Звенислав со злостью задернул штору на повозке с конструктом. Подумать только! Её не купили в Юн-Жуте, в Стор-Фаэне, в Гастионе, в Велистиане, в Оркостане, в Штиле, здесь! Они говорят: красивая игрушка для богатых, бесполезная штуковина под фарфоровой маской! Магомеханик должен делать конструкты – грузовые, боевые, быстроходные. Может делать станки… но… искусство творит художник. Магомеханик не должен баловаться куклами! Этот мусор никому не нужен! То ещё сумасбродство тратить время и деньги на ненужный хлам! Что дальше? Показать её на ярмарке в Кайлердоре? Там-то уж точно не найдётся покупателя… Ну что ж, надо было сразу ехать не на запад, а на юг. Если её не купят в Карахене, он бросит магомеханику к демонам.
- Что, в Кайлердор теперь? – спросил Звенислава какой-то орк.
- Ха! – грустно усмехнулся магомеханик. – Да, прости Хранитель, в Кайлердор. И вы каравана дожидаетесь?
- Угу. Я Гро-Зури. По пути, значит.
Звенислав косо поглядел на орка: а не он ли зубоскалил над его конструктом?
- Видно так.
***
Удивительная машина с лицом прекрасной эльфийки и в Кайлердоре не нашла своего покупателя. А ведь она писала под диктовку одним из четырёх подчерков: хоть аккуратным деловым стилем, хоть витиеватой росписью… и ни одной помарки или ошибки! Успевай только бумагу подставлять в прорезь стола! А как изящно она держала перо!
От разочарования и тоски Звенислав отправился запивать своё горе дешёвым вином. Если бы он создал монстра с пилами и топорами, крепкими лапами и вешалкой для дорожных мешков, он был бы уже богат! Верное дело.
Кабак постепенно наполнялся духотой и алкогольными парами. Беспокойные посетители расшумелись и, несмотря на ещё не позднее время, кто-то уже начал трясти кулаками. Звенислав, порядком захмелевший, вдруг решил ехать из города сразу же. Ну, а чего ждать-то? Она снова надёжно укрыта в своей повозке, а лошадь запрячь - невеликое дело.
На выходе из города как раз отправлялся в путь припозднившийся караван.
- Куда путь держите? – спросил магомеханик.
- В Морн-Карас, - поёжился пожилой дварф. – Эти эльфы так Светлую Поляну обозвали.
- Я с вами.
- Валяй. Только денег с меня не проси, будто бы за охрану, понял? А то вон какая ватага юнцов мне в охранники набивается, - махнул дварф в сторону местных мордоворотов различных рас.
- Мы, папаша, внучку твою охранять будем! – раздалось в ответ из группы попутчиков.
- Я – Торлейв. А вон и эскорт - Кайрин, - показал дварф на оркессу верхом на огромном сером жеребце. – Ходок она, значит. Зойфрида, поехали! Вон сколько времени зря потеряли…
-Хы! И вы здесь? Я Гро-Зури! Привет! – опять объявился коркаттальский знакомый. «Да что с этим орком? Он преследует меня что ли?» - промелькнула мысль в отяжелевшей голове Звенислава. Орк махнул рукой всаднице: – Кайрин! Хэй! Э-это с нами едет, Мастер, Звениславом работает!
- А ты куда? – оглядев Звенислава, спросила Кайрин орка.
- Да так, туды-сюды… надо мне… - промямлил он. Героиня только хмыкнула в ответ и повернула на тракт.
- Она не шибко болтлива, но, быват, и на неё находит… Да ты-ы, друг, пьян! – заметил Гро-Зури. Звенислав только мотнул головой, покачиваясь на козлах.
Несколько ослов, пара верблюдов, всадники на лошадях, пешие, да повозка Звенислава – вот и весь караван. Мастер дремал, его лошадь тихонько трусила вслед за другими животными, шутки и болтовня постепенно стихали, на пустыню опускались сумерки. Уже совсем стемнело, как откуда-то спереди раздались женские вопли:
- Ааааааааа! Напа-али! Напа-али на нас! Помогите! Ааааааа!.. – Звенислав проснувшись чуть не свалился на землю. Караван остановился, все столпились вокруг неведомо откуда взявшейся эльфийки. На ней было какое-то тёмное, изорванное в клочья одеяние, космы свисали с немолодого безжизненно-бледного лица.
