Морионель вошел в город, когда уже почти стемнело. Путь из Озёрного города в Штиль оказался дольше, чем он предполагал из-за орд пустынных тварей, которые словно обезумев, нападали на него чуть ли не из-за каждого бархана. Изрядно потрепанный и уставший наш странник привязал своего скорпиона Унура в ближайшем стойле и, взяв с собой пару увесистых мешков с трофеями, отправился на поиски таверны. На скорую руку продав различный хлам, оставшийся от монстров, он решил переночевать в Штиле, чтобы отдохнуть, а затем двинуться дальше – в Руины, где у него ожидалась встреча с Кробеллиусом - его другом и соратником.
Этой ночью ему плохо спалось то ли из-за перемены погоды, то ли из-за кошмаров, которые ему снились. Встав с постели, он тяжко вздохнул и устало поплелся вниз в зал таверны, чтобы развеяться и скоротать вечер.
Заказав у трактирщика, который флегматично протирал кружки, кувшин вина он занял тихий и неприметный столик в отдалённой части таверны и немного выпив, предался размышлениям, которые беспокоили его очень давно:
«Дорога…дорога… говорят она у каждого своя. Что ж может тот, кто сказал это и был по-своему прав, но вот только почему же все дороги так похожи друг на друга? И чем же мой путь отличен от остальных? Сколько себя помню я всегда шел по своему пути, даже когда мой род отрекся от меня, даже когда на улицах мне ломали ребра, когда я вставал на сторону тех, кого я защищал, я не свернул с него. Так что же это за дорога, по которой я иду? В своей жизни я увидел уже немало чужих путей и дорог. Но несколько из них я никогда не забуду».
………………………………………………………………………………………………………………
«Его звали Шати, я встретился с ним, кажется, на севере у Карнгарда. Он был довольно непоседливым дварфом около двадцати лет от роду. Мы довольно быстро нашли общий язык и долго пропутешествовали вместе в поисках славы, богатства и приключений. Эх.…Какими же мы были тогда молодыми и наивными. Он оказался неплохим пращником и вместе мы преодолели немало опасностей, то и дело встречавшихся нам на пути.
Однажды на одной ночной стоянке, разговорившись, он поделился со мной своими размышлениями. Он рассказал мне, что дороги неизменны и переменчивы одновременно. Они, говорил он, словно нити, которые протянулись через всю Пандору, связывая друг с другом города, земли и судьбы тех, кто идет по ним. Нельзя сказать, что они неизменны: в степи или лугах это широкие тракты, простирающиеся от города до города, словно огромные реки. В лесу или горах это тонкие тропы, которые ведут нас извилистой, но порой живописной и удивительной дорогой в самые отдаленные уголки мира. Такие разные и такие похожие, они ведут нас куда-то вперед, и, пожалуй, именно это их объединяет. Ведь что это за дорога, которая никуда не ведёт? Не иначе как тупик. Когда он закончил, невесело усмехнувшись, он посмотрел в небо, усеянное звёздами и добавил, что его дорога ведет его туда, высоко к небу.
Тогда я не понимал о чем он говорит, и мне было в новинку слышать такие глубокие мысли от своего товарища, которого я знал уже довольно давно. Через неделю после этого разговора на тракте нас подловила бандитская шайка, когда мы сопровождали караван с переселенцами. В тот день мне пришлось биться с тремя головорезами, пока Шати прикрывал убегающих беженцев. Когда я добивал последнего из разбойников из-за своей спины, я услышал разъярённый крик Шати, и увидел, как он безоружный бросается на последнего члена банды, занёсшего свой топор над головами двух женщин, беспомощно распростёртых на земле. Он умер у меня на руках от ран. Он всё-таки пошел по той дороге в небо».
………………………………………………………………………………………………………………
Таверна наполнялась посетителями, становилось шумно. В зале скапливалась самая разношёрстная публика: пара заезжих торговцев с запада бурно обсуждала изменение пошлин. Бригада рабочих-дварфов, громко хохотавших каждый раз, когда кто-нибудь из них рассказывал шутку. В темном углу таверны сидели три орка, которые с мрачным видом потягивая брагу, недобро косились на любого заходящего посетителя. На импровизированной сцене настраивали инструменты приглашенные музыканты. Но самыми заметными клиентами оказалась троица нарядно одетых путешественников: двое молодых парней и одна симпатичная девушка. Они, словно дети, весело галдели о своем, то и дело, заказывая у трактирщика то вина, то новую порцию жареных крысопаток, то что-нибудь сладкое.
Когда таверна заполнилась, оркестр заиграл какую-то веселую мелодию, что послужило своеобразным сигналом для всего персонала таверны. Подавальщицы в кружевных фартуках деловито сновали туда-сюда между столиками, разнося заказы, трактирщик то и дело выставлял то бочонок свежего пива, то пару кувшинов вина, а то и вовсе бутыль с самогоном.
