Тем временем, Цао-Мэй немногим более сорока минут прогуливавшийся по деревне, вернулся в дом Волка.

Положив голову на подушку, Свят улыбнулся и закрыл глаза. Очередной день подходил к концу.

***
Тени врагов добивали обороняющихся. Они уже подходили к последнему, он был явно ранен и из последних сил отбивался от нападок атакующих, но откуда не возьмись появился одинокий путник. Путник был похож больше на голема чем на человека, но Ирвион точно знал что это человек. Путник взмахнул двуручным мечем и тени врагов пали замертво...

Силы заклинания закончились и уставший Ирвион, прильнув к подушке, заснул...

Цао-Мэй лег на кровать, на которой очнулся сегодня днем и провалился в сон.


Дочитав главу, Азаторт положил книгу на сумку Монаха, и, завернувшись в шкуру, отошёл ко сну.

Очнулся монах на небольшом островке, разбуженный шумом воды, который доносился откуда-то сзади него. Там вода низвергалась в пропасть, переливаясь через исполинскую плотину. От плотины тянулись мостики к не менее огромной структуре --- торчавшей из пропасти башне. Впереди же виднелось некое подобие маяка и несколько островков, на которых, ему казалось, он различал знакомые фигуры... Ближе к себе он обнаружил небольшой пирс и привязанную к нему лодку.

Джамма несло тёмной, маслянистой на ощупь тёплой водой. Открыв глаза, он увидел над собой те самые странные созвездия, что не так давно видел, когда "играл в прятки" с той тенью, только большая их часть была закрыта чёрными облаками. Как только тролль почувствовал какое-то движение недалеко от себя по его спине пробежал панический холодок...

Лиорен не нашёл в себе сил встать сразу, и на четвереньках подполз к плескавшейся рядом воде. Хотя она была весьма далека от чистой родниковой, это помогло, и мысли прояснились. Опираясь на свой посох, менестрель встал. В этот момент до него дошло, что он, вообще-то, находится вовсе не в деревенской таверне. Его новым местоположением оказался небольшой островок посередине реки, в которой отражалось звёздное небо. Подняв глаза вверх, бард попытался сориентироваться по созвездиям... И не узнал среди них ни одного.

Гостерад и Азаторт с дикой головной болью проснулись на голом деревянном полу. Спустя несколько секунд им удалось понять, что они вовсе не в комнате, в которой засыпали: во-первых, там были окна и кровать, во-вторых, не было приставной лестницы, уводящей наверх, и дорогого магического светильника.

Кальваим проснулась от щекочущей лицо травы. Рядом с ней лежал Святослав, почему-то в полной броне. Встав на ноги, она обнаружила, что находится на островке посередине какой-то реки. Вглядевшись, она увидела, что по реке несло течением Джамма, а к нему с явно недобрыми намерениями тянулись щупальца какого-то монстра...

- Свят! - первым делом эльфийка тряхнула аколита за плечо, удостоверяясь что он в сознании. Происходящее напоминало какой-то странный сон, только вот во снах обычно не появляется мысли "Что за бхутом подранный хаос тут творится". Именно она и была озвучена в следующую секунду.
- Что это там за чертовщина?
Девушка инстинктивно потянулась к поясной сумке и достала магическую книгу, мимоходом порадовавшись тому факту что ее снаряжение было с ней. Вопросы "как" и "почему" она отложила на потом, полностью поглощенная тем, что видела вдалеке. За Джаммом гналось что-то очень странное, напоминающее щупальца спрута, только очень-очень большого.. Эльфийка поежилась. Встречаться с ним не хотелось, ровно как и позволять им догнать тролля.
Но что она могла сделать? Заморозить? Кинуть огненным шаром? Может быть она и попала бы, но если это и остановит шупальце, то лишь одно. Так и не придумав толкового плана действий, но активно желая помочь, девушка быстрым импульсом пропустила по телу магический разряд, ускоривший ее движения, и кинулась к краю острова. Безумный прыжок - и вон уже она приземлилась на некое подобие пирса на другом островке, рядом с маяком, не далеко от того места, где бултыхался в воде Джамм. Вода была темной и словно бы маслянистой, и пугала не хуже щупалец.
- Хватайся! - Эльфийка протянула руку вперед, надеясь зацепить тролля.