- Аааааааааа! – протяжно завывала она.
- Успокойтесь и расскажите, кто на вас напал, - спросила Кайрин.
- Демоны! Демоны напали!
- Где? – спросила оркесса.
- Я не вижу никого. Поди, это блажная какая-нидь, - проворчал старый дварф.
- Там, там, на Асбьёргин напали!
- Что за дура! Тут нет такого места, - хмыкнул один из парней.
- Привал! – крикнула Кайрин. – Уже темно. А вы всё расскажите. Спокойно.
Эльфийка немного пришла в себя только у костра и после кружки горячего чая.
- Я Раннаен’гаэль, монахиня Асбьёргина монастыря. Он глубоко в лесу, но у нас есть тропа на Руины. Демоны… на нас напали демоны… Их была целая тьма, мы спрятались за стенами, но… их предводитель… у него страшная магия… Потоки огня лились из его ладоней!.. Когда я бежала из нашей обители, лишь несколько послушниц и молодых монахинь укрылось в часовне Асбьёрг! – эльфийка не сдержала рыданий и вновь огласила воздух стонами. Кто-то рядом с магомехаником открыл флягу с водкой, и запах крепкого пойла с новой силой ударил в голову Звенислава.
- Я слышал про этот монастырь, - почесав голову сказал Торлейв. – Любил я в молодости одну девчонку, так не дали нам быть вместе, услали её туда. Сейчас она уж давно мертва. Слышь, Зойфрида, человеком она была, а я, стало быть, дварф.
- … многие были сожжены заживо… помогите же, помогите нам, - причитала эльфийка.
- Там уж некому, поди, помогать… - начал Торлейв.
- Нет! Мы! Мы не можем бросить её тут! – вдруг крикнул Звенислав.
- Правильно, матушка, едем с нами.
- Мы поможем! Смотрите, сколько нас здесь! Разве можем мы бросить даму в беде? – опять завыступал Звенислав. – Что нам эти демоны? Одолеем!
- Заткнись! – гаркнул один из кайлердорских орков. – Ага, пойдём мы знать не знаем куда за придурошной бабой!
- Точно, ты что ли, со своим тупым големом будешь бить демонов? – раздался хохот.
- Да не… О, хранитель, причём тут вообще она? Я сказал, мы пойдём! – пытался перекричать хохот побагровевший магомеханик. – Кайрин! Скажи им, что мы пойдём!
- Меня нанял Торлейв, а не ты. Куда ему надо, туда я его и сопровождаю.
- Кто-нибудь, да не можем же мы!..
- Заткните пьяного идиота…
- А ты, Гро-Дури, ты пойдёшь со мной, идём вдвоём!
- Угу, демоны, - пробурчал он. – Сядь-ка, да сыграем в кости.
- Да не можем же мы!..
- И в самом деле, внучка, зачем нам энтот Морн-Карас? Юноша правду говорит, не дело бросать леди в беде. Да и часто ли нам, простым смертным, выпадает совершить по-настоящему доброе дело? – все замолчали, прислушиваясь к словам старого дварфа. Почему-то привлекательным показалось побывать в настоящем приключении, кто-то подумал о золоте в подвалах монастыря, кто-то о девушках, заточённых в глуши.
- Ты что, дедушка?! Сам же говорил, эльфам – веры никакой, да она мож сама демон! Леди, не леди - нам-то на кой ляд шеей своей рисковать? – заспорила со стариком Зойфрида.
- Цыц, дура! Мало ли кто чего говорил, а не хошь идти – поворачивай в Кайлердор! Животных – на постой, добро – на склад! Повернём назад, а там разделимся: кто с нами, кто – нет!
На том, к удивлению Звенислава и порешили. Хмель с него сразу как рукой сняло.
Всю ночь караван двигался назад, в Кайлердор, поход же к монастырю запланировали на другое утро. «Целые сутки для того, что бы осознать свою глупость! И не откажешься теперь, взялся за дело, не говори - не умею!» - понуро размышлял Звенислав.
***
Готовился к походу Звенислав основательно: в первую очередь раздобыл сломанного шестихода, повозился с ним, возвращая его к жизни, затем купил провизии на всю группу, разные детали для конструкта, да себе тёплый и крепкий плащ (это он уж так – шиковал, может быть, последний раз в жизни). Встретил на рынке Кайрин, покупавшую сразу два топора для рубки дров. Пригодятся оба, читалось по её мрачному лицу.