Понемногу столы начали сдвигаться к краям залы, освобождая небольшую площадку. Как только стало ясно, что места всем хватит, музыканты заиграли что-то плясовое и некоторые гости таверны, радостно вскочив со стульев, присоединялись к зажигательному ритму танца, охватившего почти всю публику. Внезапно всё внимание привлекла к себе девушка в ярких одеждах, которая лихо, вскочив на пустой стол, танцевала какой-то необычный и завораживающий танец.
Только из угла, где сидели орки, слышалось глухое переругивание, рыки и настораживающий шум. Морионель обратил своё внимание на это шевеление и начал думать, чего можно ожидать от этой компании, но затем оставил это и вернулся к своим мыслям:
«После этого я долго путешествовал в одиночестве. Почти пять лет, если быть точным. Дорога тогда стала моей ареной, моим Колизеем. Каждый раз, выходя в путь, я ощущал себя гладиатором, который идет навстречу своей смерти. Каждый раз, продвигаясь вперед и вступая в бой с различными тварями, населяющими этот бренный мир, я понимал, что здесь остается только в живых только победитель, а проигравший остается гнить на песке. Я учился выживать и бороться и вскоре освоил это искусство. Я знаю, что я Неумирающий, и что каждый раз после своей смерти я возрожусь вновь. На это я могу сказать фразу одного известного неумирающего героя Орды по имени Юрнеро: «Я не боюсь смерти. Но умирать всё равно как-то не хочется». Как никогда точное выражение моих собственных мыслей.
Вскоре, волею случая, в одном городе я повстречался с давним знакомым факиром по имени Мальхар. Он, как и я был скитальцем по миру и разделил со мной мой путь на целых десять лет».
………………………………………………………………………………………………………………
«Мы оказались схожи по характеру и судьбам. Его, как и меня изгнали из семьи и ему, тогда еще зеленому и неопытному юнцу пришлось самому выживать в этом мире и осваивать свой дар- дар управления огнём. Он слышал многое о тех, кто не освоив весь путь огнепоклонника, сгорал изнутри от неконтролируемой силы, и он был вынужден пройти через боль и унижения, продолжая учёбу у наставника Огня, при этом оплачивая его услуги и находя деньги себе на скудное пропитание. Однако он сумел освоить все премудрости этого искусства и стал сильным магом, способным одним огненным шаром уничтожить толпу упырей. Когда он закончил своё обучение, он решил отправиться в путь, чтобы найти своё место в мире и применение своим талантам. Мальхар в редкие минуты своих откровений делился со мной историями из своих странствий. Как-то раз, поведал мне он: «Я потерял дорогу в пустыне, отстав от каравана. У меня были только свои скудные пожитки и, решив не стоять на месте, а отправиться в сторону, города, куда я хотел попасть я начал свой, как оказалось нелёгкий путь. Около недели я плутал по бесконечному морю песка и не найдя никаких ориентиров я понял, что окончательно потерял свой путь. Но самое страшное началось после девятой ночи, когда на меня обратила внимание стая голодных белых гиен. Поначалу я отпугивал этих тварей, но идя дальше по пустыне, я понимал, что силы мои подходят к концу. Я понимал, что рано или поздно они доберутся до меня, когда я буду, слаб настолько, что не смогу поднять даже руки и сожрут меня. Вдруг я опомнился, осознал, кто я, вспомнил каков мой путь, путь борьбы с тем, что против меня и отказался от такой смерти. Я вспомнил, что эти твари окутаны огнём и решил уничтожить их подобным образом. Использовав на себе заклинание устойчивости к огню в следующую ночь я убил их всех. Голыми руками. Задушил».
Мальхара тогда нашли в малоизвестном оазисе. Он был страшно обожжён и с трудом мог передвигаться. Но он выжил. Пропутешествовав со мной, впоследствии он осел где-то около Сва-Лока. Когда я о нём слышал в последний раз, я узнал, что он основал свою школу магии.
………………………………………………………………………………………………………………
Веселье в таверне утихло. Ушли дварфы, видимо за новой выпивкой и развлечениями, да и в целом посетители разошлись по своим комнатам или отправились по делам в ночной город. В зале сидели лишь всё те же торговцы, подошедшая четверка гоблинов-механиков из Руин, троица путешественников и орки, которые всё так же о чём-то переговаривались между собой, кивая в сторону столика с молодыми искателями приключений. Морионеля стало всерьёз настораживать поведение орков, и он заготовил кое-что на случай драки. Но прошло полчаса, а в таверне было тихо, и Морионель расслабился и вновь ушел в свои воспоминания с головой:
«Но какая ни была дорога не обходится в ней и без драм или трагедий похлеще, чем на сценах театров. Уж в этом я точно уверен. До сих пор помню тот случай, что произошел со мной около года назад, когда я сопровождал караван паломников в качестве охранника».
