***
—Дынь-дынь! Дынь-дынь! Дынь-дынь!

О-о-о, сладкий звук! Звук свободы, звук твердой земли. Сам не помню как очутился на палубе, напряжённо всматривающимся в такой близкий и желанный берег.
—Кхм.
Кажется меня нашёл несносный капитан. Я протянул ему через плечо:
—Вот мы и приплыли, капитан Регин.
—Почти, — покладисто согласился тот.
—Гляньте какой красивый пляж! Мы можем туда причалить?
Капитан внимательно осмотрел острые скалы и рифы между судном и пляжем, прикину шансы уцелеть в этой водяной кузнице и отрицательно замотал головой:
—Исключено, мы не можем пристать на этот берег. Имейте терпение, через пару часов мы войдём в удобную бухту, где расположился белокаменный Адисс.
—А спустить шлюпку?
—Только щепки и останутся.
—Пф, да вы просто боитесь!
—Да, я боюсь за команду и за корабль,- отрезал Регин.
—Анчуткино море! —капитан скривился от этих слов,—Тебе не надоело бросать мне вызовы?! —гнев заструился по моим венам,а глаза заволокла кровавая пелена. —Я не знаю препятствий! Ибо я не сам!
И я прыгнул навстречу берегу. И скалам.

***
—Кончился наш Зуботочец, — крикнул один матрос. Его поддержали смехом:
—Жаль, что не навсегда!
—Да...
—Очень жаль!
—Када ш он сдохнет, тварь?!
—И не гаварите, доколи оно буде ходить по миру?
—Может на этот раз ему удастся выпить море?
Раздались новые смешки.
—А ну все за работу! Или вы хотите поцеловаться со скалами?! Шевелитесь, ленивые обезьяны! — громогласный рев капитана отразился от скал и прекратил ворчание матросов. И уже тише, для себя, Регин добавил:
— Нельзя судить по внешности.

***
Очнулся я уже на песчаном берегу целый и невредимый. Быстренько прокрутил в памяти эпизод покорения берега и поморщился. Впору переименовать рифы в Кровавые. Весело. Нужно дать должное моему ангелу — он, в буквальном смысле, собрал меня по кусочкам.
—Следующая жертва будет во имя твоё, ангел мой, — я с любопытством смотрел как продолговатый камень выползает из моря. Неужто так зарождаются острова? Или это знак? — Две жертвы? — уточнил я, — изъясняйся попроще, крылатый, я намёков не понимаю!
Нагой побродил немного по пляжу, наслаждаясь твёрдой поверхностью под ногами и ласковым бризом, что обдувал исстрадавшееся тело. Провести бы тут вечность-другую. В покое и самосозерцании. Но увы, меня ждали в местном порту. Адиссом зовётся, кажется. Да и вообще... рано пока об этом думать. Лет через сто можно будет сюда наведаться, а пока дел невпроворот.
Я быстро определил направление к городу с помощью простенького заклинания. Эх, жаль портироваться не умею, очень жаль.

***
Пляж стеной обступали густые джунгли. Пришлось попотеть, выжигая надоедливую зелень — да простят меня помешанные на цветочках сородичи-эльфы — и прокладывая себе путь в ноголомном переплетении корней. Постоянно лезли из-за каждого куста невиданные мною твари. Пару раз я их, пару раз они меня скопом. Бестолковые животные, до чего же они утомительны и назойливы.
К городу я вышел в самом мрачном настроении. Казалось, я готов был взорваться от малейшего дуновения ветра.

