Пелена мрака рассеялась, и Солар увидел над собой затянутые паутиной доски потолка башни, в которой он жил. Опять сон. Опять Хранитель. Опять жертва. Юноша с трудом встал и, шатаясь, начал собираться в путь.
"Вроде бы отдохнуть пришел, а этот урод даже поспать спокойно не дает..." - подумал он, и тут же упал наземь от чудовищного приступа головной боли. Голод. Мало Хранителя, теперь еще и это... Подняв с пола боевой цеп, взяв припасов и полностью экипировавшись, молодой человек с трудом спустился по винтовой лестнице и вышел к дороге из города. Вяло махнув рукой поздоровавшемуся с ним орку - коробейнику, жившему по-соседству, Солар покинул Руины в поисках новой жертвы. Еще никогда ему не было так тяжело двигаться, и уж тем более сражаться. Первый же встретившийся на дороге падальщик чуть не разделался с нашим героем, если бы раны на его теле вновь чудесным образом не затянулись.
- Смотришь, значит... - только и пробурчал Солар, но тут же услышал ответ, словно тот прозвучал прямо в его голове:
- А когда я тебя оставлял? Я наблюдаю за тобой с того самого момента, как ты сказал себе, что у тебя нет Цели в жизни.
- И что, то, что ты со мной сделал дало мне Цель? Ты мне не помог. Наоборот, ты обрушил то, что у меня оставалось.
- Я СПАСАЮ ТВОЮ ЖАЛКУЮ ДУШОНКУ КАЖДЫЙ РАЗ КОГДА ТЫ СПИШЬ, НИЧТОЖЕСТВО!!! - очередной приступ головной боли повалил юношу навзничь - Ты должен быть благодарен мне за то, что она еще не растворилась в Великой Тьме!!! Вспомни свои сны! Вспомни, за что ты платишь своими жертвами! - прокричал голос, и в мгновение ока мрак вновь окутал все перед глазами Солара.

Темнота была непроглядной и всепоглощающей. Лишь небольшой пятачок света отделял всепожирающий мрак от юноши, державшего в руке догорающий фонарь. Пламя едва заметно колыхалось на огарке свечи, обещая погаснуть в ближайшие минуты... Жертва. Да, она должна была дать ему больше времени.
- Вижу, ты понял - послышался голос откуда-то из-за пределов круга света - Ты поклялся в верности Тьме, не зная, что для этого нужно. Тьме могут служить лишь сильные душой, а твоя душа серьезно ослабла после того... случая.
- Не смей напоминать мне о прошлом - прошипел Солар.
- Ты не в том положении, чтобы поясничать, малявка - проговорил голос - Ради твоей души я рискую своей шкурой. Ты даже не подозреваешь, какой за тобой долг. Но я не прошу ничего, кроме подчинения.
- Тогда расскажи мне, кто ты, или что ты такое.
Внезапно раздался тысячеголосый истерический смех и в темноте появились две ярко сияющих точки и такая же светящаяся щель хищно улыбающейся зубастой пасти.
- Ни одно смертное существо прежде не задавало мне таких вопросов. Ты не прекращаешь меня удивлять. Ты не поймешь, кто я такой, поэтому я даже не стану тебе этого объяснять. Но я скажу, почему я помогаю тебе. Видишь ли, когда твой фонарь погаснет - ты потеряешь рассудок. Великая Тьма поглотит тебя и твоя звериная природа вампира вырвется наружу полностью. Ты обретешь небывалую силу, но как личность перестанешь существовать. Мне стало любопытно, можно ли добиться слияния смертного тела и могущества Тьмы путем... постепенного... вливания силы в существо. Мне плевать, чего хочешь добиться ты. Я буду давать тебе силу, чтобы в один день ты стал достаточно сильным, и смог обходиться без этого фонаря... А теперь иди и найди мне душу, чтобы получить это... - из мрака появилась рука, словно сплетенная из теней. Она сжимала в когтистых пальцах свечу.