………………………………………………………………………………………………………………
«Тогда я сильно уставал от вечных нравоучений этих надоедливых святош. Каждый раз, когда я просил их сделать что-либо, не обходилось без очередной цитаты из священной книги или морали из жития святого. Я не являюсь противником религии, но на третий день пути это сильно раздражало и хотелось поскорее закончить эту тягомотину, получить деньги и убраться, куда подальше от них. В караване были в основном мужчины-монахи, но также присутствовали парочка женщин-настоятельниц из другого монастыря и стайка девушек-послушниц вместе с ними. Послушницы были почти все как одна - тихими, стеснительными девушками лет по семнадцать-восемнадцать каждая. Путешествие шло тихо и мы уже были на полпути к цели нашего путешествия, но на одной из стоянок приключилась беда. Одна из девчонок по имени Магда, сбежала с монахом из каравана оставив о себе записку в духе: «Не ищите нас, мы любим друг друга и ради нашей любви, которую мы не можем удержать на земле, умрём вместе». Мда…романов в своё время перечитались что-ли? И тогда мне пришлось, как собаке рыскать по лесу, куда занесло этих голубков, отбиваясь от бешеного зверья и хищных растений. И внезапно я увидел на одной из полян следующую картину: на поляне, раскинувшись, лежал монах с рваными ранами на теле, а на высоком валуне, который был в центре поляны, сидела эта глупышка-послушница, рыдая и дрожа от страха. А вокруг волки, да еще и матерые. Пришлось и мне кровушки пролить, пока от них отбивался. Монаху повезло - крепкий был парень, дышал хоть и тяжело, а послушницу снимать с камня пришлось и успокаивать. До сих пор ума не приложу, как она туда забралась… Отволок я монаха к каравану, а там за него лекари взялись. Оказалось, что парочка добежать до поляны успела, уже готовы были с жизнью расстаться, а тут волки. Ну, монах за нож и любимую защищать, а та на камень залезла и видела, как её милого волки рвут.
Обошлось всё тогда, и караван тронулся дальше. Но в ночь перед приходом в город, ко мне в шатёр зашла Магда, поблагодарить за спасение. Ну и подарок мне подарила…Особый».
Слух до меня дошел, что новый храм где-то строят, а управляет всем тот монах, которого чуть волки не задрали. И жена у него красивая есть. Магдой зовут.
………………………………………………………………………………………………………………
А тем временем в таверне начало происходить что-то недоброе. Орки, поднявшись со своих мест и вытащив свои боевые топоры, не спеша стали подходить к столику троицы молодых путников. Те с испуганным видом вжались в стулья и с неприкрытым страхом смотрели на ужасающий оскал орочьей банды подходивший к ним. Зал притих и все замерло.
«Мда.…Пожалуй, единственная неизменная вещь во всех дорогах Пандоры это вот такие детины» - подумал Морионель и достал из газырей на одежде три особые иглы. Эти метательные иглы были сделаны на заказ и были пропитаны особым паралитическим ядом, который валил одной каплей двухметрового тролля.
Подходя к столику незадачливой троицы, Морионель слышал угрожающее рычание главаря шайки: «И если вы, щенки, сейчас же не отдадите нам свои жалкие пожитки, то не будь я Грых Кровавый Топор, если не намотаю ваши кишки на свою руку!!!» Не сильно отвлекаясь на болтовню главаря Морионель поудобнее перехватил иглы, неслышно подошел сзади и резко вонзил иглы в шеи двух орков стоявших по бокам от Грыха. Те, удивленно обернувшись, уже оскаливали клыки, готовясь, напасть на обидчика, но тут же беспомощно осели на пол. Грых развернулся и, увидев, что произошло, занес свой топор над Морионелем. Тот молниеносно ушел с линии атаки и метнул оставшуюся иглу в орка. Вскоре Грых разделил судьбу его товарищей, с грохотом упав, словно подрубленный дуб. В таверне повисла гробовая тишина. Молчание нарушил Морионель: «Оттащите эту падаль в погреб. Пусть остынут, как следует» произнес он. Трактирщик согласно кивнул и продолжил дальше протирать кружки.
Морионель устало побрел в свою комнату. Он решил хоть немного поспать перед дорогой, но на лестнице его перехватила девушка, спутница незадачливых героев. «С-спасибо»- пробормотала она, смущаясь и краснея - «Вы спасли нам жизнь». «Не стоит» - с легкой улыбкой ответил ей эльф и пошел спать.
Ночка действительно оказалась веселой. Даже слишком.
………………………………………………………………………………………………………………
Морионель проснулся засветло. Собрав заготовленные с вечера припасы, он вышел из таверны и отправился к стойлу. Отвязав своего скорпиона он поудобнее устроился в седле. Скорпион нетерпеливо перетаптывался на месте, словно ему не терпелось отправиться в путь. Вскоре они тронулись и выступили в пустыню.
Морионель с лёгкой улыбкой восседал на скорпионе и вспоминал вчерашнюю ночь. И тут его настигло осознание, осознание того что путь его - путь защитника. Тех, кто не может помочь себе сам и тех, кто в ней нуждается. И с этой мыслью он, прикрыв глаза, позволил себе ещё немножко вздремнуть.
Рассвет Морионель встречал уже в пустыне. А впереди простиралась дорога… Непредсказуемая и переменчивая, но неизменно тянущаяся вдаль, к новым горизонтам.
Конец.