***
Адисс.
Далёкий остров в Гремящем Восточном море. И одноименный город.
Промежуточная гавань для торговых кораблей, идущих в восточные земли, что на другом берегу. Единственное звено соединяющее берега бескрайнего моря.
Город специализируется на ремонте кораблей и обслуживании путешественников, и моряков. На чём сильно разбогател.
Гавань способна принять корабль любого водоизмещения и типа. В кратчайшие сроки с нуля построить новое судно или полноценно отремонтировать старое для местных верфей и доков совсем не проблема. Благо, на острове есть отличный мачтовый лес, остальное покупается на континентах и в избытке хранится на складах.
Все здания возле пляжа являют собой огромный гостиничный и развлекательный комплекс: от маленьких бунгало — до огромных дворцов, от дешёвых кабаков — до игорных домов.
Если у вас есть деньги, то вас в этом городе обслужат по высшему разряду. И до последней монеты.
Красивый и уютный белокаменный город, жемчужина Восточного моря — Адисс.

"Теа'Ленд, путеводитель по жизни", за авторством Иэль Рандир

***
У пригорода ко мне прицепился какой-то неприятный тип с щербатой ухмылкой:
—Чё, скамейка, не желаешь подкрепиться, — и странный жест рукой.
—Подкрепиться я никогда не против,- закивал я, даже забыв о желании убить пол мира. — Просто гложет уже.
—Я тут рядом живу, пошли.
И вправду, недалеко. Через пару десятков шагов стояла жалкая лачуга из досок и широких листьев вместо крыши. Щедрый и глупый незнакомец пригласил меня внутрь и стал раздеваться.
—Не стоит, — остановил я его, — Я и так справлюсь. За тебя пью, Хранитель! — и впился в желанную шею. И иссушил до дна.
Изрядно повеселевший и в чужих лохмотьях я покинул эту роскошную закусочную, лёгким шагом направляясь к центру города.

***
—Не велено пускать бродяг, — отрезал громила-орк в бронзовых доспехах и при мече.
—Пфф, да просто объяви, что пришёл Зуботочец,— моя широкая улыбка была искренней, орка передёрнуло от вида моих клыков. — Я тут рядом могу подождать.
Громила — про себя я назвал его Самоваром — недовольно глянул и кивнул стоявшему рядом солдату. Тут исчез за воротами.
—Молись... — начал Самовар.
—На завтрак, обед и ужин, ага. Давай молча подождём твоего хозяина, ты не против? Правильно, продолжай и дальше сверлить меня взглядом, но молча, — моё настроение стремительно ухудшалось.
Самовар только грозно засопел в ответ, буркнул: "Нечисть". И взглядом обещал мучительную смерть, если я дёрнусь. Ну-ну.
Из дома выскочил сухонький старичок — литра два, вторая, подметил я —и засеменил ко мне, восклицая:
—Друг мой, ви таки прибили в наш чудесный городок! Мене зовут Алтер, к вашим услугам. Я дико извиняюсь за охрану, сегодня же викину этих тухесов на улицу! Идёмте же, нам многое нужно обсудить! — при этом вцепился в мою руку и тянул в направление дома.
Я покорно позволил втащить себя внутрь.