Воняло палеными кожей и человечиной. Задумчиво ворочая в руках меч справедливости, юноша пытался понять, для чего его Хранителю добиваться такого могущества для смертного. Ответов не было. Лишь новые вопросы, и их становилось все больше. Ясно было одно - жертвы были не просто данью уважения. Они были его жизнью. Убивать, чтобы жить и жить, чтобы убивать. Все становилось на свои места. Герой становился Чудовищем.


Глава 1.

Мешок с награбленным весело бряцал, когда рослый орк перешагивал через очередную кочку. Сегодняшний день оказался на редкость плодотворным, и золота ему должно было хватить, чтобы свалить из этой проклятой глуши куда-нибудь в Оркостан или Простор, а может и подальше. Его банду уже давно ощутимо поредили герои, но это была не его вина. Эти идиоты сами шли и нападали на них по-одному. Вот и поплатились. А наш бандит был умнее - он грабил торговцев и коробейников, и иногда слишком уж зазевавшихся путников. И теперь, наконец, мог покончить с жизнью на Большой Дороге и, скажем, стать трактирщиком или кузнецом...
- Эх, вот жизнь-то будет... - замечтался орк, как вдруг почувствовал где-то неподалеку запах костра - Ох-хо, кому-то еще сегодня не везет... - проговорил он и, оставив мешок, стал подкрадываться к одинокому путнику, гревшемуся у обочины. Отточенными движениями охотника он бесшумно приблизился к ничего не подозревающей жертве и стал оценивать своего противника:"Похоже, герой... хм... не скажешь, что сильный- доспехи дряхлые, оружия нет... зачем ему метла? А вот ботиночки у него ничего... за такие хороших денег дадут. Решено, если я сделаю все быстро - даже пискнуть не успеет". Он достал нож и по-пластунски стал подбираться к юному воину, который, казалось, уже засыпал... И когда орк уже занес оружие для удара, юнец вперил в него свой взгляд и показал вымазанное лицо - вокруг его глаз кровью были нарисованы круги, а на щеках - уголки оскалившейся в хищной ухмылке зубастой пасти.
Ошарашенный таким зрелищем орк отпрянул, а юноша, тем временем, спокойно встал и поднял с земли метлу.
- Попался, значит - проговорил он и принял боевую стойку с метлой наизготовку, отчего орк чуть не повалился со смеху:
- Ты действительно собираешься драться этим?!? Хах, а я уж чуть в штаны не наложил, когда ты так жутко обернулся. Ну, готовься, парень, неудачный у тебя денек выдался... - он начал медленно обходить странного паренька, а тот, улыбнувшись, ответил:
- Напротив, мне очень повезло...

Очередная свеча ярко запылала в фонаре разума Солара, когда сердце бандита отправилось в костер, и приступ жажды прекратился. Юноша упал навзничь от ужасной усталости, навалившейся на него за несколько дней без сна. "Ну что, доволен?" - подумал он, пытаясь подавить желание уснуть. Усевшись на небольшую кочку, юноша сделал короткую запись в дневнике, сверился с маршрутом по карте и принялся смывать с лица раскраску, которую он постоянно наносил во время жертвоприношения, восхваляя своего Хранителя. В последние дни жажда крови мучила его все реже, что означало, что он все делает правильно и в срок. Возможно, он научится с этим жить. Все-таки без этого он бы не научился колдовать, сражаться... Все-таки служение Тьме имело свои плюсы. Хранитель часто помогал ему, сам он стал намного сильнее обычного человека... Но при этом приступы становились все более болезненными, а крови требовалось все больше.
Воин умылся и принялся счищать обуглившиеся от огненных шаров прутья в метле, которую он гордо именовал магическим посохом. Хоть он и проклинал того, кто украл его меч, он явно недооценил эту метлу, которая действительно хорошо пропускала через себя магическую энергию. Судя по-всему она принадлежала какой-то ведьме или колдуну, и ему очень повезло найти ее, когда его меч справедливости украли. Но несмотря на неплохие боевые качества этой метлы, воин очень хотел побыстрее найти нормальное оружие, с которым он обращался намного лучше. Костер медленно угасал и вместе с этим молодой человек начинал клевать носом и вскоре Тьма вновь сомкнулась вокруг него...

