашютного эффекта, а к тому же, из-за отсутствия хвоста, выполняющего у птиц роль стабилизатора, они бы просто не смогли удержать равновесия!
Большая серая летучая мышь паря над их головами опускалась всё ниже и ниже, отделяясь от стайки своих собратьев, пока не зависла прямо над замершими дварфом и эльфийкой.
- Теперь-то ты мне веришь??!! – с торжеством в голосе прокричал Карбид и взглянул на свою спутницу…
Слова застряли у него в горле, брови удивлённо поползли вверх… Так он и стоял с широко открытыми глазами и открытым ртом… Немигающий взгляд мужчины был намертво прикован к направленному ему в переносицу миниатюрному арбалету, который сжимала в своих руках его прекрасная спутница…
- Хорошая работа, Аиссэ! – раздался свысока тонкий голосок парящего летучего мыша, - ты нашла этого умника! А то мы уже стали волноваться, что он проболтается…
- Извини Карбид… - голос молодой девушки звучал очень ровно и спокойно – Теперь я действительно тебе верю… Я поражена твоей проницательности… Но теперь и я хочу открыть тебе одну тайну… Мы можем превращаться не только в животных, но и в разумных существ… А непредсказуемость поведения различных рас – служит самым лучшим прикрытием для нас… Извини Карбид, но тайна «Бурдж-Халифа» не должна стать достоянием окружающих… Извини…
Губы дварфа расплылись в улыбке:
- А я ведь поверил тебе… Думал ты хочешь помо…

Сухой щелчок арбалета и глухой звук падающего тела ненадолго нарушили окружающую тишину. Но вскоре ночной лес снова погрузился в безмятежный сон… И только над старой башней ещё долго парила большая серая летучая мышь…



P.S. Прошу прощения у нынешних хозяев города Карахена.. Начинал рассказ когда ещё состоял в гильдии АД, и был в этом городе прописан..