***
—Друг мой..
—Зуботочец я.
—Друг мой Зуботочец — не кривитесь, вам не к лицу — мене нужна ваша дражайшая помощь в одном очень щекотливом деле, — старичёк горестно взохнул и замолчал.
—Надеюсь, меня послали в эту даль не ради взаимного молчания?
—Та не, шо ви! Я, — старичёк замялся, — хочу попросить о деликатной услуге. Будете чаёчек? Угощайтесь!
—Спасибо. Расскажите же поподробнее, — подыграл я Алтеру.
—Шоб ви сопроводили одного человека.
—Мне пойти за клещами? Хватит тянуть барбегаза за хвост! — рявкнул я после пятиминутного молчания.
—Связано с церковью Святаго Валадимира.
—Вот те на! Смерти моей хотите? — расхохотался я.
—Та шо ви такое говорите, молодой че...эльф?? Да дядюшка Алтер и мухе не пожелал зла за свою долгую жизнь! Как...
—Согласен.
—...знал, шо ви согласитесь,— Алтер заулыбался.
—Я буду телохранителем? —полуутвердительно спросил я.
—Или!!! Будете, ещё каким будете, — старик захихикал, — но всему своё время. Я сейчас вам усё объясню.
Старичёк — уже работодатель — вскочил из-за массивного письменного стола, оббежал его, и положил ладонь на моё плечо. Взгляд его стал колючим и сухим:
—Поклянись, шо сохранишь в тайне то, шо я расскажу тебе дальше, — Алтер сжал плечо. — Никому и никогда!
—Хранителем клянусь, — лёгкий дождик в кабинете подтвердил, что мои слова услышаны.
—Мои документы, — простонал Алтер,- Ну кто так делает, молодой человек?! Я вас спрашиваю?! — старик погрозил потолку кулаком — Теперь сушить их и сушить... Так о чём я?
—О тайне, — услужливо подсказал я.
—А-а-а, тайна! Последняя партия ценной древесины не фонтан, я думаю, что господин Лейб...
—Не эта тайна!
—Та я пошутил, ви думаете, что старик таки совсем рехнулся? Как не стидно! Всё дело в наследии Валадимира, — Алтер снова посерьезнел. — Прошу только без эффектов, — быстрый взгляд на потолок. — А конкретнее, дело в отприске Валадимира. И етот отприск — прости его глупость, Верховный дух — желает пройтись к могиле предка!
Я поперхнулся чаем.

***
Святой Владимир.
Первый из истинных пророков на Пандоре, вот кто это.
Некий пастух Димир полез, за каким-то шайтаном, в пустыню без харчей и воды,и ессно заплутал. Отсутствовал оный окола месяца. Как он выжил и чего делал в умертвляющих барханах достоверно не известно, а сам Димир молчал. Однако, вернулся сей тип всамделишным пророком. И звать себя начал не иначе как Владимиром. И много говорил о любви, мире и согласии [прим. — довольно частая схема вылупления пророка, кстати: уйти в пустыню — ???? — пророк. Что происходит в пустыне никому не известно. Я же предполагаю, что начинается окукливание пророка, который живёт в каждом из нас, с последующим вылуплением. Более подробное описание сего процесса вы найдёте в моём научном трактате "Жизненный цикл пророков"]. Речи его были пламенны, характер деятельный, а люд Красных Дюн — беден и несчастен. Поэтому неудивительно, что вскоре народ признал его истинным пророком, а в городе был построен храм.
Всех желающих обучал Владимир своей вере. Последователи его несли слова о любви и согласии по всем закоулкам Пандоры. Тысячи паломников стало стекаться в Дюны, только бы прикоснуться к мудрости пророка, только бы попасть под его ласкающий и исцеляющий душевные травмы, взгляд.
Предприимчивые жители Дюн стали открывать караван-сараи, где паломники могли укрыться от тягот пустыни. Город и его жители начали богатеть. Эта неожиданная и удивительная польза пророка в экономике города очевидна.
Успех города не укрылся от завистливых взглядов соседей. И измыслили они прибрать город к рукам. Попытка выслать армию провалилась — толпы безоружных паломников стали цепочкой вокруг Дюн и грудью встретили завоевателей. Сам Владимир стоял среди своей паствы и воодушевлял народ. Никто не дрогнул перед лицом смертельной опасности. Не каждый солдат может похвастаться таким бесстрашием и непоколебимостью, какую показали последователи Владимира. Резни не случилось, армия завоевателей повернула обратно, растерянная и подавленная. Множество солдат дезертировало в ту же ночь.
И поняли соседи какая таится опасность их власти в Дюнах. А виной тому был Владимир. Оглядели они свои владения и прозрели. И было решено его извести, с корнем вырвать, пока собственный народ не обернётся против своих властелинов. Ибо начиналось уже недовольство простого люда во всей Пандоре, исстово веровавшего в слова пророка, над знатью. И были наняты убийцы.
С чем не справилась целая армия, с тем справились Ночные Кинжалы. Владимир был вскоре убит в собственном храме. Странный факт, но пророк лежал на полу в своём лучшем платье, руки были скрещены на груди, а сверху покоился красный цветок. Словно убийцы простились с ним, ведь достоверно известно, что раньше за ними такого не наблюдалось.
Так закончилась эпоха Владимира, позже названного Святым.