- Все-таки уснул... проклятье - пробормотал он, на что тут же ответил знакомый голос:
- Не рад нашей встрече? Ничего, скоро ты поймешь, что не такой я и плохой, как ты думаешь. Сегодня ты хорошо поработал, чем избавил меня от множества хлопот. Такими темпами ты скоро обретешь достаточную силу, чтобы учиться... - фразу прервал звук, похожий на смешок - Но сегодня я решил наградить тебя за твои старания. Когда вернешься в свой мир, сожги труп того ничтожества, чью душу ты отправил сюда последней. Там ты найдешь мой дар тебе... Думаю, ты будешь рад и твой... энтузиазм возрастет.
- В чем подвох? - подозревая неладное спросил воин и вновь тысячеголосый смех едва не оглушил его:
- Подвох? Ты думаешь, мне нужно обманывать тебя? Не зазнавайся, смертное существо, ты недостаточно силен, чтобы мне было что-то от тебя нужно. Вдобавок, я говорил тебе, что мне все равно, что ты собираешься делать в вашем мирке. Ты-лишь мой эксперимент, не более того. А сейчас я просто хочу, чтобы ты знал, что я приглядываю за тобой. Этот дар - просто знак моего благоволения.
- Демоны всегда пытаются обмануть людей, чтобы поработить их.
- А кто сказал тебе, что я демон? - ответил Хранитель и Солар проснулся.

Труп орка-головореза медленно прогорал, превращаясь в груду пепла и костей. Юный боец уже привык к запаху горящих тел и спокойно наблюдал за этим процессом, пока не начала прогорать грудная клетка... Сквозь обугленные ребра показалась рукоять Меча Справедливости с черным как сама Тьма клинком...

***
Солар упал на гравий дороги, но даже не почувствовал этого - боль была невыносимой, полностью поглощала все остальные ощущения, заставляя юношу думать, что он лишился зрения, слуха, обоняния... оставалось лишь осязание, и в этот момент парень отдал бы все, чтобы лишиться и его. Очередной приступ боли проявился с новым симптомом - на теле воина начали пооявляться пульсирующие черные кровеносные сосуды, хотя Солар и не был уверен, что в них текла кровь. И чем больше их становилось, тем сильнее становилась боль. Сейчас юный герой метался в агонии на обочине, сжимая в зубах специально вырезанную деревяшку, обмотанную полосками кожи. Боль начала стихать только спустя пару минут, показавшихся молодому человеку годами. Отплевываясь черной жижей и пытаясь отдышаться, Солар начинал понимать, что такими темпами долго он не протянет. Если очередная порция Темной энергии будет такой же огромной, он наверняка сломается.
Боль почти сошла на нет и юноша смог сесть. Черные артерии пропали, словно их и не было. В глазах еще мутило, голова с трудом воспринимала информацию, поступающую от органов чувств, словно человек, слушающий собеседника, приложив ухо к стене. Мерзкий привкус непонятного вещества все еще стоял во рту. Парень, кряхтя и ругаясь, встал и поднял вещи с земли. Предстоял дальний путь, но Голод - не тетка, да и нужно было проведать пару старых знакомых колдунов в когда-то родном Озерном Городе. Тех самых, которые рассказали ему о служении Тьме. Тех, кто превратили его в ЭТО. Он и сам не знал, что он хочет с ними сделать - убить, или спросить совета... а может и то и другое. Это не имело значения. Они, вероятно, что-то знали, и Солару были нужны эти знания. По просьбе юноши, Имир Дуэргарт задействовал свои связи и выяснил примерное место, где теперь скрывались от стражи колдуны. И он был уже близко.