На утро похода собралась почти вся та же компания, что и в прошлый раз: Торлейв, Зойфрида, ещё трое дварфов, четверо людей, считая Звенислава, Кайрин, Зури, двое орков из Кайлердора, двое эльфов, тоже местных, и Раннаен’гаэль, конечно. Животных не брали, Кайрин и то вышла пешком – мол, незачем тянуть хорошего жеребца в глухие дебри.
Эльфийка повела группу, точно, как по стрелке компаса; в опытности героини тоже сомневаться не приходилось, опасность она замечала вовремя и умело от неё избавлялась. Шестиход время от времени проваливался в ямы и застревал в буреломе, Звенислав вытаскивал его раз за разом под смех кайлердорцев. Впрочем, это не слишком замедляло отряд: кому-нибудь постоянно приходилось расчищать путь в зелёном пологе леса, а Гро-Зури (хилый городской орк, как определил его Звенислав) запинался об коряги с завидной регулярностью. Раннаен’гаэль суетилась и поторапливала других – пока Кайрин не прикрикнула на эльфийку.
Весь первый день Звенислав морщился от шуточек завсегдатаев кайлердорских таверн, тех самых, что не кажутся смешными, если не знаком с той или иной кабацкой историей. На второй день шутки сменились песнями. И большенство этих песен было сложено опять же кайлердорскими бардами-пьяницами. В одной из них даже была строчка про Кайрин: «Шаманка Кайрин угрюма была, в главе каравана шагала она…», что вовсе не понравилось самой героине. На третий Звениславу пришлось слушать чужие сплетни. К вечеру «последние новости» сменились старыми городскими легендами и байками, а запасы еды остались только у героини и мастера. Тут Звенислав и оказался «очень организованным и надёжным парнем», а поклажа на шестиходе порядком уменьшилась.
На четвёртый день веселье в группе поутихло; монстры, которые до того старались большую группу путников избегать, вдруг полезли изо всех щелей, будто страх потеряли. Кайрин стала замечать неладное: обгоревшие ветви деревьев, едва уловимый запах серы, странные следы в засохшей грязи; даже птицы начинали петь и сразу же замолкали. Ночью Кайрин выставила караулы по трое и сама спала очень мало. Звенислав проспал спокойным сном всю ночь, а утром неожиданно для себя обнаружил на краю лагеря мёртвых анчуток, сваленных в кучу.
- Фу! Это кто их так? – воротя нос, спросил он у Торлейва.
- Да все понемножку. Меня, правда, тож в караул не ставили. Да не беда, их тут, похоже, и на мои старые кости наберётся! – пробубнил себе под нос дварф. – Надо бы сжечь, да видно близко мы уже, сейчас дальше пойдём.
То, что близко, понял и Звенислав. С запада подул ветер и потянуло дымом, а с ветви дуба на мастера уставился огромный ворон. От многозначительного «карр!» Звенислав аж подпрыгнул.
- А чего не идём-то? – снова спросил он.
- Ребята в разведке. Вернутся – вот и пойдём.
Звенислав как раз заканчивал лёгкий завтрак, когда разведчики подошли к Кайрин. Вокруг них сразу стали собираться все остальные. Оркесса стала объяснять обстановку:
- Демоны в двух часах ходьбы. Кроме анчуток замечены два суккуба и шайтан. Монастырь разрушен, только одно здание выглядит более-менее целым…
- Какое здание? – прервала Раннаен’гаэль.
- Белое, каменное, чуть поодаль…
- Ах! Это, наверное, часовня Асбьёрг!
- … но крыша там тоже обвалилась.
- Ох! – вырвалось из груди эльфийки.
- Призыватель демонов замечен не был, - договорила Кайрин. – О нас, похоже, не знают. Умеет кто-нибудь в магию?
- Я изучала магию в монастыре, но наш быт был тяжёл, и мои навыки остались весьма средними…
- Остаёшься в лагере. Так же Торлейв, Зойфрида, Зури, Звенислав, - отсекла Кайрин, по её мнению, лишних. А затем выбрала обоих эльфов и одного из людей. – И вы трое, охраняете тыл. Остальные семь и я – нападаем.
- Нет, девочка, не для того я пёрся сюды, что б в кустах сидеть! Я ещё не дряхлая развалина! – грозно, но тихо проговорил Торлейв.