"Пророки Пандоры" за пером Юл-Тилика Ревуна

***
Дом был просто громаден. Мы уже целых десять минут шли по коридорам в нужную гостинную. Пожалуй сам, я бы тут заблудился, но впереди семенил Алтер, мой проводник.
—Это целый дворец, — заметил я.
—Таки да-а, дом построил ещё мой покойный прапрадедушка, пусть ему хорошо лежится, а последующие поколения расширяли и пристраивали новое. Я вот недавно достроил таки семнадцатое крыло. Традиция, друг мой, с этим не поборцуешь. Ми пришли.
Гостинная окнами выходила на море огромными окнами и широким балконом. Приятная свежесть моря бодрила. На кушетке возле окна уже кто-то расположился. Я вопросительно посмотрел на Алтера — тот кивнул — и накинул на лицо маску равнодушия.
—Твоё решение не изменилось? — устало вопросил старик в спину моего клиента.
—Нет, — голос заставил меня заподозрить неладное.
—В таком случае, ты пойдёшь в компании с этим молодым че.. эльфом. Он тебя защитит от врагов.
—Мне не нужна защита, — говоривший...говорившая повернулась к нам. Хм, три с половиной литра, ноль... Чёртов старик! — Моя вера сокрушит моих врагов и воодушевит союзников!
Я звонко шлёпнул себя по лбу. Ещё и фанатик! Я тихо застонал. Девушка и старик изумлённо уставились на меня.
—Продолжайте, продолжайте, — я попытался выдавить улыбку, но вышла лишь жалкая гримаса, — я вспомнил, что не помолился вовремя. Всё чудесно, продолжайте.
—Вы молитесь, — поразилась девушка, — Просите о ниспослании милости небесами и осмысленной жизни?
—В точку, — засмеялся я, но осёкся под её взглядом.
—И вы верите в это? — девушка грозно нахмурилась.
—Пфф, а вы верите в эту кушетку? Или в тот корабль, что плывёт мимо? Они просто есть, независимо от вашей веры. И как кораблю нужны паруса, так и моему покровителю нужны молитвы. С меня не убудет, если я решу выразить ему благодарность!
—Ваша вера абсолютна, я вам даже завидую.
—Пфф, — я отвернулся, чтобы скрыть своё смятение.
—Теперь я понимаю твой выбор, дедушка Алтер, это будет чудесный спутник в моём паломничестве.
—Ты же мне как родная дочь, Милослава, — старик заплакал и девушка бросилась его утешать, — я всё ради тебя сделаю!
Я же бочком выскользнул в коридор, где вволю смог посетовать на судьбу и попенять своего ангела.