Найти жилище пары отшельников - сектантов было сложно неопытному путешественнику, но для Солара выйти на их след было так же просто, как выследить гвиллона или любого другого падальщика - они тоже постоянно оставляли за собой ошметки добычи. Пройдя по шлейфу из обглоданных костей, юноша вышел на небольшую поляну, рядом с которой находился небольшой холмик, поросший кустарниками, а сама поляна по периметру была обставлена костяными идолами и знаками. Мерзкий запах тухлого мяса и отходов жизнедеятельности явно указывали на то, что покрытый кустами холм был обитаем... Юноша осторожно обошел возвышение со всех сторон и обнаружил плохо замаскированный вход в жилище колдунов. Не желая выяснять, что там внутри, воин достал Черный Меч Справедливости и крикнул:
- Эй, вы там! Я вас нашел, выходите! Мне нужно поговорить с вами!
Послышались шорохи, и из прохода показалась голова старого, грязного оборванца, покрытая засохшей грязью и засохшей кровью.
- Кто такой? Тебе здесь не рады. Проваливай, пока не проклял тебя и весь твой род!
- О, вы уже это сделали! - крикнул Солар - Я-тот, кого вы превратили в чудовище несколько лет назад!
Старик вылез из берлоги и, вытащив увешанный костями посох, приблизился к молодому человеку. Осмотрев юношу, старик едва заметно кивнул и ответил:
- Да... я узнал тебя. Вижу, ты добился за эти несколько лет гораздо большего, чем мы за десятилетия упорной работы. Но это неудивительно - когда мы проодили ритуал твоего посвящения, тобой сразу... заинтересовались. В отличие от нас, ты нашел себе покровителя среди жителей Тьмы. Ты редкостный счастливчик.
- Счастливчик!?! - Воскликнул юноша - Я был изгоем все эти годы! На меня охотились! Я, будь вы неладны, стал вампиром! А теперь я совершенно не понимаю, что со мной происходит!
- Все это - неотъемлемая часть бытия служителей Тьмы. На таких как мы всегда устраивали охоту. Что же касается твоих изменений-отнесись к этому как к благословению. Ты получаешь свою награду за свои дела, за то, что служишь им...
- Я никому не служу. Я не прошу его о силе. Он сам дает мне ее. И теперь каждый раз мне приходится переносить такую боль, что вы и представить не можете! У вас хоть раз вылазило вот такое?!? - заорал Солар и показал оставшиеся на руке черные артерии.
- Ого! Невероятно... - глаза старика расширились от удивления - Это же чистейшая Темная энергия во плоти! Так далеко заходили немногие... Как тебе удалось выжить? Такое удавалось лишь тем, кто изучал Тьму с малых лет...
- Не знаю. Оно появилось вчера, и это было невероятно больно. Думал, что окочурюсь там же - успокоившись ответил Солар и полным презрения взглядом посмотрел в глаза старика - Рассказывай.
- Ну... не знаю даже, с чего начать - начал колдун - Что,ж... Кажется, я знаю, что тебе нужно. Тебе определенно необходимо самостоятельно поговорить с твоим покровителем. Не когда он вызывает тебя. Он ведь наверняка берет с тебя жертвы, а значит, готов общаться с тобой в это время.
- Да, он говорит мо мной только в эти моменты.
- Теперь ты придешь к нему сам. И сам спросишь, что с тобой происходит. Однако, тебе нужна жертва...
- О, я уже нашел ее... - сказал Солар и оскалился, поводив перед собой мечом...