- Цереус-Спаситель... - возгласил Гостерад, охватив руками болящую голову и осматривая обстановку.
- Г-где мы?
Что-то ему подсказывало, что это не совсем явь. Тот даже догадался ущипнуть себе руку пару раз - не чувствуется.
- Сдается мне, это все сон...
И пошел по лестнице наверх осматривать помещение.

Боль по всему телу. Гаснет свет. Затем снова становится светло. Лиорен открывает глаза.
Далеко, насколько хватает глаз, простирается белая бесконечность. Посреди неё – стол и два стула, как будто украденные из таверны в Пандоре. На одном из стульев, спиной к Лиорену, кто-то сидит. Длинные волосы собраны в хвост, голова чуть наклонена. В руках лютня. Слышен тихий наигрыш чего-то знакомого, но такого неуловимого. Лиорен обходит стол, садится напротив. Музыка замолкает. На Лиорена смотрят такие близкие и такие далёкие глаза.
- Лина…
- Не делай так больше, пожалуйста. Глаза смотрят с укором.
- Не буду… Скажи мне, скажи, ты ведь не просто видение моего отключенного мозга, ведь так?
- Как ты думаешь?
- Нет. Но тогда как?
- Ты сам знаешь.
- Есть и другие миры, кроме этого.
- Верно.
- И мы встретимся? Она качает головой.
- Не знаю.
- Но я буду ждать.
- Я тоже. Она встаёт, грустно улыбается. Не хочется отпускать её. Лиорен протягивает к ней руки, но всё вокруг тает…
От аналогичного движения в реальности Лиорена удержало его не самое лучшее состояние. Постепенно менестрель пришёл в норму, и тут до него дошло... Вокруг были не деревянные стены таверны! Под ногами была земля, вокруг - вода. Остров. И я на нём. Где-то вдали на похожих островах ещё виднелись смутно знакомые, а также вовсе незнакомые силуэты. Последние заставили крепче вцепиться в посох. Какого #$&*!@? Где я, что это за демонами порождённая хрень и что делать дальше? Так, по уму надо бы осмотреться и подождать, но, если я не ошибаюсь, то там вдали этот мелкий, Джамм (какого шайтана, кстати, он тут забыл?), и к нему приближается та самая хрень. Оглядевшись, Лиорен увидел лодку. Так, вряд ли я смогу ею управлять. Поэтому просто поплыву до ближайшего к тому месту куска земли, а там видно будет. В последний раз парень брал вёсла в руки очень давно, поэтому все силы ушли только на то, чтобы отчалить от пирса. Демоны, а тут ещё и течение неслабое.

От недоумения по поводу событий, предшествующих текущей ситуации, Святослава отвлекли рывок Каль и приближающееся к Джамму чудовище. Решив отложить эти размышления, он бросился на помощь единственным доступным на данный момент способом.
— Проголодалось, да? А откушай-ка! — сказал воин, ткнув в ближайшее щупальце копьём. Признаков глаз или чего-то им подобного видно не было, но тварь определённо почувствовала угрозу и попыталась увернуться. Удар всё равно оказался удачным, пробив неожиданно прочную шкуру и оставив рану... Которая тут же начала затягиваться.
Ну нет, так дело не пойдёт... — подумал аклоит льда и отступил за досягаемость противника и думать над новым планом действий.

Приглядевшись, Цао-Мэй понял, что человек на островке выше по течению - это не кто иной, как Лиорен. "Надо добраться до него: может он знает, что здесь происходит," - у монаха тоже были предположения на этот счет, но он все же хотел их подтвердить, - "Путь стихий номер 23: Шаги со скоростью ветра. Надеюсь, я управлюсь с лодкой..." Наложив заклинание, Цао-Мэй в мгновение ока добежал до лодки, сел за весла и начал грести. Несмотря на то, что делал он это впервые, получалось относительно неплохо: вскоре лодка преодолела половину пути до цели.