- Хорошо, - согласилась Кайрин. – Проверьте оружие и идём.
- Всё уж проверено-перепроверено, - хихикнул кто-то.
- Тогда всё, - и большая часть пандорцев вереницей скрылась среди деревьев.
- О, хранитель, она взяла орков и дварфов, но оставила здесь эльфов… зачем? Разве они не должны подойти к демонам незаметно? – театрально спросил Звенислав, подвергая сомненью организаторские способности Кайрин.
- Орки доверяют куда больше своим сородичам, - пояснил Буря, соплеменник мастера. – К тому же… они там все из нашего местного ворья!
- Мы не можем просто сидеть тут и ждать! – всхлипнула эльфийка, закрыв лицо руками.
- И я не хочу оставаться здесь! Как это я могу сидеть здесь, когда дедушка – там? – тряхнула соломенной копной волос Зойфрида.
- Я думаю… стоит перенести лагерь… ближе к ним. Господа эльфы, убирайте ваши мечи и доставайте луки. Тихо, но… вперёд! - скомандовал Звенислав.
Они пошли туда же, куда и первая половина отряда. Эти места Раннаен’гаэль знала уже очень хорошо:
- Ох, вон там был виден шпиль башни! А сейчас лишь дым… - вздыхала она.
- Что ты тащишь этого конструкта с собой? – вполголоса спросил Звенислава Веллиал, один из эльфов.
- Это просто режим следования, его даже не слышно на этой скорости! – так же тихо ответил магомеханик.
Дальше шли молча в почти полной тишине леса. Потом как-то сразу спереди послышался нестройный шум битвы – можно было различить боевые кличи и визг, лязг и грохот. От этого шума кровь прилила к вискам Звенислава, и рука сама потянулась к рукоятке меча… того самого, который мастер носил только по обычаю всех пандорских путников. Оружие замелькало и в руках остальных членов отряда.
Вот последние деревья остались позади и перед ними легли развалины монастыря. Толстые стены лежали неровным рядом груд камней, земля покрыта шлепками застывшей лавы, то тут, то там попадались на глаза трупы заживо сгоревших монахинь… а на монастырском дворе кипела битва. Мелких бестий было втрое-вчетверо больше пандорцев. Торлейв срубил с размаху сразу две головы, орк и человек, оба рослые для своих рас, валили шайтана, хлыст Кайрин сверкал молнией и убивал так же… вот перед ней появился суккуб… а вот несколько анчуток облепили второго орка-кайлердорца! Уложил одного, второго, третьего! Упал замертво с металлическим прутом в груди…
- Аааааааааа! – взревел эльф рядом с мастером и метнулся вперёд с обнажённым мечом. За ним с криками рванули оба его товарища, а мгновеньем позже – дварфийка. Один за другим они лихо перепрыгнули через камни, и вот уже влились в битву.
Звенислав огляделся по сторонам: рядом остались только Реннаен’гаэль и Гро-Зури.
- Хаа, - выдохнул Звенислав и спросил орка: – А ты трус, да?
Он бросился вперёд сам – плохо помня, что урокам фехтования в юности всегда предпочитал книги… Двое оставшихся бежали за ним и, судя по шуму, шестиход тоже.
- Аунайри! О, духи! Святые угодники! Что же делается?! – причитала эльфийка. Она бежала прямо к полуразрушенной часовне, не смотря ни на что надеясь отыскать там выживших. На неё прыгнул анчутка… то есть недопрыгнул, упал, пронзённый клинком Гро-Зури. Звенислав только успел заметить зелёную дрожащую руку орка.
- Верно! За ней! – кричал мастер.
Чуть ли не к ногам Звенислава упал исполосованный хлыстом суккуб, с кровавой пеной изо рта и остекленевшим взглядом.
- Там Ранна!.. - показал жестом Звенислав героине прямо на бегу. Кайрин кивнула головой, щёлкнула хлыстом, стряхивая с него брызги крови, и тоже нырнула в портал часовни, вслед за мастером. Налетев с разбега на шестихода, она оказалась в круглом помещении с алтарём и винтовой лестницей вниз, под монастырь. Балки и перекрытия потолка, черепица валялись на полу; над головами пандорцев было лишь небо, затянутое грозовыми тучами.
- Здесь барьер, мы не сможем проникнуть вниз… - сказала эльфийка, склонясь над верхними ступенями лестницы.
