Светлая поляна недаром получила свое название. Чистота города известна всем жителям Пандоры. Но не всем известно прошлое Поляны. Огромное болото окружало город со всех сторон. Оно было настолько непроходимым и зловонным, что нынешнее центральное болото Пандоры покажется чистейшим озерцом по колено. Радует, что те времена давно позади. Может и к лучшему, что об этом болоте мало кто знает?
Несмотря на общую известность, город нельзя назвать большим. Жители едва могут поддерживать целых три тракта из Поляны. Соседние города помогают чем могут, но этого явно недостаточно. Тракты вблизи Поляны настолько разбиты, что не каждый караванщик приедет на заработки. Да и близость таких гигантов как Лориэн и Оркостан не играет городу на руку.
Тот день, когда не приехал Махс-ваэс, город считает трауром. Ни сколько из-за смерти гоблина, сколько из-за отсутствия других торговцев. Поляне явно стоит пересмотреть свое положение в мире. Около города уже даже стали замечать бандитов, только каких-то странных. Они явно не стеснялись быть замеченными, а те, кому посчастливилось быть рядом и выжить говорили, что разит от них помоями хлеще, чем от заправского алкоголика.
За три дня до прибытия гоблина-торговца горожане наняли на свои средства группу охотников за головами и заказали голову каждого бандита. Охотники конечно согласились, за плату вперед, но не вернулись. Зато больше не было и бандитов. До случая с торговцем.