Костер собирать юноше не потребовалось - очевидно, колдуны тоже планировали принести жертву. Воин нарисовал кровью колдуна символы на руках и зубастую пасть на лице. Все было как обычно.
- Надо было дослушать старого урода - подумал парень и бросил труп на вершину причудливо сложенного костра - И как мне теперь поговорить с Хранителем?
Он слышал про разные способы входа в другие измерения, которыми пользовались представители различных конфессий - молитвы, медитация... Стоп! - Идея помедитировать молнией прошла сквозь все мысли Солара и тот тут же принялся пытаться привести ее в исполнение. Усевшись перед жертвенным костром, юноша закрыл глаза и глубоко вдохнул. Запах горящего тела вновь ударил в нос воина и он почувствовал неприятное жжение от дыма, но, несмотря на это, продолжил попытки сконцентрировать свое внимание... Вскоре все исчезло. Ветер, запахи, звуки земля под ногами... Но он не спал, он точно знал это. Все его чувства работали, они лишь отошли на второй план, освобождая место всепоглощающему мраку. Вскоре парень увидел в своих руках фонарь, и понял, что у него получилось. Едва различимые шепотки раздавались вокруг него, но юноша не мог определить их точные источники. Он стоял на месте, пытаясь сообразить, что же ему сделать, чтобы призвать своего покровителя, как вдруг тишину прорвал полный ужаса крик. Юноша стал озираться по сторонам и увидел светящийся силуэт, отчаянно пытавшийся вырваться из схвативших его черных лап. Уже через секунду силуэт был разорван на десятеи кусков и рассеялся.
- Вот что с ними происходит - раздался голос из темноты - Вот, то может произойти с тобой.
- А ты утверждал, что ты не демон. Демоны точно также питаются душами - ответил юноша
- Верно. Но Мы делаем это лишь из-за того, что сейчас голодаем. Обычно мы не питаемся ими. И чтобы нам этого не было нужно, мы ведем своою борьбу. Многие из моих сородичей одичали. Их звериная природа взяла над ними верх, как недавно чуть не взяла над тобой. Это они тщетно пытаются вернуть себе былую форму... но им этого никогда не удастся. Можно сделать зверя из человека, но не наоборот. Рассказывай, зачем ты сюда явился.
- Поговорить. Теперь не только ты можешь обращаться ко мне, но и наоборот.
- Истинно так. Стыдно признать, я тебя недооценил, смертное существо... Ты выдержал такое испытание и даже не тронулся умом. Это достойно. Возможно, ты уже готов учиться.
- Учиться? Чему? - опешил юноша. Еще недавно Хранитель называл его лабораторной крысой, а теперь поедложил учиться. Эта мысль с трудом укладывалась в его голове.
- Идти по Пути Тьмы, конечно же. Мне все так же наплевать, что ты намерен делать, мне теперь важно, КАК ты это делаешь - в темноте появились два сияющих глаза - Я буду наблюдать за тобой. Ведь теперь, когда твоя душа стала Черной Душой, очень важно, чтобы все мои труды не пошли прахом от одного твоего неверного шага. Еще раз повторю тебе-Мы не демоны. Мы ненавидим их не меньше вашего. Можешь бороться с ними, я буду только за.
- И что же за неверный шаг я могу сделать?
- Твой смертный разум не поймет этого. Он просто не сможет вместить в себе даже одну линию последствий твоих действий. Скажу лишь, что важно, чтобы никто не смог завладеть твоей душой. Это - в первую очередь.
- Ну, я вроде бы не дурак, чтобы продавать душу... - хотел было ответить юноша, но его тут же прервал знакомый тысячеголосый истерический смех:
- А с каким намерением ты впервые шел к тому старцу, которого только что отдал на растерзание? Что ты думал, с тобой произойдет!?! Именно на это ты и рассчитывал! И мог бы попасться, если бы не вмешался Я! - голос стал тише и продолжил - Но знаешь, наши цели чем-то похожи. Разница в масштабах. Помнишь, зачем ты хотел продать душу? Зачем ты принял решение идти по Пути Тьмы?
Воспоминания вихрем смели остатки физических ощущений, унося юношу в прошлое. Смерть родителей, жизнь у дальних родственников, презиравших его, унижения сверстниками, гибель товарища от рук бандитов, подкупленная стража, отказавшаяся ловить их... Тогда он мечтал уничтожить их всех. Но не был в силах. Позже, жажда крови прошла, но ненависть осталась. И он поклялся себе изменить сам мировой порядок. Неважно, в какую сторону. "Все или ничего" - сказал он себе и, вздохнув, постучалмв дверь дома, где в те времена жили колдуны...
- Мы тоже хотим изменить мир. Вернуть то, что наше по праву. Светлые слишком много о себе возомнили. Они забыли, что Свет гаснет, а Тьма вечна. Что Свет быстр, но Тьма всегда ждет его в конце пути. Они убивают наших последователей, вместо того, чтобы боротбся с силами Зла.
- Вы требуете кровавые жертвы. Вполне естественно, что они убивают таких людей.
- Ты невнимателен. Так было не всегда. Были времена, когда этой глупой вражды не было. Тогда нам не нужно было питаться жизненной силой смертных. Мы были самодостаточны. Но я не буду рассказывать тебе о тех временах. Рассказ затянется на тысячелетия. У тебя нет стольких лет. Поэтому, прежде чем отправить тебя обратно, я тебе кое-что покажу. Погаси фонарь. Я думаю, ты готов.
- А разве это не превратит меня в животное?
- Теперь ты-обладатель Черной Души. Теперь ты, частично, один из Нас. Тебе больше не нужен фонарь, чтобы видеть во Тьме.
Солар аккуратно открыл дверцу фонаря и погасил свечу, и Тьма окутала его полностью. Пропало все. Он был один посреди бескрайней Пустоты... но вскоре он заметил, что его глаза стали приспосабливаться даже к полному отсутствию света. И от увиденного у него перехватило дыхание. Он стоял посреди ока циклона гигантского смерча, сквозь который, словно сквозь быстро текущую воду становились видны силуэты, окружавшие ограждающий его барьер. Они бросались на вихрь неведомой силы и мгновенно рассеивались в прах, но тут же собирались вновь чуть поодаль и продолжали бесплодные атаки. Над ними, стоя на большом валуне, возвышалась сложившая руки на груди гуманоидальная фигура. Существо повернулось, и Солар узнал своего Хранителя. Его огромные глаза сияли, а зубастая пасть расплылась в хищной ухмылке...
- Приятно познакомиться - произнес голос, и все исчезло.

