Волос почти не осталось. Только малая косица промеж ушей сзади, доставать которую было затруднительно. Кусание локтей оказалось занятием бесперспективным, так как проблему в корне не меняло.
Потомственный маг, наследник, уникум и подающий надежды, Баро Муазьер сидел в пыли перед списками боёв, в сотый раз перечитывая, и не мог поверить, что лично для него всё уже закончилось. Банально, обыденно и совершенно бесславно. Словно он был не великий и избранный, а просто пейзан, на пальцах гадающий будет ли дождь.
Как эта старая ободранная ворона, от дряхлости, видимо, разучившаяся летать, и теперь, сидя, скукожившись, на арке ратуши, и который уже час искоса пялится на него блескучим сизым глазом. Без толку, без смысла. Без перспективы.
Нет, он не ворона! Это так недостойно!
Он маг, и должен что-то придумать. Нельзя по-честному -- и пусть. Честность -- она для слабаков. Тех, что не решаются идти к цели любыми путями. А он своего добьётся! Не слава, не признание, не известность -- так хоть Ящик. Он заглянет в него! Он первым узнает, что там внутри!

Съежившись и закрыв глаза, он сосредоточился и забормотал:
" Дух бесплотный, бестелесный (..."безголовый" -- почему-то подумалось ему...),
Дух, покоя не нашедший (..."дел своих не завершивший"...),
Дух, поблизости томимый (..."томимый? Да мне не так уж и плохо"...),
Дух, утрату осознавший (..."о,голова моя..."...)
Заклинаю! Жду!!
Явися!!"

Ворона сдавленно крякнула, словно поперхнувшись, закатила глаза и, спиной вниз, повалилась с арки. У самой земли, словно что-то вспомнив, она заполошно задёргала крыльями, и коряво таки спланировала в заросли крапивы и чертополоха. С минуту оттуда доносились звуки возни, а затем на свет вылез чёрный кот -- в репейниках и с перьями в хвосте. Наскоро стряхнув часть из них на землю, котяра, на ходу озираясь, галопом понёсся к Ратуше.

Дух не явился. Игнорировал, не иначе.
Тайна ПуКаЯщика продолжала зудяще-дискомфорто манить своей неприступностью.

Подавленный и обескураженный слегка, Баро поплелся к Ратуше -- узнать новости Турнира и вообще состояние дел. И вот здесь Удача обнадёживающе ему подмигнула: перечитав очередной раз заново Трактат об Уложениях Муазьер сообразил, что биться он может со всеми претедентами, а как побьёт -- так и победителя не судят.
Осталось только их найти и заинтересовать.

Магическим способом запомнив весь список, Муазьер принялся за дело.
Для пробы совершенно честно выслал нескольким счастливцам прямой вызов. Прождал аж несколько дней -- безрезультатно. Видимо, расслабились маги, приобщившись к колоритным беловодским реалиям.
"ЫЫХ!" -- вырвалось у потерявшего надежду Баро. И тут свершилось!

Совершенно внезапным образом, словно шагнув из нового мира, перед ним возникло огромное зелёное тело в красных трусах. Баро завопил от радости и ломанул в атаку -- навстречу ему с готовностью устремился встречный магический поток. У измаявшегося от бездеятельности Муазьера это вызвало волну восторга, и он с готовностью погрузился в упоительный процесс колдунского мочилова. Настроение у него стремительно улучшалось -- обратно пропорционально убывающим силам.
Когда же, изрядно навоевавшиеся маги, вынужденно констатировали ничью, Баро почти ликовал. "И общение с ним было приятно и легко, и аргументы он воспринимал с радостью," -- отчего-то подумалось Муазьеру о зеленокожем гиганте в красных трусах, и в тот же миг к Баро снова вернулась вера в свои силы и в успех предприятия.
Затаившаяся в ближних кустах игуана укоризненно качала головой.