Звон в ушах.
Тошнота.
Головная боль.
– Странный это был эль. – Азаторт поднялся на шатающихся ногах и пошёл к выходу. – Вроде не пьянеешь, а похмелье как после ведра Залесской перцовой. Ухх-х... Кстати, а куда делся тролль? – Краем глаза гоблин заметил, как монах бодро полез по невесть откуда взявшейся лестнице. – Нет, тут явно что-то странное происходит. И дверь на месте…
За порогом гоблина ждала ещё более необычная картина: вместо ожидаемого коридора деревенской таверны он увидел узкую тропинку, уходящую вниз к нависающему над непонятной тёмной материей помосту, на который тут же, казалось с самого неба, спрыгнула знакомая эльфийка. Пройдя ещё пару шагов, Аз остановился и запрокинул голову, чтобы хоть как-то разогнать кровь в затёкшей шее.
На небосклоне не было ни одного знакомого созвездия…

Вскарабкавшись по шаткой лестнице, адепт Цереуса оказался в небольшой комнате, посередине которой вместе с тремя серебряными зеркалами находился большой стеклянный цилиндр на пьедестале с темя выемками и деревянной ручкой. Около него находился небольшой шкафчик. Выглянув в окно, Гостерад увидел, как кто-то в светло-синей робе вонзил копьё в одно из торчащих из тёмной воды (воды ли?) щупалец, но затем поспешно отступил. Часть щупалец медленно двинулась в его сторону, остальные же охотились за мелкой бултыхающейся фигуркой...

Ирвион встал с заметным усилием, опираясь на своё оружие. Голова гудела, да ещё и всё тело затекло, как если бы забыл снять броню перед сном... Как и оказалось. В качестве приятной новости похмелье оказалось нетипичным и прошло буквально за несколько секунд, позволив ему осознать новость неприятную: находился наёмник вовсе не в своей комнате в таверне, а каких-то неведомых, кхм, землях. Точнее даже сказать --- водах, что было для Пандоры редкостью. Тем не менее, Ирвион находился на острове посередине огромной и при этом неизвестной ему реки... выше по течению которой находилось огромное, судя по размеру щупалец, чудовище.

    Жидкость хлынула в нос -- тело само стемительно выдохнуло, тут же закашлявшись и отплёвываясь, потом осознало отсутствие опоры, забило лапами и только потои проснулось.
    Было мерзко.
Мокро, противно, темно. И да -- он тонул.
    Джамм затрепыхался в маслянистой чёрной жиже, кое-как чудом сохраняясь на её поверхности. Он чуял чёрный ужас где-то поблизости, ещё более страшный, чем затягивающая в себя вязкая пустота под лапами, видел те самые неподвижно-злые звёзды над головой, слышал мерзкие чавкающие всплески за спиной -- окружающие, приближающиеся, предвкушающие... Страх накатил холодной волной, и тролль не мог осознать, чего он боится больше -- глубины, темноты или того, кто охотится в ней.
    -- Хватайся!
    Голос, определённо, принадлежал Кальваим. То, что Джамм здесь не один, мгновенно приободрило тролля, и он, насколько мог быстро, погрёб на звук.
    С длинного пирса, далеко выступающего в это странное вязкое озеро, Кальваим тянула навстручу ему руку. Тролль, наконец, смог ухватиться, сначала за неё, а потом и за скользкие доски -- и только тогда вздохнул спокойней. Но как только попытался вскарабкаться наверх, то понял, что обрадовался рано: он сам, намокший плащ, торба с припасами и бочонок с недопитым элем оказались слишком большим грузом для усталых лап. А тут ещё торба опять развязалась, и драгоценное, с трудом скопленное имущество оказалось под угрозой.
    Он едва успел подхватить рыбкой выскользнувший кинжал, и, спасая, вложить его в ладонь Кальваим, как тут же, из зияющего горловины его походной сумы поплыла бутылочка с зельем -- тем самым, свеженьким, исцеления. Беглянку с трудом, но тоже удалось выловить, и она тоже проследовала в руки эльфы. Освобождённую от излишков торбу Джамму получилось вновь затянуть, и, приловчившись, закинуть на пирс.
    Тролль уже примеривался забросить и бочонок с элем, но тут раздался всплеск, совсем неподалёку. Это придало и сил, и ума: тролль вскарабкался на пирс, а оставшееся ценное барахло своё подтянул потом.