Солара выбросило в реальный мир так же, словно вышибала выбросил пьяницу из таверны. Юноша долго лежал, глядя в небо, пытаясь осознать все, что произошло внутри его... его сознания? Оно ли это? Вопросов становилось все больше. А ответов на старые не прибавилось. "И все-таки ты ублюдок" - подумал воин и поднял свой меч. Предстояла долгая дорога.

Глава 2. Принятие. (от 17.07.2015)

Темнота медленно расступалась, пока глаза Солара окончательно не привыкли к мраку, в котором простой человек не разглядел бы даже собственной руки. Вихрь, ограждавший его от темных чудищ, определенно стал вращаться гораздо быстрее, но и количество теневых охотников, казалось, значительно выросло. Воин не имел ни малейшего представления о том, сколько еще этих существ скрывается в окружающей его темноте, но теперь они не просто окружили его: они стеной стояли вокруг барьера, наползая друг на друга и создавая бесформенную, движущуюся массу из челюстей, когтистых лап, покрытых шипами спин. Они больше не пытались загрызть друг друга, не пытались прорваться сквозь барьер… Они ждали, лишь изредка издавая звуки, напоминавшие рычание. Из-за горы этих тел, Хранителя, обычно ждавшего его на одном и том же месте при каждом посещении, не было видно, но ощущение его присутствия было гораздо сильнее обычного, а потому юноша, прекратив попытки разглядеть его, сказал:
- Я знаю, что ты здесь. Мне нужны ответы.
- Пришло время научить тебя нашей игре… - ответили тысячи голосов – задавай свой вопрос, но потом ответь на мой.
- Какая еще игра? Мне тут совершенно не до веселья, чтоб ты знал! На меня напала одна из этих хреновин! – крикнул Солар, тыча пальцем в сторону орды теневых охотников.
- Игра, составляющая основу любого разума… ты ищешь ответы на вопросы, которые возникают на твоем жизненном пути, в этом и заключается наличие разума. Насекомые не задают вопросов – они делают то, что диктует им инстинкт. Поэтому они неразумны. Животные способны задать себе лишь несколько вопросов: «Это еда или нет?», «Это опасно или нет?», и другие, отвечающие лишь за их выживание… потому они обладают более развитым интеллектом и, следовательно, более разумны… А сколько вопросов задают себе представители развитых существ ежедневно? Сотни… все ваши жизни состоят из вопросов и ответов, побуждающих вас к тем или иным действиям… Теперь твоя очередь отвечать: Чего ты достиг, получая мою… помощь?
- Значит, хочешь-не хочешь, а играть придется? Ну, слушай тогда. Ничего. Я не добился абсолютно ничего! Меня лишь возненавидели еще сильнее! Что бы я ни делал, меня все равно не принимают в обществе! Все, что я сделал – отправил к тебе того урода, который пытался меня подставить! Кстати, охотники его уже сожрали?
- Это твой вопрос? – спросила сущность, и оскалившаяся морда с сияющими глазами появилась над ордой чудищ.