Прибыв в город, Грарион и Саймон тут же начали расспрашивать местных жителей о произошедшем, но это особо им не помогло. Никто из горожан не мог рассказать ни о смерти торговца, ни даже о предположениях кто это мог сделать. Идти и осматривать место нападение было бессмысленно: падальщики наверняка уже досыта напировались, да и время клонилось к ночи. Поэтому охотник со своим другом отправились в трактир, промочить горло.
Как они и предполагали, заведение пустовало. Лишь хозяин-эльф мирно спал за своим прилавком. Кроме него не было вообще никого. Грарион пошел к нему, нарочно громко ступая по полу, пока Саймон разглядывал интерьер. Да, с гастионским деревом не сравнится, но эльфийское, почему-то, ценилось больше. Видимо из-за того, что не каждый эльф решится рубить свои ели и дубы. По всем остальным пунктам деревья людей выигрывали. И удобнее обрабатывать, и не столь дорогие, и служат дольше…
- Трактирщик, вина мне и моему другу, - гулкий голос Грариона в пустом трактире выбил Саймона из раздумий. Впрочем, как и трактирщика из своего сна. Подскочив на месте, он тут же стал исполнять желание клиента.
- Простите, мало кто заглядывает ко мне в это время. - Трактирщик налил своим гостям в кружки и поставил их перед Грарионом. Саймон только подошел к прилавку, но пить не собирался, в отличие от охотника, который залпом осушил почти половину.
- Постойте, вы же Грарион, верно? – казалось, что трактирщик только сейчас отошел ото сна.
- Да, это он. Никаких автографов… - Саймон ответил за своего друга, который явно находился в своих мыслях.
- Нет-нет. Мне автографы не нужны, но мне нужно рассказать вам кое-что. - На этих словах голос трактирщика стал тише. Посмотрев на дверь и убедившись, что никого больше в трактире не будет, он продолжил. – Времена нынче странные, чертовщина какая-то происходит в городе.
Слова трактирщика вывели Грариона из своих мыслей:
- Что вы имеете ввиду?
- Да то и имею. – Эльф наклонился к охотнику, словно боясь быть услышанным в пустом трактире. – Чертовщина. Вы ж приехали сюда узнать про гибель торговца?
- Ну... слухи видимо быстро расходятся… - Саймон только начал говорить, как получил кружкой по пальцам и вскрикнул от неожиданной боли.
- Не перебивай! – Грариону явно понравилась реакция своего подопечного.
- Я продолжу. Никто из местных мне верить не хочет, но думаю, что вас моя история заинтересует. Было это около полутора месяцев назад. Как раз в то время, когда начали видеть странных бандитов вокруг города. Забегая вперед, скажу, что это далеко не они. По-крайней мере не все уж точно… Были.
Случилось это вечером, я закрылся рано и после подсчета доходов отправился развеяться. Ну не всегда же сидеть в этом пустом трактире. – Грарион и Саймон одновременно кивнули, одобряя эльфа. – Решил прогуляться восточнее города. Слышал, там прекрасные виды открываются на город и места не очень многолюдны, как я люблю. Бывает, хочется отдохнуть от всех.. ну вы должны меня понимать. В общем, направился я от города на восток. Уже начало темнеть, но меня это нисколько не смущало... Вплоть до того момента, когда я не оказался на кладбище.
Саймон поперхнулся вином, а Грарион грозно на него посмотрел. Эльф продолжил:
- Оно явно было уже брошенным. Заросшие мхом кресты, ограды почти нигде нет… Я, как коренной житель Поляны, о нем узнал только в тот вечер, так что смело могу утверждать, что оно брошенное. Да и я уверен что, местные о нем тоже не знают. Либо знают, но стараются не говорить. Я уже собрался было возвращаться и найти того умника, который рассказал мне об этом месте, но меня удержал странный звук. Как-будто кто-то скребся. – Трактирщик вздохнул, наливая себе кружку бренди, а затем осушая ее в один миг. Руки у него дрожали.- Я слишком любопытен… Конечно же я пошел проверить. Скребущий звук перерос в другой. Как будто стали что-то разгребать. Я шел к звуку, пока наконец не понял, что он находится подо мной.
Еще один глоток бренди, на этот раз более долгий. Дрожащие руки эльфа еле поставили кружку на прилавок.
- Когда я об этом вспоминаю, я не могу оставаться спокойным..
- Так что же это было? –Охотник не замечал или не хотел замечать эмоции эльфа.
Трактирщик вздохнул и продолжил:
- Когда я понял, что это, то стало слишком поздно. Я почувствовал, что меня схватили за щиколотку и потащили вперед. Я упал, чуть не задев головой старый крест и взглянул на ногу. Даже не смотря на темноту я увидел это.. Мою ногу крепко сжимала костлявая рука. На ней лишь местами висели лохмотья кожи, сплошные кости… Но как я ни старался, я не мог выскользнуть из хватки. Затем до меня дошел жуткий гнилостный запах. В точности такой, я думаю, описывали местные вам, когда говорили о бандитах. Запах был непередаваемый и я еле сдержался… Особенно учитывая то, что я увидел после. А увидел я хозяина руки. Он наполовину вылез из земли, местами у него не было плоти, а там где она была, трудно было сказать, что это она. Лохмотья кожи свисали с головы.. точнее уже с черепа. Волос не было, одного глаза тоже, а вторым он смотрел на меня. Зубов почти не осталось, а на месте многих копошились черви. Они же были местами по всему видимому мной телу и видимо пожирали остатки плоти. На шее не хватало изрядного куска. В груди, там где должно было быть сердце тоже была дырень…
На этот раз эльф не постеснялся и стал пить из бутылки, пока всю не опустошил. Охотник с другом сидели разинув рты.
-Крики мои, наверно, были слышны в самом Лорадо. Я не помню, как я смог вырваться, видимо благодаря ударам по кресту ногой, но я навсегда запомню его тяжелое дыхание, переходящее в рык и взгляд одного глаза, который буравил меня до самой души. Убежал я с того кладбища и не оглядывался до самого своего трактира. В последующем все, кому я говорил об этом, лишь крутили пальцем у виска и советовали меньше пить. – Трактирщик заметил, что не убрал пустую бутылку из-под бренди и быстро поправил это недоразумение. – Так что не бандитов вам наго искать, а мертвых. Чертовщина творится...
Эльф стал быстро молиться своему хранителю, за спасение в тот вечер. Грарион быстро встал со своего места и хлопнул своего друга по плечу:
- Бинго! Вставай, что расселся. – Охотника никак не задели чувства эльфа-трактирщика, наоборот, он даже улыбался

за день до этого.

- В детстве меня, да и как всех остальных детей, пугали страшными сказками по ночам, когда я не хотел спать. – Грарион быстро шел через джунгли Велистиана, рассказывая своему другу о своих догадках. Саймон же еле поспевал за охотником.
- Одна из сказок гласила, что непослушных детей утащат за собой зомби.
- Зомби?- удивился Саймон.
- Ага, именно они. Даже не один и не два. Редко они ходят по одному, лишь те, у кого остались остатки разума, что почти невозможно. Зомби - это уже мертвый гуманоид. Туп как пень, медленный, как тот обоз, на котором мы ехали, зато силен как десяток орков. И просто так не убить. Только сжечь. Регенерация тканей у них дикая, хотя травмы, полученные до превращения, они вылечить не могут. Но это не мешает им, буквально, прикрепить отрубленную конечность или голову.
- Так это ж сказки. Неужели ты в них еще веришь?
- Если я неправ, с меня ночь в престижном ночном заведении Лориэна, а если прав, то с тебя бочка элитного дварфийскго пойла.
- По рукам! – Саймон был уверен в своей победе. Даже слишком.