- Не можешь снять барьер? – фыркнула Кайрин. – Что за магию ты изучала?
- Стихийные явления… магию контроля…
Кайрин развернулась к выходу. Вдруг стало происходить нечто странное: воздух погорячел и покраснел, стены расплылись, как масло на солнце. В мареве воздуха портал часовни задрожал и исчез.
-Что? Что это? – запаниковал Звенислав.
Между тем стены часовни начали бешено вращаться вокруг них и расти вверх.
- Ловушка!
- О, святые… это всё магия того чудовища! Мы сгорим здесь!.. Ох!
- Хватит, ничего больше и не происходит, - произнесла Кайрин немного погодя. – Похоже, нас заперли здесь с какой-то целью, а не хотят убить сразу.
- Что? Хочешь сказать, мы сдохнем, но не сразу? – крикнул мастер.
- Я хочу сказать не это. Кто бы это ни был, он хочет, что бы остались здесь.
- Зачем?!
- Я не знаю! В любом случае… - Кайрин показала вверх: непомерно выросшие стены всё ещё оставались без крыши. – Наша ловушка не захлопнута.
Героиня подошла к вращающейся стене и попыталась дотронуться, но камни (если они не были иллюзией) раскалились как в огне.
- Я не знаю, что со стенами, но они горячие…
Все четверо уставились вверх.
- Ты сказала, что владеешь магией контроля? – спросила Кайрин Раннаен’гаэль. – Ты можешь охладить и остановить стены?
- Я… я не смогу… со всей башней сразу. Даже если бы она оставалась той же высоты, что и раньше… я бы не смогла…
- Ладно. Но ты можешь замораживать те участки, по которым буду лезть я?
- Я… не знаю… может быть…
- Кайрин, а ты что, умеешь лазать по скалам?.. – спросил Зури.
- Хмф!.. Давайте разломаем этого жука и сделаем что-то вроде железных крючьев, - подумав предложила Кайрин.
- Не выйдет! – сказал Звенислав. - У меня есть другая идея. Я могу собрать из шестихода летающий конструкт, использовав наши плащи как материал для крыльев… у меня есть пустые амулеты – тебе просто нужно зарядить один из них…
- Что за чушь! С какой это стати я должна их заряжать? Я не маг!
- Но ты же орк!..
- И что?
- … тебе нужно создать сущность птицы для амулета…
- Почему мне?
- Но ты же шаманка!
- Ты с дуба рухнул? Это была пр-росто идиотская тр-рактирная песенка!
- Но у тебя же сильный хранитель, должно получиться!
- Да при чём тут это?! Разбирай свою р-рухлядь!
- Твой план – глуп! Из шестихода нельзя сделать «что-то вроде железных крючьев» потому что он сделан из дерева и меди!!!
- Да мне насрать из чего эту др-рянь клепают!!!
- И я не кузнец! Я могу разобрать, собрать конструкт, но я не могу перековать одну деталь в другую! Голыми руками!!! Нужно зарядить амулет…
- Вот сам и делай! У меня такого дара нет!!!
- Но ты видела, как это делают!
- У меня нет этого дара!
Побагровевшие от крика Звенислав и Кайрин стояли над замершим шестиходом. Между тем часовня уже превратилась в настоящее пекло, всем четверым было сложно дышать.
- А какая это должна быть птица? – спросил вдруг Гро-Зури. – Большая? Грифы взлетают с разбега… им воздух нужен…
- Я… могу создать восходящие потоки воздуха, - сказала эльфийка.
- Ну… тогда это… я заряжу твой амулет, - согласился Гро-Зури.
- Ты сможешь? – удивился Мастер.
- Не вернёшься – прибью, - проворчала оркесса.
- Тебе не нужен… посох? Бубен? – снова спросил Звенислав.
- Так-то нужен, но камень же есть? И этот здесь высокий… магия! Токо ты сперва собери.
- Он сможет? – теперь Звенислав обратился к героине.
- Угу. Делай своё уже, пока мы не спеклись… как тухлые яица!
Звенислав сразу же принялся за дело: распотрошил котомки, привязанные к шестиходу, снял с него обшивку, вынул сердечник, гора отдельных деталей всё росла рядом с мастером… Вдруг он поднял голову и сказал:
- Кайрин, мне понадобиться твой плащ, но он немного порван, можешь зашить дыры?
- Не вопрос, - ответила оркесса, расстёгивая брошь на плаще.