- Я.. э… - замялся парень – Ну… нет, Помнишь, когда я приносил тебе в жертву единорога? Произошло это в тот же день и почти сразу. Сложил я, значит, его кости в кучу, как положено, когда костер прогорел, собираюсь связаться с тобой… Ору тебя, ору, а ты не слышишь. А я вот слышу шаги все шуршат и шуршат вокруг меня. Тихо, чуть слышно… думал, опять теневые монстры за барьером шалят, ан нет – довольно быстро до меня дошло, что шаги то были из реального мира! Я вскакиваю… а никого вокруг нет, только вот куча костей единорога в прах рассыпалась – это я заметил. Ну, я стою, жду с мечом наголо, и тут меня кто-то по спине ка-а-а-ак шибанет, я пролетел несколько шагов, не меньше… - юноша оживился, вспоминая жуткую схватку – Смотрю, а передо мной одна из тех гадин, которые тут, за барьером… «Как эта хрень здесь оказалась? Она пришла по мою душонку? Как ей навалять?» И пока мне все эти вопросы в голову приходили, я чуть еще удар не пропустил… - воспоминания захлестнули юношу с головой, словно он вновь проживал этот момент…
Перед ним стояло одно из тех существ, от которых его отгораживал Хранитель. Полупрозрачное черное существо, напоминавшее огромную, ящерицу с длинными, с добрый полуторный меч, шипами на спине, фалангами накладывавшимися друг на друга, и рогатой головой, формой похожей на птичью... только клювообразная пасть была усеяна зубами длиной с палец... Волна воспоминаний схлынула и он продолжил:
- Впервые за свою геройскую практику я не знал, что мне делать... А тварюга эта принялась меня обходить, осматривать, выбирать угол атаки.. Первый удар я едва остановил, буквально на расстоянии ладони от груди… меч выставил, а она лапой на него напоролась. Проклятье, как же жутко эта дрянь заорала, я чуть не оглох, но уже через секунду она снова напала. Я даже подумать не успевал, так быстро она махала лапами. А потом пришел ты… и напомнил мне, что делать… Никогда не думал, что скажу это, но… спасибо. Ты тогда сказал: «Не думай, что эта мелочь непобедима. Я уже дал тебе достаточно сил, чтобы разделаться с одним охотником. Вспомни свой бой с рыцарем, которого ты приносил мне в жертву. Вспомни, как ты тогда его победил..." И я вспомнил. Эта штука опять неслабо меня шарахнула, но тогда я понял, о какой силе ты говорил… и, переступив через свои принципы, я выпустил Чудовище, скрывавшееся внутри моей души…Так я ее и победил. Я ту жижу, которая у нее вместо крови была решил алхимикам продать, а из шипов на спине копье сделал… Но вот зачем я пришел: скажи мне, как она проникла в наш мир?
- Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Через твои жертвенные костры. Когда ты отправляешь душу поверженного врага сюда, образуется проход между твоим мирком и Нашим измерением… Когда охотников здесь было меньше, они не могли добраться до него… но теперь их достаточно много, чтобы хотя бы один успел проскочить в твой мир… Подобным образом работает и демонология. Мой вопрос: А разве ты просил, чтобы тебя приняли в общество? Ты просил силы, и ты получил ее. Ты хотел изменить мир… и теперь ты можешь сделать это. Ведь ты обрел вещь, которая даже среди Нас считается опасной… Так что же ты будешь делать теперь?
- Пока не знаю… - юноша вспомнил про часть гриммуара колдуна, которую ему удалось сохранить у себя после боя с магом крови – Эта вещь опасна, и пока я не изучу ее как следует, я не стану ее применять. Мой вопрос: Чего ты хочешь от меня теперь? - спросил парень и истерический хохот едва не оглушил его:
- Чего Я хочу от ТЕБЯ!?! Живи, вот и все… неужели ты забыл наши беседы? Твоя деятельность меня не интересует. Мне важно лишь чтобы твоя душа осталась у меня… не больше и не меньше – ответил Хранитель, и Солара вновь выбросило в реальный мир.