***
Никогда ещё мне так сильно не хотелось провалиться под землю от стыда и чувства неловкости. А всё из-за Милославы.
Когда она вышла, у меня просто пропал дар речи. Словно взошло большое блестящее адамантиевое солнце. Ангел мой, ты посмотри на её доспехи! Да за них флот можно отстроить. Из одних только линейных кораблей!
И рядом с этим великолепием шагаю я, в своих...даже не в своих(!) лохмотьях!! Такого унижения я ещё не испытывал! А её булава... Ах, кажется я влюбился!
На вопрос откуда у неё это великолепие, Мирослава ответила, что является паладином Восточной Церкви Лаванды. В принципе, я что-то такое и ожидал(с её то предками), поэтому не сильно и удивился услышанному.
Мы заранее зафрахтовали судно "Стремительный пузырёк" (ну и название) и теперь пробирались в сторону его стоянки у гавани. К сожалению, путь был не близкий и потому я шмыгнул в оказавшуюся поблизости лавку торговца.
—Куртку, штаны, исподнее и плащь, всё тёмных цветов, — я швырнул торговцу непонятно откуда взявшийся у меня в кармане мешочек с деньгами, — и побыстрее!
К удивлённой моим внезапным манёвром Милославе, я вышел уже в приличном виде. Остаток дороги был пройден в душевном спокойствии — нечастая для меня вещь — за что и поблагодарил своего покровителя тихой молитвой.
Уже когда устроились на корабле, я позволил себе спросить:
—Где сойдём на континент? "Стремительный" идёт мимо Синама и Лазури в Дол.
—Синам-Сиджас, — не задумываясь, ответила девушка, — я хочу лицезреть все святыни этого континента.
—О. Ну тогда пройдём после Синама через Лазурь, Ашур-Донал и Юн-Жут. Потом повернём к Моргору, и ступим на Королевский Тракт, который приведёт нас аккурат в Дюны. Маршрут ничем не лучше или хуже остальных.
—Тебе лучше знать, я там ни разу не была.
—И как бы ты сама добралась? Без знаний о городах и дорогах?
—Добрый люд указал бы мне дорогу к святым местам.
—Понятно, — я кивнул скорее свои мыслям.

***
—Тревога! На нас напали! Тревога!
Хорошие слова для пробуждения, ничего не скажешь. Хлопнула дверь и матрос выбежал из каюты.
Вот и начались будни, а я ещё удивлялся спокойному плаванию.
—Что случилось? — сонно зашевелилась Милослава.
Я покосился на неё и тут же отвернулся, чтобы скрыть смущение. Во сне она так разметалась, что одежда и...ну, вы понимаете.
—Нападение, — сказал, старательно не глядя на одевающуюся девушку. — Думаю, требуется наша помощь, — и выскочил из каюты.
Почему спали в одной каюте? Вы не подумайте чего, это всё Мирослава. Она решила, что нам стоит жить в одной каюте(на разных постелях, слава шутливому). Мол, равные условия и бла-бла-бла. Воистину, вера её — щит её.
Я выбросил эти мысли из головы, когда рядом щелкнул костяной наконечник шупальца. Быстро огляделся и присвистнул. Корабль окружал лес щупалец толщиной с мою талию. Ба, да это же Тысячерукий Глаз. Редкая тварь.
Пока что команда справлялась, ловко орудуя антикракеновскими секаторами, но щупалец было чертовски много. Помощь с моей стороны была бы малозаметна.
—Где же ты спрятался, — прошептал я. — Дай хоть маленький знак.
На каждое отрубленное щупальце, Глаз найдёт десяток. А вот мозг, мозг у него один. И скрыт он в таком же щупальце, материнском. Всё отличие в глазе, злобном чёрном глазе.
Вот вскрикнул один матрос — костяной наконечник пробил его грудь, рывок — и он летит за борт, в воду. В голодную пасть чудища. От жуткого крика и хруста перемалываемых костей всех пробрала дрожь.
Из каюты выскочила одетая в доспех Милослава и начала крушить гадкие отростки своей чудесной булавой, что-то там прославляя. Команда воодушевилась и сплотилась вокруг неё.
Луна исчезла за облаком и я перебежал к тени мачты, избегая рыскающих вслепую щупалец. "Где же ты". Прижавшись к тёплой мачте... Хранитель подери! Кувырок вперёд спас меня от участи матроса. Я подпрыгнул и в воздухе извернулся дугой. Крак! Палубные доски пробило щупальце. На её конце было небольшое утолщение и жуткий глаз.
—Прятаться в тени думало?! — я бросился к твари.
Щупальце неистово задёргалось и вырвало свой костяной гарпун из палубы с явным намерением улизнуть. Поздно! Я вцепился в чешуйчатую мерзость — аккурат возле утолщения — и принялся формировать заклинание огня между ладонями. Правильно! Прямо в мозгу этой дряни!
Из-под воды раздался оглушительный визг и ко мне метнулись все щупальца. Последнее, что я увидел, прежде чем умереть — это разрывающеейся под моими руками щупальце и языки пламени.