- А вы двое, подержите-ка вот это, - обратился Звенислав к Зури и Раннаен’гаэль.
Кайрин работала иглой и ниткой, вполуха слушая указания мастера: «дай вон то», «держи так», «ещё чуть-чуть». Поднимая голову от шитья она видела как из кучи хлама вырастает скелет какого-то существа: лапы шестихода в руках мастера превратились во что-то напоминающее пальцы летучей мыши; в сердце «птицы» зияла дыра, оставленная для зачарованного амулета.
- Я закончила, - передала Кайрин починенный плащ зверя в руки Звенислава.
- А ты хороша в этом, - заметил он. – Ну, теперь давайте сделаем крылья.
- Эта штука… выдержит её вес? – спросил Зури магомеханика.
- Да, другое дело, что её запас прочности не велик. Но единственное, для чего нужна птица, – это вытащить Кайрин из ловушки, не беда если конструкт развалиться сразу после этого.
Плащи натягивали на скелет конструкта все четверо. Наконец, магомеханик проверил прочность креплений и упругость перепончатых крыльев, и протялул орку пустой амулет.
- Теперь твоя очередь, - сказал он, вытирая со лба пот.
Орк неспеша примотал камень к запястью. Кайрин уселась, поджав под себя пятки. Она громко и звонко хлопнула в ладоши, а затем ещё несколько раз, создавая ритм, и начала раскачиваться. Пожав плечами, Звенислав опустился на каменный раскалённый пол рядом с ней, так же начав хлопать в ладоши, повторяя ритм. Это же сделала и эльфийка.
Зури смотрел на них сверху вниз, вытаращив глаза от ужаса и дрожа. Страх овладел мастером: жара, вращение стен, безобразный, собранный на скорую руку, конструкт и безмолвие делали своё дело. Но вот орк сделал пару шагов назад и, с очередным хлопком, ударил себя в грудь, откинул голову назад и заорал. Вопль, которого человек отродясь не слышал, сорвался с губ шамана и отправился вверх, к предгрозовому небу. Зури затрясло крупной дрожью, в уголке рта выступила пена. Вот он всплеснул руками, точно гриф своими тяжёлыми крыльями, посмотрел, сверкая белками глаз, в одну сторону, потом в другую, сделал несколько шагов вперевалку и… побежал вокруг конструкта, размахивая руками. Это был не танец и не представление, Звенислав мог поклясться, что перед ним бегало и прыгало существо, не наделённое разумом. Без причудливых одежд, бубна и костра – оркский шаман был более настоящим, чем все, которых мастер видел до тех пор. И это было жутко. Одна только Кайрин продолжала раскачиваться и хлопать в ладоши, будто сама была в трансе.
Всё закончилось внезапно – обессиленный орк упал к ногам человека. На запястье шамана светился амулет. Звенислав и Кайрин почти одновременно подскочили к орку: он – отвязать амулет, она – проверить пульс. Пока оркесса трясла Зури, стараясь привести его более-менее в чувство, мастер закончил с конструктом. Щёлкнул последний переключатель, и жалкое подобие птицы пришло в движение.
- Кайрин, иди, - произнёс мастер.
Конструкт взмахнул крыльями, раз, другой. Неуклюже запрыгал по часовне.
- Леди, а сейчас нужна ваша магия.
Раннаен’гаэль, бледная, как мертвец, поднялась во весь рост. В руках эльфийки зародился вихрь и вырвался на волю, толкая «птицу». Взмахи её крыльев стали увереннее; как от кузнечных мехов, от крыльев пошёл жар. Ещё пара движений крыльями – и она поднялась в воздух. Три пары глаз смотрели на неё не отрываясь; когда «птица» набрала достаточную высоту, Звенислав тихонько хлопнул героиню по плечу, она кивнула в ответ и с короткого разбега повисла на конструкте, держась за раму. Тот слегка опустился под её весом, но вновь набрал высоту.
Теперь самодельная птица, чуть заваливаясь влево, летела прямо вверх.
- О, Аунайри, хранители, святые угодники… - шептала эльфийка, прижимая руки к груди. «Птица» давно уже преодалела настоящую высоту часовни, но стены по-прежнему окружали её со всех сторон.
- Ранна… можешь что-нибудь сделать с ним? – спросил Звенислав, показав на орка. Он лежал на полу, устремив бессмысленный взгляд вверх. Взглянув ещё раз на Кайрин, Раннаен’гаэль склонилась над орком.