Эб-Фай сошёл со своего острова на одной из площадей, полный достоинства и под заинтересованные взгляды жителей. На повозке подъехал делегат от Коллегиума и пешком добралась ещё большая орава участников турнира, простых аванюристов и жителей, ради защиты порядка появился и немалый отряд городской стражи.
Делегат от Коллегиума, малоуважаемый, седой и безбородый маг иллюзорного элемента Наджия Аскарот, заговорил от своего имени. Приветствовать пришельца как достойнейшего от имени Коллегиума было пока что безосновательно, а кроме того, сорвало бы турнир.
- Приветствую в Беловодье. Моё имя Наджия. С чем вы прибыли к нам в город?
Так Эб-Фай получил ответ на главный свой вопрос и, в общем, мог бы уже убраться из этого города. Лишь обстоятельства, которые вынудили сомневаться в необходимости вообще возвращаться, позволили проявить ему своё любопытство. Гоблин открыл рот, чтобы ответить на приветствие. И тут раздался огненный взрыв.
Конечно, он не раздался сразу. Сперва маги почувствовали, что стоит поставить защиту, сделали это, и лишь потом огненный шар по сложной траектории приземлился на площадь как раз между двумя магами.
Отряд стражи, приняв взрыв за акт агрессии, ощетинился копьями.
- Стойте! - подняв левую руку, сказал им Наджия. Он понял, что это не дело рук пришельца, поскольку пристально наблюдал за ним. - Это не он. Тот, кто атаковал, находится западнее или немного южнее... Разыщите его. И уведите толпу.
- Что в вашем городе такое происходит? - задал Эб-Фай насущный вопрос, концентрируясь на охране своего острова.
- Полагаю, в знак извинения я должен первым ответить на ваши вопросы. Уже не первый день в нашем городе проходит магический турнир с призом, достойным... - некрасноречивый Наджия запнулся, - лучшего мага в Пандоре. Именно поэтому здесь так оживлённо. Вы же прибыли весьма необычным способом, потому и оказано столько внимания. Что же насчёт взрыва, он удивил и меня. Возможно, кому-то из участников захотелось избавиться от дополнительной конкуренции... Не хочу разбрасываться обвинениями, возможно, он произошёл по другой причине.
- Благодарю вас за ответ. Я - Эб-Фай из Локерема и прибыл сюда... - гоблин сделал паузу, чтобы придумать оправдание, но ничего не вышло. Снова прозвучали взрывы.
На этот раз их была целая серия, а скорость полёта значительно повысилась, так что они стали действительно опасными для Эб-Фая, недавно пережившего тяжёлую магическую дуэль. Но худшее произошло затем - целью выстрелов стал парящий над площадью остров - эта груза земли и камня с растущими на ней деревьями. От взрывов дома закидало грязью и обугленными щепками, оконные перегородки повредились, послетали флюгеры. Но самое главное - всю боль, которую веками, как это всегда было, покорно обнуляла земля, сейчас почувствовал маг Эб-Фай. Он упал на землю, издавая страшный рёв и издавая стоны, неспособный выдержать пламени, полыхающей на каждой его ветке, и ран, причинённых там, где у него была вырвана кусками земля.
Наконец, канонада стихла, и на площади, помимо двух запыхавшихся стариков, обнаружилось теперь ещё несколько человек. Один, в походных одеждах и с саблей-скимитаром наготове, быстро шагал к Эб-Фаю с недобрым намерением. Несколько других позади него, одетые нарядно - только с турнира - неизвестные авантюристы с луками.
- Остановись, мечник! - Сказал один из них, - остановись или умрёшь.
И в подтверждение своих слов авантюристы прицелились ему в спину.
На удивление, тот подчинился, хотя и был слишком далеко, чтобы услышать скрип тетивы. Развернувшись на одной ноге, он раздражённо крикнул: "Что такое?"
- В этом городе нельзя убивать его гостей. Советую уйти отсюда подобру.
- Тогда нет проблемы. Это не гость, это проклятый симбионт. Может, никто из вас и не рабирается в магии, но этот старик, - он указал на Наджию, - сможет распознать, если присмотрится. Гоблин почти стал единым целым со своим летающим островон. Нельзя убить землю, потому что она никогда и не была живой. Но для верности не помешает, и я именно это собираюсь сделать. Убить говорящую землю в виде гоблина.
Перед ответом мага лучники отвели стрелы, потому что утомительно держать тетиву натянутой. Они остались наготове, прицеливаясь взглядами.
- Это правда, но не имеет значения, - ответил Наджия, - в нашем городе всё равно нельзя убивать гостей. Я сомневаюсь, что вообще хоть где-то можно.
- Слышал, нарушитель? Сейчас мы всадим в тебя колчан стрел. Проваливай из города, пока этого не случилось.
- Вы-то хоть попадёте с такого-то расстояния?
- Так сильно хочешь проверить?
- Хорошо, - согласился мечник, - стреляй. Но только ты, или пусть самый меткий из вас. Если я выживу - непременно убью того симбионта.
Так они заключили странное пари на меткость, а ставкой стала жизнь старика, лежащего в беспамятстве. Наджия попытался протестовать, но лучники отвели ему роль наблюдателя, чтобы мечник не воспользовался магическими фокусами.
Крыши тихо шуршали клёкотом птиц. Площадь пропиталась опасностью, и страже уже не нужно было охранять её от людей, даже жители покинули этот район города, гонимые мистическим страхом. Стало весьма тихо, как бывает в пригороде, слышащем лишь тихий равномерный шум.
Лучник пустил стрелу, и она, пролетев над самым плечом противника, оказалась в груди бессознательно лежащего Эб-Фая. Каждый из присутствующих услышал деревянный треск. Это сломалась стрела, а хвост её отлетел на брусчатку.
И пока глаза всех прочих скользнули в его сторону, мечник сорвался с места. Развернувшись, он выхватил из внутреннего кармана короткий, нежно-голубого клинка кинжал и выставил вперёд, остриём указывая на глыбу камня.
Наджия, увидев это, спешно упал на землю и схватился за полы одежды. Он понял, что незнакомец собирается делать - применив заключённый в кинжале магический ветер, развеять Эб-Фая вместе с его летучим островом.
Наджия был единственным здесь представителем Беловодья. Избежать жертв и ухудшения репутации города - одна из его прямых обязанностей, пока Эб-Фай находится на этой площади. Поэтому он должен был спасти Эб-Фая - поставить какой-нибудь щит или сделать что-то подобное. Но он не сделал этого. Ведь он был магом иллюзорного элемента, который выше человеческого понимания, сложнее слов, которыми могут общаться люди, но который присутствует в этом мире повсеместно. Времени, неразрывно связанного с причинами и следствиями. Итак, Наджия понял, что произойдёт в следующий момент и принял его как лучший вариант будущего.

Огромная глыба из земли и камня, значительной частью уже опиравшаяся на площадь и дома рядом с ней, повинуясь простейшему инстинкту мести, швырнула в лучника часть себя.
Неизвестный мечник-маг, твёрдый в намерении убить Эб-Фая, высвободил магический ветер, способный сдуть гору в песчинки.
Лучник, преступивший условия пари, запустил стрелу нарушителю-мечнику в спину.

Всё это произошло одновременно. А в следующий миг все трое погибли.