***
Сознание возвращалось медленно, но я уже понял, что лежу в постели. Славно. Не хотелось бы снова очутиться под водой. Это очень болезненный опыт — пересечение моря по дну. В очередной раз сказал спасибо тому, кто всегда со мной.
Когда я вышел на палубу, то ожидал криков ужаса и прочей суеты, следующих вслед за моим оживлением. А не благоговейных взглядов и восхищённого щёпота. Подошла группа матросов. Они начали говорить слова благодарности, хлопать меня по плечам. А я не мог отвести взгляд от их шей. Срочно нужно выпить!
Милослава застала меня, когда я был уже порядком навеселе(после трёх литров отрицательной меня всегда развозит в хлам).
—Что с тобой?
—Осмысливаю бытие, ну и подкрепиться нужно, — заплетающимся языком пояснил я.
—Ты пьян?!
—Не-не-не, ну что ты, в самом то деле? Через несколько минут пройдёт, это славный побочный, — я вздохнул, — эффект отрицашки. Единственное, что меня слегка пьянит. Решил себя побаловать, я же заслужил?
Милослава присела рядом.
—Мм?
—Сперва мы думали, что тебе конец, —прямо сказала девушка и, заметив мою ухмылку, продолжила. — Но ты говорил, что у тебя есть покровитель, в которого ты не веришь, потому что знаешь о его существовании. И я остановила матросов, желавших отдать тебя морю.
—Я...
—Ты открыл мне глаза, — девушка положила свою ладонь поверх моей руки, от чего я вздрогнул. — Ты не просто веришь в лучшее — ты знаешь, что это лучшее существует. Возможно для этого я и хочу навестить могилу предка? Чтобы убедиться, что мир не так плох, как иногда кажется? — Милослава грустно улыбнулась и оставила меня в одиночестве.
По видимому, уже сегодня я исчерпаю свои запасы.

***
Снова полдень.
Её силуэт постепенно исчезал в пустыне. Я должен ждать.
Путь пройден до конца и возврата нет, сказала она, а ты должен ждать. И я жду.
Она ступила в тень бархана, и на мгновение мне показалось, что мы вновь в Синам-Сиджасе, в начале долгой дороги, а вокруг нас камень и густая тьма. Но через секунду вернулись песок и солнце.
Ах, Синам. Мрачный памятник прошлого, заживо погребённый город. Таинственные глубины и предостережение о тщетности нашей жизни.
Поднявшийся ветерок закружил песок вокруг неё, словно листья. Я жду.
Лесная Лазурь. Мы бродили под сенью эльфийской святыни — Великого Древа. Наверное, то же чувствуют и маленькие букашки — свою ничтожность.
Солнце отразилось от её булавы, единственной вещи, что она взяла. Я настоял. Доспех же пылится в сундуке. Жду.
Сверкающие купола Ашура поблекли от блеска её доспеха, когда мы туда вошли. Словно она сама была храмом... Шёпот в ночи. Первые неуверенные поцелуи. Моим храмом?
Почти пропала из виду...
Юн-Жут оказался не очень гостеприимным городом. Там не жаловали религию и всё, что с этим связано. Еле унесли ноги. Сомнение на её лице. Мне не удалось его полностью стереть лаской и поцелуями.
Сколько раз я умер за это время? Сколько раз я подставлял своё тело, чтобы защитить её? И ради чего? Чтобы просто так отдать пустыне?
"Надеюсь, ты рядом, хранитель мой, и слышишь меня. Тебе предстоит много работы".
И я уверенно зашагал к еле различимой на горизонте точке.