Между тем «птица» наконец вырвалась из раскалённого жерла. Кайрин висела между небом и землёй, крепко вцепившись одной рукой в раму конструкта. Сверху она увидела, что часовня осталась какой была и раньше, внутри её она могла различить фигурки товарищей, снаружи – разбросанные по двору монастыря трупы и одного живого. Сделав круг в небе, конструкт стал снижаться. Живой внизу с размаха пнул лежащий перед ним труп; сердце Кайрин забилось сильнее, когда в убитом она узнала Торлейва: где же все остальные? Меж тем, незнакомец, заслышав что-то, поглядел в небо. В ярости, всё ещё держась левой рукой за конструкта, она выхватила из-за пояса топор и метнула его в живого. Топор вонзился в его голову как в берёзовый чурбан, но враг даже не вздрогнул, лишь впился взглядом в Кайрин, готовя в своих ладонях какое-то заклинание. Оркесса отпустила раму конструкта в тот же момент, спрыгнув на удивленного противника и повалив его тем самым на землю. Он оказался рослым дварфом со спутанной грязной бородой. Топор торчал в его голове, но ни капли крови не показалось из страшной раны. Не давая "этому" подняться, она принялась сечь его своим сверкающим хлыстом. К ужасу Кайрин из-под ударов хлыста сыпалась труха как от старого, проеденного жуками бревна. Враг меж тем ухитрился запустить в оркессу струю огня, но героиня уклонилась. Не помня себя от бешенства, сама обернувшись полубезумным берсерком, она отбросила в сторону хлыст и бросилась на врага, всё еще не поднявшегося с земли. Голыми руками оркесса колошматила дварфа и рвала на части.
Оркесса очнулась от битвы сидя посреди то ли груды щепы, то ли кусков плоти. Над ней раздавались голоса монотонным шумом. Постепенно она узнавала в их обладателях своих соратников.
- ...Так это же Хульдр!
- И я знал его, он ещё в банде Рхиир был…
- Точно-точно, говорили, что она сама его выгнала… или прибила…
- Тогда у нас вообще не пойми что творилось, а исчезли они почти в одно время!
- Да многие тогда из наших сгинули…
- Это видать с ним оттого стало, что он с демонами якшаться стал!
- Да-а, и не дварф он уж боле был!
- А помните, он девчонку одну… богатенькую… семья-то её сразу из Кайлердора слиняла!
- Так он её что ли в монастыре искал?
- Видно… Что он тут устроил! Поди и сжег её ещё ненароком…
Над Кайрин и останками демонопоклонника столпились почти все из кайлердорцев – кто прижимая к груди окровавленную руку, кто перевязав кое-как свежие раны и ожоги.
- Ну вот и всё с ним, - сказала она, поднимаясь с земли.
Кайрин обернулась на часовню: заклинание рассеялось, из портала как раз вышли Раннаен’гаэль и Звенислав, вынесший на спине всё ещё бессознательного орка. Эльфийка и мастер, опустив орка на землю, подошли к остальным. Все стояли в молчании над поверженным врагом, одна лишь Зойфрида рыдала над телом дедушки.
- Эй смотрите! – вдруг крикнул Веллиал, показывая рукой на часовню. Из портала одна за другой выходили девушки.
- О, Аунайри!
- Матушка! – юная дварфийка бросилась на шею Раннаен’гаэль. – Вы живы!
- А Ханны, той девчоночки, среди них-то и нет… - вполголоса вздохнул Бергфинн, дварф-калейдорец, надо полагать ближе других знакомый с историей Хульдра и Ханны.
***
Пришельцы надолго задержались в Асбьёргине. Сперва монахиням понадобилась помощь похоронить погибших, сжечь тела демонов, затем, расчистить двор, что-то починить, что-то построить.
- Святая Асбьёрг хотела создать место, где женщины не будут жить в гнёте, где их честь не будет поругана, где они смогут пережить бури и невзгоды своей жизни. Много лет монастырь служил нам убежищем. Сама Асбьёрг была могучей героиней, наши легенды говорят, что она построила монастырь в одиночку, сама заложила сферу, охранявшую нас… (она, сфера, и сейчас ещё под часовней…) сама развела огороды и виноградники. При жизни её монастырь служил лишь дварфийкам, но она всегда хотела, что бы разные расы жили в мире, в том числе и под её крышей. Я была первой эльфийкой в этом монастыре и ещё застала последние часы жизни Асбьёрг. Потом здесь появились и другие эльфийки, человечки. Кто-то из них уходил, кто-то оставался; я много раз могла покинуть это место… - рассказывала Раннаен’гаэль. А после на её увядшем лице расцветала улыбка. – В конце концов, никто из женщин Асбьёргина никогда не давал обет безбрачия.
