Еще при подходе к Простору было ясно, что с городом что-то не так. Каменная стена, окружающая город еще с далеких времен, местами рассыпалась. От одной из башен даже отвалился добротный кусок. Казалось, что недавно город осаждали и пока не успели восстановить.
Внутри же было еще запущеннее: разбитые дороги, через которые успели прорости трава и мелкие деревья; брошенные дома с разбитыми окнами и выбитыми дверьми; покосившееся здание городского совета… А ведь совсем недавно Простор можно было сравнить с любым крупным городом, хоть тем же Лориэном. Сейчас же он напоминал то, чем был во время кровавого кризиса.
Первым, что бросилось Наэр Крабану в глаза после разрухи, было отсутствие жителей. Нет, они были, но их явно стало меньше. Очень мало кого можно было встретить, в основном пожилых. Город словно вымирал и Наэр Крабан не мог понять, почему? Все ведь было замечательно: отличные отношения с соседом Стор-Фаеном; благополучие населения и спокойное место. И это несмотря на то, что власть в городе закреплена не за советом, как в других.
Проходя через жилой район, Наэр Крабан отметил, что все же большая часть домов стоят неразграбленными и вполне ухоженными. Это не могло не вселить оптимизма. Наконец он пришел к небольшому домику в дварфийском стиле. Постучав и услышав одобрение, Ворон зашел внутрь.
-Ну, здарова, Торбранд! Давно не виделись.
Дварф сидел за столом и изучал местную газету. Увидя старого друга, он отложил чтиво в сторону и встал:
-Ого, какими судьбами? Давненько ты к нам не заглядывал. Почитать что принес? - с этими словами дварф налил чего-то мутного в не менее мутный стакан и подошел к Ворону, молча предлагая тому выпить
-Да нет, спасибо, я не хочу пить. Я помню еще, что было в прошлый раз.
-Ну как знаешь. - Торбранд опрокинул в себя стакан и в одно мгновение вылил его содержимое в себя, после чего прокряхтелся. – Это ты с непривычки…
-Я бы, на твоем месте, не увлекался…- Наэр Крабан прошел внутрь и сел на то место, где недавно сидел дварф.
-Ну ты и занудой стал… Где ж тот эльф, который раньше мне пачками письма таскал?- Дварф снова направился наливать себе.
-Сидит на твоем стуле и разговаривает с тобой. Хватит, я все равно не просто так пришел и тебе меня не заговорить.
Торбранд серьезно посмотрел на эльфа и медленно налил себе еще мутного пойла.
-Зануда, - после долго молчания констатировал дварф и вновь выпил.
-Что творится в городе? У меня такое ощущение, будто мы возвращаемся к началу, когда Простор был деревней.
Торбранд лишь пожал плечами:
-Говорят, резко снизилось население, почти в два раза. А уж почему, так это и сказать трудно. Кто-то считает, что во всем бард виноват, распевающий про нас непотребства. Только сам я не слышал такого. Злые языки наверно…
-Ну а еще что говорят?
-Да много чего. Кому цены Храбра не нравится, кому гости у Дары…
-Что за гости?
-Ну так, после еще первого договора со Стор-Фаеном в ее трактир стали приезжие за элем ходить. В самом то Сторе его сложно теперь найти, да и дорогой стал. А у нас его завались теперь и по низким ценам. Второй договор аж на 10 лет заключили. Я думаю это еще не последний.
Тому времени, когда Торбранд закончил свой монолог, Ворона уже и след простыл.
-Эх, молодежь… Даже не поинтересовался как у старого дварфа дела.- Вздохнув, Торбранд снова уселся на свой стул и вернулся к чтению.
***
В трактире было не протолкнуться, как всегда. Несмотря на то, что день еще не
собирался переходить в вечер, некоторые гуманоиды уже лежали в полной кондиции. Те же, кто еще доходил до нее, шумно что-то обсуждали всем трактиром.
Ворон еле пробрался к стойке, где Дара протирала кружки и разливала импортный эль.
-И сколько у тебя еще этого добра?
-Каждый день приезжает караван. И каждый день успевают выпить. Дорвался народ до дешевого пойла.
-Стоп! каждый день опустошается один караван?
-Ну, почти… Один-два ящика иногда остаются. Я их припрятываю на черный день.
Ворон быстро прикинул получающийся доход от эля и понял, что город держится только благодаря выпивке. Ну а раз так, то доход этот надо повысить. Если все пойдет по плану, то на вырученные деньги можно нанять рабочих и начать облагораживать город. Тогда, быть может, больше гуманоидов останется жить здесь.
С этой мыслью Наэр Крабан вышел из трактира и направился в здание городского совета.
Через несколько часов на дверях трактира и на городских воротах появились листовки.