хм и чего мышцы затекли? я же привык спать в броне?--думал Ирвион оглядываясь--так и где я? Ладно потом разберусь.
Взгляд наемника поймала башня, стоявшая на другом острове.
- Ну ладно зайдем к гости.
Накинув на себя заклинание ускорения, Ирвион поплыл к другому берегу.

Джамм доплыл и вылез на мостик, чем вызвал у эльфийки облегченную улыбку. Чисто машинально она взяла все вещи, которые тролль с сосредоточенным видом выловил из торбы, и убрала к себе в сумку на пояс, не слишком глубоко.
Хотя под лапами Джамма вновь была твердая земля, охотящееся за ним нечто все еще находилось в опасной близости. Каль удалось рассмотреть щупальца вблизи - они действительно были частью чего-то огромного, находящегося, судя по всему, под этой странной темной водой, и не смотря на общую неспешность их перемещения концы щупалец двигались быстро, резко и на удивление осознанно. Эльфийка, испуганно уставившись на один из приближающихся оживших хлыстов, не смогла подавить возрастающую в душе панику.
- Бежим отсюда, - прошептала она Джамму, быстрым движением повторила заклинание, ускоряющее ее движения, схватила тролля за лапу и со всей доступной скоростью кинулась вглубь острова. - Что. Это. Вообще?!
Остановившись на безопасном, как ей показалось, расстоянии, девушка нервно огляделась. Заметив стоящего недалеко Аза, она отпустила тролля и сделала несколько шагов по направлению к гоблину, надеясь что он, может быть, сможет ответить на ее вопросы.
- Где мы.
Вопрос прозвучал так коротко, что был больше похож на утверждение. Первая волна паники тем временем прошла, и сознание девушки, наконец, заработало нормально. Вскинув голову к небу и не узнав на том ни одного знакомого созвездия, эльфийка испробовала второй привычный способ - мысленно просканировала окружающий магический фон, стараясь найти в нем привязку к источникам магии и светилам. Фон был странным, вязковато-податливым и словно бы замкнутым на ограниченном пространстве.
- Мы спим... - Ошарашено предположила волшебница, оглядываясь снова, уже с осознанием происходящего в глазах. И выдала в сердцах:
- Какого лешего гнилого я вообще сплю?!
Видения, посещавшие эльфийку во время медитации, конечно, можно было назвать снами. Но они ощущались совсем по-другому; и если уж она осознавала себя в видении, что бывало не так уж и редко, она была способна контролировать происходящее и даже сместить фокус внимания на свое тело, не прерывая медитацию. По сравнению с обычными снами, эльфийский способ отдыха был гораздо более управляем.
Но не в этот раз; в этот раз это был сон, причем, очевидно, не ее сон. Кому же снится этот кошмар и как Каль сюда попала?
Первой мыслью, вполне предсказуемо, был Свят. Бросив взгляд на остров с которого убежала, девушка с кольнувшей сердце виной успела заметить как воин отступил вглубь с копьем на изготовку. Часть щупалец двинулась в его сторону. Однако не смотря на замешанную с виной привязанность, девушка была достаточно умна чтобы понять что просто так, от лежания на одной кровати, в чужие сны люди и эльфы не перемещаются.
Гораздо более вероятным "автором" кошмара был Джамм, тролль, ворвавшийся к ним в состоянии слишком глубокого для естественного сна, с воплем "демоны" и паникой в движениях. Как девушка могла позволить себе проигнорировать такой явный симптом?
С растерянностью во взгляде эльфийка вновь повернулась в сторону недавно спасенного Джамма.