Она улыбалась, глядя на юных послушниц, льнущих к своим спасителям, и не только благодарностью светились их глаза!
На месте бывшего монастыря вырастали ладные деревянные домики, где надо расчищался лес, и становилось понятно, что здесь отныне будут жить семьями.
- Был Асбьёргин монастырь, стал Асбьёргин городок, - полушутя сказал уставший Звенислав, опускаясь на бревно рядом с Кайрин и Зури. Так уж вышло, что главным организатором работ оказался именно он. – Вы, значит, собрались уходить?
- Да, - ответила Кайрин. – Пора мне вернуться к своим «геройским» будням.
- А ты куда? – спросил Мастер орка. Зури медленно отходил от своего шаманства, всё ещё чувствовал слабость.
- Он вернётся к Ва-Дэ.
- Кто это Ва-Дэ? – удивился Звенислав.
- Хозяин, - ответил Зури.
- Мастер-шахтёр в Коркаттале. Зури у него что-то вроде… помощника?
- Так ты по его поручению поехал? Я, выходит, от дела тебя отвлёк…
- Да не, - отмахнулся орк и снова замолчал. Минуты через три он всё же объяснил. – Помнишь тот… этот… конструкт, ты его ещё всем в Совете показывал… Так вот… Ва-Дэ поручил мне его…
- Сломать!? – ахнул мастер.
- … украсть, ну вот я за тобой и поехал…
- Так она же в Кайлердоре осталась, в Асбьёргин-то ты зачем поехал?
- Не знаю… ын-туиция…
- И зачем шахтёру самопишущий конструкт?
- Так он с придурью, он всё говорит, что не шахтёр, а исследователь, - сказала Кайрин. – Я сама его сперва невзлюбила, а так он не плохой, да и пользу какую-никакую городу приносит. Кто его знает, что у него на уме? Орки и гоблины вообще плохо друг друга понимают, но ничего, живём вместе как-то.
- Угу, тебе-то, поди, лучше знать, какой прок от штук этих, механизмов ваших - согласился Зури.
- Как это какой прок? – удивился мастер. – Как бы мы вообще оттуда выбрались без конструкта?
- Не знаю. Но это случай редкий. Да и то, вот вывел бы ты,скажем, гигантских орлов, не пришлось бы с этой подделкой возиться.
- С чего это мне их выводить? – ещё больше удивился Звенислав. – Ты бы ещё про драконов ляпнула! Живой мир ограничен, а разум – нет, за магомеханикой будущее.
- По мне так вреда от неё куда больше, - хмыкнула Кайрин. – Только бешеных големов множите да мусор. Опять же, вот возьми эти амулеты… Вот есть у Зури дар изменить свой дух, уподобить птице… Вам это хорошо, конечно, а он тем же разумом рискует. Мало что ли орков одними этими амулетами промышляют? Говорят, за десять хороших амулетов дом можно в городе купить. Только пока эти десять амулетов зачаруешь, десять раз можно с катушек слететь. Знаешь сколько я заблудших шаманов видела? Да из них половина на этих ваших амулетах спятила! Нет за ней будущего…
- Угу, - опять согласился Зури.
Звенислав, помня об орочьем упрямстве, промолчал на это. А потом заговорил о другом:
- С вами завтра наши пойдут, двое. Дойдёте до Руин все вместе, там они запасы кой-какие пополнят и вернутся. А конструкт пусть ваш гоблин забирает, раз она ему приглянулась. Сейчас я бумагу напишу, что бы её со склада вам отдали.
- Неужто бросишь свою магомеханику? – недоверчиво покосилась на мастера Кайрин.
- Нет, конечно, боже упаси!
- Мастер Звенислав! Мастер Звенислав! Тут помощь ваша нужна! – раздался откуда-то зычный голос Зури.
- А впрочем, вдруг Асбьёргин и правда городом станет? Ха! Не так уж и много у меня времени тогда на магомеханику останется! – улыбнулся Звенислав.